Блю Цзюй сидела у него на плече, склонив головку, и вместе с ним разглядывала меню.
Пойдут есть горячий горшок? Ей тоже нужно будет найти момент и попробовать хоть кусочек — посмотреть, вызовет ли это какие-то новые перемены в её ранах.
Два здоровых мужчины заказали немало: большая часть — мясные блюда, лишь немного овощей.
Официант всё записал и в конце спросил про степень остроты.
— Остро-пряный, — ответил Сюй Фань. — И принесите ещё несколько бутылок ледяного пива.
Вскоре перед Блю Цзюй уже стоял дымящийся горячий горшок.
Под светом частной комнаты кипящее масло насыщенного красного цвета так и манило аппетитом, заставляя невольно сглатывать слюну.
Аромат, поднимавшийся вместе с паром, наполнил всё помещение, и взгляд маленькой птички буквально прилип к котлу.
Раньше она жила со старшей сестрой, но та всё время была занята съёмками и редко водила Блю Цзюй пробовать разные вкусности.
Незадолго до трагедии сестра как-то сказала: «Как только я закончу съёмки, мы с тобой обойдём все лучшие рестораны и попробуем всё самое вкусное!» В том числе и горячий горшок.
Но после этого шанса больше не представилось.
Мысли крутились в такт бурлящему маслу. В этот момент дверь открылась, и вошёл Шэн Цзэцинь:
— Похоже, я как раз вовремя.
Сюй Фань как раз бросал в котёл мясо и, подняв глаза, бросил:
— Повезло тебе.
Блю Цзюй посмотрела на вошедшего — глазки её сразу расширились.
Она знала, кто это. Видела его на экране.
Несколько её любимых сериалов и фильмов были сняты именно этим актёром.
Шэн Цзэцинь — знаменитость первой величины, обладатель множества наград.
Он что, дружит с Сюй Фанем?
— Твоя новая птичка? — спросил Шэн Цзэцинь, взглянув на Блю Цзюй.
— Ага, — кивнул Сюй Фань. — Красивая, правда?
— Для меня все твои птицы выглядят одинаково.
Сюй Фань фыркнул:
— Тебе бы лучше срочно сходить к офтальмологу.
Блю Цзюй мысленно согласилась: ведь каждая птица уникальна!
Шэн Цзэцинь покачал головой и промолчал.
Оба проголодались после долгого дня, и вот уже два мужчины то и дело хватали еду палочками, запивая пивом, весело уплетая всё подряд.
Блю Цзюй смотрела с завистью.
Сюй Фань повернулся к ней и, держа палочки на расстоянии, постучал ими по её маленькой головке:
— Слишком остро для тебя. Терпи, малышка. Как вернёмся домой — обязательно покормлю.
Блю Цзюй не видела в этом ничего странного.
Но Шэн Цзэцинь аж волосы на затылке поставил дыбом:
— Сюй, ты что, держишь птицу вместо девушки?
Сюй Фань взял кусочек картофеля и невозмутимо парировал:
— А разве у тебя была девушка, которая так же красива, мила и послушна?
Шэн Цзэцинь промолчал. Мир сумасшедших ему был не совсем понятен.
Однако в следующее мгновение, пока оба не успели среагировать, Блю Цзюй внезапно взмыла в воздух и резко клюнула прямо в тот кусок картофеля, который Сюй Фань держал палочками!
Птица никогда раньше не вела себя так дерзко. По мнению Сюй Фаня, эта голубая синичка будто бы следовала собственному кодексу поведения, и он даже не подумал её остерегаться.
Картофель тут же рассыпался на кусочки: часть попала в клюв Блю Цзюй, остальное упало на стол.
То, что оказалось у неё во рту, она мгновенно проглотила.
Картофель только что вынули из кипящего бульона — он был обжигающе горячим, и Блю Цзюй тут же жалобно закричала от боли.
Как только жгучая боль чуть утихла, на неё накатила другая мука — нестерпимая острота.
Жжение началось в горле и пронзило всё тело до самого желудка, будто внутри задымило.
Блю Цзюй уже не могла даже пищать — она высоко подпрыгнула, но от боли потеряла равновесие и рухнула обратно.
Сюй Фань быстро среагировал и осторожно взял птицу в руки.
Его лицо потемнело от тревоги. Он начал осматривать её, опасаясь серьёзных последствий.
Животные очень хрупки, и после такого острого блюда трудно было предсказать, что случится дальше.
Шэн Цзэцинь тут же налил стакан воды и протянул Сюй Фаню. Тот едва успел его взять, как Блю Цзюй уже судорожно глотала воду.
— Может, сходим в ветеринарную клинику? — предложил Шэн Цзэцинь. Он сам не держал животных, но кое-что знал.
Сюй Фань думал то же самое:
— Ладно, поедем.
Острота жгла невыносимо, и внутри тела Блю Цзюй снова стало жарко.
Это ощущение было ей слишком знакомо. После того случая на кухне, когда она выпила глоток сладкого молока, её тело реагировало точно так же. Она уже примерно понимала, что сейчас произойдёт.
Поэтому действия Сюй Фаня её сильно обеспокоили.
Её ни в коем случае нельзя везти к ветеринару! При современных методах диагностики неизвестно, что могут обнаружить.
Хотя сестра однажды говорила, что в человеческом облике они ничем не отличаются от обычных людей и не должны бояться больниц,
Блю Цзюй не хотела рисковать.
Она заставила себя успокоиться, игнорируя жгучую боль и нарастающее давление в меридианах. Это напомнило ей то время два месяца назад, когда, получив тяжёлые раны, она всё равно продолжала лететь без отдыха, сохраняя бдительность.
Нужно терпеть. Сдерживать боль. Подавлять внутренние перемены.
Когда Сюй Фань потянулся, чтобы взять её, Блю Цзюй резко взмыла вверх, уворачиваясь от его рук, и замерла в воздухе.
Она посмотрела вниз, встретившись глазами с поднявшим голову Сюй Фанем, и сделала вид, будто с ней всё в порядке: плавно пролетела по комнате и ласково чирикнула ему несколько раз.
— Что это значит? — недоумевал Шэн Цзэцинь.
Сюй Фань пожал плечами — он же не понимал птичьего языка.
Но, судя по всему, с ней ничего страшного не случилось?
— Так с твоей птицей всё нормально или нет? — снова спросил Шэн Цзэцинь.
— Не знаю, — ответил Сюй Фань, наблюдая за тем, как Блю Цзюй порхает по комнате. — Похоже, ничего. Наверное, у меня птица с железным желудком. С тех пор как я её завёл, она ела всякую всячину — и всегда всё обходилось.
Он вспомнил тот случай на кухне с банкой молока со льдом и сахаром: тогда тоже ничего серьёзного не случилось, кроме грязного оперения.
Сюй Фань немного успокоился:
— Ладно, продолжим есть.
Блю Цзюй, услышав эти слова, наконец перевела дух. Но как только напряжение спало, подавленная боль вновь хлынула через край.
Всё повторялось точно так же, как в прошлый раз: начиная с живота, по всему телу распространилось тепло. Но это тепло было мучительным, а не приятным.
Оно растекалось по клеткам и меридианам, как воздух, раздувая их изнутри. От этого давления Блю Цзюй чуть не упала с воздуха.
Боль была невыносимой.
К счастью, теперь она уже не та изнеженная птичка, какой была раньше. Она уже переживала подобное и научилась справляться. Собрав всю волю в кулак, она удержала равновесие, красиво развернулась в воздухе и снова взлетела — настолько грациозно, что даже Шэн Цзэцинь невольно восхитился.
— У твоей птицы, что ли, от перца кайф? — спросил он.
Сюй Фань не ответил. Его взгляд не отрывался от Блю Цзюй.
Что-то в этой сцене казалось ему странным, но он не мог понять, что именно.
Подсознание подсказало ему объяснение: может, птица просто пытается избавиться от жгучего вкуса, как люди глубоко дышат, когда им слишком остро?
Но где-то в глубине души он всё равно сомневался.
Просто Сюй Фаню, обычно отлично читающему людей, не удавалось разгадать эту птицу, ведь он не знал, что внутри неё живёт душа, прожившая тысячу лет, и что эта душа изо всех сил терпит невообразимую боль, лишь бы не выдать себя.
Но терпеть становилось всё труднее. Блю Цзюй невольно ускорила полёт, метаясь по комнате.
Глаза Сюй Фаня потемнели. Он резко вскочил со стула.
Нет, что-то явно не так. Нужно поймать птицу и немедленно везти в клинику!
Но в тот самый момент, когда он поднялся, дверь комнаты открылась — официант вошёл снаружи.
Сюй Фань попытался его остановить, но было поздно: Блю Цзюй стремительно вылетела в открывшуюся дверь и исчезла из виду.
**
Обычно шумное и многолюдное заведение вдруг опустело. Стало так тихо, что можно было услышать, как на пол падает иголка.
Всех гостей уже вывели под предлогом «технической проверки безопасности». На столах остались ещё дымящиеся котлы и недоеденные блюда, источавшие аппетитные ароматы.
Но никому уже было не до еды.
Кто бы мог подумать, что сегодня вечером в частной комнате будет ужинать сам Сюй Фань, глава корпорации Сюй, в компании друга? А ещё меньше кто знал, что этот самый Сюй сейчас в ярости из-за пропавшей птицы.
Правда, гнев его выражался по-джентльменски: он просто стоял, заложив руки за спину, с холодным, безмолвным взглядом. Но даже такой вид заставлял управляющего ресторана замирать от страха.
Вбежал дядя Ян.
Губы Сюй Фаня дрогнули:
— Нашли?
Обычно Сюй Фань не повышал голоса и не показывал своего статуса, но когда злился — становился точной копией своего отца.
Дядя Ян почтительно покачал головой:
— Пока нет. Мы просмотрели записи с камер: голубая синичка действительно вылетела из ресторана на восток. Хотя на улицах много камер, за птицей, летящей высоко, они не уследят. Да и ночью это почти невозможно. Наши люди прочёсывают окрестности, расставили ловушки с едой, но пока безрезультатно.
Управляющий стоял, опустив голову, и прислушивался. Богатые люди — богатыми: потерял птицу, а размах поисков не меньше, чем при поиске человека!
Но человека ещё можно найти, а птицу… увы.
И что теперь делать бедному управляющему? Ведь это же настоящая беда свалилась на голову: кто знал, что простой официант, заходя с блюдом, выпустит птицу на волю? Если бы не хотел, чтобы она улетела, стоило бы привязать цепочкой! Но такие мысли он держал при себе.
Сюй Фань сжал в кармане цепочку для лапки и стал ещё мрачнее:
— Продолжайте искать. Если до утра не найдёте — выложите фото синички в интернет с подробным описанием. Тому, кто доставит мне эту птицу живой, я дам десять миллионов.
В этом мире за деньги можно добиться всего.
С этими словами он глубоко засунул руки в карманы, крепко сжав цепочку, и направился к выходу, шагая длинными, решительными шагами.
Оставаться здесь смысла нет. Прошёл уже час — птица не вернётся.
Теперь остаётся лишь надеяться, что её никто не поймает. Те, кто захочет получить награду, могут пойти на любые уловки, чтобы поймать живую синичку. И тогда ей точно не поздоровится.
А когда она снова окажется у него в руках — свободы ей больше не видать.
Он ведь уже предупреждал: нужно быть послушной и не убегать. Раз решила сбежать — пусть не пеняет на него.
Сюй Фань никогда не был добряком.
**
В машине Шэн Цзэцинь отдыхал с закрытыми глазами.
Когда Сюй Фань сел, он открыл глаза и сразу понял по его лицу:
— Не нашли?
Сюй Фань устало потер виски:
— Нет.
Шэн Цзэцинь видел весь этот переполох и хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Многие, возможно, подумают: «Ну и что такого — потерял птицу, зачем устраивать целую операцию?»
Точно так же многие спрашивали Шэн Цзэциня: «Ты ведь живёшь в роскоши, зачем уехал на полгода в дикие горы и вёл жизнь первобытного человека?»
Но не всё требует объяснений. Шэн Цзэциню это было нужно — и этого достаточно. Так и Сюй Фаню важно найти птицу — и этого тоже достаточно.
Их дружба, построенная на пересечении интересов и довольно хрупкая, держалась лишь на таких вот непонятных другим увлечениях.
Сюй Фань посмотрел на Шэн Цзэциня:
— Говори прямо: зачем ты сегодня меня искал?
http://bllate.org/book/3988/420137
Готово:
