Е Цинпэн скромно отшутся:
— На самом деле я лишь недавно заинтересовался птицами и подумал, что неплохо было бы завести себе парочку — чтобы добавить в жизнь немного радости. Но работа не даёт передышки, опыта у меня почти нет, и я боюсь, что не справлюсь. Слышал, господин Сюй — настоящий знаток в этом деле. Если вы не сочтёте за труд, позвольте преподнести вам этих птиц в качестве скромного подарка.
Едва он договорил, как кто-то уже фыркнул:
— Господин Е, а вы слышали про гору Паллас?
Разговор прервали на полуслове, и Е Цинпэну невольно стало досадно. Люди, которых он пригласил сегодня, хоть и уступали Сюй Фаню по положению и влиянию, всё же были не из тех, кого можно легко обидеть.
Все они так или иначе имели за спиной влиятельные семьи и ресурсы.
Тот, кто сейчас заговорил, сам по себе ничего не представлял — жил за счёт старшего брата и семейных связей, отчего выглядел сытым и довольным жизнью, даже лицо будто маслом покрыто.
Е Цинпэн презирал таких «приживалок», но всё равно широко улыбнулся и подхватил:
— Конечно, слышал! Господин Сюй ведь держит целую гору птиц на Палласе. Если представится случай, я бы с огромным удовольствием посетил это место.
Тот лишь скривил губы в насмешливой усмешке:
— Раз вы знаете о горе Паллас, то не стоило предлагать господину Сюй свои птиц. Там разве чего-то не хватает? Неужели ему нужны ещё несколько ваших?
При этих словах все присутствующие многозначительно заулыбались.
Ведь всем было ясно: Е Цинпэн явно пытается угодить Сюй Фаню.
Улыбка Е Цинпэна на мгновение застыла.
Сюй Фань до этого молча наблюдал, но теперь наконец неспешно произнёс:
— Это неверно. В мире не бывает двух одинаковых листьев, точно так же каждая птица — уникальна. Господин Е потрудился собрать их, значит, должен сам и заботиться о них. Зачем же отдавать мне?
Е Цинпэн тут же воспользовался подвернувшейся возможностью:
— Вы совершенно правы, господин Сюй. Я обязательно сам за ними ухажу. Но если вдруг возникнут вопросы, надеюсь, вы не откажете мне в совете.
Сюй Фань легко провёл пальцами по головке Блю Цзюй, спрятанной у него в кармане, и ответил без колебаний:
— Без проблем.
Блю Цзюй уже порядком надоелось сидеть взаперти. Она слушала весь этот витиеватый разговор и чувствовала себя всё более задыхающейся.
Не выдержав, она резко дернулась в кармане.
Остроглазый гость сразу заметил движение:
— Эй, господин Сюй, у вас там что-то шевелится в кармане?
Все повернулись к нему.
Блю Цзюй внутри замерла от страха.
Но Сюй Фань лишь рассмеялся. Под светом люстры его улыбка была настолько ослепительной, что даже взрослые мужчины на миг оцепенели.
Он аккуратно вынул из кармана маленькую синюю птичку:
— Недавно завёл себе вот такое создание. Уже думал, когда же вы наконец заметите!
Как только Блю Цзюй появилась на свет, все взгляды тут же обратились на неё. Она стала центром внимания всего зала.
Ей было неловко от такого интереса, и она машинально издала несколько коротких «чу-чу-чу». Почувствовав, что Сюй Фань не ограничивает её движений, она быстро перепорхнула и уселась ему на левое плечо.
Благодаря росту Сюй Фаня, чтобы разглядеть её, всем приходилось поднимать головы — а это почти всегда означало встречаться взглядом с ним самим. Поэтому особо никто не решался пристально глазеть.
Блю Цзюй немного расслабилась и приняла вид невинной птички, уставившись на Е Цинпэна.
Тот сильно изменился за последние два месяца. В его облике теперь чувствовалась какая-то усталость, даже упадок духа.
Судя по документам, которые она видела в кабинете Сюй Фаня, дела в «Куньпэн Фильмс» явно шли из рук вон плохо. Вероятно, именно поэтому Е Цинпэн так отчаянно пытался заручиться поддержкой Сюй Фаня.
Неужели всё это связано с исчезновением сестры?
При этой мысли в груди Блю Цзюй вспыхнула холодная злость.
Е Цинпэн всегда отличался высокой наблюдательностью. Он почувствовал чей-то пристальный взгляд и инстинктивно посмотрел прямо туда, где сидела птица.
Блю Цзюй не отвела глаз — просто смотрела на него своими круглыми, наивными птичьими глазками.
Е Цинпэн горько усмехнулся про себя: «Вот и начал галлюцинировать…»
Но, признаться, птица у Сюй Фаня действительно поразительной красоты. Даже он, далёкий от орнитологии, сразу понял: его собственные птицы — ничто по сравнению с этой.
Значит, Сюй Фань сделал это нарочно? Принёс с собой такую птицу, чтобы унизить его? Чтобы показать: он, Е Цинпэн, не в одной лиге с этими богатыми наследниками?
Выражение лица Е Цинпэна на миг исказилось. Он опустил голову, пряча вспышку ярости в глазах, а затем снова поднял лицо, уже с прежней учтивой улыбкой.
— Господин Сюй, вы уж слишком жестоки! Принесли такую роскошную птицу — просто уничтожили мои надежды. Мои птицы, конечно, не стоят и того, чтобы вы на них взглянули. Только ваша достойна быть рядом с вами!
Он произнёс это с лёгкой самоиронией, так искусно, что никому не показалось обидным.
Все тут же подхватили, начав расхваливать птицу Сюй Фаня.
Блю Цзюй сидела на его плече и слушала, как все наперебой восхваляют мужчину под ней, а заодно и её саму — будто она первая красавица среди всех птиц мира, чья красота известна даже за пределами четырёх морей и восьми рек.
Блю Цзюй лишь беззвучно чирикнула:
— …Чу.
После общих комплиментов гости уселись за стол, чтобы выпить и поболтать.
Сюй Фань как раз отхлёбывал вино и играл с Блю Цзюй, когда к нему подошёл Е Цинпэн и небрежно спросил:
— Господин Сюй, как продвигается создание вашей студии «Сюй Фильмс»? Уже запускаете новые проекты?
Наконец-то началась главная тема вечера.
Сюй Фань чокнулся с ним бокалом:
— Почти готово.
— Отлично, — кивнул Е Цинпэн. — «Куньпэн» уже больше десяти лет работает в киноиндустрии. Если вам понадобится помощь — мы всегда рады поддержать.
Сюй Фань усмехнулся:
— А вы не боитесь, что я отберу у вас клиентов?
— Что вы! Я давно мечтаю о сотрудничестве с вами. У нас в агентстве есть хорошие актёры. Если для вашего нового сериала нужны исполнители — обращайтесь прямо ко мне.
— Тогда не стану с вами церемониться, — ответил Сюй Фань. Юань Нин днём на совещании как раз говорила, что некоторые актёры «Куньпэна» отлично подойдут на роли в новом проекте. Раз уж Е Цинпэн сам предлагает подарки, грех отказываться. Интересно, что он задумал?
— Ни в коем случае, — сказал Е Цинпэн, чувствуя, что получил зелёный свет. — Раз уж речь зашла, давайте сразу к делу. У меня в агентстве есть одна актриса — очень талантливая. Не хотите ли взглянуть на неё лично?
— Конечно, — быстро согласился Сюй Фань. — Мне всегда нравились ваши актрисы.
Улыбка Е Цинпэна стала ещё шире. Он подал знак, и вскоре в зал вошла изящная фигура.
Цинь Цзяньжань — вторая по рейтингу актриса «Куньпэн Фильмс». Популярная, с хорошей репутацией, зрители ценят её игру.
Сюй Фань смотрел один из её сериалов и тогда подумал, что актриса отлично справилась с ролью.
Но сейчас он всё же почувствовал лёгкое разочарование:
— Признаюсь, господин Е, у меня даже сердце заколотилось. Я уж думал, вы приведёте Лань Шань.
При этих словах выражения лиц троих присутствующих мгновенно изменились.
Цинь Цзяньжань, до этого сиявшая улыбкой, растерялась и никак не могла взять себя в руки.
Е Цинпэн, напротив, справился быстрее любой профессиональной актрисы. Он тут же нашёл нужные слова:
— Честно говоря, я и не знал, что вы поклонник Лань Шань! Иначе обязательно привёл бы её сюда. Жаль, она уехала за границу отдыхать и расслабляться. Когда вернётся — даже не знаю. Она всегда была такой своенравной.
Сюй Фань бегло взглянул на обоих.
Он слышал слухи в индустрии о Лань Шань — похоже, в них есть доля правды.
Хотя это его не касалось. Он лишь насладился их реакцией и оставил эту тему.
Однако Сюй Фань не заметил, что кроме Е Цинпэна и Цинь Цзяньжань, странно повела себя и его синяя горная птичка.
Это был первый раз за всё время, когда Блю Цзюй услышала упоминание о Лань Шань.
Раньше она думала: исчезновение сестры, такой знаменитости, наверняка вызвало бы переполох. Но судя по словам Е Цинпэна, всё обстоит иначе?
По его версии, Лань Шань просто уехала за границу отдыхать?
Птиц посмотрели, намёки обменяли, актрису представили — вечеринка подошла к концу.
Впрочем, Сюй Фань так и не сказал, будет ли он брать Цинь Цзяньжань на роль. Он лишь сообщил Е Цинпэну, что кастингом полностью занимается Юань Нин, и окончательное решение — за ней.
Сказав это, он сразу ушёл, прихватив с собой Блю Цзюй.
Прежде чем уйти, Блю Цзюй ещё раз взглянула на Е Цинпэна и Цинь Цзяньжань.
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как всё случилось. Она всё это время пряталась в глухом лесу, лечась от ран, а потом жила в особняке Сюй Фаня. О том, как мир отреагировал на исчезновение её сестры, она ничего не знала.
Раньше она надеялась: если исчезновение Лань Шань вызовет шум, возможно, кто-то займётся расследованием. Может, правда всплывёт наружу, и виновные понесут наказание?
Но сегодняшний разговор между Сюй Фанем и Е Цинпэном показал: этого не произошло.
Все считают, что Лань Шань просто уехала за границу отдыхать.
Лёжа в своём гнёздышке, Блю Цзюй горько перевернулась на другой бок. Ей было больно, но в глубине души она всё же молилась:
«Пусть это окажется правдой…
Пусть сестра действительно просто отдыхает за границей…»
**
В последующие дни Сюй Фань был невероятно занят: уходил рано утром и возвращался глубокой ночью. У него совсем не оставалось времени на свою синюю горную птичку.
Блю Цзюй с одной стороны вздохнула с облегчением, а с другой — начала волноваться.
Если Сюй Фань не обращает на неё внимания, ей не удастся узнать больше о делах Е Цинпэна и, что важнее, не получится добраться до человеческой еды.
Добрая горничная никогда не забывала наполнить кормушку и регулярно мыла перышки Блю Цзюй. Но обычный птичий корм почти не помогал её ранам.
Она прикинула: внутренние повреждения зажили лишь на 0,011 %. Остальной прогресс был настолько мал, что его можно было проигнорировать.
Если продолжать питаться только кормом, то к моменту полного восстановления и возвращения в человеческий облик все враги, скорее всего, уже умрут от старости. Какой смысл тогда в мести?
Значит, чтобы быстрее зажить, ей нужно есть человеческую пищу. Но горничная была чересчур осторожной: никогда не давала птице ничего из своего рациона. Иногда Блю Цзюй удавалось заметить угощение и попытаться стащить — но каждый раз горничная ловила её и убирала еду.
Она искренне считала, что человеческая еда вредна для птиц.
Из-за этого Блю Цзюй особенно скучала по Сюй Фаню.
Он никогда не следовал стандартам содержания птиц — кормил так, как хотел и когда хотел.
Теперь ей стало ясно: чтобы узнать правду об Е Цинпэне и быстрее восстановиться, нужно крепко держаться за Сюй Фаня.
Но тот был так занят, что его почти не видно. Блю Цзюй только и могла, что молиться небесам.
И, похоже, небеса наконец услышали её молитвы.
Однажды ночью разразился сильный дождь.
В огромной спальне оставалась только Блю Цзюй. За окном сверкали молнии, гремел гром, и окна от ветра стучали, будто их вот-вот вырвет из рам.
Блю Цзюй спала беспокойно, свернувшись в комочек и дрожа. Каждый удар грома заставлял её тело судорожно вздрагивать.
Она всегда боялась грозы.
Этот страх уходил корнями в далёкое прошлое — примерно тысячу лет назад. Тогда мир был наполнен духовной энергией, и многие живые существа могли внезапно пробудить разум, осознать путь культивации и стремиться к бессмертию.
Но таких существ было крайне мало — один на десятки тысяч.
Из всего рода синих горных птиц разум пробудили только она и её сестра.
Сестра проснулась раньше, начала культивацию первой и первой прошла небесное испытание молнией.
Блю Цзюй видела, как её сестру избивали молнии до крови, и сама пережила ту же муку.
http://bllate.org/book/3988/420130
Готово:
