А Гу Юй, которой поручили выгуливать пса, дрожа всем телом, стояла на коленях. На её бледном личике ярко отпечаталась свежая красная пятерня.
Лицо Чжуан Минсинь мгновенно окаменело. Она медленно окинула взглядом собравшихся и ледяным тоном спросила:
— Кто мне объяснит, что здесь произошло?
Одна из служанок тут же выступила вперёд:
— Госпожа Вань, наша госпожа боится собак, а эта низкая служанка нарочно подвела пса прямо к ней! От испуга наша госпожа подвернула ногу…
Гу Юй поспешно возразила:
— Нет, я бы никогда не посмела столкнуться с госпожой Хэ! Просто госпожа Хэ внезапно вышла из западного флигеля, а я не успела отойти в сторону, вот и…
Служанка презрительно фыркнула:
— Ты ведь знала, что наша госпожа боится собак, а всё равно выгуливала пса у самых дверей западного флигеля! Кто поверит, что это случайность?
Она снова поклонилась Чжуан Минсинь:
— Эта собака с детства воспитывалась самой госпожой Вань. Наша госпожа не посмела тронуть её, но вину этой низкой служанки нельзя оставить безнаказанной. Прошу вас, госпожа Вань, проявить понимание.
Закончив, она резко обернулась к стоявшим рядом евнухам:
— Чего застыли? Берите эту негодницу!
Если наложница более низкого ранга осмелится отправить служанку вышестоящей в Тюремное управление, Чжуан Минсинь навсегда потеряет лицо. А стоит только начать — и все прочие наложницы, что враждуют с ней, непременно поддержат нападение. Вместе они потянут её вниз с ранга наложницы, чтобы госпожа Хэ могла занять павильон Чжунцуй.
Служанка мечтала об этом с восторгом.
— О? А если я не проявлю понимания? — приподняла бровь Чжуан Минсинь, затем раздражённо бросила Гу Юй: — Ты всё ещё валяешься на полу? Неужели там золото завалялось?
На полу лежала не только Гу Юй, но и сама Чэн Хэминь.
Чэн Хэминь проявила завидное терпение: её кололи двусмысленным намёком, но она молчала, лишь придерживала лодыжку и стонала сквозь зубы.
Гу Юй тут же вскочила и подбежала к Чжуан Минсинь, почтительно протянув поводок.
Чжуан Минсинь взяла поводок, погладила пса по голове и ласково сказала:
— Бедняжка, тебе досталось. Потом велю Чжун Да сварить тебе косточек.
Пёс, услышав слово «косточки», тут же высунул язык и начал усердно лизать ладонь хозяйки.
Она вытерла руку платком и шлёпнула его по лбу:
— Успокойся! Не облизывай меня весь!
Чэн Хэминь, видя, что та вовсе не обращает на неё внимания, а только играется с этой проклятой собакой, скрежетала зубами от злости. Брови её нахмурились ещё сильнее, стоны стали громче.
Она даже начала говорить сквозь стоны:
— Нога болит ужасно… Ажань, скорее доложи наложнице Дэфэй, пусть пришлёт врача.
Во дворце наложницы не имели права напрямую обращаться в Медицинское управление. При болезни следовало сначала доложить наложнице Дэфэй Чжан, управлявшей императорской печатью, и лишь получив её разрешение с печатью, можно было отправлять за врачом.
Ранее Чжуан Минсинь тоже просила Ли Ляньина вызвать врача для Чэнь Юйцинь из-за «головной боли от ветра» — и тогда всё прошло по той же процедуре.
Чжуан Минсинь молчала. Она вложила поводок в руки Цзинфан, вышедшей вслед за ней, и быстро подошла к Чэн Хэминь. В два счёта задрала юбку и подняла нижние штаны, заглянула на лодыжку и несколько раз надавила пальцами.
Затем встала, вытирая руки тем же платком, которым вытирала слюни пса, и с улыбкой сказала:
— Сестрица, вставай. Твоя нога не повреждена.
Та самая служанка тут же возразила:
— Разве не вы сами говорили, что умеете лишь осматривать трупы, а в медицине не разбираетесь? Как же теперь осмеливаетесь утверждать, что наша госпожа не ранена? Советую вам быть осторожнее: повреждение связок — дело серьёзное. Одно неверное движение — и останутся последствия на всю жизнь.
— Ты, мелкая нахалка, права, — усмехнулась Чжуан Минсинь, — ведь сестрица Хэ происходит из знатного рода, а её дед, скорее всего, станет главой Императорского совета. С ней и впрямь нельзя быть недостаточно осторожной.
Она присела перед Чэн Хэминь и ласково произнесла:
— Раз мою собаку винят в том, что она напугала тебя, нечего тебе тратиться на лечение.
Повернувшись, она приказала Ли Ляньину:
— Сходи в Медицинское управление и позови лучшего костоправа, пусть хорошенько осмотрит госпожу Хэ.
— Есть! — радостно отозвался Ли Ляньин.
Его госпожа никогда не позволяла себя обидеть. Если она соглашалась на уступки, значит, уже задумала коварный план.
А уж против тех, кто притворяется больным, чтобы вымогать выгоду, у них с госпожой Синь имелся проверенный метод.
И этот метод скоро сработал на Чэн Хэминь.
Она не только вырвала всё лекарство, что выпила, но и обед целиком.
Горечь вперемешку с запахом полупереваренной пищи вызвала новый приступ тошноты, но желудок был уже пуст — оставалось лишь сухо рвать.
Прополоскав рот раз десять, она наконец пришла в себя, но слёзы всё ещё не прекращались.
Слёзно она обвинила Чжуан Минсинь:
— Что за отвратительное зелье вы мне дали? Хотите меня убить?
Чжуан Минсинь сидела на главном месте западного флигеля и весело хохотала:
— Я сказала, что ты здорова, а ты настаивала, что больна. Очевидно, у тебя жар в печени. Отвар жёлтого корня — в самый раз. Одна чашка — и болезнь как рукой снимет.
Чэнь Юйцинь была несправедлива: она утаила, как её саму наказали отваром жёлтого корня, иначе Чэн Хэминь, услышав хоть намёк, никогда бы не осмелилась на такой глупый трюк, как притворная болезнь ради вымогательства.
Чэн Хэминь:
— Вы…
Она замолчала, подыскивая слова, и в ярости выпалила:
— Даже врач Ли подтвердил, что я растянула связки! Неужели вы умнее врача? Ваша собака повредила мне ногу, а вы не только не раскаиваетесь, но ещё и подменили лекарство, выписанное врачом… Такая дерзость! Я пожалуюсь на вас наложнице Дэфэй!
Чжуан Минсинь фыркнула:
— Врачи ради собственной жизни всегда говорят то, что хотят услышать. Если ты нарочно притворяешься больной, разве врач Ли сошёл с ума, чтобы прямо обличать тебя?
До неё вдруг дошла гениальная мысль, и она придумала отличный план.
Она схватилась за грудь и, тяжело дыша, «с трудом» приказала:
— Ли Ляньин! У меня сердце колет — старая болезнь обострилась от злости госпожи Хэ! Беги скорее за врачом!
Ли Ляньин мгновенно выскочил.
На этот раз пришёл врач Ван, специалист по сердцу и лёгким. Он осмотрел язык Чжуан Минсинь, проверил пульс, долго размышлял, затем поклонился:
— У госпожи нарушен ритм сердца. Ни в коем случае нельзя волноваться — иначе жизнь окажется под угрозой.
Он оставил три рецепта и ушёл, качая головой с выражением глубокой скорби.
Если бы Чжуан Минсинь не знала своего тела как свои пять пальцев, она бы сама поверила диагнозу.
Чэн Хэминь:
— …
Вот оно, Медицинское управление! Все эти врачи — просто бездельники! Говорят одно лицу, другое — за спиной. Никому верить нельзя!
☆
В восточном флигеле госпожа Синь Чэнь Юйцинь, услышав новости, не удержалась и рассмеялась.
Раньше, когда она пыталась поспорить с госпожой Вань, потерпела полное фиаско. Чтобы не стать посмешищем при дворе, она приказала своим слугам хранить молчание.
Теперь она радовалась своей предусмотрительности: иначе как бы она увидела сегодняшнее унижение Чэн Хэминь?
Так приятно, когда кто-то разделяет твоё несчастье!
К тому же Чэн Хэминь оказалась совсем безмозглой: Чэнь Юйцинь хотя бы искала вины в служанке, а та взяла и напала на собаку!
Даже если бы одержала верх, разве это звучало бы прилично?
А уж в такое время, когда Чжуан Сичэн серьёзно болен, и даже император делает вид, что обеспокоен, — ссориться с Чжуан Цзинвань явно неблагоразумно.
Императрица-мать наверняка будет недовольна.
Подумав об этом, она приказала Люйвэй:
— Велю всем в восточном флигеле держать ушки на макушке. В ближайшие дни не ссориться с людьми из главного зала.
Помолчав, добавила:
— Отнеси госпоже Вань ту баночку кровавых ласточкиных гнёзд, что прислал мой дед.
Чжуан Минсинь, побледневшая (от пудры) и полумёртвая (притворялась), лежала на кровати. Цзинфан гладила ей грудь, Цуй Цяо в панике варила лекарство, а Ли Ляньин с несколькими евнухами громко причитал.
Император Юйцзинь ворвался в павильон Чжунцуй и увидел именно такую картину.
Он тут же пнул стоявший у ног табурет и холодно спросил Цзинфан:
— Говори! Что случилось? Утром, когда я уходил, с твоей госпожой всё было в порядке. Как за два часа она дошла до такого состояния?
Услышав от Гао Цяо, что у госпожи Вань приступ сердца, он даже не стал выяснять подробностей и бросился сюда.
Цзинфан дрожащим голосом ответила:
— Госпожу разозлила госпожа Хэ.
Император Юйцзинь недоверчиво взглянул на Чжуан Минсинь. Неужели Чэн Хэминь смогла её разозлить до болезни? Разве что отравила пса Генерала.
Но, очевидно, этого не случилось — входя, он видел этого глупого пса: тот весело грыз кость в передней.
— Рассказывай подробнее, — приказал он.
Цзинфан посмотрела на Чжуан Минсинь. Та спокойно лежала, не подавая знаков, и служанке пришлось осторожно подбирать слова:
— Наша госпожа дремала после обеда, как вдруг услышала крик госпожи Хэ.
Вышла — а госпожа Хэ лежит на земле. Её служанка сказала, что госпожу напугал Генерал и она подвернула ногу.
Наша госпожа осмотрела лодыжку и сказала, что связки не повреждены. Но госпожа Хэ не поверила.
Тогда наша госпожа вызвала врача и велела Цуй Цяо лично сварить лекарство.
Госпожа Хэ заявила, что наша госпожа хочет её отравить, вырвала всё лекарство и даже обед.
От злости у госпожи начался приступ сердца.
Цзинфан нагородила кучу небылиц, про себя думая: «Приступа сердца нет и в помине — моя госпожа летом в жару и зимой в стужу тренируется, здоровее не бывает».
Император Юйцзинь сразу всё понял: Чэн Хэминь использовала собаку как предлог, чтобы досадить Чжуан Минсинь. Та в ответ дала ей отвар жёлтого корня, а когда злость не прошла — решила сыграть ту же роль и сама прикинулась больной.
Он уже собирался поддразнить её, как вдруг услышал, как Чжуан Минсинь тихо сказала:
— Ваше Величество, не слушайте её. У меня нет болезни сердца.
Император Юйцзинь:
— …
Она ещё не получила выгоды, а уже честно призналась?
Но тут же она добавила:
— Просто госпожа Хэ так меня разозлила, что я задохнулась от гнева, и врач Ван ошибся с диагнозом. Сейчас мне уже лучше.
Притворство болезнью — обычный способ борьбы за милость императора. Юйцзинь прекрасно это знал. Лучше честно признаться, чем упорствовать, как шут, — так можно даже выиграть в глазах императора.
Действительно, хитрая лисица!
Она не только признала, что сейчас здорова, но и придумала врачу Вану оправдание «ошибки». Такая находчивость… с ней ничего не поделаешь.
Он сел рядом с ней и, постучав пальцем по её лбу, с досадой сказал:
— Я чуть с ума не сошёл от страха! В следующий раз не смей так шалить, иначе я тебя проучу!
Последние слова он прошептал ей прямо в ухо.
Цзинфан, увидев это, тут же вышла, склонившись в поклоне.
— О? Значит, я так важна для вас, Ваше Величество? — приподняла бровь Чжуан Минсинь, улыбаясь.
Император Юйцзинь приблизился и поцеловал её в губы:
— Насколько ты мне важна, я, кажется, уже вчера ночью показал тебе телом.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Если ты всё ещё сомневаешься, я могу повторить это тебе сегодня ночью.
Чжуан Минсинь:
— …
Важность наложницы определяется тем, насколько приятно с ней спать.
Да, он и впрямь типичный император — эгоистичный, циничный, но полностью соответствующий своему статусу.
Впрочем, она всего месяц как во дворце. За такой короткий срок заставить императора, у которого три дворца и шесть покоев с десятками наложниц, влюбиться в неё по уши — такого может быть только в романах.
Пусть она и красива, но не настолько самонадеянна.
Так что ни разочарования, ни грусти. Неужели осмотр трупов перестал быть захватывающим? Или еда перестала быть вкусной? Разве она сошла с ума, чтобы ждать истинной любви от императора?
http://bllate.org/book/4138/430340
Готово:
