Демон с Континента Тяньлян был мертв, кризис временно миновал, а Бай Цзинсюань отсутствовал на пике, так что Дамоклов меч, висевший над головой Ся Цин, в ближайшее время не рухнул бы вниз.
Ся Цин была рада расслабиться, и её великий план побега тоже следовало включить в расписание.
По итогам недавнего внутреннего состязания список учеников, которых Пик Цзысяо отправлял в Реку Цзюяо для участия в Испытании Пиков, почти не отличался от изначально намеченного — за исключением того, что в него добавилась Ся Цин.
Ученики, прошедшие Испытание Пиков, получали шанс отправиться на практику в Бессмертный дворец. Ся Цин постучала пальцем по воображаемой доске, выделяя главное.
Это был её шанс.
Времени оставалось в обрез — меньше трёх месяцев.
Выкроив минутку, Ся Цин вернулась в свою пещеру бессмертного, чтобы перебрать вещи и убедиться, что не оставила никаких подозрительных следов, после чего с головой ушла в уединенную медитацию.
Со времен той парной культивации, когда Бай Цзинсюань помог ей прочистить все меридианы в теле, она отчетливо чувствовала, как её органы чувств обострились, а скорость и выносливость при подъемах в гору значительно возросли.
Ся Цин начала пытаться медитировать, используя метод, которому её научил Бай Цзинсюань.
Однако молодой девушке из двадцать первого века, изнеженной высокими технологиями и электронными устройствами, было очень трудно подолгу удерживать концентрацию.
Поначалу Ся Цин могла просидеть в медитации и погружении в себя лишь полчаса.
Но по мере того как она занималась день за днем, время погружения становилось все дольше: с первоначальных двух часов оно постепенно увеличилось до четырех.
Спустя два месяца Ся Цин уже могла просидеть неподвижно целую ночь.
От культивации все же было немало пользы. Во время занятий мысли Ся Цин очищались, а внимание достигало предельной концентрации. Она ясно чувствовала, что её ментальное состояние с каждым днем улучшается, и даже если она бодрствовала с самого рассвета до темноты, её не клонило в сон.
Самым очевидным эффектом прилива сил стало то, что она гадала все быстрее и быстрее.
Стоило взглянуть — и мысль уже рождалась, стоило мысли родиться — и сердце откликалось, предсказание складывалось буквально по мгновенному велению воли.
Впрочем, ей все же больше нравился традиционный способ гадания.
Цзинь-лань — и медные монеты падали на землю, образуя гексаграмму.
Гексаграмма Цзэ-Шань Сянь.
Желание отправиться в далекий путь неблагоприятно, требуется проявлять непредвзятость к людям.
В этот период каждый день поутру, едва проснувшись и открыв глаза, Ся Цин гадала себе.
Выясняя, благоволят ли ей небесное время и земные условия.
Ся Цин тихонько вздохнула: еще не время.
А раз не время — значит, нужно подождать еще.
Ся Цин стряхнула рукава, поднялась на ноги и вышла наружу, чтобы немного развеяться.
Она переместилась в этот мир уже два месяца назад. Из-за долгого отрыва от современного общества бо́льшая часть её привычек изменилась, и порой, погружаясь в медитацию и вспоминая прошлое, она испытывала зыбкое, похожее на сон ощущение нереальности.
Бай Цзинсюань ушла с пика и еще не вернулась.
Она отправилась в путь в спешке, и Ся Цин не знала, чем именно та занимается, но, судя по туманным словам старейшины Цинь и собственным гаданиям Ся Цин, это определенно было связано с тем недавним шпионом из расы демонов.
Если подумать, она узнала Бай Цзинсюань только после перемещения сюда, и в общей сложности они провели вместе всего два-три дня.
Для нее Бай Цзинсюань была скорее красивым и весьма заботливым непосредственным начальником.
Кто же откажется общаться с красавицей? Если бы не угроза неминуемой смерти при разоблачении ее скрытой личности, она бы и сама с радостью осталась на Пике Цзысяо.
Погруженная в самые разные мысли, Ся Цин нарезала круг за кругом по двору.
В какой-то момент за воротами двора внезапно раздались торопливые шаги.
Ся Цин резко подняла голову:
— Старшая…
— Младшая соученица! — чья-то фигура толкнула калитку и ворвалась внутрь, перечеркнув слова Ся Цин.
Радость в глазах Ся Цин угасла, и она удивленно произнесла:
— Старшая соученица Лю?
Вошедшей оказалась именно Лю Ханьюн.
Она выглядела взволнованной, всю дорогу бежала легким бегом и тяжело дышала:
— Мла-младшая соученица Ся! Беда!
— Что случилось? — Ся Цин была в полном недоумении. Видя, как Лю Ханьюн обливается потом от волнения, она не удержалась от утешения: — Старшая соученица, не спешите, рассказывайте по порядку.
Лю Ханьюн сделала несколько глубоких вдохов, выровняла дыхание и только тогда заговорила:
— Младшая соученица Цзян пропала!
Ся Цин испуганно ахнула:
— Что?! Пропала?
Цзян Цзыцю ранее получила ранения в столкновении с демоном, и хотя ее вовремя исцелили и спасли ей жизнь, придя в себя, она обнаружила, что потеряла чувствительность в нижней половине тела.
Владыка провинции Сян Иянь после осмотра вынесла вердикт: причиной тому была травма поясничного отдела позвоночника. Пока кости не срастутся, встать на ноги не удастся — иными словами, если эту травму не вылечить, Цзян Цзыцю, судя по всему, до конца дней своих будет прикована к инвалидному креслу.
Как человек, получивший тяжелое ранение и прикованный к постели, мог внезапно исчезнуть?
— Да! — лицо Лю Ханьюн выражало крайнюю тревогу. — Сегодня ранним утром я заглянула навестить младшую соученицу Цзян и обнаружила, что ее пещера бессмертного пуста. Я расспросила повсюду в провинции — ее никто не видел.
Как только Лю Ханьюн закончила говорить, красная птица внезапно взмахнула крыльями и взмыла вверх, сделав круг в воздухе, звонко зачирикала и полетела на запад.
В сердце Ся Цин шевелась догадка.
Огонь Ли вверху, Металл Дуй внизу.
Гексаграмма Огонь-Болото Куй, образ взаимного противоборства металла и огня.
Куй означает расхождение помыслов: две женщины идут вместе, но устремления их различны, не к добру это.
Взаимодополняющие триграммы образуют Вода-Огонь Цзи-Цзи, а на утренний час приходится Четыре, меняясь в гексаграмму Сунь — ее тенденция сначала благоприятна, а затем падает.
К счастью, верхняя триграмма Огонь Ли сменилась на Гору Гэнь, переходя от ситуации противоборства металла и огня к образу порождения металла землей.
В убытке есть польза, в пользе есть убыток, все же лазейка для исправления еще оставалась.
— Старшая соученица Лю, не переживайте, — произнесла Ся Цин, успокаивая ее, и спросила: — А кресло младшей соученицы Цзян на месте?
Лю Ханьюн задумалась и ответила:
— Нет.
Ся Цин вздохнула и беспомощно сказала:
— Вот именно. Младшая соученица Цзян изгрызла себя тоской и хмурыми мыслями, в какой-то момент потеряла надежду и ушла сама.
Лю Ханьюн изумленно выдохнула:
— Ты даже это предсказала?
— Верно, — кивнула Ся Цин. — Пока что поводов для паники нет, пойдем на запад, туда, откуда виден закат, и подождем ее.
Услышав это, Лю Ханьюн задумалась:
— На запад, туда, откуда виден закат… Терраса Сиюнь!
Терраса Сиюнь располагалась на западном склоне Пика Цзысяо и представляла собой пологий склон с довольно редкой растительностью. Поскольку вокруг не было никаких преград, открывался огромный простор для обзора, позволяющий видеть горные пейзажи далеко окрест.
Однако от пещеры бессмертного Ся Цин до пика Сиюнь было прилично идти, пеший путь занял бы несколько часов.
Ся Цин прикинула время:
— Выступаем немедленно. Мы должны успеть до часа юй и еще подыскать место, где спрятаться, чтобы младшая соученица Цзян нас не обнаружила.
Лю Ханьюн растерялась от потока указаний Ся Цин и ошеломленно переспросила:
— Зачем это?
— Объяснять некогда, — Ся Цин подтолкнула Лю Ханьюн, поторапливая: — Делай, как я говорю, не задавай столько вопросов о том, почему и зачем.
Лю Ханьюн пребывала в полнейшем недоумении.
Но с тех пор, как она познакомилась с Ся Цин, предсказания той еще ни разу не ошибались.
Раз Ся Цин так торопилась, на то определенно были причины, и Лю Ханьюн больше не стала расспрашивать, сразу же отправившись с Ся Цин к террасе Сиюнь.
Когда они добрались до террасы Сиюнь, была уже вторая половина часа шэнь. Площадка была пуста, никто еще не пришел.
Лю Ханьюн смахнула пот со лба:
— Никого. Младшая соученица Ся, а младшая соученица Цзян и впрямь придет?
Ся Цин не ответила. Обойдя террасу Сиюнь кругом, она окинула все взглядом, присматривая подходящее укрытие.
Косое солнце постепенно клонилось к закату, приближался час юй, когда Лю Ханьюн первой услышала странный звук, доносившийся из-под склона.
Это был скрежет колес инвалидного кресла, с трудом карабкающегося вверх под воздействием духовной энергии.
Лицо Лю Ханьюн посветлело:
— Идет!
Ся Цин резко зажала Лю Ханьюн рот рукой и толкнула ее за большой валун у самого обрыва.
Они прождали за камнем несколько мгновений, и звук катящихся колес становился все ближе.
Вскоре пропавшая сегодня утром Цзян Цзыцю наконец появилась в поле зрения Ся Цин и ее спутницы.
Она была ранена в поясницу, ее ноги онемели, передвигаться было тяжело. Едва добравшись до вершины обрыва, она обнаружила, что деревянные колеса ее кресла покрыты множеством вмятин и царапин, а одежда помята — казалось, ее не приводили в порядок бог знает сколько времени.
Увидев состояние Цзян Цзыцю, Лю Ханьюн переполнило чувство вины.
Если бы не ее привычка поспать подольше по утрам, Цзян Цзыцю не столкнулась бы с демоном в одиночку и не оказалась бы в таком положении.
Цзян Цзыцю направила кресло к самому краю обрыва.
Отсюда открывался лучший вид на всей террасе Сиюнь, просматривающийся дальше всего.
Лю Ханьюн переглянулась с Ся Цин, но Ся Цин покачала головой, показывая, чтобы та пока не предпринимала никаких опрометчивых шагов.
В следующую секунду из-за камня раздался голос:
— Старшая соученица Лю.
Лю Ханьюн вздрогнула и резко обернулась.
Позади Цзян Цзыцю с грустным выражением лица смотрела на заходящее солнце вдали и говорила сама с собой:
— Старшая соученица Лю обладает уникальным талантом, она поистине феникс среди людей, в то время как мои способности ограничены — даже после десяти воплощений упорной культивации мне вряд ли догнать старшую соученицу. А теперь небеса забрали еще и мои ноги — неужели это знак прекратить наконец тешить себя напрасными надеждами?
На лице Цзян Цзыцю мелькнула горькая улыбка:
— Но я… не могу отпустить и не могу ждать.
В этой жизни нам больше не суждено быть вместе, так встретимся же в следующей.
Закончив говорить, она закрыла глаза, сложила пальцы в заклинание и направила остатки духовной энергии на движение кресла.
Деревянные колеса закрутились, увозя человека в кресле прямо к горному обрыву.
Лицо Лю Ханьюн резко изменилось.
Стоявшая рядом Ся Цин единым махом рванула вперед, во всю мочь надрывая горло:
— Ты чего застыла, спасай же её!
Лю Ханьюн: «!!!»
Глава 11
Ся Цин бросилась к обрыву наперегонки со временем, ухватилась за спинку кресла и изо всех сил потянула назад.
Однако коляска была не только тяжелой, но и двигалась с такой бешеной инерцией, что в момент борьбы руки Ся Цин едва не вылетели из суставов.
Цзян Цзыцю уже смирилась с мыслью о смерти и никак не ожидала, что кто-то внезапно появится. В испуге она ослабила пальцы, и заклинание, управлявшее креслом, принудительно прервалось.
Тем не менее, останавливаться коляска вовсе не собиралась.
Огромная сила тянула Ся Цин вперед, ее ступни пропахали в земле две светлые полосы, а подошвы почти высекали искры.
Край обрыва стремительно приближался, и Ся Цин завопила от ужаса:
— Помогите!
В тот момент, когда они вместе с креслом едва не сорвались вниз, навстречу им неожиданно пахнуло резким порывом ветра, яростно хлестнув Ся Цин по лицу.
В то же самое время нефритовка веер Лю Ханьюн со свистом пронесся по воздуху и молнией наискось вонзился между спицами деревянного колеса, устроив коляске экстренное торможение.
Кресло резко встало как вкопанное, и Цзян Цзыцю по инерции, не успев среагировать, на мгновение зависла в воздухе, подавшись вперед.
Всего в полушаге впереди зиял обрыв, и ощущение падения мертвецкой хваткой вцепилось в нее, словно зов самой смерти.
Хотя и не без происшествий, исход в итоге остался неизменным.
http://bllate.org/book/40101/5087838
Готово:
