— Она же слепая! Куда ей деваться, если за ней никто не присмотрит?
Цзяоцзяо всё чаще чувствовала, что Цзин Янь относится к ней всё холоднее. По дороге на бал он, конечно, держал её за руку, но почти не проронил ни слова.
Раньше всё было иначе: он носил её на руках, разговаривал с ней, а когда тихо смеялся, то нежно упирался подбородком в её плечо. Его тёплое, щекочущее дыхание заставляло Цзяоцзяо отстраняться, но он лишь мягко растрёпывал ей волосы и снова притягивал к себе.
— Братец…
В темноте Цзяоцзяо почувствовала, как Цзин Янь отпустил её руку. Чем ближе они подходили к залу приёмов, тем громче становился шум снаружи.
Она не велела шофёру сразу уезжать. Через приоткрытое окно до неё долетали щелчки фотоаппаратов и чьи-то возгласы: «Третий принц!». Когда Цзин Янь вошёл в зал, мимо её машины прошли несколько служанок с подносами. Цзяоцзяо услышала их взволнованные вздохи — кто-то восторгался его внешностью, кто-то восхищался его изысканной грацией и добротой.
— Я случайно задела третьего принца, но он не только не рассердился, а даже улыбнулся мне!
— Боже мой, он и правда такой добрый!!
«Добрый…»
Глаза Цзяоцзяо защипало. Слушая эти разговоры, она всё больше боялась.
Она боялась, что однажды Цзин Янь станет таким, как во сне: с лицом, которое с каждым днём делается всё прекраснее и всё более демоническим, он будет холодно смеяться ей в лицо, безжалостно толкнёт её в водоворот придворных интриг и безучастно наблюдать, как она падает…
Когда Сяоми подвела её к залу через тихую заднюю дверь, Цзяоцзяо шла медленно. Вдруг она вспомнила тот ранний зимний вечер, когда Цзин Янь нёс её в темноте долгое-долгое время.
Под светом уличных фонарей она подняла голову и позвала его «братец». Цзин Янь склонился к ней и улыбнулся — легко, как пушинка, без яркости, чисто, словно сюэюань.
— …
— О, да это же пятая сестрёнка!
Едва Цзяоцзяо переступила порог, как шум зала обрушился на неё. Но самым резким оказался голос Цзин Юнь.
Она, похоже, заранее знала, что Цзяоцзяо войдёт именно сюда, и уже ждала у двери в окружении подруг. Увидев Цзяоцзяо, она нарочито удивлённо воскликнула, мгновенно привлекая к ней все взгляды.
— Пятая сестра, твои глаза до сих пор не зажили?
Цзин Юнь давно этого ждала. С тех пор как Цзяоцзяо ослепла, Цзин Янь держал её под надёжной защитой, и увидеться с ней было почти невозможно. Сегодня, в день своего рождения, она наконец дождалась возможности. С притворной заботой она шагнула вперёд, будто собираясь поддержать слепую сестру.
— Не трогай меня, — настороженно отступила Цзяоцзяо, почувствовав приближение Цзин Юнь.
Сяоми, услышав это, тут же крепче сжала её руку и не собиралась передавать хозяйку в руки Цзин Юнь. Хотя её положение было скромным, она не ослабляла хватку и вела Цзяоцзяо к освещённому месту.
— Стойте!
Цзин Юнь не ожидала такого публичного оскорбления. При стольких свидетелях она не могла устроить скандал, но это не значило, что она не сможет проучить слугу. Подняв подбородок, она подошла к Сяоми и без предупреждения дала ей пощёчину.
— Ты что делаешь?!
Цзяоцзяо услышала лишь свист воздуха и громкий хлопок. Сяоми вскрикнула от боли и инстинктивно отпустила руку хозяйки, оставив Цзяоцзяо одну.
— Ваше высочество!
Когда Сяоми опомнилась, было уже поздно. Цзин Юнь схватила Цзяоцзяо и резко потянула за собой. Цзяоцзяо ничего не видела, но слышала фальшиво-сладкий голос Цзин Юнь и чувствовала, как та впивается ей в руку острыми ногтями:
— Ой, посмотрите, какая грубая эта служанка! Она даже пятой сестре руку до синяков исцарапала! Если бы я не заметила, кто знает, что бы она ещё сделала!
Ногти Цзин Юнь были длинными и острыми — на руке Цзяоцзяо быстро проступили красные полосы. Некоторые из подруг Цзин Юнь, видя всё своими глазами, всё равно поддерживали её, а другие, услышав объяснения, решили, что Цзяоцзяо — слабая принцесса, которую даже служанка может обижать.
Их было много, и каждый раз, когда Цзяоцзяо пыталась заговорить, они нарочно заглушали её. Цзин Юнь, зная, что та ничего не видит, вела её всё быстрее и быстрее. Внезапно Цзяоцзяо поняла: они уже в центре зала.
Она хочет, чтобы я устроила позорное представление?
Ощущая десятки глаз, устремлённых на неё, Цзяоцзяо сдержала эмоции. Пусть внутри она и дрожала от страха, внешне она оставалась спокойной и гордой. Она не собиралась давать Цзин Юнь повода для торжества, но та намеренно вела её в самое загромождённое место.
Наконец, благодаря умышленным действиям Цзин Юнь, Цзяоцзяо «случайно» врезалась в пирамиду из огромных бокалов. Звон разбитого стекла разнёсся по всему залу, музыка смолкла, и все взгляды обратились к Цзяоцзяо.
— Ах, пятая сестра, как же ты неловка!
Цзяоцзяо успела вовремя отскочить — иначе бы упала прямо на осколки и была бы изрезана в кровь. Но не все желали ей добра. Девушка в красном платье, стоявшая рядом с Цзин Юнь, «случайно» толкнула Цзяоцзяо. Та поняла, что падает, но в тот же миг чьи-то сильные руки подхватили её и прижали к себе.
— Что здесь происходит?
Цзин Янь задержался у входа из-за журналистов, но, войдя, сразу заметил толпу.
Среди всех этих людей только его девочка стояла среди осколков. Она всегда была такой робкой, но сейчас гордо подняла подбородок и не пролила ни слезинки. Цзин Янь видел, как блестят её глаза, но ещё больше поразился её упрямой, почти чужой гордости.
— Цзин Юнь.
Когда Цзин Янь подошёл, сердце Цзяоцзяо, до этого бившееся в темноте, наконец нашло опору.
Скандал получился серьёзный. Сегодня был день рождения Цзин Юнь, а Цзяоцзяо устроила позор при всех. С посторонними гостями Цзин Янь не хотел разбираться публично и собирался всё выяснить после бала. Но девушка в его объятиях внезапно оттолкнула его. Её безжизненные глаза смотрели в пустоту, и она спокойно произнесла:
— Твой учитель этикета вот так учит тебя обращаться со старшей сестрой?
В реальном мире Цзяоцзяо была мягкой и покладистой девушкой. Все её друзья говорили, что у неё отличный характер и она никогда не ругалась.
Да, она действительно добрая и спокойная. За двадцать с лишним лет жизни она ни разу не поссорилась с кем-то. Но это не значит, что её можно обижать безнаказанно.
В детстве она часто ходила с мамой на работу и видела, как та яростно отчитывала подчинённых. Тогда маме было чуть за тридцать, и, несмотря на молодое лицо, она заставляла сорокалетних мужчин опускать головы от одного её взгляда. Цзяоцзяо иногда завидовала такой силе, но её характер, видимо, унаследовала от отца — мягкий, тёплый, без особой остроты. Она думала, что так и проживёт всю жизнь, пока не оказалась в этом мире.
Доброта — слабость, отсутствие власти — унижение.
В мире, где правит сила, Цзяоцзяо пришлось заставить себя стать сильнее. Она вспомнила, что прошла церемонию коронации и теперь — принцесса. Пусть и нелюбимая, но по возрасту и статусу она выше Цзин Юнь. Раз та решила устроить ей позор в день своего рождения, Цзяоцзяо не станет молчать — она разобьёт эту маску при всех.
— Я знаю, что ты до сих пор злишься на меня. Разве я не сказала тебе на церемонии коронации? Ты разбила расписную стеклянную вазу, подаренную Белой империей, и должна была быть наказана. Ты хоть понимаешь, насколько она была ценна и что это значит?
Цзяоцзяо нарочно говорила громко.
— Ты, наверное, забыла, как тогда порезала мне ладонь?
— И, конечно, забыла, как не раз оклеветала меня перед наследным принцем. Сегодня ты сознательно вела меня, слепую, сквозь толпу. И даже если ты принцесса, разве можно без причины бить служанку замка? Кажется, за это тоже полагается наказание?
Она ничего не видела, поэтому не знала, кто и где стоит. Хотела бы она сейчас вылить на голову Цзин Юнь ведро ледяной воды, чтобы та пришла в себя. Но раз она слепа, придётся ограничиться словами. Хотя, честно говоря, она не прочь устроить драку без оглядки на приличия — ей не страшно проиграть, она боится лишь, что не сможет выплеснуть весь накопившийся гнев.
Этот мир действительно бесчеловечен!
Здесь власть — всё, а интриги — повсюду. С самого начала Цзяоцзяо много раз попадала впросак. Потом появился Цзин Янь, и она снова стала прятать голову в песок, как страус. Но когда Сяоми не смогла её защитить, а Цзин Юнь потащила её сквозь толпу, в тот момент Цзин Янь не было рядом.
Если бы он не появился вовремя, её, возможно, уже столкнули бы на стекло. Тогда, изрезанную, окровавленную и униженную, никто бы не спросил, почему она пострадала — все лишь решили бы, что Цзяоцзяо, прошедшая церемонию коронации, — жалкая и недостойная принцесса, и стали бы смеяться над ней.
Цзяоцзяо в этот миг подумала о многом, но чаще всего — о Цзин Яне.
Он всё дальше отдаляется… Если верить книге, между ними всё равно наступит разрыв. А когда он перестанет её защищать, ей придётся выживать самой.
Когда толпа рассеялась, Цзяоцзяо всё ещё стояла на месте. Спина её была прямой, губы сжаты, глаза опущены — упрямая и жалкая одновременно. Цзин Янь не выдержал и обнял её. Лицо Цзин Юнь побледнело от злости, и она яростно сверлила Цзяоцзяо взглядом.
Цзяоцзяо оказалась умна: она вспомнила старые обиды, которые касались и семьи, и государства. Умные гости сразу поняли, что лучше уйти, а Цзин Юнь не могла ничего возразить — ведь всё, о чём говорила Цзяоцзяо, имело свидетелей и уже ходило по замку.
Сами по себе эти дела не были катастрофой, но Цзяоцзяо упомянула их публично, в день рождения Цзин Юнь. Теперь та потеряла лицо и подтвердила слухи о своей коварности и вражде со старшей сестрой. Никто больше не думал о том, как Цзяоцзяо упала — все лишь хотели избежать этой неловкой ситуации.
Ранее оживлённый бал стал напряжённым. Цзин Юнь, одетая в яркое платье принцессы, стояла в центре зала, но никто не осмеливался подойти к ней.
— …
Цзяоцзяо не жалела, что испортила день рождения Цзин Юнь. Наоборот, ей даже стало немного легче.
Но в тот же миг её ноги подкосились, и она обмякла в объятиях Цзин Яня. Она вдохнула его запах и прижалась лицом к его груди. После такого напряжения ей, простой «курочке», было непросто.
Несмотря на этот неловкий эпизод, бал продолжался. К счастью, скандал случился до того, как собрались все гости, и вскоре зал снова наполнился весельем.
— Что сейчас делает эта маленькая стерва?
Цзяоцзяо так разозлилась на Цзин Юнь, что, раз мамы рядом нет, решила говорить, как злодейка из романов. От её слов «маленькая стерва» Сяоми даже глаза округлились.
— Ш-шестая принцесса… сейчас разговаривает с кем-то, — запинаясь, ответила она. — Похоже, довольно весело смеётся.
— Наглость какая! — фыркнула Цзяоцзяо.
Жаль, что она ничего не видит, иначе с радостью устроила бы ещё один переполох. Вспомнив, что Сяоми получила пощёчину, Цзяоцзяо пообещала:
— Сяоми, я тебе клянусь.
Служанка, всё ещё державшаяся за покрасневшую щеку, посмотрела на неё. Цзяоцзяо серьёзно сказала:
— За эту пощёчину я обязательно отомщу.
Сяоми не умела говорить красивых слов благодарности, но крепче сжала руку хозяйки и тихо ответила «хорошо», хотя глаза её уже наполнились слезами.
Цзин Янь предложил отвезти Цзяоцзяо обратно в резиденцию C, опасаясь, что она не выдержит атмосферы бала. Но Цзяоцзяо гордо подняла подбородок и отказалась — уйти сейчас значило бы показать свою слабость.
Увидев её решимость, Цзин Янь приказал нескольким телохранителям остаться рядом. Сяоми хотела увести хозяйку в тихий уголок, но Цзяоцзяо покачала головой:
— Не надо в угол. Я хоть и слепая, но не должна терять достоинства.
В итоге Сяоми выбрала довольно заметное место. По словам Цзяоцзяо, она сядет здесь и будет «доставать» Цзин Юнь одним своим присутствием. Да и в таком месте та не посмеет устраивать новые ловушки — здесь, хоть и кажется опасно, на самом деле безопаснее всего.
Сяоми не совсем понимала эти рассуждения, но видела, что настроение Цзяоцзяо всё ещё подавленное. Возможно, из-за случившегося. Она тихо отошла, чтобы принести ей немного еды.
http://bllate.org/book/3983/419790
Готово:
