Душный, влажный стрекот цикад разносился в верхушках деревьев, сливаясь в невнятный, давящий хор.
Стоял разгар лета — самые знойные дни. Было четыре часа пополудни, солнце уже клонилось к западу, но по-прежнему накатывало волнами палящего зноя, от которого в ушах стоял звон.
Словно бесчисленные курьеры, Гу Тан под палящим солнцем колесил на грузовичке по переулкам и улочкам. Чтобы сэкономить на бензине, он не решался включать кондиционер, и старый потрепанный вентилятор в кабине трещал громче мотора.
Добравшись до места, Гу Тан выпрыгнул из машины, тщательно сверил накладную и полез в кузов разгружать товар.
Хотя он был худым и жилистым, силы ему было не занимать. Он уверенно перенес несколько ящиков ко входу в музыкальный магазин. Лицо его раскраснелось от солнца, а пот со лба градом катился вниз, словно тающий в теплице лед.
Пока заказчик вскрывал упаковку для проверки, Гу Тан решил передохнуть. Ладони сильно липли от пота, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы стянуть изношенные льняные перчатки. Отряхнув их о бетонный пол, он подложил их под себя вместо сиденья.
— Ссс-ах…
Бутылка ледяной воды уткнулась ему в щеку. Гу Тан от неожиданности вздрогнул, инстинктивно отпрянув, и поднял глаза на доброжелательную улыбку хозяина магазина.
Седовласый, но бодрый и полный энергии старик слегка наклонился и снова протянул ему воду:
— Товар в полном порядке, спасибо за труд, Сяо Тан.
— Ой, да пустяки, работа такая, — улыбаясь, ответил Гу Тан, принял бутылку, запрокинул голову и сделал большой глоток, а затем поинтересовался: — Что за диковинку привезли на этот раз?
Старик пошевелил пальцем, в его голосе прозвучало хвастовство:
— Две гуциня безупречного качества. Как думаешь, может, сыграть тебе разок, чтобы оценить новиночку?
— Ой, нет, до такой возвышенной музыки мне далеко, не перед свиньей же бисер метать, — отшутился Гу Тан, взглянул на часы, поспешно поднялся на ноги и остатками воды ополоснул лицо. — Мне нужно спешить с доставкой, в следующий раз, в другой раз обязательно послушаю вашу мелодию.
Гу Тан мгновенно нырнул в кабину. Половина пятого — три ящика мороженого желтохвоста из ресторана Наньши; в шестнадцать тридцать пять — два ящика мелких деталей из хозяйственного магазина… В плотной таблице из десятков строк нельзя было терять ни минуты.
У него не было лишних денег на выплату штрафа за опоздание. Только убедившись, что все грузы доставлены вовремя, он получит полную зарплату, чтобы заплатить за аренду, вернуть долги и набить желудок.
Он вовсе не хотел снова столкнуться с ростовщиками у входа в переулок и быть избитым до синяков, или быть выселенным хозяином квартиры за неуплату и ночевать под мостом или в парке. Он не боялся тягот, но боялся остаться без гроша на лечение, поэтому крутился как заведенный, следя за тем, чтобы каждый шаг в его жизни не сбился с ритма — хотя бы ради того, чтобы влачить жалкое существование.
Вот только погода сегодня стояла невыносимо жаркая, звон в ушах усилился, и Гу Тан заметил, что от накладной в глазах начинает двоиться. Он потер переносицу и продолжил спускаться взглядом по спицам строк — пять часов, мастерская по реставрации культурных реликвий.
В стекле машины отражались пестрые тени древесных крона, качаясь из стороны в сторону. Ветви и листья заслоняли мрачные тучи — погода портилась. Судя по всему, к вечеру собирался дождь. Гу Тан сильнее надавил на педаль газа, мысленно прикидывая, как бы еще немного сократить время доставки.
Мастерская находилась на склоне горы в живописном районе в центре Ханчжоу. Следуя навигатору, он серпантином поднялся наверх, доехал до горного двора и заглушил мотор у ворот.
Китайский внутренний двор со всех сторон окружала бурная зелень, здесь царили свежий ветер и птичьи трели. На большей части стены у входа в главное здание красовались размашистые иероглифы «Далкие горы, как вчерашние» — это было название лавки.
По привычке выпрыгнув из машины, Гу Тан сверил накладную и проверил в кузове три больших ящика с товаром. Сегодня он и впрямь порядком устал. Сначала он думал таскать коробки по одной, но двор оказался слишком большим, а времени — в обрез, поэтому, сжав зубы, он вогромоздил все три ящика друг на друга, туго перевязал толстой веревкой и взвалил поклажу на спину.
— Доставка, распишитесь! — во всю мочь крикнул вглубь дома Гу Тан, и оттуда тут же вышел молодой парень.
Гуань Юэ был учеником в этой мастерской по реставрации реликвий: сообразительный и приветливый. Увидев вспотевшее лицо Гу Тана, он сразу протянул руку, желая помочь:
— Давайте я.
— Не нужно, — про себя процедил Гу Тан. Кто же виноват, что он связал эти ящики вместе — теперь и не поможешь особо. Он лишь с трудом выдавил: — Куда ставить?
Гуань Юэ не стал больше церемониться и сразу провел его внутрь:
— Идемте со мной.
Внутри двор оказался куда больше, чем казалось. Слева и справа от входа в зал выставлялись различные картины и каллиграфия. Продвигаясь вперед по коридору, слева от главного рабочего помещения находилась подсобка, специально предназначенная для хранения грузов.
Гуань Юэ указал на пару стеллажей:
— Пожалуйста, поставьте вон туда, извините за хлопоты.
На полках в основном лежали малярные кисти, краски и бумага сюаньчжи. Гу Тан поначалу думал, что содержимое его ноши примерно такое же, но веревка уже впивалась в тело, а груз оказался невероятно тяжелым.
http://bllate.org/book/40086/5086050
Готово:
