Цзин Янь чуть приподнял уголки губ. Вторая часть совещания приближалась, и он нажал на круглую кнопку у воротника, тихо произнеся:
— Приговор уже направляют на третий этаж. Верховный жрец отнесёт его в кабинет Цзин Тая, чтобы скрепить печатью. Запомни: передай ему моё поручение только после того, как он выйдет из кабинета.
— Понял.
Пи—
Связь оборвалась, и светящаяся точка на воротнике погасла. В этот момент Линшань стояла на балконе третьего этажа корпуса А, молча наблюдая за кем-то внизу.
Корпус А считался вторым по строгости режима местом в замке после храма. Сюда допускались исключительно чиновники ранга А; всем остальным требовалось предъявлять действительные документы. В прошлый раз Цзин Юнь, воспользовавшись своим статусом принцессы, устроила скандал у входа, оскорбляя вооружённых стражников, и в конце концов прорвалась внутрь, пригрозив именами Цзин Тая и своих братьев. Однако пробыла она там недолго — наследный принц без церемоний выставил её за дверь, а стражника, пропустившего её, перевели на другую должность. Новые стражники знали об этом случае и теперь ни за что не пустили бы её внутрь.
Сегодня Цзин Юнь была одета в белое роскошное платье. После прошлого раза она выяснила правила корпуса А. Если бы не запрет на цвета, отличные от чёрного, синего и белого, она бы надела сегодня праздничное красное платье.
Она была в восторге. По-настоящему в восторге.
С тех пор как Сяоми предала её, всё пошло по непредсказуемому пути. Её удар не достиг цели, и пока она всё ещё пребывала в образе Цзяоцзяо, чиновники ранга А совместно с Цзин Юем лишили её титула принцессы и собирались изгнать из замка. Для Цзин Юнь это был наилучший исход.
Оказывается, эта ненавистная ей младшая принцесса — такая же самозванка, как и она.
Нет, даже хуже.
Цзин Юнь, по крайней мере, знала, откуда родом, и её положение принцессы было прочным. А Цзяоцзяо — ничтожество без ясного происхождения. Какой бы милой ни казалась Цзяоцзяо в глазах Цзин Яня, в итоге её всё равно позорно вышвырнут из замка рода Цзин.
Цзин Юнь настаивала на том, чтобы попасть в замок, потому что хотела собственными глазами увидеть унижение Цзяоцзяо. Но сейчас её не только не пускали внутрь, но и на третьем этаже её заметила одна женщина.
Цзин Юнь прищурилась. Та была знакома — именно она беседовала с Цзин Янем в саду несколько дней назад.
Цзин Юнь подняла голову и посмотрела на неё, а Линшань холодно ответила ей взглядом. Линшань не была глупа: ещё тогда она обратила внимание на эту «принцессу», а за время пребывания в замке успела многое о ней услышать. Раз она презирала Цзяоцзяо, то уж тем более не могла терпеть эту жадную и глупую принцессу.
Ещё одна дура, околдованная Цзин Янем.
Говорили, она не раз строила козни Цзяоцзяо ради Цзин Яня. Что её до сих пор не наказали — настоящее чудо. Линшань не выносила наглой похоти в глазах Цзин Юнь и уже собиралась уйти, когда та бросила ей вызов.
Вызывает её?
Взгляд Линшань стал ледяным. В этот момент круглая кнопка на её воротнике вибрировала. Она нажала на неё и услышала спокойный голос Верховного жреца:
— Задание выполнено. Твоя очередь.
Линшань бросила последний взгляд на Цзин Юнь и ушла. У неё были важные дела, и времени на глупую принцессу не оставалось.
Благодаря своему превосходному врачебному искусству Цзин Тай в последнее время относился к ней довольно благосклонно. Первые несколько раз, по указанию Цзин Яня, она не применяла методы Ведьминого рода. Только когда Цзин Тай перевёл её к себе в личные целители, она раскрыла своё мастерство ведьминского лекаря. Тогда она поняла, зачем Цзин Янь велел ей сначала скрывать свои истинные навыки.
Цзин Тай оказался человеком крайне противоречивым.
С одной стороны, его жизненные силы были настолько истощены, что исцелить его мог только знахарь Ведьминого рода. С другой — он питал глубокую ненависть ко всему Ведьминому роду. Узнав, что Линшань — ведьма, он тут же изменился в лице и холодно допрашивал её о происхождении, намереваясь тщательно проверить каждую деталь её биографии.
К счастью, Цзин Янь предусмотрел и это. Линшань лишь упомянула о своих связях с Ча Лэ, и Цзин Тай сразу успокоился.
Похоже, он действительно безоговорочно доверял Ча Лэ и Верховному жрецу. Даже когда его жизненные силы стремительно угасали, он сохранял к ним полное доверие. Он и не подозревал, что эти двое, которым он верил больше всех, один уже давно находился под контролем Цзин Яня, а другой… давно стал его человеком.
После того как Цзин Тай снял подозрения с Линшань, он словно мгновенно убрал все свои колючки.
Во время допроса он был необычайно бодр и проницателен — это был самый ясный момент с тех пор, как он заболел. Но уже в следующее мгновение он обмяк, и в его глазах погас свет, будто угасающие звёзды. Позже Линшань много раз вспоминала его выражение лица и думала: наверное, в тот момент угасло нечто, на что он возлагал надежды.
Цзин Тай сначала настороженно отнёсся к Линшань из-за её принадлежности к Ведьминому роду, но позже именно это и стало причиной его перемены к ней.
В последнее время, просыпаясь, он всегда смотрел на неё. Сначала Линшань чувствовала неловкость, пока однажды, обернувшись, не заметила: хотя его взгляд был устремлён на неё, его глаза смотрели куда-то далеко вдаль. Почувствовав её пристальное внимание, Цзин Тай кашлянул пару раз и тихо спросил:
— Скажи, большинство ведьм — бездушные и бесчувственные?
Этот вопрос вышел за рамки ожиданий Цзин Яня, и Линшань не знала, как ответить. Вспомнив таинственную женщину, вручившую ей запретную книгу Ведьминого рода (позже она узнала, что та была высшей ведьмой), она негромко произнесла:
— Чем выше власть, тем меньше места для чувств.
Это относилось не только к Ведьминому роду, но и ко всем императорским семьям.
Неизвестно, что именно в этих словах задело Цзин Тая, но вскоре он начал судорожно кашлять и потерял сознание. Линшань приложила немало усилий, чтобы стабилизировать его состояние, и только к утру ему стало легче. Помня о поручении Цзин Яня, она была вынуждена применить ведьминское искусство, чтобы на время вернуть Цзин Таю ясность ума.
Когда Линшань вошла, Цзин Тай как раз принял лекарство и, казалось, снова устал. После последнего пробуждения его волосы поседели, и, увидев Линшань, он лишь бросил на неё равнодушный взгляд, явно не в духе.
— Ваше Величество, я только что встретила Верховного жреца по пути сюда.
С тех пор как Цзин Тай утратил интерес к управлению государством, большую часть власти он передал Цзин Юю и Верховному жрецу.
Только по особо важным вопросам требовалось его личное решение, но он и представить не мог, что теперь они снова обратили внимание на Цзяоцзяо. Услышав от Линшань, что в замке вновь заговорили о происхождении Цзяоцзяо, он нахмурился. А когда услышал, что её титул принцессы и право носить имя рода Цзин уже отменены, он в ярости опрокинул стоявшую перед ним чашу с лекарством.
— Подлецы!
От гнева он начал задыхаться. Линшань испугалась, что он потеряет сознание, и быстро поднесла к его носу благовоние, успокаивающее разум. Цзин Тай немного пришёл в себя, и многолетний опыт правителя помог ему быстро взять эмоции под контроль. Он знал: сейчас он не мог позволить себе упасть в обморок.
— Они думают, что я скоро умру, и поэтому не считают нужным соблюдать мои прежние указы?
Он имел в виду запрет на любые разговоры о происхождении Цзяоцзяо — указ, который когда-то вынудила его издать Ляньтинь.
Линшань сразу поняла, зачем Цзин Янь не стал сам передавать эту новость, а устроил всё так, чтобы Цзин Юнь сама всё раскрыла. Цзин Тай тут же отдал ей первое приказание:
— Передай Цзин Юю: пусть немедленно выяснит, кто в замке распускает слухи о происхождении Цзяоцзяо, арестует виновного и приговорит к смертной казни. Всех, кто распространял эти слухи, тоже арестовать. Впредь кто посмеет заговорить…
Цзин Тай хотел добавить ещё угроз, но тут вспомнил вторую новость, которую принесла Линшань.
Раз титул принцессы и имя рода Цзин у Цзяоцзяо уже отняты, то разговоры о её происхождении потеряли смысл. Он прикрыл ладонью грудь, будто получил сокрушительный удар, и закрыл глаза. В этот миг Линшань почувствовала его глубокое одиночество.
— Передай Цзин Юю: даже если Цзяоцзяо внесут в обычные регистры, ей ни в коем случае нельзя покидать замок. Беги!
Всё шло по плану. Хотя Линшань и не понимала, почему Цзин Тай не хочет отпускать Цзяоцзяо, его реакция полностью соответствовала ожиданиям Цзин Яня.
Линшань осталась на месте и, следуя наставлениям Цзин Яня, сделала вид, что смутилась:
— Ваше Величество, я всего лишь скромная ведьминская целительница. Мне и так не полагается находиться в корпусе А. Как вы можете поручить мне вмешаться в совещание высокопоставленных чиновников? Они никогда не послушают меня.
Более того, некоторые из них, узнав, что она ведьма, могут тут же убить её.
— А Верховный жрец? Передай мои слова ему.
Линшань стала ещё более обеспокоенной:
— Я только что видела, как Верховный жрец с приговором спустился вниз. Даже если я побегу за ним сейчас, он, скорее всего, уже вошёл в зал заседаний. Меня туда не пустят.
Цзин Тай явно терял терпение.
Согласно расписанию, вторая часть совещания уже началась. Во время заседаний высокопоставленным чиновникам запрещалось принимать звонки, и Цзин Тай не мог связаться с Верховным жрецом. Но времени не оставалось. Приняв решение, он закрыл глаза и сказал:
— Достань из третьего ящика у моей кровати ключ от кабинета. Возьми мою печать Цзин и отнеси в зал заседаний. С ней тебя никто не посмеет остановить.
Каждому новому императору при вступлении на престол, помимо короны, вручали личную печать Цзин с его именем.
Все документы империи Цзин, поступавшие к Цзин Таю, он не только подписывал, но и скреплял своей печатью. Приговор, который только что получил Верховный жрец, вступал в силу лишь после скрепления печатью Цзин Тая. Обладание печатью Цзин означало обладание абсолютной властью над всеми делами империи.
Цзин Янь предупреждал её об этом: загнанный в угол Цзин Тай обязательно отдаст ей печать. Но она должна изобразить растерянность и не спешить выполнять его приказ.
На самом деле, отдавая печать Линшань, Цзин Тай всё равно не был спокоен. За свою жизнь он сыграл множество партий, включая рискованные игры, но раз за разом выходил победителем — иначе не сидел бы сейчас на троне. Он пристально смотрел на Линшань, медленно сжимая кулаки, и хрипло произнёс:
— Я пошлю с тобой двух доверенных людей. Как только выполнишь поручение — немедленно возвращайся.
Это означало: за каждым её шагом будут следить, и печать должна вернуться к нему в целости и сохранности. Иначе она умрёт на месте.
Впрочем, особых поводов для беспокойства не было.
Узнав, что Линшань принадлежит к Ведьминому роду, Цзин Тай тут же проверил её происхождение. Она действительно была той самой дочерью, о которой часто упоминал Ча Лэ, и с момента прибытия в замок не имела контактов с посторонними. Цзин Тай смотрел ей вслед, хмурясь, но всё равно чувствовал смутное беспокойство.
Тик-так…
Механические часы в комнате мерно отсчитывали время. Он не видел, что происходило в зале заседаний прямо под ним. Его тело было разрушено женщиной, а он всё ещё не мог её забыть.
Он чуть приоткрыл рот, будто хотел произнести какое-то имя, но в последний момент проглотил его и, охваченный усталостью, медленно закрыл глаза.
— Я действительно потерпел неудачу.
Его голос становился всё тише.
— До такой степени… что даже сейчас хочу сохранить обещание, данное тебе.
Цзяоцзяо проснулась от поцелуя Цзин Яня.
Расслабившись, она спала очень сладко, но вскоре начала приходить в себя. Щёки её щекотал поцелуй, и Цзяоцзяо спрятала лицо в плащ, пытаясь уснуть снова.
— Малышка, если ещё поспишь, опоздаешь на совещание.
Только что сонная Цзяоцзяо мгновенно проснулась. Она хотела потереть глаза, но Цзин Янь мягко остановил её руку. Она с трудом села на кровати и тут же уткнулась в его тёплую грудь.
— Братец, мне так хочется спать…
Причёска, сделанная стилистом, уже растрепалась. Цзин Янь придержал её голову и аккуратно поправил волосы.
— Сейчас ко мне ластиться бесполезно. Вчера вечером ведь так веселилась.
Цзяоцзяо понимала, что сама виновата, и заставила себя проснуться.
Когда они вновь вошли в зал заседаний, Цзин Янь и Цзяоцзяо, как и прежде, не могли войти через одну дверь. Она чувствовала, как его пальцы медленно разжимаются, и в момент, когда их руки разъединились, в промежуток ворвался холодный воздух. Цзяоцзяо чуть приоткрыла рот, вдыхая воздух, и почувствовала, как атмосфера вокруг становилась всё тяжелее.
— Верь брату. Я обязательно уберегу тебя.
http://bllate.org/book/3983/419807
Готово:
