Сегодня Шэн Цзэцинь пригласил его поесть горячий горшок — наверняка не просто так. Раньше Сюй Фань не спешил и шёл себе не торопясь. Но теперь, когда пропала птица, он был вне себя от злости и хотел покончить со всем как можно скорее.
Шэн Цзэцинь долго молчал, услышав вопрос.
Машина уже ехала сквозь городскую суету. Проезжая мимо центрального торгового центра, он видел на рекламных щитах своё собственное лицо — и ещё образ Лань Шань.
— Господин Сюй, вы человек из индустрии, почти обо всём знаете больше меня и узнаёте раньше, — тихо и осторожно спросил Шэн Цзэцинь. — Я хочу спросить… как дела у Лань Шань?
Он говорил так робко, будто чуть громче — и образ Лань Шань на рекламном щите, с её ослепительной улыбкой, исчезнет навсегда.
Сюй Фань приподнял бровь.
Он не ожидал, что Шэн Цзэцинь пригласил его именно ради этого.
Он знал Шэн Цзэциня: тот такой же холодный и безразличный ко всему, что не касается лично его. Чужие дела его никогда не волновали. И вдруг — такой вопрос.
Они знакомы много лет, но Сюй Фань никогда не слышал, чтобы между Шэн Цзэцинем и Лань Шань была хоть какая-то дружба. Хотя, конечно, их связывали лишь приличные отношения застольных приятелей; ни один из них никогда не делился личной жизнью.
Если бы час назад Шэн Цзэцинь задал этот вопрос, Сюй Фань, возможно, проявил бы интерес и попытался разузнать подробности. Но сейчас у него не было ни малейшего желания.
— Точно не знаю и не расспрашивал, — честно ответил Сюй Фань. — Но, скорее всего, ты больше не увидишь Лань Шань.
Шэн Цзэцинь окончательно замолчал.
Дядя Ян остановил машину у виллы Шэн Цзэциня:
— Господин Шэн, вы дома.
Шэн Цзэцинь машинально кивнул и открыл дверь, собираясь выйти. То, что Сюй Фань ответил ему правду, — уже само по себе проявление дружеской поддержки. Что случилось с Лань Шань, — это не его дело, и ему нет смысла лезть в чужую историю ради женщины, с которой у него нет никакой связи. Больше Сюй Фань не скажет, и спрашивать не следует.
Но…
Дверь была открыта наполовину, когда Шэн Цзэцинь всё же обернулся:
— Кто стоит за этим?
Сюй Фань посмотрел на него пристально:
— Советую тебе лучше не знать. У тебя нет сил противостоять им.
Шэн Цзэцинь — человек выдающийся, но он всего лишь один. А за теми — целый род, веками накапливавший влияние и богатство.
Их ресурсы несравнимы.
Блю Цзюй из последних сил выбралась из кустов.
Всё произошло слишком стремительно. Она не раздумывая бросилась к выходу, заметив, что официант открыл дверь, вылетела из ресторана горячего горшка и нырнула в ночную тьму. Наконец, не в силах терпеть мучительные ощущения в теле, она, собрав последние силы, спряталась в кустах у обочины.
Каждая кость, каждая жилка, каждая клетка её тела будто переламывались и заново формировались. Такая боль едва ли поддавалась выносимости.
Блю Цзюй свернулась в самый маленький комочек, стиснув клюв, чтобы не закричать. Когда терпение кончалось, она каталась по земле в кустах, издавая глухие, приглушённые стоны.
Среди кустов оказалась маленькая ямка — вероятно, садовник когда-то собирался посадить здесь растение, но передумал. Блю Цзюй не заметила её и провалилась внутрь.
Теперь она застряла в этой грязной норке.
В полной темноте, окружённая сыростью и запахом земли, птица терпела невыносимую боль. Время потеряло смысл. Она даже не знала, сколько прошло минут или часов, и уж точно не подозревала, что в нескольких кварталах от неё Сюй Фань в бешенстве крушит всё в ресторане, а десятки людей прочёсывают окрестности в поисках её.
Она просто терпела. Каждая секунда тянулась бесконечно.
Наконец боль отступила.
Как будто ничего и не случилось. Остались лишь дрожащие крылья и слабые лапки.
Птица была совершенно измотана, но физически уже не страдала. Отдохнув немного, она медленно выбралась из ямы и, пошатываясь, взлетела на поверхность, опустившись на землю.
Вокруг росли аккуратные декоративные кусты — типичные для городских насаждений.
Место было довольно глухое, да и время уже позднее: по улице проезжали машины с большими интервалами.
Блю Цзюй встряхнула крыльями, стряхивая грязь, обогнула ветви кустарника и вышла на бетонную площадку, осматриваясь.
Она не знала, где именно находится, но до ресторана горячего горшка было недалеко.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она улетела. Сюй Фань, наверное, уже ушёл?
Птица подпрыгнула на месте, проверяя состояние своего тела.
Ещё в частной комнате ресторана она поняла: если переживёт приступ, её раны значительно заживут.
Так и вышло!
Ранее её повреждения составляли около 15%, а теперь — уже 32%! Всего лишь из-за одного кусочка острого картофеля её состояние улучшилось на 17%!
Такой прогресс привёл её в восторг!
Немного успокоившись, она несколько раз прошлась по площадке, затем решительно выбрала направление и осторожно полетела обратно.
Нужно было вернуться в ресторан и выяснить, что происходит с Сюй Фанем.
У Блю Цзюй всегда было отличное чувство ориентации. Даже в бессознательном состоянии она инстинктивно летела прямо к цели — и снова нашла нужное место с первого раза.
Она не стала приближаться сразу, а остановилась на дереве неподалёку, прячась за стволом, и через прозрачное окно заглянула внутрь.
В ресторане не было ни одного клиента — только официанты убирали остатки ужина.
Царила зловещая тишина.
Блю Цзюй подняла голову к ночному небу. Да, прошло почти два часа, но всё равно ещё не поздно.
Хотя она недавно появилась в человеческом обществе, она уже понимала: в такое время в большом городе должно быть полно народу. Обычно очередь за столиками в ресторанах горячего горшка растягивается на десятки метров.
А сейчас — ни души.
Что-то явно пошло не так.
Она перевела взгляд в другую сторону. Машины Сюй Фаня не было — значит, он уехал.
Теперь картина сложилась сама собой.
Она сбежала — Сюй Фань разъярился, приказал выгнать всех клиентов и, вероятно, послал людей на поиски. Не найдя её, он уехал.
От этой мысли Блю Цзюй стало тревожно.
В этот момент из ресторана вышел официант, чтобы принять звонок, и остановился прямо под деревом, где пряталась птица.
— Да уж! Сегодня вечером какой-то топ-менеджер потерял домашнюю птичку! Из-за этого весь вечер ресторан простаивал! Ты бы видел, как они искали! Казалось, будто ловят серийного убийцу! Если эту птицу поймают — её точно разорвут на куски!.. Ладно, не буду болтать, скоро закончим уборку и вернёмся. Потом расскажу подробнее…
Официант закончил разговор и поспешил обратно в зал.
Эти слова заставили Блю Цзюй дрожать от холода.
«Разорвут на куски…»
Она задрожала всем телом и поскорее зарылась в густую листву, чтобы хоть немного успокоиться.
Что делать дальше?
Она сидела на ветке, размышляя.
Всё произошедшее стало для неё полной неожиданностью.
Поход в ресторан был спонтанным — его организовал друг-актёр Сюй Фаня, а она просто оказалась рядом.
Она клюнула тот кусочек картофеля, чтобы проверить: действительно ли определённые продукты ускоряют заживление?
Первый глоток «сладкого молока» дал мгновенный эффект, но второй — уже нет.
Поэтому, увидев острый картофель, она решила попробовать.
Если упустить этот шанс, следующий может не представиться. В особняке она свободно перемещалась, но к еде доступ был ограничен: повара хранили всё в закрытых шкафах, и птице было не открыть их.
Свобода оказалась не такой лёгкой, как казалась вначале.
Но её догадка подтвердилась: острый картофель действительно помог!
Только почему?
Что общего у сладкого молока и острого картофеля?
После мучительной трансформации тело Блю Цзюй наполнилось силой, а мысли стали необычайно ясными.
Сладкое молоко. Острый картофель.
Неужели?!
Глаза птицы вспыхнули.
Она начала перебирать в памяти все события последнего времени.
В горах Палласа она ела птичий корм — тот помогал, но очень медленно. Потом, в городе, она клюнула кусочек говядины — почувствовала лёгкое тепло и заметное улучшение. Затем — перец: эффект был сильнее, но вызвал дискомфорт.
Перец был гораздо менее острым, чем картофель.
Следовательно, реакция на перец была слабее, чем на картофель.
Потом — сладковатый ломтик хлеба. А потом — то самое «сладкое молоко».
Так, так…
Блю Цзюй чувствовала, что вот-вот ухватит закономерность, но чего-то всё ещё не хватало.
Что именно?
Она замедлила дыхание, заставляя себя успокоиться.
Возможно, дело не в самих продуктах, а во вкусах?
Сладкое молоко и острый картофель.
Сладкое и острое.
Кислое, сладкое, горькое, острое, солёное.
Пять вкусов мира.
Не в них ли ключ к исцелению?
Эта мысль словно прорубила лёд.
Говядина, перец, хлеб, картофель — всё это работало потому, что в них присутствовал один из пяти вкусов: сладкий, острый, солёный… Причём, судя по всему, эффект зависел от интенсивности вкуса: после первого глотка сладкого молока второй такой же уже не давал результата.
Конечно, сами продукты тоже помогали — птичий корм, например, действовал, но крайне медленно. Птица-старейшина, которая подсказала ей этот метод, восстанавливалась именно так — годами.
Теперь Блю Цзюй поняла главное: чтобы быстро зажить, ей нужны продукты с выраженными вкусами пяти стихий.
Но где их взять?
Она не могла просто влететь в чужой дом — слишком опасно.
Даже самые милые на вид животные не должны попадаться людям на глаза. Сюй Фань — живое тому доказательство: увидел — и сделал своей птицей.
Блю Цзюй не хотела снова становиться чьим-то питомцем.
Хотя, надо признать, Сюй Фань оказался неплохим хозяином — в этом она была благодарна судьбе.
Значит, вернуться в особняк?
Она знала город и могла найти дорогу.
Но стоит ли?
Если она вернётся, в особняке её точно не допустят до кухни или специй. После инцидента с молоком слуги уже прячут всё под замок.
А главное — после сегодняшнего побега Сюй Фань наверняка усилит надзор. Сможет ли она сбежать второй раз так же легко?
Сюй Фань казался ей опасным человеком.
Пока она птица, лучше не попадаться ему в руки.
Тогда куда идти?
Кислое, сладкое, горькое, острое, солёное…
Где найти всё это?
Блю Цзюй долго сидела на дереве, размышляя.
http://bllate.org/book/3988/420138
Готово:
