После полудня Линь Сянь, оставшись без особых дел, устроился за столом у самой стойки и принялся насыщать несколько пригодных для работы кусочков Нефрит с дефектами. Под рукой стоял стакан воды с медом, которым вчера поделился Дух Медведя: сладковатый, совсем не приторный, с приятным ароматом цветов и фруктов, он очень освежал и радовал душу.
Листок беличьего — нет, белой лисьей — коготь, клочок звериной кости размером с монету и щепотка кроличьего пуха были сложены вместе в глиняную чашу. Линь Сянь легко провел пальцем, и в чаше вспыхнул алый язычок пламени. Дыма не было, огонь горел невысоко, но позволял отчетливо видеть, как все эти предметы постепенно сплавляются воедино.
Поверх положили змеиную кожицу — пламя не погасло, да и кожа не прогорела. Линь Сянь уложил на змеиный сброс три кусочка Нефрит с дефектами, накрыл крышку и больше к чаше не возвращался.
Примерно через три часа Линь Сянь приподнял крышку: змеиная кожа осталась целой и невредимой, а то, что лежало под ней, превратилось в черную золу, в которой уже ничего нельзя было распознать. Три же кусочка нефрита сверху выглядели гораздо более маслянистыми и гладкими, чем прежде. Хотя изъяны из них полностью не ушли, на ощупь камни стали приятными и прохладными.
Линь Сянь поднял один из них и легко качнул — алый всполох скользнул по поверхности и словно растворился внутри нефрита, исчезнув без следа.
Линь Сянь остался очень доволен сегодняшним результатом. Он пропустил через один из камней красную нить и подвесил его у пояса: вышло вовсе не броско, а даже по-своему изысканно.
На следующий день Линь Сянь собрал свою маленькую сумочку, и они с Фу Бэйсяо отправились в путь.
Город Л. находился недалеко от Цзинчэн, где они жили, — на высокоскоростном поезде можно было доехать примерно за час. Линь Сянь впервые в жизни ехал на таком поезде и находил это невероятно увлекательным. Даже несмотря на то, что за окном не мелькало никаких завораживающих пейзажей, он разглядывал всё с величайшим усердием: раз уж решил стать Злой дух, обладающим широким кругозором и начитанностью, следовало впитывать всё вокруг с максимальным вниманием. Так Линь Сянь говорил самому себе.
Отель, забронированный организаторами, оказался весьма неплох и располагался совсем близко к нефритовому рынку. Линь Сянь достался отдельный номер, что было невероятно удобно.
После ужина, не имея никаких срочных дел, Линь Сянь растянулся на кровати и принялся листать ленту в телефоне.
У Управление успокоения душ имелся собственный форум, зарегистрироваться на котором могли исключительно те дух, бессмертные, небожители и призраки, кто прошел официальную регистрацию в Управление успокоения душ. Посторонних здесь не было, а потому и новости отличались наибольшей достоверностью: никаких туманных намеков или сокращений из пиньиня.
Помимо официальных объявлений и циркуляров, публикуемых самим Управление успокоения душ, на форуме работали разделы для свободных бесед и приема заказов. Обычно, сталкиваясь с какой-нибудь неразрешимой задачей, пользователи оставляли в разделе заказов просьбу о помощи; кроме того, Управление успокоения душ периодически выкладывало там поручения, требующие совместного участия. Задания эти обычно не отличались глобальными масштабами, зато по их выполнении полагались самые разные награды.
Линь Сянь заглядывал туда постоянно, но интересовали его в основном лишь новости с Улица Антиквариата и из лесной глуши, где он появился на свет. Во всё остальное он предпочитал не вмешиваться — если только Управление успокоения душ само не обращалось к нему напрямую. С его точки зрения, вполне хватало того, что он надежно оберегал свой собственный клочок земли.
Сегодня его владения пребывали в абсолютном спокойствии, и Линь Сянь откровенно заскучал.
Оглушительно зевнув, Линь Сянь смахнул слезы с уголков глаз и, точь-в-точь как типичный страдающий бессонницей горожанин, упорно не выпускал телефон из рук, откладывая умывание и отход ко сну ради того, чтобы продолжить бесконечный скроллинг.
Свежая новость из города Л. обновилась в ленте: сообщалось, что за последние три месяца в городе пропало несколько развивших разум лисьих духов, чье местонахождение до сих пор оставалось неизвестным. Местных духов, располагавших хоть какими-нибудь сведениями или зацепками, просили как можно скорее связаться с местным Управление успокоения душ.
К самому Линь Сяню это происшествие не имело никакого отношения, да и разбираться с делами города Л. в его обязанности не входило. И все же в его собственной роще обитала Белая Лисица, так что на обратном пути пожалуй стоило предупредить ее об осторожности. Даже духам стоило проявлять бдительность ради собственной безопасности. На его территории не должно случиться никаких ЧП с духами, иначе куда он потом денет свое лицо?!
Хотя обстановка сменилась, на новом месте Линь Сянь засыпал без проблем и выспался отменно. Утром они с Фу Бэйсяо позавтракали местными деликатесами и выдвинулись на нефритовый рынок.
Рынок оказался куда больше, чем представлял себе Линь Сянь, да и народу собралось гораздо больше, чем он ожидал. Торговля еще не началась, и толпа ожидала у входов; знакомые друг с другом люди перебрасывались приветствиями — сразу было видно, что здесь собрались старые знатоки своего дела.
Погода выдалась на редкость чудесной: ни облачка на небе, мягкое солнце — идеальный день для того, чтобы от рассвета до заката провести его под открытым небом.
Волосы Линь Сяня отливали на солнце глубоким красноватым оттенком, выглядя очень необычно. От природы его волосы имели именно такой цвет, однако когда Фу Бэйсяо заводил об этом речь, Линь Сянь всегда отговаривался тем, что покрасил их: в конце концов, у какого смертного человека могут быть волосы подобного цвета?
— Как только рынок откроется, я сперва загляну на аукцион организаторов, чтобы присмотреть парочку хороших нефритовых камней. Там все торги закрытые, так что дело пойдет быстро, много времени это не займет. А ты пока пройдись по другим рядам, посмотри, не приглянется ли чего. В полдень встретимся в чайной в конце улицы, — предложил Фу Бэйсяо.
Цены на нефрит в тех местах, куда он направлялся, явно выходили за рамки бюджета Линь Сяня, и таскать того хвостом за собой означало лишь тратить чужое время впустую. Не стоило недооценивать эти полдня: при таком скоплении народа за столь короткий срок понравившийся и посильный по цене кусок вполне мог уйти к кому-то другому.
— Договорились. — Линь Сянь прекрасно знал себе цену и понимал, что соваться туда, куда не следует, не имеет смысла.
Под треск петард ворота рынка распахнулись. Самые нетерпеливые бросились внутрь стремглав; те же, кто пытался сохранять видимость благопристойности, передвигались едва ли медленнее.
Линь Сянь принялся методично обходить лавку за лавкой.
В азартные игры с резкой камней-сырцов Линь Сянь играть не собирался: он совершенно в этом не разбирался, и если бы после распила внутри не оказалось вообще ничего ценного, его бы просто разорвало от гнева. Помимо нефрита, на нескольких лотках продавался антиквариат. Как и в случае с камнями, подлинность, качество и ценность определялись исключительно остротой собственного взгляда.
У одного из небольших прилавков взгляд Линь Сяня зацепился за кусочек бело-зеленого нефрита — размером как раз под кольцо-наперсток для стрельбы из лука. Указав на него пальцем, Линь Сянь спросил:
— Хозяин, во сколько обойдется этот?
Хозяин в ответ поднял руку:
— Восемь тысяч.
— Потрогать можно? — поинтересовался Линь Сянь.
— Ради бога, — не возразил хозяин.
Линь Сянь поднял нефритовый брусок: камень приятно холодил ладонь, был гладким, нежным на ощупь — вещица знатная, но вот цена…
— А подешевле отдадите? — спросил он.
— И за сколько ты хочешь его забрать? — по тону хозяина сразу чувствовался тертый калач, лишенный всякой склонности к лишним разговорам — прожженный делец, у которого всё решалось по принципу «деньги на бочку — товар на стол».
Линь Сянь тоже показал пальцы и бросил:
— Восемьсот.
Маленькие глаза хозяина закатились с такой силой, что могли бы посоперничать с огромными миндалевидными глазами самого Линь Сяня:
— Не продается!
http://bllate.org/book/40452/5135465
Готово:
