Ци Лэ кивнула:
— Поторопитесь. Лучше закончить всё ещё сегодня. Как только будет готово — сразу отправляйте в резиденцию наследного принца.
Глаза управляющего на миг вспыхнули, но внешне он всё же вынужден был возразить:
— Девушка, да ведь это величайшее непочтение к отцу!
Ци Лэ не думала об этом. Она только что очутилась в этом теле, а за новым статусом тянулся сплошной клубок проблем. Одних текущих трудностей хватило бы на целую жизнь, чтобы распутать. Ведь она не божество — всего лишь беззащитная девчонка, которая ещё недавно сидела в больнице и с надеждой ждала чуда от современной медицины. Откуда ей знать, как устроить всё идеально и продуманно?
Да и вообще, отец сам называл её «бунтаркой».
Ци Лэ тяжело вздохнула и добавила:
— Тогда заодно сделайте и мою. Отправьте обе сразу.
Система: «Ты вообще что задумала?»
Ци Лэ шла обратно в свои покои и между делом ответила:
— Выжить.
Система: «Тогда почему мы не бежим? Зачем ты посылаешь духовые таблички наследному принцу У? Надеешься, что он смилуется, раз твой отец уже мёртв?»
Ци Лэ на миг замерла и сказала:
— Во-первых, это признание слабости. А во-вторых — вызов.
Система: «???»
Система совершенно не понимала, что задумала Ци Лэ. Она же старалась выбрать для неё самый безопасный путь, а та, похоже, и не собиралась по нему идти. Система не была настолько глупа и немного разозлилась:
— Ты что, не собираешься меня слушать? Не хочешь бежать?
Ци Лэ на секунду замолчала, потом мягко успокоила:
— Я слушаю тебя и собираюсь бежать. Просто сейчас ещё не время.
Система уже хотела согласиться, но вдруг поняла: Ци Лэ уже говорила ей это раньше. Она возмутилась:
— Ты меня обманываешь!
Ци Лэ на миг растерялась — не ожидала, что система сообразит.
Она подумала и сказала:
— Но всё, что я сейчас делаю, направлено на спасение собственной жизни. Мне не с руки шутить со своей головой.
Система с сомнением:
— Тогда почему не бежишь?
Ци Лэ устала:
— Ты велел мне бежать, но подумал ли, как именно я должна это сделать?
Система самоуверенно:
— Конечно! Я загрузил тебе карту. Если бы ты тогда, в суматохе, схватила немного золота и драгоценностей и ушла по моей карте, ты смогла бы добраться до государства Чжоу и найти там убежище!
Ци Лэ спросила:
— Правда? А скажи-ка, разве продажа моих драгоценностей по дороге не выдаст моё местоположение? Даже если наследный принц У решит не гнаться за мной, как я, слабая и беззащитная девушка, без охраны, переживу путь через горы и реки? Не погибну ли я от руки какого-нибудь разбойника?
Система запнулась:
— Ну… мы же потом сможем нанять людей!
Ци Лэ спокойно возразила:
— Одинокая, хрупкая и красивая девушка с кучей денег. Как бы ни была красноречива, перед жестокими злодеями её слова ничего не значат. Её может убить даже сильный ливень, не говоря уже о прочих опасностях.
Система онемела — она действительно не думала обо всём этом.
— Ну… тогда… возьмём стражу…
Ци Лэ тихо рассмеялась:
— Кого? Если я убегу со стражей, наследный принц У точно прикажет выслать войска и уничтожить меня до единого.
— Не забывай: семья Юэ — советники короля. Кто отпустит потомка стратега, который знает все тайны двора, к врагу? Наследный принц У не дурак.
Ци Лэ добавила:
— Как ты думаешь, почему Юэ Юньцинь бросилась в реку? Её учили не как верноподданную, а как советника. Разве она не знала, что можно бежать?
— Если бы побег спасал жизнь, зачем тебе было бы вмешиваться и «исправлять траекторию»? Она бы просто не умерла.
Система растерянно:
— Ах… но ведь в задании указан нулевой процент провала…
Ци Лэ усмехнулась:
— Это потому, что никто в здравом уме не взялся бы за такой тупиковый путь.
Система: «…»
Система: «…Ци Лэ.»
Ци Лэ протянула:
— М?
Система: «Я всё ещё думаю, что ты меня обманываешь.»
Ци Лэ на миг замерла, подумав, что это, наверное, и есть «инстинкт зверя». Вслух же она сказала:
— Ты опять меня неправильно понял. Ты — моя система, мы в одной лодке. Зачем мне врать тебе?
Система, выслушав это, решила, что в этих словах есть смысл.
Она уже связана с Ци Лэ, и сожалеть поздно. Их интересы совпадают — Ци Лэ не станет рисковать собственной жизнью без причины.
Система быстро перестроилась и робко спросила:
— Тогда… что ты собираешься делать дальше?
Ци Лэ вошла в комнату, устроилась на изящном ложе и велела служанке подвинуть ближе угольный жаровню, чтобы погреться. Услышав вопрос системы, её лицо слегка порозовело от тепла, и она неспешно ответила:
— Разве я не сказала? Признание слабости… и вызов.
Больше она ничего не объяснила.
Она полулежала на ложе, клонясь ко сну. Указ короля У ещё не вышел. Пусть весь город уже знал, что семье Юэ конец, но пока указ не достиг резиденции, дом Юэ оставался великим родом — местом, где по-прежнему можно спать на мягких подушках и на высоких ложах.
Система не выдержала такого беззаботного поведения и просто отвернулась. А Ци Лэ, отдав управляющему приказ ускорить отправку духовых табличек, больше ничего не делала — она наслаждалась всеми роскошными благами, которые давало положение Юэ Юньцинь.
Зимой подавали нежный творожный десерт, изысканные пирожные, лучший обжаренный зелёный чай и изысканно приготовленные блюда.
Ци Лэ задумчиво произнесла:
— Вот оно какое — чай на росе! В моё время росу уже нельзя было пить. Сначала этот способ заварки показался странным, но со временем я поняла: в нём есть особый вкус.
— А эти золотисто-серебристые пирожные… знаешь, вкуснее брауни тёти Чжао Мин. По цвету и названию, наверное, из цветков османтуса и лотоса?
Система: «…Ты вообще пришла сюда выполнять задание или наслаждаться осуждаемой феодальной роскошью Юэ Юньцинь?»
Прежде чем система успела задать вопрос вслух, Ци Лэ уже сказала:
— Сяохэ, эти пирожные хороши. Сделай ещё одну тарелку.
Служанка на миг замялась, но всё же поклонилась и ушла.
Система вздохнула:
— Тебе хоть не страшно поправиться?
Ци Лэ серьёзно поправила:
— Поправляется не я. Это Юэ Юньцинь.
И тут же добавила:
— Ещё подайте миску супа из серебряного уха.
Система: «…»
Ци Лэ пробормотала:
— Жаль только, что нет подпольного отопления… Но это ложе — просто чудо. Вернусь — обязательно закажу себе такое же.
Система уже не знала, что сказать. Как Ци Лэ может быть такой спокойной? Или она уже сдалась?
Это был первый серьёзный опыт системы, и она не понимала: считается ли такое поведение Ци Лэ бездействием или просто использованием законных привилегий? Впервые система почувствовала желание умолять кого угодно — лишь бы кто-то заставил Ци Лэ перестать валяться. Ведь она только что выбралась из воды, а над головой уже занесён меч! Неужели сейчас — подходящее время для безмятежного отдыха?
Системе это казалось неприемлемым.
Наследному принцу У, вероятно, тоже.
Вечером управляющий вернулся после ночной поездки.
Он посмотрел на Ци Лэ, которая проспала почти весь день, ела без остановки и теперь выглядела бодрой и свежей, и замялся. Наконец он сказал:
— Девушка, наследный принц вызывает вас ко двору.
Ци Лэ кивнула, поправила одежду и сказала:
— Сейчас же отправлюсь.
Управляющий остановил её:
— Девушка…
Ци Лэ обернулась:
— Неужели наследный принц проявил милость и разрешил явиться завтра? Боюсь, завтра будет уже поздно.
Управляющий поспешно:
— Наследный принц требует вас немедленно. Но ночь глубока, роса тяжела… Такой вызов… — он подыскал слово, — не очень почтителен к вам.
Ци Лэ подумала: «И правда. На его месте, получив такой подарок, я бы тоже приказала немедленно явиться. Лицо — для своих, не для врагов».
Она вздохнула, взглянула на управляющего и улыбнулась:
— Ты прав. Тогда я не пойду. Сходи сам, передай наследному принцу мои извинения.
Управляющий опешил:
— Де… девушка?.. Но ведь вы же не глупы до такой степени!
Ци Лэ удивилась:
— А? Разве ты не считал, что мне не стоит идти?
Со лба управляющего выступил пот:
— Я не это имел в виду.
Ци Лэ вздохнула:
— Ах, какая же я несчастная… Отец ушёл, мать теперь не замечает меня, и даже вы, уважаемый управляющий, не заботитесь о моей репутации.
Управляющий сдался:
— Идите, девушка. Даже если наследный принц захочет опозорить вас, я, управляющий дома Юэ много лет, не позволю вам пропасть в столице без следа. Иначе я сам окажусь слишком бесполезным.
Ци Лэ получила то, что хотела, и тут же отбросила скорбное выражение, радостно улыбнувшись:
— Тогда полагаюсь на вас. Если что-то пойдёт не так, не обессудьте — я буду держать вас ответственным.
Управляющий почувствовал, как за один вечер девушка стала пугающе расчётливой. Он тут же подавил все свои мысли и почтительно пригласил Ци Лэ отдохнуть перед дорогой.
Увидев, что она всё ещё стоит на месте, он сделал два шага вперёд и распорядился:
— Готовьте карету. Госпожа выезжает.
Помедлив, он добавил:
— Госпожа отправляется ночью за лекарством — её мать серьёзно больна.
Затем он с глубоким поклоном обратился к Ци Лэ:
— Счастливого пути, госпожа.
Ци Лэ с интересом наблюдала за происходящим. Система же не понимала всех этих изгибов и сказала напрямую:
— Отношение управляющего дома Юэ, кажется, изменилось.
Ци Лэ ответила:
— Потому что он умён.
Система: «?»
Ци Лэ пояснила:
— Как думаешь, почему он не бежал? Я таких видела много. Они считают: даже если гигантский корабль тонет, на нём всё равно остаётся богатство, о котором другие мечтают всю жизнь. Он хочет стать новым капитаном этого корабля, захватить его до того, как тот пойдёт ко дну, избавиться от всего лишнего и заставить его плыть дальше — уже для себя.
— Сначала я велела ему отправить духовые таблички, чтобы он подумал: я проявляю слабость. Если семья Юэ признает своё поражение, и если наследный принц У сжалится и сохранит дом Юэ — пусть даже без политического влияния, — останется столько богатства, сколько управляющему не заработать и за всю жизнь.
— А молодая хозяйка, которая в трудную минуту думает только о том, чтобы сдаться… Такую легко сделать своей марионеткой. Для управляющего, много лет служившего господину Юэ, это было бы слишком просто.
Система начала понимать:
— То есть… его забота и предостережения — всё это было лишь попыткой завоевать ваше доверие?
Ци Лэ кивнула:
— Я не была уверена, поэтому и проверила. Он понял: духовые таблички — это не только послание наследному принцу, но и проверка для него самого. Управляющий умён — знает, когда нужно отступить, а когда — продвинуться. Поэтому он изменил своё отношение: ведь мне не нужен заботливый нянька, мне нужен человек, способный решать дела.
Система: «Подожди… Ты же сказала, что отправила таблички, чтобы признать слабость и бросить вызов… Если „признание слабости“ было адресовано не наследному принцу, а управляющему, то…»
Ци Лэ улыбнулась:
— Именно так. Иначе как думаешь, почему наследный принц вызывает меня ночью?
Она неспешно села в карету и добавила:
— Он в ярости.
Наследный принц У звался Юэчжи Мэньгэ. Он стал наследником всего два месяца назад. Его путь к трону практически совпал с враждой между домом Юэ и им самим.
У короля У было три сына. Юэчжи Мэньгэ был третьим. Он был одарён невероятно и пользовался огромной популярностью — его любили даже больше, чем самого короля. Король начал ревновать и опасаться. Семья Юэ, будучи советниками короля, предложила немало способов подавить третьего сына.
Юэчжи Мэньгэ, осознав, что именно его таланты ранят отца, проявил большую мудрость: он стал скромным и незаметным, а до решающего удара — всё более почтительным и покорным. Говорят: «тигр не ест своих детёнышей». Король У, хоть и был узколоб, но не слишком жесток, решил, что сын понял урок и не стоит его уничтожать.
Семья Юэ, как советники короля, годами противостояла Юэчжи Мэньгэ и прекрасно знала: в его груди бьётся сердце тигра и волка. Но такие вещи нельзя говорить прямо — король не слушал. Юэ могли лишь настороженно следить, опасаясь мести. Увы, судьба была на стороне Мэньгэ: несмотря на все усилия, семья Юэ не смогла остановить его путь к власти.
Так, из-за короля У, семья Юэ с самого начала находилась во вражде с Юэчжи Мэньгэ. В этой борьбе за трон дом Юэ проиграл. Теперь, когда король У заключён под стражу, а Юэчжи Мэньгэ стал наследным принцем, семья Юэ окончательно пала.
http://bllate.org/book/4318/443603
Готово:
