Цзин Юнь, не достигшей восемнадцати лет и потому не имевшей права участвовать в государственных делах, были неведомы правила резиденции «А». От резкого окрика Цзин Аня она съёжилась — ведь четвёртый брат всегда её недолюбливал. Она придвинулась ближе к Цзин Яню и обиженно проговорила:
— Я слышала, что старшему брату стало лучше, поэтому решила навестить его.
— Третий брат, правда ли, что безумие старшего брата прошло?
На самом деле Цзин Юнь вовсе не заботило состояние Цзин Юя. Её больше всего пугала возможная месть с его стороны. С тех пор как Цзин Юй сошёл с ума, она всегда презирала своего «глупого» старшего братца и, как и все остальные, открыто над ним насмехалась. Теперь же, когда Цзин Жуй — её главная опора — вот-вот падёт, она лишилась надёжной поддержки и не могла не тревожиться.
Увидев, как пальцы Цзин Яня — белые и изящные — лежат на подоконнике, она невольно захотела взять его руку. Но Цзин Янь убрал её первым. Цзин Юнь на мгновение замерла, а затем опустила голову с грустным видом.
— Шестая сестра, тебе не место здесь.
Для Цзин Яня Цзин Юнь даже пешкой не считалась. Однако более десяти лет воспитания не позволяли ему быть грубым. Он спокойно и мягко посмотрел на девушку перед собой, и его слова прозвучали гораздо добрее, чем у Цзин Аня.
Оба говорили одно и то же — просили её уйти, — но если Цзин Ань выгнал её напрямую, то Цзин Янь словно убаюкивал. Цзин Юнь не разглядела ледяного безразличия в его глазах и вместо того, чтобы уйти, осталась стоять перед ним, упорно пытаясь завязать разговор.
— Цзин Юнь, ты вообще понимаешь, что тебе говорят? — раздражённо вмешался Цзин Ань.
В этот момент он даже начал симпатизировать Цзяоцзяо. По крайней мере, та чётко понимала, когда можно приходить, а когда — нет. Цзин Янь, хоть и не выражал прямо своего отвращения к Цзин Юнь, но его отстранённая улыбка всё объясняла. Цзин Ань видел, что его старший брат даже не слушает болтовню сестры, и, так как у него самого были важные вопросы, нетерпеливо поторопил её уходить.
— Третий брат, а почему Пятая сестра до сих пор не пришла?
Хотя Цзин Ань и вывел её из себя, Цзин Юнь не могла показать этого при Цзин Яне. Она лишь становилась всё печальнее и, видя, что Цзин Янь почти не реагирует на её слова, перевела разговор на Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо прошла церемонию коронации и теперь входила в число чиновников высшего ранга, но до сих пор её нигде не было видно. Цзин Юнь не могла понять, почему.
Это же прекрасный повод надеть корону принцессы и показать всем свой статус! Она не верила, что Цзяоцзяо упустит такой шанс.
— Идёт! Идёт наследный принц!
Было уже без четверти девять, когда Цзин Жуй, наконец, появился вместе с двумя сопровождающими. Холодная злоба ещё не сошла с его лица, и, увидев, что все собравшиеся всё ещё стоят в холле, он нахмурился.
— Почему вы ещё здесь?
Верховный жрец незаметно бросил взгляд в сторону Цзин Яня, а затем почтительно шагнул вперёд:
— Двери конференц-зала ещё не открыты. Мы не можем войти.
Цзин Жуй нахмурился ещё сильнее.
— Разве Цзин Юй не назначил начало на восемь? Тогда почему он не открывает дверь?
— Хлоп, хлоп, хлоп.
— Так наследный принц всё-таки знает, что собрание начинается в восемь?
Медленные хлопки раздались сверху. Цзин Юй уже стоял у перил на втором этаже и с высоты смотрел на собравшихся внизу. Он вздохнул:
— Раз наследный принц знает, что собрание начинается в восемь, зачем же вы опоздали на целую четверть часа?
Эти слова привлекли всеобщее внимание к Цзин Жую.
Цзин Юй не только снял с себя подозрения в том, что задерживает встречу, но и одержал верх над Цзин Жуем. Он покачал связку ключей в руке, бросил взгляд на собравшихся и швырнул ключи одному из слуг внизу.
— Раз наследный принц прибыл, начнём.
Это было явное проявление внутренней борьбы за власть в императорской семье. Цзин Юй больше не притворялся добродушным — он открыто обозначил свою позицию. Осторожные чиновники пока не решались вставать на чью-либо сторону и, едва двери зала открылись, поспешили внутрь, перешёптываясь между собой.
— Второй брат!
Лицо Цзин Жуя уже исказилось от ярости. Он рассчитывал, что, прибыв с опозданием, сможет унизить Цзин Юя перед всеми, но тот заранее предвидел его замысел и перехитрил его.
Цзин Юй выиграл этот раунд: Цзин Жуй не только потерял лицо, но и показал себя недостойным великодушия. В ярости, не зная, на ком сорвать злость, он увидел, как к нему бежит Цзин Юнь в ярко-красном платье принцессы, и резко бросил:
— Кто разрешил тебе приходить в таком виде?
Цзин Юнь замерла на месте. Она надеялась разузнать у Цзин Жуя хоть что-то, но вместо этого получила ещё более жёсткий выговор, чем от Цзин Аня.
Вскоре слуги Цзин Жуя вывели Цзин Юнь из резиденции «А». Цзин Ань стоял рядом и с сарказмом покачал головой.
— Второй брат и правда умеет резко менять настроение. Сначала он сам, вместе с отцом, баловал Шестую сестру, а теперь гонит её прочь без малейшего сочувствия.
Как бы то ни было, Цзин Юнь была принцессой по крови, и публичное унижение со стороны старшего брата уже само по себе было позором. Но выгнать её прямо на глазах у всех — это перебор даже для Цзин Аня. Он приподнял бровь, радуясь, что давно разглядел истинное лицо Цзин Жуя.
Когда Цзин Юнь выводили, в зале ещё оставалась часть чиновников. Все видели, как Цзин Жуй холодно прогнал сестру, включая стоявшего наверху Цзин Юя.
Цзин Янь поднял глаза и заметил, как Цзин Юй едва усмехнулся. Он не стал вмешиваться и даже на мгновение в его взгляде мелькнуло удовлетворение.
Удовлетворение…
Цзин Янь лениво потер средний палец, скрывая под опущенными ресницами своё любопытство.
— Пойдём.
Увидев, что Цзин Жуй уже вошёл в зал, Цзин Янь чуть заметно усмехнулся.
— Посмотрим, совпадёт ли сегодняшнее представление с моими ожиданиями.
…
Цзин Янь ушёл, не потушив успокаивающее благовоние, поэтому Цзяоцзяо спала дольше обычного.
Она проснулась и инстинктивно открыла глаза, но, почувствовав холод лекарственных трав на повязке, тут же снова зажмурилась.
— Принцесса проснулась!
С тех пор как Цзяоцзяо вчера упала в ванной, Сяоми не отходила от неё ни на шаг. Вчера Цзин Янь не сказал ей ничего строгого, но его ледяной взгляд до сих пор не давал Сяоми покоя.
Сегодня утром, уходя, Цзин Янь остановился перед Сяоми и, не спрашивая, что она видела, легко произнёс:
— Сяоми, хочешь перевестись к наследному принцу?
Это прозвучало как вопрос, но на самом деле было жёсткой угрозой.
Другие, возможно, ничего бы не поняли, но Сяоми только вчера обидела наследного принца. Зная его подозрительный нрав, она была уверена: он её не оставит. На самом деле Цзин Янь спрашивал её:
«Ты хочешь жить или умереть?»
Сяоми хотела жить, поэтому всё, что она увидела этим утром, останется в строжайшем секрете. Следуя указаниям Цзин Яня, она стала мазать рану на лбу Цзяоцзяо, но, задумавшись, надавила слишком сильно. Цзяоцзяо резко вдохнула, и Сяоми в панике засуетилась:
— Простите, простите! Я не хотела!
Цзяоцзяо нахмурилась — сегодня Сяоми вела себя странно.
— Сяоми, что с тобой?
— Н-ничего.
Сяоми всё ещё не могла оправиться от утреннего потрясения. Вспомнив поцелуй Цзин Яня, она задумалась.
Знает ли принцесса, что третий принц тайком целовал её?
Разве они не настолько близки, что принцесса сама одобряет его поступки?
В императорской семье столько тайн и тьмы… Сяоми давно служила в замке и слышала немало слухов. Глядя на лицо Цзяоцзяо, совершенно не похожее на лицо Цзин Яня, она вспомнила один из них…
Говорили, что Пятая принцесса не пользуется любовью императора не из-за измены Ляньтинь, а потому что она вовсе не его родная дочь.
Сяоми на мгновение замерла. Раньше она считала эти слухи полной чушью, но теперь искренне надеялась, что они правдивы. Глядя на эту нежную принцессу, она всем сердцем не хотела, чтобы та пострадала.
Цзяоцзяо ничего не знала о том, что происходило в резиденции «А» после её падения. Ей было невдомёк, что Цзин Юй созвал собрание чиновников высшего ранга. За завтраком она лишь мимоходом спросила, где Цзин Янь, и Сяоми честно ответила, хотя и умолчала о том, что её не пустили в резиденцию «А».
Но Цзяоцзяо всё равно узнала.
Почти сразу после окончания собрания в замке поползли слухи.
Кто-то утверждал, что старший принц Цзин Юй теперь фактически правит замком и на собрании полностью лишил Цзин Жуя власти.
Другие говорили, что безумие Цзин Юя связано с Цзин Жуем, и теперь, обретя силу, он первым делом займётся местью. Самые смелые утверждали, что на собрании Цзин Юй и Цзин Жуй открыто поссорились и заставили всех чиновников выбирать сторону.
Рано или поздно одна из сторон одержит победу, но пока шансы Цзин Юя выглядели гораздо выше.
Это были лишь самые распространённые слухи. Были и другие, которые ходили в узких кругах — слишком опасные, чтобы о них говорили вслух.
Сяоми, будучи приближённой к третьему принцу, услышала именно такие.
Её подруга шепнула ей: «Цзин Юй притворялся глупцом все эти годы, дожидаясь подходящего момента. На самом деле император не болен — его держат взаперти в резиденции «А», и никто не может его увидеть. Цзин Юй уже завладел всей властью императора и по сути стал правителем империи Цзин. Цзин Жуй с третьим и четвёртым принцами лишь отчаянно сопротивляются, но им не выстоять. В конце концов, Цзин Юй уничтожит их всех».
— Сяоми, раз ты служишь третьему принцу, постарайся как можно скорее уйти оттуда!
Сяоми чуть не поругалась с подругой — она не верила этим слухам. Но, выслушав их, не могла не тревожиться. Она знала об опасностях замка с самого начала, но не думала, что однажды окажется втянутой в эту игру.
А эта нежная принцесса…
Сяоми знала: проигравших в борьбе за власть обычно устраняют, чтобы навсегда избавиться от угрозы. Она не смела думать, что ждёт Цзяоцзяо в будущем.
Пока она тревожилась, к ним пришли гости.
— Принцесса.
Сяоми удивилась — Цзяоцзяо редко общалась с кем-либо, а после потери зрения и вовсе никого не принимала. Это был первый визит в качестве подруги.
— Принцесса, дочь заместителя министра внешних связей, Пэй Диэ, пришла проведать вас.
Отец Пэй Диэ, Пэй Фан, тоже участвовал в собрании, и никто не знал лучше неё, что там произошло. Она пришла взволнованной и сразу же спросила Цзяоцзяо:
— Ты передала третьему принцу то, что я сказала тебе на дне рождения Цзин Юнь?
Пэй Диэ просила уговорить Цзин Яня остановиться и увести Цзин Аня подальше от борьбы за власть. Цзяоцзяо не забыла, но за последние дни столько всего случилось, что у неё не было возможности поговорить с Цзин Янем.
Да и помогло бы это? Цзин Янь всё равно не стал бы её слушать.
— Почему тебя не было сегодня на собрании?
Пэй Диэ знала, что Цзяоцзяо ничего не передаст, и тяжело вздохнула, рухнув в кресло.
— Всё кончено… Я действительно потеряю самого любимого человека.
— Каком собрании? — растерялась Цзяоцзяо.
Пэй Диэ с недоумением посмотрела на неё:
— Ты что, не знаешь?
— После того как Цзин Жуй вчера ночью ворвался в резиденцию «А», Цзин Юй объявил, что сегодня в восемь утра все чиновники высшего ранга должны собраться в конференц-зале на первом этаже.
— Ты… ничего об этом не знала?
Цзяоцзяо натянуто улыбнулась — она и правда ничего не знала.
По словам Пэй Диэ, Цзяоцзяо повезло, что она не попала на это собрание, но и упустила нечто важное. Там разгорелась настоящая битва без оружия — Цзин Юй и Цзин Жуй едва сдерживали ненависть друг к другу, и многие чиновники пострадали просто за то, что оказались свидетелями.
На самом деле часть слухов была правдой.
Цзин Юй действительно лишил Цзин Жуя власти. Теперь тот остался лишь с титулом наследного принца, но без реальных полномочий.
Прошлой ночью Цзин Тай потерял сознание от кровохарканья, и после пробуждения его здоровье резко ухудшилось. Он больше не мог заниматься делами государства, но страна не могла оставаться без управления. Поэтому он передал все свои полномочия Цзин Юю.
С этого дня все дела императора будут решать через старшего принца Цзин Юя.
— Скажи, что это вообще значит?
http://bllate.org/book/3983/419796
Готово:
