Система ответила:
— Разумеется, это возможно. Ведь наша задача — помочь тебе полностью заменить прежнюю хозяйку этого тела, а значит, и почерк придётся подстроить под оригинал.
Ци Лэ спросила:
— А чужие почерки можно?
Система, хоть и не поняла, почему вдруг Ци Лэ заинтересовалась этим, всё же ответила:
— При желании — да, получится.
Ци Лэ тут же указала на письма:
— Помоги, пожалуйста. Хочу научиться писать этим почерком.
Система мысленно вздохнула: «До того, как клинок опустится тебе на шею, ты ещё успеешь расслабиться?»
Хотя внутри она ворчала, как положено образцовой системе, она не могла проигнорировать разумную просьбу своей хозяйки. Система временно взяла под контроль тело Ци Лэ и заставила её мышцы постепенно запомнить движения, необходимые для воспроизведения нужного почерка. Ци Лэ с изумлением наблюдала за происходящим, а система с гордостью заявила:
— Как только понадобится — просто скажи, и я гарантирую, что никто не заметит подделки!
Ци Лэ улыбнулась и поблагодарила. Так они обменялись парой фраз, и солнце уже перевалило за зенит, когда в кабинет вбежал управляющий:
— Девушка, Цинъянский маркиз выехал.
Ци Лэ наконец отложила кисть. Взглянув на водяные часы, она с лёгкой усмешкой вздохнула:
— Похоже, у отца и впрямь было неплохое окружение. По крайней мере, после его смерти нашлись те, кто готов за него заступиться.
Управляющий добавил:
— Цинъянский маркиз отправился к канцлеру.
Ци Лэ негромко протянула:
— Угу...
— И что дальше? — спросила она небрежно.
Управляющий посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло нечто похожее на благоговейный страх. Наконец он сказал:
— Канцлер лично проводил Цинъянского маркиза до ворот и обменялся с ним глубокими поклонами. Маркиз сел в колесницу и направился в резиденцию левого генерала. А канцлер...
Ци Лэ улыбнулась:
— Что канцлер?
— Канцлер отправился во дворец второго принца.
Ци Лэ коротко рассмеялась.
Она отложила свиток, с которым читала, и вышла из кабинета.
Система уже приготовилась к новым действиям, но увидела, как Ци Лэ свернула в спальню.
— Что?! — воскликнула система. — Ты же ночью не спала, а теперь решила вздремнуть? Ради чего?
Ци Лэ неторопливо ответила:
— Ночью я не могла спать, потому что ещё не настало время. А теперь — могу.
Система безмолвно возмутилась: «Лучше бы ты проспала до самого момента, когда клинок опустится тебе на голову».
Ци Лэ, однако, спала спокойно. Её сон продлился до самого заката.
Проснувшись, она отправилась к пруду покормить рыб. Управляющий сообщил, что Цинъянский маркиз заходил, но, увидев, что она спит, не стал беспокоить и лишь передал слово: чтобы она была спокойна. Он и Юэ Ци двадцать лет дружили, и не позволит, чтобы после смерти друга его душа не обрела покоя.
Зима в государстве У была довольно холодной, и на пруду уже образовалась тонкая корочка льда.
Ци Лэ бросила корм для рыб в лунку, которую сама же и пробила во льду, отряхнула ладони и обернулась:
— Отлично. Ты поблагодарил дядюшку от моего имени?
— Разумеется, — ответил управляющий.
Ци Лэ задумчиво произнесла:
— До дня, когда отец покинул этот мир, почти прошёл месяц.
— Осталось два дня, — уточнил управляющий.
Ци Лэ вдруг спросила:
— Я знаю, что ты принял фамилию Юэ, но так и не узнала твоего имени.
Управляющий собрался ответить, но Ци Лэ остановила его:
— Имя — не так важно сейчас. Подумай хорошенько. После завтрашнего дня «Юэ Юньцинь», скорее всего, навсегда останется больной затворницей в этом доме. Если захочешь — просто позаботься о моей матери. Всё имение Юэ тогда будет твоим.
Управляющий на мгновение замер, не зная, что ответить. Ци Лэ, как и обещала, не торопила его, спокойно бросила остатки корма и неспешно вернулась в дом.
По дороге система несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить. В конце концов она не выдержала:
— Зачем ты даёшь ему выбор?
— Что? — переспросила Ци Лэ.
— Выбор! — подчеркнула система. — Не думай, будто я не заметила. Ты дала ему два пути. Если он назовёт своё имя — значит, он готов стать твоим союзником. А если захочет управлять домом Юэ — он уже не тот, кому ты можешь доверять.
Ци Лэ удивилась:
— Разве странно дать выбор тому, кто так много сделал для меня в трудный час?
— Конечно, странно! — возразила система. — Ты же так цепляешься за жизнь и боишься смерти! Управляющий дома Юэ — отличный помощник, разве ты станешь так легко отпускать его?
Ци Лэ обиделась:
— С чего это вдруг я стала такой жадной и расчётливой? За всю жизнь я и рыбы-то ни разу не убила, да ещё и немало пожертвовала на благотворительность. Сказать, что я — воплощение вселенской доброты, было бы не преувеличением!
Системе нечего было возразить, но в глубине души она всё равно чувствовала: Ци Лэ — не та, за кого себя выдаёт. Ци Лэ, по-прежнему обиженная, услышала, как система фыркнула у неё в голове, но не рассердилась, лишь улыбнулась и мягко произнесла:
— Личность «Юэ Юньцинь» скоро исчезнет. А управляющему слишком близко дружить с Юэ Мицзуном — плохо.
Она спокойно добавила:
— Пусть даже это и попытка скрыть очевидное, всё же стоит прикрыть следы получше.
Система на миг растерялась, но тут же сообразила. Она изумлённо воскликнула:
— Ты не хочешь этого помощника?
— Мне он не нужен как управляющий, — ответила Ци Лэ, сложив руки. — После моего ухода из рода Юэ он, напротив, сможет использовать этот дом как ступеньку к власти при дворе — и это будет выгодно мне.
Система поняла:
— То есть ты вообще не давала ему выбора.
Ци Лэ возмутилась:
— Где ты услышала приказ? Разве я не сказала: «Выбирай»?
Система подумала про себя: «Когда перед тобой лежит огромное богатство, особенно если ты ещё и упомянула, что „Юэ Юньцинь“ навсегда исчезнет в глубинах особняка... Кто с хотя бы каплей амбиций откажется в такой момент? Тем более ты бросила такую приманку, как весь род Юэ!»
Амбициозен ли управляющий дома Юэ? Это даже не вопрос.
В этот момент система начала жалеть о своём выборе. Она ведь выбрала Ци Лэ только потому, что та была единственным желанием того самого целителя — человека с сердцем Будды, чьё сострадание светилось ярче тысячи солнц... А теперь выясняется, что эта «богиня милосердия» на самом деле отравлена до мозга костей! Как такое вообще возможно?
Система могла объяснить это лишь тем, что её выбор был продиктован последним желанием того самого целителя.
Она взглянула на Ци Лэ и тяжело вздохнула. Связь уже установлена — разорвать её нельзя. К тому же, несмотря на то, что Ци Лэ постоянно игнорировала советы системы, заставляя её мучительно переживать каждую миссию и балансировать на грани гибели, она обладала невероятной способностью адаптироваться. Среди всех хозяев, о которых рассказывали старшие системы, сколько найдётся таких, кто освоится в новом мире быстрее Ци Лэ? Или окажется хитрее — настолько, что сможет обмануть даже систему?
«Ладно, последние слова не очень приличные. Система должна быть воспитанной и культурной — лучше об этом не говорить».
В общем, для первого раза выбор выдался неплохим.
Пока система с оптимизмом размышляла об этом, Ци Лэ ласково окликнула её:
— Что случилось?
— Я ложусь спать, — сказала Ци Лэ. — Пока я не проснусь, не буди меня — даже если небо не рухнет.
Система задумалась: «А кем, интересно, я являюсь в глазах Ци Лэ?»
Видимо, нервы были натянуты слишком долго, и лишь теперь, когда всё близилось к развязке, можно было немного расслабиться.
Ци Лэ, впрочем, не спала долго. Уже под вечер она встала, поела и получила устное сообщение от Юэчжи Мэньгэ: завтра она должна прийти во дворец пораньше. Сцена уже готова — осталось лишь дождаться финального акта.
Управляющий слушал в полном недоумении, пока гонец ушёл, и лишь потом осторожно взглянул на Ци Лэ.
Ци Лэ отставила чашку с хрустящим чаем и спокойно спросила управляющего:
— У тебя есть что-то сказать?
Управляющий поклонился:
— Да.
Он посмотрел на неё и произнёс:
— Моя фамилия — Юэ.
Он заявил, что его фамилия — Юэ. Независимо от того, какая у него была фамилия раньше, он решил с этого момента носить имя рода Юэ. Это было ясным заявлением: его интересы никогда не разойдутся с интересами рода Юэ, и он не предаст Юэ Юньцинь. Но с другой стороны, он так и не назвал своего имени — а это означало, что он не желает исчезнуть вместе с Юэ Юньцинь в тени особняка.
Ци Лэ с самого начала считала управляющего умным человеком, а теперь убедилась в этом окончательно.
С умными людьми лучше сотрудничать на равных, чем строить отношения «хозяин — подчинённый». «Выращивать ядовитых змей, чтобы те потом укусили хозяина» — не новость. Ци Лэ и сама знала, что недостаточно умна и бдительна. Лучше уж договориться о взаимной выгоде, чем заставлять управляющего изводить себя в попытках угодить. Отец мало чему её научил, но в вопросах выгоды и управления людьми она усвоила достаточно на собственном опыте.
Ци Лэ посмотрела на управляющего.
Тот смотрел на неё.
Ци Лэ улыбнулась. Между ними без слов заключили молчаливое соглашение. Перед тем как уйти, Ци Лэ сказала:
— Я напишу дяде и попрошу внести тебя в родословную как моего приёмного брата. В будущем судьба рода Юэ — в твоих руках.
Управляющий преклонил колени и глубоко поклонился:
— Для меня вы навсегда останетесь госпожой.
Ци Лэ не придала этому большого значения. Она постучала пальцем по краю чашки и тихо рассмеялась:
— Тогда прошу тебя в последний раз подготовить для меня колесницу на завтра. И постарайся, чтобы никто не заметил.
Она небрежно добавила:
— С этого момента Юэ Юньцинь больше никогда не покинет особняк Юэ.
— Прошу тебя, брат, запомни это.
Управляющий опешил. Он не ожидал, что «уход в тень» Юэ Юньцинь означает именно исчезновение этой личности, а не самой Ци Лэ. Он вспомнил о завтрашней поездке, назначенной самим Юэчжи Мэньгэ... Неужели между ними...
Но, увидев загадочную улыбку Ци Лэ, управляющий инстинктивно прервал свои догадки. За последние дни он слишком хорошо узнал настоящую натуру этой, казалось бы, кроткой и воспитанной наследницы рода Юэ. Он не хотел становиться её врагом и тем более — пытаться проникнуть в её тайны. Его интуиция подсказывала: последствия будут плачевными.
Ци Лэ провела в доме Юэ последнюю ночь.
Система спросила:
— Что ты вообще собираешься делать с Юэчжи Мэньгэ?
Ци Лэ пошутила:
— Объяснить не успею — времени на оставшуюся часть эпизода не хватит. Завтра всё узнаешь.
— Просто ленишься — признайся, — пробурчала система.
После этого Ци Лэ больше ничего не делала. Она, как обычно, приняла ванну и легла спать, даже не сказав лишнего словечка своей любимой служанке.
Система, наблюдая за этим, поняла: Ци Лэ не хочет брать с собой ничего, что напоминало бы о доме Юэ.
Но системе было всё равно. Пусть Ци Лэ использует имя Юэ Юньцинь или нет — главное, чтобы Юэ Юньцинь дожила до нужного возраста и написала трактат «О гибели».
На следующий день, едва начали светлеть небеса, люди Юэчжи Мэньгэ уже ждали у ворот.
Ци Лэ села в колесницу и направилась во дворец.
Юэчжи Мэньгэ ждал её прямо у покоев короля У.
Увидев Ци Лэ, он широко улыбнулся и протянул ей руку:
— Юэцин, благодарю тебя за постановку этой пьесы. Как автору сценария, тебе непременно следует увидеть финал, который ты сама и создала.
Ци Лэ положила руку в его ладонь. В её глазах не было особой эмоции, лишь лёгкий вздох:
— Только надеюсь, что впредь, когда вы будете называть «Юэцин», это не будет «Юэцин из рода Юэ».
Она взглянула вдаль, на ворота дворца, и тихо сказала:
— «Юэцин из рода Юэ» после сегодняшнего дня, боюсь, будет указывать пальцем каждому встречному, клеймя её глупостью.
На тридцатый день после самоубийства Юэ Ци пришёлся день отдыха при дворе. Второй принц, Цинъянский маркиз и канцлер, собрав за собой более десятка важных чиновников, пришли к вратам дворца и преклонили колени перед королём У, умоляя его проявить милосердие к роду Юэ и не допустить, чтобы заслуги верного слуги остались непризнанными.
Ранее, после поражения Юэ Ци от рук Юэчжи Мэньгэ, тот на заседании собрал против него почти сотню обвинений на десяти листах. Большинство из них были надуманными, и лишь одно — «покушение на жизнь принца» — хоть как-то соответствовало действительности. После заседания король У был заключён под стражу, а Юэ Ци, не вынеся позора, наложил на себя руки. Хотя указа об официальном осуждении так и не последовало, обвинения, выдвинутые третьим принцем, так и не были опровергнуты. Таким образом, род Юэ в государстве У оставался в подвешенном состоянии — не оправдан, но и не осуждён окончательно.
Наследница рода Юэ, Юэ Юньцинь, прекрасно понимала: пока указ не издан, род Юэ будет оставаться в этой неопределённости. Поэтому, сразу после того как Юэчжи Мэньгэ вернул власть королю У, она начала лихорадочно искать поддержки у старых друзей отца, стремясь очистить его имя от необоснованных обвинений.
Цинъянский маркиз был ближайшим другом Юэ Ци. Раньше, когда Юэчжи Мэньгэ держал всё в железной хватке, а король У был заточён, маркиз не мог ничего сказать. Но теперь, хотя причина перемен и оставалась неясной, король У вновь появился при дворе, а Юэчжи Мэньгэ внешне отстранился от дел — и у маркиза появился шанс высказаться.
Юэ Юньцинь, стоя на коленях, умоляла его о помощи. Маркиз, движимый чувством долга и тронутый слезами племянницы, не смог отказать. Однако, зная, что давно не участвует в политике и в одиночку не сможет заставить Юэчжи Мэньгэ отступить, он отправился к тому, кого считал самым влиятельным союзником.
Канцлеру государства У.
Это и был замысел Ци Лэ с самого начала. Её лихорадочные поиски поддержки, её просьбы к Юэчжи Мэньгэ не вмешиваться — всё это делалось не для того, чтобы убедить канцлера в том, будто король У вновь обрёл власть. Она хотела лишь одного — напомнить канцлеру: Юэчжи Мэньгэ выпустил короля на волю, потому что боится.
http://bllate.org/book/4318/443607
Готово:
