Эпизод третий. Третий уровень магического зверя.
Когда Андрей был еще Ли Си, он не отличался особой сообразительностью, зато обладал огромным терпением и упорством, предпочитая шаг за шагом, собственными усилиями добиваться поставленных целей.
Ему нравилось наблюдать, как из песчинок вырастает башня, а из горсти земли — целая гора. Собственными руками обычного парня совершать поступки, вызывающие всеобщее восхищение, и наслаждаться самим этим процессом.
Поначалу он пробовал заниматься традиционной китайской живописью, но на каждой картине неизменно появлялись помарки, мешавшие ей стать шедевром. Позже он увлекся вышивкой: здесь можно было стежок за стежком вышивать живописные узоры, рождавшиеся в его сердце. В конце концов он постепенно развил это занятие до уровня прекрасного ремесла и сделал своим источником дохода, живя при этом тихой и размеренной жизнью.
Однако теперь он изменился до неузнаваемости. Попав в этот иной мир и соединившись с полной страсти душой, он обрёл новую жизнь. Даже его характер претерпел множество изменений — от прежнего Ли Си не осталось и следа.
— Эх! — вздохнув, Андрей мысленно вернулся из невольных воспоминаний в реальность, убрал иголки, нитки и прочие принадлежности, а затем натянул зашитые штаны.
Только тогда он заметил, что Диего уже давно примостился у его ног и заснул. Андрей достал из Пространственного Кольца широкую шкуру магического зверя, укрыл ею Диего, сам забрался под нее следом и спустя мгновение крепко уснул.
В мгновение ока прошло дней семь или восемь. Объединив усилия, Андрей и Диего уничтожили трёх магических зверей второго уровня, и вот наконец во время очередного перехода случайно нос к носу столкнулись с Огненным песчаным монстром Шаро третьего уровня.
Внешне Огненный песчаный монстр Шаро напоминал дикого кабана, но его копыта были длиннее кабаньих, а скорость бега по прямой на коротких дистанциях — весьма высокой. При этом взрослый Огненный песчаный монстр Шаро вырастал до трех метров в длину, его массивное туловище весило больше двух тысяч цзиней, а торчащие изо рта острые клыки достигали двух чи в длину. Когда он несся в атаку, это походило на настоящий таран.
Огненный песчаный монстр Шаро, с которым они столкнулись, явно был взрослым самцом: мало того, что длина его тела превышала три метра, так вдоль хребта еще тянулась полоса красно-алых щетинок, похожих на стальные шипы. Эта крупная тварь, похоже, тоже куда-то спешила и тяжело хрипела. Заметив, что Андрей и Диего преграждают ей путь, зверь в мгновение ока рассвирепел, издал яростный рев и бросился вперед, опустив голову. Во время этого рывка на его клыках вспыхнули два алых световых луча, со свистом изрыгающие языки пламени длиной более двух чи.
Это был огневой таран Огненного песчаного монстра Шаро. Ммсивая туша весом более двух тысяч цзиней неслась на них с огромной скоростью, и от последовавшего толчка Андрей с Диего сразу почувствовали, как задрожала земля, едва не потеряв равновесие. Тем не менее они ни капли не испугались, а наоборот, испытали восторженное предвкушение. Для них нынешних магический зверь третьего уровня служил идеальным противником для проверки сил.
Рука Андрея озарилась белым светом, формируя Световой Снаряд, который он тут же метнул в правый глаз монстра. Однако Огненный песчаный монстр Шаро на бегу отдернул голову, и снаряд угодил не в глаз, а в плечо. Раздался хлоп! Световой Снаряд разорвался, оставив на плече зверя лишь едва заметный красно-белый след. Хотя кожа и мясо были пробиты, глубина ранения оказалась ничтожной, и подобным повреждением можно было полностью пренебречь.
Увидев результат этой атаки, Андрей невольно поразился защитным способностям Огненного песчаного монстра Шаро. Мощь его Техники Светового Клинка уже давно не та, что прежде: теперь один удар способен запросто перерубить пополам толстое дерево, а многие магические звери второго уровня с мощной защитой погибли от его атак. И всё же сейчас он лишь слегка поцарапал шкуру и мясо этого зверя!
В этот момент Огненный песчаный монстр Шаро уже подскочил ближе, и вблизи Андрей разглядел, что тело зверя покрывает застывший слой жироподобного вещества, защищающий его подобно панцирю.
Конечно, Андрей и Диего не были настолько глупы, чтобы идти в лобовую атаку на громадного Огненного песчаного монстра Шаро. Когда тварь подлетела вплотную, они резко отпрыгнули в сторону, чудом избежав столкновения, после чего тут же подскочили на ноги, развернулись и контратаковали зверя с боков.
Цэнь! Леопард-резак Андрея полоснул Огненного песчаного монстра Шаро по спине, высечив сноп искр — словно клинок ударили по сырому железу. От удара у Андрея заныло запястье, но с учетом его физической силы и остроты Леопарда-резака даже на железе осталась бы вмятина. Поэтому после этого удара слой жира на спине монстра отвалился, а на теле образовалась рана длиной в пол-чи и глубиной в палец.
С другой стороны тигриные лапы Диего полоснули зверя по шее. Тело Тигра Света было мощным, а когти — острыми, но Диего был еще мал, поэтому от его удара на шее Огненного песчаного монстра Шаро остались лишь окровавленные царапины, причем рана оказалась даже мельче, чем та, что Андрей оставил Леопардом-резаком.
Хотя нанесенные ими раны были неглубокими, Огненный песчаный монстр Шаро все же почувствовал боль. Он взревел, и всё его тело залилось багровым светом, образовав защитную красную сферу, которая окутала зверя со всех сторон. Одновременно с этим он резко развернулся и прямо из пары своих клыков выпустил две струи пламени в сторону Андрея, нанесшего ему самые тяжелые ранения.
Магические звери третьего уровня стояли на самом верху низших магических зверей. Обычно они уже умели применять больше одного заклинания, причем большинство совмещало атаку и защиту — обладало как наступательными, так и защитными чарами. Например, этот Огненный песчаный монстр Шаро владел Щитом Маны и Огненным Снарядом, что позволяло ему атаковать и защищаться одновременно.
Пламя, исторгнутое Огненным песчаным монстром Шаро из клыков, появилось настолько внезапно, что Андрей, как ни торопился, не смог полностью увернуться: одна из огненных струй обожгла его левую руку, вызвав жгучую, пронзительную боль.
В такие моменты ярче всего проверяется человеческая воля: в первую секунду после ранения храбрецы и трусы ведут себя по-разному.
Хотя Андрей пострадал от магии огня, он не испугался и не отступил — напротив, в нем мгновенно вскипела яростная жажда битвы. Сделав шаг вперед, он сократил дистанцию и снова полоснул Огненного песчаного монстра Шаро клинком, целясь ровно туда, куда недавно ударил Диего.
Огненный песчаный монстр Шаро тоже не собирался сдаваться: он тут же опустил голову, направляя блестящие на свету острые клыки прямо в живот противнику.
Удар Андрея пришелся по Щиту Маны Огненного песчаного монстра Шаро. Огромная сила и острота лезвия заставили магический щит отчаянно завибрировать, но пробить истинное тело зверя клинок все же не смог. И в этот самый момент Световой Снаряд Диего прилетел с быстротой молнии.
Снаряд ударил в Щит Маны, вмиг окончательно разрушив и без того содрогавшуюся защиту. Почувствовав, как сопротивление клинка в руке исчезло, Андрей обрадовался и тут же толкнул лезвие вперед — как раз в ту самую рану, что ранее оставил Диего. Лишившись жировой защиты, острое лезвие с глухим звуком вонзилось в шею Огненного песчаного монстра Шаро.
Клинок вошел в шею на глубину в чи, уперевшись в шейный позвонок. Огненный песчаный монстр Шаро испустил пронзительный визг — после столь тяжелого ранения ему было уже не выжить. Однако жизненная сила зверя оказалась невероятно крепкой: в предсмертной агонии он резко вздернул голову, и клыки, до этого едва не доставшие до живота Андрея, мгновенно устремились прямо на него.
На столь близком расстоянии увернуться было абсолютно невозможно. В критический момент Андрей уже не думал ни о чем другом: правой рукой он намертво вцепился в рукоять вонзенного в зверя Леопарда-резака, а левой схватил летевший в него клыкастый отросток.
Клыки Огненного песчаного монстра Шаро были местом скопления самой мощной огненной магии всего его тела. Из-за многократного применения заклинаний они давно раскалились докрасна, и стоило Андрею схватиться за них, как его рука зашипела от ожогов. Но сейчас он не мог обращать на это внимание и, превозмогая жгучую боль, сжал пальцы изо всех сил. Напрягая мышцы обеих рук, он всем телом оттолкнулся от толчка монстра и взмыл в воздух, чудом избежав смертоносного удара клыками.
Огненный песчаный монстр Шаро совершал последние предсмертные движения. Поняв, что промахнулся и попытавшись дернуться еще раз, он был сбит с ног набросившимся Диего, который вцепился зубами ему в горло и придавил к земле мертвой хваткой. Сделав еще пару тяжелых вздохов, этот зверь третьего уровня наконец испустил дух.
Андрей с тяжелым дыханием прислонился к невысокому дереву. Хотя схватка с Огненным песчаным монстром Шаро длилась всего несколько мгновений, он уже взмок от пот. Эти несколько секунд стали суровейшим испытанием как для его реакции, так и для слаженности действий с Диего. Малейшая оплошность могла стоить им жизни.
Убедившись, что Огненный песчаный монстр Шаро мертв, Диего подбежал к Андрею и принялся слизывать кровь и ожоги с его левой руки, отчего жгучая боль заметно утихла. Его левая рука сначала пострадала от пламени, а затем получила тяжелый ожог от раскаленного клыка, так что в ближайшее время владеть ею он не сможет.
Андрей отдыхал, прислонившись к дереву, полагая, что на этом битва с победой над Огненным песчаным монстром Шаро завершена. Однако он забыл, что нынешнее сражение отличалось от предыдущих. Раньше они сами вторгались в чужие владения и провоцировали зверей, а после убийства аура убитого еще какое-то время висела в воздухе, отпугивая остальных, так что они могли спокойно оставаться на месте и отдыхать. Но на этот раз они столкнулись с монстром случайно, на пути, вовсе не на его территории, и это оказалось лишь началом.
Диего, слизывавший раны Андрея, внезапно, без всякого предупреждения, подпрыгнул. Шерсть на его спине встала дыбом, и он уставился на ту сторону, откуда прибежал Огненный песчаный монстр Шаро, всем видом показывая, что ждет смертельной опасности.
Андрей осознал происходящее всего на мгновение позже Диего. Острый слух орка позволил ему уловить доносящийся со стороны неба шум хлопающих крыльев, стремительно приближавшихся к ним. Судя по частоте звуков, летело по меньшей мере три существа!
Андрей поспешно собрался с духом и вытащил из Пространственного Кольца еще один совершенно новый Леопард-резак. Из убитых ранее магических растений среднего уровня он добыл два таких ножа. Хотя то оружие, которым он пользовался до сих пор, сослужило отличную службу при убийстве Огненного песчаного монстра Шаро, за последние десять с лишним дней оно сталкивалось со множеством заклинаний, а сегодня напрямую схлестнулось с магическим щитом зверя третьего уровня. И хотя лезвие отличалось исключительной прочностью, оно все же было деревянным: теперь клинок покрывали пятна гари и трещины, и он больше не годился для боя, так что Андрею пришлось сменить его на новое.
Раз уж Диего пришел в такой ужас, а в небе раздавался шум крыльев, нападавшими несомненно были летающие магические звери. А летающие звери — одни из самых противных противников, особенно когда их целая стая. Неудивительно, что тот Огненный песчаный монстр Шаро так спешил — за ним гнались преследователи!
Приближающиеся враги заставили Огненного песчаного монстра Шаро спасаться бегством, а значит, они были невероятно опасны. Глаза Андрея блеснули, он зажал Леопард-резак под мышкой левой руки и резким движением нырнул в густые кусты неподалеку. Диего, заметив его маневр, без слов последовал примеру хозяина и тоже спрятался. Причем занятая им позиция гармонично дополняла укрытие Андрея, создавая взаимную поддержку.
Стоило им только затаиться, как издали промелькнули несколько огромных серых теней — к ним приближались пять орлов! Три взрослых, с размахом крыльев больше трех метров, и два птенца, чей размах, впрочем, тоже превышал два метра. У этих орлов были черные клювы, сверкающие на солнце подобно изогнутым стальным крюкам, а круглые желтые глаза излучали холодный, пронзительный свет.
Каменный орёл, летающий магический зверь земляной стихии второго уровня! Сердце Андрея екнуло. Земляные летающие звери встречались нечасто, и Каменный орёл был самым распространенным среди них, а также зверем, доставлявшим искателям приключений немало головной боли. Их каменные снаряды можно было метать с большой высоты: к разрушительной силе магии добавлялась инерция свободного падения, что многократно увеличивало убойную силу снарядов, от которых было крайне трудно защититься.
Даже магический зверь третьего уровня, чья сила изначально превосходила их, попав в окружение нескольких Каменных орлов, рисковал быть забросанным каменными снарядами насмерть — то же самое ждало и толстокожего Огненного песчаного монстра Шаро!
Андрей, боясь даже вздохнуть, наблюдал за пятью крылатыми хищниками. Было очевидно, что внимание Каменных орлов привлек лежащий на земле труп Огненного песчаного монстра Шаро. Они сделали несколько кругов над огромной тушей, а в их глазах читались жадность и настороженность.
Интеллект магических зверей превосходил обычных животных, а высшие создания обладали умом, не уступающим человеческому. Правда, у низших ступеней развития подобные изменения проявлялись не столь ярко, поэтому, столкнувшись со внезапной гибелью своей добычи, орлы недоумевали недолго — вскоре их одолело жгучее желание насытиться.
Два взрослых Каменных орла первыми опустились на землю. Приземлившись на труп Огненного песчаного монстра Шаро, они острыми клювами оторвали кусок мяса из раны и проглотили его.
Пока эти двое пировали, остальные три орла уселись на ветках поблизости, непрерывно вертя головами и осматривая окрестности. Жизнь в Лесу Магических Зверей научила их выживанию: они прекрасно понимали, как во время еды остерегаться превращения в пищу для других зверей.
Андрей продолжал задерживать дыхание, но понимал, что с их острым зрением Каменные орлы не смогут долго оставаться в неведении. Вместо того чтобы ждать обнаружения и оказаться в невыгодном положении, лучше первыми нанести упреждающий удар. Однако орлы вели себя слишком осторожно, не оставляя ему ни единой лазейки для атаки, отчего он внутренне заволновался.
В этот момент из кустов неподалеку донесся отчетливый хруст ветки, и внимание всех пяти Каменных орлов мгновенно переключилось на источник шума.
Андрей тут же сообразил, что это ни с чем несравнимый, дарованный небесами шанс, и без колебаний выпрыгнул из укрытия. Правая рука уже сформировала белый Световой Снаряд, и, находясь еще в полете, он метнул его в стоявшего на ветке взрослого Каменного орла, повернутого к нему спиной.
Едва Андрей выпрыгнул, как орел встрепенулся, собираясь взлететь, но Световой Снаряд Андрея был подготовлен заранее и летел намного быстрее. Подобно яркому лучу белого света, он рассек воздух и устремился в шею птицы. Каменный орёл не успел увернуться, и техника настигла цель. У Каменных орлов не было защитной магии, а летающие звери в целом страдали от недостатка защиты, поэтому от удара этого Светового Снаряда голову орла моментально отсекло от тела, и окровавленная туша рухнула на землю.
Расправившись со взрослым Каменным орлом, Андрей не остановился ни на секунду. Правой рукой он выхватил Леопард-резак, зажатый под мышкой, и бросился на двух Каменных орлов, которые только что пировали на земле, а теперь попытались взлететь.
Однако он выбрал целью не ближайшего к себе зверя, а того, что стоял чуть дальше. Стоило орлу увидеть летящий клинок, как он тут же распустил крылья, выставив вперед пару сияющих желтым светом когтей.
Цэнь! Леопард-резак столкнулся с орлиными когтями, но Андрей сдержал часть силы, поэтому орел отделался легким испугом и отлетел назад под натиском удара. И в этот самый момент из-за спины птицы выскочила бледно-золотая тень и с яростным рыком сбила её на землю.
Этой бледно-золотой тенью, разумеется, был Диего. Андрей понимал, что внезапной атакой сможет убить одного Каменного орла, но после того, как враг насторожится, расправиться со вторым окажется крайне сложно. Поэтому он намеренно атаковал более удаленного орла, находившегося ближе к Диего: ему требовалось лишь отвлечь внимание врага, чтобы Диего расправился с ним сам.
Благодаря слаженным и точным действиям человека и зверя двое из пяти Каменных орлов были мгновенно уничтожены, причем оба оказались взрослыми особями. Теперь в воздухе кружили лишь один взрослый Каменный орёл и два птенца, издавая полные гнева и ярости крики и излучая воинственный настрой.
Андрей и Диего настороженно задрали головы, наблюдая за обстановкой наверху. Такая поза была крайне неудобной и сильно ограничивала маневренность.
Три Каменных орла носились взад и вперед над верхушками деревьев с такой бешеной скоростью, что превратились в три серые полосы. В мгновение ока раздался свист: один из орлов, сформировав когтями каменный снаряд, метнул его в Андрея, а оставшиеся двое одновременно перешли в атаку, целясь прямо в Диего.
http://bllate.org/book/40598/5156333
Готово:
