Лишь великодушие наложницы Ваньфэй спасло её от беды: иначе та непременно понесла бы наказание за клевету.
Цайцинь, верно, и рассчитывала на это: даже если не удастся утопить наложницу Ваньфэй, она всё равно загонит меня в Холодный дворец.
Тогда я возненавижу наложницу Ваньфэй всем сердцем, а отец, услышав весть, наверняка встанет против рода Чжуан.
Чем дальше размышляла наложница Мэйжэнь Юй, тем сильнее её охватывал страх. Она поспешно написала: «Заговорщики замышляют коварное дело — хотят убить сразу двух зайцев. Ваше Величество, будьте осторожны».
— Осторожность тут не поможет. Придётся встречать удар щитом, а поток — плотиной, — вздохнула Чжуан Минсинь.
Про себя она подумала: «Наложница Юй слишком доверчива. Ещё нет никаких улик, а она уже уверена в моей невиновности. Хорошо, что у меня нет злого умысла — иначе во дворце началась бы настоящая смута».
Цуй Цяо, опасаясь ошибки, лично отправилась в императорскую лечебницу за лекарством и неотлучно следила за тем, как в серебряном котелке варится отвар.
Делать нечего — всех служанок наложницы Юй увёл Ли Ляньин в управление Шэньсинсы, даже варить лекарство некому было.
Наложница Юй без тени сомнения подняла чашу и большими глотками выпила всё до дна.
Затем она написала: «Боюсь, придётся снова побеспокоить вас, госпожа Цуй. Я буду приходить дважды в день — утром и вечером — пить отвар».
Чжуан Минсинь ответила: «Ты ведь ещё не оправилась. Не мучай себя ходьбой. Пусть Цуй Цяо сварит лекарство и принесёт тебе».
Наложница Юй поспешно написала: «Благодарю за заботу, Ваше Величество. Тогда прошу вас, госпожа Цуй».
С этими словами она встала и сделала Цуй Цяо реверанс, отчего та в ужасе поспешила присесть в ответ.
Чжуан Минсинь махнула рукой и приказала Цуй Цяо:
— Отведи наложницу Юй в её покои отдохнуть.
Цуй Цяо, поддерживая наложницу Юй, вышла.
Чжуан Минсинь сделала глоток давно остывшего молочного чая и тяжело вздохнула, чувствуя глубокую печаль.
Раньше она думала, что интриги во дворце ограничиваются лишь колкостями и притворной болезнью ради милости императора — всё это казалось ей пустяками. Но сейчас впервые столкнулась с настоящей жестокостью.
Какой чудесный голос был у наложницы Юй… и вот его отравили до немоты.
Что до заговорщика, то надежды на поимку у неё мало. Наложницы никогда не общаются с пешками напрямую. В лучшем случае удастся выявить лишь козла отпущения, которого подставят вместо настоящего виновника. Но даже этого будет достаточно. Месть — дело долгое. Раз посмели обвинить её, пусть готовятся к возмездию.
— Почему вызвали уездного лекаря Суня в павильон Чжунцуй? Тебе нездоровится? — раздался внезапно голос императора Юйцзиня, и он, откинув занавеску, вошёл внутрь.
Чжуан Минсинь уже собиралась встать и поклониться, но он мягко удержал её.
Она улыбнулась:
— Ваше Величество, откуда вы? Никто даже не доложил — так напугали!
— Я боялся потревожить твой отдых, поэтому велел не докладывать, — ответил император Юйцзинь, сжимая её руку. — Скорее скажи, что у тебя болит?
Чжуан Минсинь откинулась на подушку и жалобно протянула:
— Душа болит.
Император подумал, что она снова притворяется, и, улыбаясь, потянулся к её груди:
— Давай я поглажу, боль пройдёт.
— Бей! — Чжуан Минсинь шлёпнула его по руке и сердито сказала: — Мне и так обидно до смерти, а вы ещё насмехаетесь! Лучше уходите — меньше злобы будет.
Император, увидев, что она не притворяется, повернулся к Сяомань:
— Расскажи, кто осмелился оклеветать вашу госпожу?
Сяомань давно кипела от возмущения и теперь выпалила всё разом:
— Голос наложницы Юй отравили до немоты! Её служанка Цайцинь подстрекала госпожу прийти сюда и обвинить вашу милость. Но вы сразу заподозрили неладное и приказали Ли Ляньину отвести Цайцинь в управление Шэньсинсы для допроса. А сами, несмотря ни на что, проявили великодушие: вызвали уездного лекаря Суня, чтобы он осмотрел наложницу Юй, и даже велели госпоже Цуй каждый день варить для неё лекарство…
Закончив, она искренне воскликнула:
— На всём свете не сыскать более великодушной особы, чем наша госпожа!
— Голос наложницы Юй отравили до немоты? — нахмурился император Юйцзинь.
Он как раз разбирал дела после начала осенних экзаменов и читал подготовленные ранее рассказы, чтобы после экзаменов запустить их в чайных и театрах. Гао Цяо, видя его занятость, не доложил об этом инциденте. Кто бы мог подумать, что наложницу Юй подстрекнут явиться сюда и оскорбить наложницу Ваньфэй?
Гао Цяо сжался и не осмеливался взглянуть на императора.
— Да, — ответила Сяомань без тени сомнения, добавив: — Уездный лекарь Сунь осмотрел её и сказал, что исцеления нет.
Хотя фраза «исцеления нет» не сошлась с устами лекаря Суня, он явно не возражал против такого вывода.
Император ударил ладонью по столику:
— Кто осмелился?!
Чжуан Минсинь, хоть и подозревала кое-кого, но без доказательств не собиралась говорить вслух. Поэтому лишь спокойно заметила:
— Ваше Величество слишком много ожидаете от управления Шэньсинсы. Цайцинь и прочих отвезли туда всего полчаса назад — разве можно за такое время раскрыть дело?
Император хотел было усомниться — ведь она куда проницательнее следователей, — но вовремя вспомнил: её дар — осмотр трупов, а наложница Юй жива.
Поэтому он изменил тон и приказал Гао Цяо:
— Передай в управление Шэньсинсы: за три дня раскрыть правду. Если нет — пусть Цао Цюйян сам принесёт голову.
Гао Цяо поспешно убежал, боясь, что император вспомнит о его умолчании.
Чжуан Минсинь вздохнула:
— Жаль наложницу Юй… такой чудесный голос! Я хотела пригласить её спеть ещё разок, а теперь уж не суждено.
— К тому же, всё это случилось из-за меня. Если бы не хотели свергнуть меня, наложница Юй не пострадала бы.
Она села, обвила шею императора Юйцзиня руками и, смягчив голос, сказала:
— Повысьте, пожалуйста, её ранг. Во-первых, это покажет вашу милость и доброту, а во-вторых, послужит добрым делом и для меня.
— Её голос позавидовали и погубили — какое это имеет отношение к тебе? — возразил император Юйцзинь, не желая, чтобы на неё сваливали чужую вину. Но тут же добавил: — Хотя ты права. Я не могу смотреть, как страдают мои наложницы. Надо её вознаградить.
— Гао Цяо! — крикнул он. — Готовь указ!
Но ответа не последовало. Император раздражённо проворчал:
— Этот пёс опять где-то шляется!
— Ладно, потом скажу, — махнул он рукой, но тут же заметил на столике чашу с молочным чаем. Взял её и, прижав губы к соломинке, сделал глоток.
Чжуан Минсинь молчала, но внутри покраснела. Хотя они и целовались, такое поведение всё равно смущало.
— Когда вернётесь в Зал Цяньцин, возьмите с собой набор, — сказала она.
Его чаша с узором дракона и облаков и соломинка ещё в печи — дня три-пять не достать.
— Кто сказал, что я уйду в Зал Цяньцин? — Император Юйцзинь, продолжая пить чай, игриво посмотрел на неё. — Сегодня я остаюсь в павильоне Чжунцуй.
— Нет, — решительно отказалась Чжуан Минсинь и тихо добавила: — У меня ещё идут месячные. Не хочу осквернять вас.
— Уже третий день! Почему ещё не прошли? — раздражённо спросил император.
Чжуан Минсинь чуть не усмехнулась: «Неужели так сильно хочется? Ведь две прошлые ночи ты не сидел сложа руки: позавчера был у наложницы Чэньфэй, вчера — у наложницы Сяньфэй Вэй. Обе не в месячных и не беременны — разве мало?»
Император, знай он её мысли, наверняка стал бы оправдываться.
Он ходил к наложнице Чэньфэй навестить второго принца. Ночью они спали втроём — принц посредине, и близости не было.
А с наложницей Сяньфэй Вэй действительно был близок, но без особого желания — быстро и без удовольствия.
Если бы он снова не провёл ночь с Чжуан Минсинь, то, пожалуй, лопнул бы от напряжения.
Чжуан Минсинь сердито ответила:
— Думаете, мне самой не хочется, чтобы всё прошло? Но это не в моей власти.
— Всё равно не уйду. Сегодня остаюсь здесь, — заявил император Юйцзинь и растянулся на ложе, упрямый, как ребёнок.
— Близость во время месячных вредит женскому здоровью и влечёт множество болезней. Даже если вашему величеству не мерзко, я ни за что не посмею подчиниться, — сказала Чжуан Минсинь, вставая и кланяясь. Она не собиралась рисковать своим телом.
— Кто сказал, что обязательно должна быть близость? — Император Юйцзинь поднялся, усадил её себе на колени и прошептал ей на ухо: — Ты можешь ублажить меня и без этого. Я узнал из рассказов — покажу тебе ночью.
Чжуан Минсинь: «…»
«Зачем учить? Разве я в прошлой жизни зря смотрела любовные фильмы?»
Потом до неё дошло: «Вот почему он так изобретателен! Значит, в рассказах того времени такое было?»
Она почувствовала, будто потеряла целое состояние — целых шестнадцать лет прожила в неведении! Вся энергия будто ушла, и она обмякла.
Император Юйцзинь, не дождавшись ответа, ущипнул её за талию и властно заявил:
— Считаю, ты согласна. Не смей потом отказываться.
На следующий день император Юйцзинь отправился на аудиенцию свежим и довольным.
А Чжуан Минсинь лежала на резной кровати и стонала — болели и рот, и руки.
Она пнула подушку, воображая, что это император, так сильно, что та разорвалась, и вата рассыпалась по полу.
— Ах! — воскликнула Цзинфан не от силы удара — это она и раньше видела в доме — а от жалости к подушке.
Она вышивала узор «Утки в волнах» целых семь дней, и даже император хвалил! А теперь всё пропало.
— Госпожа! Зачем вы так с подушкой? Я столько трудилась! — сердито топнула Цзинфан.
Чжуан Минсинь давно ненавидела эту подушку. Утки ведь пары навеки, а этот император — настоящий донжуан. Кто захочет быть с ним «уткой»?
Раз уж так вышло — пусть лучше порвётся.
— Да что за ценность? Просто чехол. Вышей другой, — буркнула она. — Узор «Утки в волнах» мне уже приелся. Сделай что-нибудь новое.
Цзинфан ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Чжуан Минсинь умылась, оделась и уже собиралась идти в павильон Юншоу на утреннее приветствие, как вдруг хлынул ливень. Крупные капли сначала барабанили по крыше, а потом слились в сплошной поток.
Вот уж погода непредсказуема.
— Такой дождь! Даже с зонтом до павильона Юншоу дойдёшь мокрой до нитки. Может, ещё деньок отдохнёте? — шепнула Цзинфан, намекая на болезнь.
— Глупости, — отрезала Чжуан Минсинь. Хоть и хотелось остаться, но император ночевал в её павильоне — всем теперь ясно, что месячные кончились. Никто бы не поверил, даже если сказать правду.
Она подождала у галереи около получаса, но дождь не утихал. Пришлось взять зонт и сесть в носилки, направляясь в павильон Юншоу под проливным дождём.
Носильщики из павильона Чжунцуй были в порядке — Чжуан Минсинь щедра и заранее велела Ли Ляньину заготовить для них соломенные шляпы, плащи из соломы и деревянные сандалии. Теперь они были полностью экипированы и не промокали.
Слуги из других павильонов не так повезло.
По пути встретились несколько групп, но из-за ливня невозможно было разглядеть, кто в носилках.
У одних только шляпы, у других — лишь плащи. Даже у тех, у кого были и то, и другое, не было деревянных сандалий, и они шли осторожно, боясь уронить господ.
Ли Ляньин, в шляпе, плаще и сандалиях, с зонтом в руке, шёл рядом с носилками и язвительно наставлял:
— Посмотрите на них, а теперь на себя! Вам, верно, восемь жизней пришлось прожить, чтобы служить в павильоне Чжунцуй наложнице Ваньфэй! Такая добрая госпожа — берегите её, а не думайте предавать. Иначе я сдеру с вас кожу и пошью из неё рубашку для генерала!
Чжуан Минсинь: «…»
«Генерал точно откажется».
— Ай! — раздался позади крик, за которым последовали испуганные возгласы.
Ли Ляньин быстро обернулся, прищурился и с злорадством доложил:
— Госпожа, позади кого-то уронили.
Расстояние небольшое — если проигнорировать, скажут, что холодна и бессердечна. Пришлось приказать:
— Пойдём посмотрим.
http://bllate.org/book/4138/430352
Готово:
