Нин Вэйфэн, пребывавший в состоянии столь приятном, что почти проваливался в сон, не позволил себе расслабиться. Он сохранял бдительность, когда почувствовал, как нечто проникает ему прямо в ухо, словно пытаясь соединиться с нейронами мозга…
Нин Вэйфэн: ...
Неужели он наткнулся на какого-то жуткого мозгового паразита?
Нин Вэйфэн начал яростное сопротивление.
В прошлой жизни ему не раз приходилось сталкиваться с подобными странностями и даже бывать под воздействием паразитов, поэтому страха он не испытывал и быстро взял себя в руки. В таких ситуациях решающим фактором становится не физическая сила, а битва воли.
А его воля, закаленная годами скитаний по космосу и бесчисленными сражениями на передовой в качестве наемника, была невероятно крепка. Правда, сейчас полем боя стал его собственный мозг, и боль была невыносимой. Но Нин Вэйфэн скорее превратил бы свой мозг в кашу, чем отступил хоть на шаг… Кто знает, что может случиться и не пострадают ли его близкие?
Увы! В прошлой жизни он не сгинул на чужбине среди опасных звезд, неужели сегодня ему суждено испустить дух на родной Земле?
В темноте, пока Нин Вэйфэн, терзаемый адской болью, истекал кровью из семи отверстий и терял связь с реальностью, он не видел, как из его рюкзака внезапно воспарил маленький камешек. Он излучал нежное, теплое золотистое сияние, озаряя черные недра земли, и медленно окутал Нин Вэйфэна, притупляя его мучения.
Это был Камень Возврата к Истоку, который Нин Вэйфэн ранее выбросил!
В золотом свете из камня вырвался маленький фиолетовый дракон. Он плотно обвился вокруг семицветного цветка феникса, сжимая его так сильно, что тот мгновенно поник, а его лепестки сжались и задрожали, словно в лихорадке.
Раздувшийся дракон стремительно и яростно ворвался в межбровье Нин Вэйфэна. Спустя некоторое время Нин Вэйфэн, погруженный в молочно-белую жидкость, расслабил брови, лицо его стало безмятежным, а дыхание — легким и ровным, словно у спящего эльфа…
Камень Возврата к Истоку, источающий золотой свет, продолжал парить над его головой, словно верный страж.
***
Тем временем, за семьдесят тысяч световых лет отсюда… в верхней части Персеева рукава Галактики, в звездном секторе Цзывэй, принадлежащем Империи Дасин.
Материнская планета Цзывэй, сердце сектора, взрастила бесчисленные жизни, но ее экосистема по-прежнему оставалась в прекрасном состоянии, и сейчас там проживали миллиарды имперских граждан. Время шло, но не разрушило былого величия. Империя Дасин с помощью передовых технологий бережно хранила всё, что представляло культурное наследие. Города, включая столицу Тяньцзин, сохраняли облик эпохи «Весеннего расцвета» тысячелетней давности, привлекая толпы межзвездных туристов.
В глубине Тяньцзина, в древнем императорском городе, по-прежнему кипела жизнь — там обитал род Му, правящий Империей Дасин уже более тысячи трехсот лет. Это была закрытая для туристов загадочная зона, и ради безопасности даже видеоматериалов о ней почти не существовало.
Столь же закрытым был и Дворец Сяояо в горах Цицю.
Это была резиденция, построенная императором Чанчунем — человеком, который тысячу лет назад включил половину этой планеты в состав империи и вошел в историю как Великий Император и величайший романтик — для своей возлюбленной императрицы Вэй. Позже дворец перешел во владение князя Чу, Му Цы.
Князь Чу, воспитанный самим императором Чанчунем, унаследовал его волю, расширил границы империи до глобальных масштабов и заложил фундамент тысячелетнего процветания. В истории он остался как Мудрый Князь, «сияние которого озарило Дасин». Говорят, что князь Чу и его глубоко любимый супруг, князь Бэйхай Мэй Жун, закончили свои дни именно в этом дворце. Хотя, согласно народным легендам, они практиковали в горах Цицю и достигли божественного вознесения.
Спустя тысячу лет Дворец Сяояо стал частным владением второго принца.
Второй принц, Му Ин, по слухам, был самым похожим на императора Чанчуня представителем императорской семьи — как внешне, так и характером и манерой действий. Многие надеялись, что он приведет Дасин к новому расцвету, и слава империи вновь озарит звездные просторы.
***
Дворец Сяояо, Обсерватория.
На вершине самой высокой горы Цицю возвышалась обсерватория. Легенда гласит, что князь Чу построил ее, чтобы радовать своего супруга, и это было их любимое место для наблюдения за звездами. Теперь здесь чаще всего проводил время Му Ин.
Стоя в центре обсерватории, Му Ин выглядел как ожившая картина: изящные черты лица, но взгляд — словно вечно ледяная бездна, холодная и безжалостная, полная подавляющего величия, от которого никто не осмеливался смотреть ему прямо в глаза.
В этот момент по его застывшему лицу пробежала тень боли. Нахмурив темные брови, он коснулся своего плеча. Там у него было родимое пятно в форме следа от укуса, которое часто вызывало фантомную боль, будто его кто-то сильно укусил. Но в этот раз боль была особенно острой, пронзая сердце.
Казалось, само сердце сейчас разорвется…
Эту странную, необъяснимую муку не мог вынести даже такой человек с железной волей, как Му Ин. Она словно исходила из глубин души, вызывая панику — будто нечто самое дорогое вот-вот будет уничтожено.
Однако Му Ин быстро взял себя в руки.
Его нейроинтерфейс за спиной сигнализировал о десятках пропущенных вызовов, но он не обратил на них внимания. Превозмогая боль, он вернулся к прерванной работе: используя колоссальную ментальную энергию для управления сложнейшими технологиями, он превратил обсерваторию в безграничный космос, усеянный сияющими галактиками и туманностями.
Му Ин, облаченный в белые одежды, с распущенными белыми волосами, стоял посреди виртуального звездного поля, словно божество, взирая на «маленький шарик» под ногами. Каждую секунду виртуальное небесное тело под ним менялось, как и окружающее звездное небо.
Если бы здесь оказался кто-то другой, он был бы потрясен масштабом зрелища, которое было куда реалистичнее и прекраснее, чем вид с поверхности планеты. Но в глазах Му Ина не было ни капли волнения.
Он потратил огромные усилия, покорил множество секторов и уничтожил немало цивилизаций, чтобы собрать эту точнейшую карту Галактики. И нужна она была не для любования.
Двенадцать пожелтевших от времени рукописных карт на пергаменте, заключенных в тонкие кристаллы, парили вокруг него… на них были изображены двенадцать созвездий, которые можно увидеть только с Земли.
Каждое изменение в его карте Галактики, каждая загоревшаяся звезда сверялись с этими древними рисунками…
Бесконечные смены светил, вспышки, сравнения… снова и снова.
Работа казалась красивой, но на деле была до ужаса монотонной. Однако Му Ин не двигался и не произносил ни слова уже больше десяти дней.
***
Когда мозг Нин Вэйфэна на Земле стал полем битвы, Му Ин, находившийся за миллиарды световых лет от него, снова ощутил, как боль от «следа укуса» на плече пронзила его душу, заставив содрогнуться от ужаса…
Нет…
Не причиняйте ему вреда!
Двенадцать карт выпали из-под контроля и осыпались на пол. Му Ин не обратил на них внимания. Вместе с болью, терзающей его душу, пришло странное, безумное желание: «Я должен что-то сделать! Найти его! Защитить его!»
Ментальная энергия Му Ина резко возросла. Доверившись интуиции, он закрыл глаза, пропуская множество параметров и пересекая тысячи звездных систем, выбрал внешний край рукава Ориона и начал сверку.
Скорость росла. Все менялось с головокружительной быстротой.
Полы его одежды и белые волосы затрепетали, словно в бушующем море, превращаясь в вихрь. Даже усиленный купол обсерватории, считавшийся самым прочным в империи, начал дрожать, искажаться и рушиться под натиском его ментального поля…
Но обломки не могли пробиться сквозь бушующее поле энергии и отлетали прочь. Ремонтные роботы бросились на помощь, из последних сил удерживая конструкцию… Когда Му Ин наступил на ослепительно сияющую звезду, он внезапно открыл глаза, и в его темных, как бездна, зрачках отразились искры далеких светил.
Звездное тело под его ногами вращалось, и двенадцать созвездий одно за другим вспыхивали в его глазах.
Стрелец… Козерог… Водолей…
Они идеально совпадали с двенадцатью древними картами, запечатленными в его памяти.
Центральная интеллектуальная система Второго экспедиционного флота, связанная с его нейроинтерфейсом, отозвалась мелодичным, но деловитым женским голосом: Совпадение 99%, цель зафиксирована!
Загрузить карту, заблокировать координаты, — голос Му Ина был низким, а его тонкие губы произнесли эти слова холоднее, чем голос системы.
Центральный компьютер тут же приступил к выполнению.
Му Ин опустил взгляд. Двенадцать пожелтевших карт послушно взлетели с пола и опустились ему в руки. Он нежно погладил одну из них, на защитном слое которой появилась трещина, и мгновенно исправил повреждение.
Затем он медленно перевернул карту…
На обороте был набросок портрета. Из-за древности линии стали нечеткими, но все еще можно было различить худощавого, изящного молодого человека с изогнутыми глазами, улыбающегося так, что были видны два милых острых клыка. Улыбка светилась счастьем и детской наивностью.
Внизу размашистым, дерзким почерком была выведена строка:
— Снова видел во сне твою улыбку, А-Тан!
Подпись: «Му Чунь», имя императора Чанчуня.
Брови Му Ина, обычно не знавшие волнения, снова сошлись на переносице, а в ледяных глазах отразилась невыносимая мука…
А-Тан?
Кто ты?
Тот человек, который преследовал его в снах с самого детства, но чей облик всегда ускользал, тот, кого он отчаянно хотел запомнить, но никак не мог вспомнить… Му Ин знал: это именно тот юноша с наброска императора Чанчуня.
— Императрица Вэй Итан, легендарная личность, ушедшая тысячу лет назад.
Двенадцать выражений лица: радость, печаль, тоска, веселье, гнев, кокетство, оцепенение, плач, сон, счастье и, очевидно, то самое удовлетворение после близости… Живой, настоящий, словно он все еще был жив — по крайней мере, в сердце Му Чуня, который рисовал эти портреты.
Эти двенадцать выражений с легкостью пробуждали чувства в Му Ине, чье сердце было сковано льдом с самого рождения.
Развитие духовных практик заставляло людей верить в существование души, но Му Ину было плевать, является ли он реинкарнацией императора Чанчуня. Он знал лишь одно: он хочет найти этого человека.
Он обязан найти его!!
А-Тан!
Где ты?
6. Отплытие! Новая цель Му Ина
Координаты зафиксированы, маршрут прокладывается… — центральный компьютер передал данные на флагман Второго экспедиционного флота под командованием Му Ина.
Му Ин снова стал холодным. Связавшись с командным центром, он кратко и не терпящим возражений тоном отдал приказ: Через 30 минут всему флоту выйти в путь!
Весь персонал получил уведомление и бросил свои дела. Даже те, кто был в самом разгаре интимных занятий, спешно натягивали брюки и бежали к кораблям…
Это вызвало легкую панику в империи. Сегодня был особенный день, и второй принц не должен был поднимать армию. Что может выкинуть этот хладнокровный, безжалостный принц, которого не мог усмирить даже император? Никто не знал.
Те, у кого были свои грешки, лихорадочно вспоминали, не оставили ли они где-то следов. Если их поймает император — это еще полбеды, но если они попадут в руки второго принца, не знающего жалости, — пиши пропало.
Му Яо, как только получил приказ, не успел даже сменить торжественное одеяние, в котором был на банкете, и со всей поспешностью бросился в обсерваторию.
Будучи компаньоном Му Ина с детства, Му Яо стал его правой рукой, но даже он не решался подходить слишком близко. Стоя в пяти метрах, он, еще не успев отдышаться, начал уговаривать: Чэнлань, ты сидишь здесь уже больше десяти дней, неужели забыл, что сегодня день рождения императрицы? Она души в тебе не чает, ее столетний юбилей — событие межзвездного масштаба. Если ты сейчас уйдешь, она будет очень огорчена. Может, отправишься завтра или хотя бы вечером?
Му Яо привык — он каждый день ставил напоминания, но Му Ин, скорее всего, их даже не читал… Ну, или читал и игнорировал. Этот человек с детства был равнодушен к внешнему миру, включая собственных родителей.
Единственное, что его волновало — это двенадцать старых карт в его руках.
Му Ин, как и ожидалось, с каменным лицом спрятал пергамент в нагрудный накопитель, не удостоив Му Яо даже взглядом. Он прошел мимо него, ступая на ремонтного робота, и направился к термальному озеру дворца, чтобы смыть усталость.
Вода принесла облегчение, но на его левом плече след от укуса стал еще заметнее — четыре алых точки, словно он в любую секунду мог истечь кровью…
Му Яо давно привык к этой «высшей степени безразличия» Му Ина. Он покорно ждал снаружи, распорядившись, чтобы роботы приготовили одежду.
Му Ин не отменил приказ. Му Яо лишь вздохнул и подключился к системе управления: Чэнлань все эти дни снова расшифровывал те двенадцать карт Земли, оставленные князем Чу?
Да, — ответил центральный компьютер.
Му Яо взглянул на обсерваторию, которую уже восстанавливали роботы — в этот раз расшифровка, похоже, далась «нелегко».
Теоретически, стоя на планете и зафиксировав яркие звезды ночного неба, можно вычислить координаты этой планеты. Но Вселенная огромна, и вероятность успеха ничтожна. Ни один безумец не стал бы поднимать из-за этого такой шум.
Никто, кроме Му Ина.
Но Му Яо не мог назвать его безумцем, потому что… Му Ин был легендой империи Дасин и всей Галактики. Му Яо знал его лучше всех и считал его… пугающим.
Му Ин обладал невероятным умом: в 14 лет он освоил курс военного командования, пилотирования, инженерии и биоинженерии, на что у других уходили столетия. После службы в армии он за три года собрал под своим началом три лучшие дивизии из шести.
Когда все опасались, что он совершит переворот, Му Ин, закончив службу, без колебаний обменял огромную власть на Дворец Сяояо.
Му Яо помнил, как они впервые вошли туда. Му Ин был там впервые, но вел себя так, будто знал каждый уголок. Он прошел прямиком в тайную комнату, миновал сокровища и достал эти карты.
Му Яо вдруг вспомнил, что видел подобные схемы в записях Му Ина, когда тот был еще ребенком. Как он мог знать об этих картах, которые тысячу лет пылились в тайнике?
С тех пор Му Яо испытывал перед ним благоговейный трепет.
Все эти годы он следовал за Му Ином в битвах — не ради власти, а ради поиска Земли. Кто бы мог подумать, что второй принц верит в существование Земли и сделал ее поиск единственной целью своей жизни? Ради этого он даже не боролся за трон.
Му Ин стал «Звездным богом войны», но никто не знал, что его бесконечные походы в отдаленные сектора были лишь попытками собрать крупицы информации о Земле. Он был словно одержим!
Связь установил второй компаньон Му Ина, Вэй Минь. На экране появился очаровательный юноша в полупрозрачных одеждах, полулежащий на кушетке.
Чэнлань снова зафиксировал координаты? — лениво спросил Вэй Минь. — Уже трижды ошибался, надеюсь, в этот раз верно. Десятилетиями он тратит силы на захолустные миры, а потом бросает их, из-за чего Второй флот подвергается критике. Слишком уж он своенравен.
Но в его голосе не было тревоги, лишь насмешка. Му Ин сам финансировал флот, так что никто не смел ему перечить. Да и кто посмел бы?
Му Яо вздохнул и приказал компьютеру: Дай нам текущие координаты!
Система передала новые данные на их нейроинтерфейсы.
http://bllate.org/book/40451/5135339
Готово:
