— От императорской грамоты о помиловании мне не нужно, — покачала головой Чжуан Минсинь, но тут же льстиво улыбнулась: — А вот указ о помиловании было бы неплохо положить в сундук на хранение.
Ведь грамоту о помиловании не выдают кому попало. Если бы у кого-то была такая грамота и он вздумал поднять мятеж — даже неудачный — он всё равно избежал бы наказания. Разве это не подорвало бы устои государства?
Это Чжуан Минсинь прекрасно понимала.
Император Юйцзинь ещё не дошёл до того, чтобы терять голову от страсти, и фыркнул:
— Дать тебе указ о помиловании? Ты тут же прикончишь меня и останешься безнаказанной. Боюсь, я сразу отправлюсь к предкам!
Чжуан Минсинь фыркнула:
— У меня ведь нет сыновей-наследников. Убью я вас — и что дальше? Пусть тогда трон займёт первый, второй или третий принц? Какая мне от этого выгода?
Император разгневался:
— Так если бы у тебя был сын, ты бы меня убила?
Ну, об этом можно было бы подумать. Ведь быть императрицей-вдовой с регентством куда приятнее, чем простой наложницей.
У неё ведь даже был свой Ли Ляньин! Может, ей и суждено стать той самой вдовой императрицей Цыси?
Правда, она бы не стала такой же безумной.
— Как вы смеете так подозревать меня?! — возмутилась Чжуан Минсинь и, фыркнув, отвернулась. — Я обиделась! Идите к кому-нибудь другому за советом!
Ему же нужно держать всё в тайне от тётушки Аньнин. Если секрет раскроется — последствия будут ужасны. А кому ещё довериться? Только Чжуан Минсинь могла разделить его заботы.
Ведь она зависела от него, как наложница. Не пойдёт же она теперь к великой принцессе Аньнин с признаниями?
— Ладно, ладно, не злись. Здоровье дороже, — поспешил утешить её император Юйцзинь, обнимая и унижаясь перед ней. — Я ведь просто пошутил, а ты всерьёз обиделась? Если бы я тебя подозревал, разве стал бы есть у тебя без пробы серебряной иглой и без дегустатора?
Это была правда: он действительно не проявлял к ней никакой настороженности.
К тому же сама идея с помиловательным указом была шуткой — разве император станет выдавать подобное?
— Ладно уж, — сказала она, слегка стукнув его кулачком в грудь. — Я не стану с вами спорить.
Стук был лёгкий: если бы она ударила посильнее, он бы тут же выплюнул кровь.
Заметив, что она всё ещё недовольна, император решил заманить её выгодным предложением:
— Ты же не раз говорила: «Хоть бы перцы достать!» Если поможешь мне с этим делом, я прикажу поискать их в Наньяне.
— Правда? — оживилась она и тут же стала нахальнее: — Тогда заодно найдите картофель, сладкий картофель и кукурузу.
Этот мир был вымышленным: в нём переплетались черты реальной древности и фантазии. Что именно растёт в Наньяне, она не знала.
А вот про Запад пока думать не стоило — слишком далеко, слишком дорого, и чиновники наверняка возразят. Ей не хотелось, чтобы её называли развратной наложницей.
Император нахмурился:
— Откуда ты знаешь столько странных вещей?
На этот счёт у неё уже был готов ответ:
— Читала в одном редком трактате. Автор побывал в Западных краях, Наньяне и даже на Западе, подробно описав множество диковин, которых нет в нашем государстве. Откуда ещё моей глупой голове знать столько всего?
Чтобы он не стал требовать трактат, она тут же добавила:
— Жаль, что я случайно сожгла его. Иначе с радостью подарила бы вам.
Император молчал.
Трактат, конечно, существовал, и сожгла она его тоже. Но явно всё запомнила — иначе откуда бы она умела готовить ляньпи и торт?
Ему было любопытно, но не настолько, чтобы настаивать. В конце концов, пока она ест — и ему хватит.
Он махнул рукой:
— Хорошо, я согласен. Говори, что задумала.
Чжуан Минсинь не стала тянуть:
— Скоро же начнётся осенний экзамен?
— Да, — кивнул император. — Первый тур начнётся пятого числа девятого месяца.
— После экзамена прикажите составить рассказ о том, как юньцзюнь Юйсинь, Ван Чэнцзэ и его бывшая невеста оказались втянуты в историю. Распространите этот рассказ среди рассказчиков и театральных трупп, чтобы они ставили его в чайных и театрах.
Она отхлебнула молочного чая и продолжила:
— Через полмесяца подбросьте среди студентов людей, которые начнут требовать справедливости для Ван Чэнцзэ. Пусть шум поднимется как можно выше — до тех пор, пока не вмешаются Цензорат и Кабинет министров и вопрос не вынесут на императорский совет.
Тогда родственники Ванов по браку сами поддержат студентов, а чиновники-чистюли присоединятся ради репутации…
Когда и при дворе, и в народе все будут требовать пересмотра дела, вам останется лишь «с величайшим сожалением» изменить приговор Ван Чэнцзэ на ссылку.
Что с ним случится по дороге в ссылку — это уже будет зависеть от борьбы между великой принцессой Аньнин и домом Вана.
Хотя, конечно, и сам император вряд ли допустит его гибели — иначе зачем затевать всю эту возню?
Но это её уже не касалось.
— Отличная идея! — хлопнул император по столику так, что две чашки с молочным чаем подпрыгнули.
Она, боясь, что чай испачкает её новое платье, молниеносно схватила обе чашки и поставила обратно.
Император прикусил губу. Похоже, у этой девчонки неплохие боевые навыки.
Чжуан Минсинь тоже поняла, что выдалась, и, хихикнув, подвинула чашки к нему:
— Выпейте молочного чая, ваше величество.
Император взял чашку и одним глотком опустошил её. Поставив посуду на стол, он встал:
— Дело не терпит отлагательства. Я пойду распоряжусь. Приду к ужину.
Подумав, добавил:
— Хочу рисовую лапшу в горшочке.
*
В павильоне Юншоу наложница Дэфэй Чжан, услышав, что император снова вызвал наложницу Вань, задрожала от ярости.
Притворяться больной она больше не могла и поспешно переоделась, после чего отправилась в павильон Цининь на носилках.
— Её величество вдовствующая императрица сейчас молится, — сказала няня Чжан, выйдя к ней после доклада. — Боюсь, не сможет принять вас. Если у вас есть дело, можете поговорить с наложницей Ляо.
Наложнице Чжан ничего не оставалось, кроме как отправиться в восточное крыло и пожаловаться наложнице Ляо:
— Я и не знала, что его величество уже распорядился вызвать наложницу Вань! Просто подумала, что у неё ещё не прошёл приступ болезни сердца, и дала ей отдохнуть несколько дней, поэтому убрала её зелёную табличку. Если бы я знала, разве посмела бы ослушаться приказа?
Наложница Ляо рассеянно ответила:
— Ты всегда была образцом благопристойности.
Получив поддержку, наложница Чжан прикрыла глаза платком и продолжила:
— В дворце десятки наложниц, и каждый день случается по двадцать дел. Я, хоть и глупа, но если уж не заслужила награды, то хотя бы устала не меньше других. А его величество из-за такой мелочи хочет отобрать у меня печать управляющей? Это же несправедливо!
Наложница Ляо рассеянно похлопала её по плечу:
— Его величество просто пошутил. Не принимай всерьёз.
Печать управляющей была основой власти наложницы Чжан, и угроза императора действительно напугала её.
Она притворно всхлипнула:
— Может, и шутка, но видно же, что он на меня сердится. Надо было сообразить: раз наложница Вань сейчас в фаворе — император три дня подряд провёл у неё, потом одну ночь у наложницы Цзин, а сегодня снова вызвал Вань… Мне не следовало самовольно убирать её табличку, надо было спросить у неё.
Наложница Ляо взглянула на неё и равнодушно заметила:
— Новая яма ещё три дня пахнет. Вань только начала сопровождать императора, естественно, что он к ней неравнодушен.
— Вы совершенно правы, — поспешила согласиться наложница Чжан, но тут же перевела разговор: — Но вдова императрица всегда говорит: «Для процветания потомства нужно равномерно делить милости». Несколько дней подряд — это ещё ладно, но если так пойдёт и дальше, это плохо.
Наложница Ляо улыбнулась:
— Будущее ещё не наступило. Зачем тебе сейчас тревожиться? Не накручивай себя понапрасну.
Ведь сама вдова императрица Чжэн не хочет вмешиваться, свалив всё на неё. Зачем же ей лезть в это дело?
К тому же наложница Вань скоро выйдет замуж за представителя рода Ляо — значит, они почти родственницы. Глупо было бы поддерживать наложницу Чжан против неё.
Наложница Чжан всё понимала. Она говорила не для наложницы Ляо, а для няни Чжан, стоявшей рядом. Её слова были адресованы вдовствующей императрице Чжэн.
Даже если вдова императрица больше не заботится о наследниках из-за беременности наложницы Цзин, она вряд ли обрадуется, если фаворитка Вань затмит Цзин.
— Благодарю за наставление, — сказала наложница Чжан с притворной искренностью. — Действительно, я слишком много думаю.
Сказав всё, что хотела, она встала и ушла.
Наложница Ляо, опершись на руку няни Чжан, отправилась в малый храм вдовствующей императрицы.
Вдовствующая императрица Чжэн вовсе не молилась, как утверждала няня, а лежала на кушетке и читала рассказ.
Увидев вошедшую, она спросила:
— Ушла?
— Да, — ответила наложница Ляо. — Как вы и предполагали, пришла жаловаться на наложницу Вань. Я немного её успокоила и отпустила.
Вдовствующая императрица перевернула страницу и фыркнула:
— Все эти женщины в дворце… Одно и то же. Мы ведь всё это прошли — разве их уловки нам не знакомы? Стоит им только шевельнуться — и сразу ясно, что они задумали.
— Сестра! — укоризненно сказала наложница Ляо. — Хорошо, что императора здесь нет, а то он бы сразу ушёл.
Император с детства боялся всего нечистого. Ещё в младенчестве он громко плакал, как только пачкал пелёнки, требуя немедленной смены. С возрастом это стало ещё хуже — он не только не выносил вида, но даже звука подобных вещей.
Вдовствующая императрица усмехнулась:
— Это было раньше. Сейчас, наверное, уже привык.
Иначе зачем ему так часто навещать наложницу Вань, которая постоянно имеет дело со смертью?
Наложница Ляо улыбнулась, но не стала отвечать.
Вдовствующая императрица продолжила:
— Все думают, будто я особенно жалую наложницу Цзин и заставляю сына спать с ней, даже если он не хочет. А теперь, когда Вань стала фавориткой и затмила Цзин, та прибегает ко мне, надеясь, что я разберусь с Вань.
Она фыркнула:
— Император — мой сын. С кем ему спать — его дело. Я кормлю его, одеваю — и хватит. Не стану же я вмешиваться в его постельные дела? Сын или племянница — я знаю, что важнее.
Она просто помогла Цзин, потому что сын её не терпел.
Наложница Ляо рассмеялась:
— Только не говорите им этого в лицо — иначе вам станет скучно.
Вдовствующая императрица сердито посмотрела на неё:
— Ты думаешь, я глупа? Не нужно мне советов!
*
Вся эта история в павильоне Цининь стала известна Чжуан Минсинь уже через час — благодаря Сяомань.
Чжуан Минсинь удивилась: у Сяомань хватило наглости не только шпионить в павильоне Юншоу, но и совать нос в павильон Цининь! Неужели она решила умереть?
Похоже, придётся готовиться к замене служанки.
Жаль, что наложница Чжан выбрала неудачное время. Если бы она пожаловалась вдовствующей императрице до беременности наложницы Цзин — та бы точно встала на её сторону.
Но теперь, когда Цзин беременна, если родится принц, при поддержке вдовствующей императрицы она легко станет императрицей, а её сын — наследником престола.
В таких условиях вдовствующей императрице наплевать, кто из наложниц пользуется милостью императора.
Даже если у Чжуан Минсинь родится сын, он всё равно не сравнится с ребёнком Цзин.
Если же Цзин родит принцессу, она всё равно сможет соперничать с наложницей Чжан. Через год печать управляющей может перейти к ней.
А вот наложница Сяньфэй Вэй…
При мысли о ней Чжуан Минсинь нахмурилась.
Вероятность того, что император Юйцзинь — перерожденец, крайне мала. Но пока неясно, является ли наложница Сяньфэй Вэй современницей из будущего. Неизвестно, стоит ли держаться от неё подальше или, наоборот, приблизиться.
Родниться с ней она не собиралась, но нужно выяснить, почему та вдруг стала так мило с ней обращаться.
Ведь её дедушка уже пал, она только недавно вошла во дворец и у неё нет сыновей. Даже если император к ней благоволит, разве этого достаточно, чтобы такая высокопоставленная наложница, как Сяньфэй, унижалась перед ней?
— Ваше величество прислал ящик жемчуга из Шаньдуна, — вошла Цуй Цяо с небольшим пурпурным ларцом и открыла его. — Велел сделать из него украшения для вас.
Чжуан Минсинь взглянула: жемчужины были круглые, гладкие, размером с ноготь большого пальца — явно первого сорта, бесценные.
Жаль, нельзя продать. Иначе за такой ящик легко выручили бы тысячу золотых.
— Отложи пока, — сказала она Цуй Цяо.
Этот проклятый император только и делает, что создаёт ей проблемы.
http://bllate.org/book/4138/430345
Готово:
