Ци Лэ снова заговорила:
— У всех система — как чит, а у меня ты всё время спрашиваешь: «Что делать?» Кстати, раз уж зашла речь, хочу спросить: кто на самом деле чит — ты для меня или я для тебя?
Система:
— Но… ведь до нынешнего положения ты дошла сама!
Ци Лэ устало произнесла:
— При режиме «996» хотя бы один выходной дают. А я шесть лет без отдыха. С сегодняшнего дня беру передышку.
Система:
— …
Система перестала приставать к ней, не в силах поверить:
— Кто же ещё недавно кричал: «Пусть Юэчжи Мэньгэ хоть сдохнет, но я ни за что не залезу в его башню-клетку»? Ци Лэ, ты проглотила свои слова?
Ци Лэ неспешно ответила:
— Нет.
Система:
— Тогда почему не ищешь выхода?
Ци Лэ посмотрела в окно кареты и сказала:
— Да я уже всё придумала давным-давно.
Она улыбнулась:
— Теперь я — принцесса в башне, и мне остаётся только ждать, пока за мной придёт храбрец.
— Как может принцесса в башне сама заранее убить дракона? Что тогда делать храбрецу на своём поле боя? И что станет с трактатом «О гибели»?
В конце концов Ци Лэ добавила:
— Так что мне остаётся лишь немного потерпеть. — Она подыскала подходящее слово: — Стать послушнее.
Система: …
В сердце Системы бурлили сложные чувства.
Ей хотелось схватить Ци Лэ за одежду и заорать: «Ци Лэ, юная госпожа Ци, прошу вас осознать одну вещь! Даже если вы попадёте в гарем Юэчжи Мэньгэ, вы всё равно останетесь драконом, который дремлет среди его наложниц! Принцесса? Какая принцесса?
Да принцессой, скорее, сам Юэчжи Мэньгэ и будет!»
Автор говорит:
Система: Похоже, у Ци Лэ серьёзные проблемы с самоидентификацией.
Прошло несколько лет, но когда Ци Лэ покинула дворец Угун, казалось, ничего не изменилось.
Отъезд короля У был известен лишь ближайшим сановникам, но его возвращение в столицу, хоть и проходило столь же тайно, носило уже более торжественный оттенок.
Сяо По, ставшая императрицей государства У, в роскошных одеждах ожидала Юэчжи Мэньгэ у ворот дворца.
Карета мчалась по центральной дороге и остановилась лишь у зала Тайхэ. Юэчжи Мэньгэ сошёл с кареты, и Сяо По поклонилась ему с достоинством. Юэчжи Мэньгэ мягко кивнул и поднял её, после чего взглянул на Ци Лэ, которую помогали выйти из кареты.
Месяцы пути сильно подкосили Ци Лэ — её лицо было бледным, а слуги, поддерживавшие её, дрожали от страха, что она вот-вот упадёт. Юэчжи Мэньгэ, увидев это, словно вспомнив нечто, подошёл к карете и протянул ей руку, спокойно спросив:
— Не помочь ли тебе сойти?
Ци Лэ:
— …
Она подумала про себя: «Боюсь, если я протяну руку, ты тут же швырнёшь меня на землю».
Вслух же Ци Лэ лишь тихо улыбнулась:
— Как смею утруждать государя?
Юэчжи Мэньгэ взял её за руку, не заметив ледяного холода в глубине её взгляда, и помог ей выйти из кареты, сказав:
— Юэцин осмеливалась обманывать самого государя — разве для тебя что-то невозможно?
Ци Лэ вздохнула:
— Так государь всё ещё помнит, как я ушла от него на реке Мяньцзян?
— Ваше Величество, — продолжила она, — как вы можете винить меня? Вы обещали мне пограничные войска, но вместо этого прислали генерал-маркиза Чжэньцзюня. Лишив меня командования прямо перед битвой… Неужели вы и вправду не думали, что я могу погибнуть?
Юэчжи Мэньгэ посмотрел на Ци Лэ и слегка сжал её руку:
— Если бы Юэцин погибла, я бы отомстил за тебя.
Ци Лэ:
— Уничтожил бы Чжоу? Или род Чжунгона? Или, может, как раз заодно провёл бы чистку в пограничных войсках?
Она улыбнулась:
— Ваше Величество так заботится о подданных.
— Неужели даже золотой гроб с нефритовыми вставками не удостоит меня?
Юэчжи Мэньгэ смотрел на Ци Лэ, не скрывая улыбки:
— Редко Юэцин бывает столь резкой.
Ци Лэ:
— Ах, раньше я ещё заботилась о собственном лице.
Юэчжи Мэньгэ спросил:
— А теперь нет?
Ци Лэ равнодушно:
— А разве государь теперь позволит мне стоять в переднем дворе?
Юэчжи Мэньгэ внимательно посмотрел на неё и медленно произнёс:
— Мудрость Юэцин непревзойдённа. Такой ум послужит мне и государству У в любом месте.
Ци Лэ:
— Видимо, моё «лицо» можно ещё немного потерять.
Она прищурилась и приблизилась к Юэчжи Мэньгэ.
Ци Лэ не любила благовоний — на ней не было ни капли аромата. Но когда она подошла ближе, Юэчжи Мэньгэ почувствовал, как затаил дыхание.
Ци Лэ склонилась к его уху и небрежно прошептала:
— Если бы я была тобой, я бы держала меня подальше. А то вдруг утечёт что-то лишнее — и ты даже не поймёшь, как умрёшь.
Зрачки Юэчжи Мэньгэ на миг сузились, но затем он снова рассмеялся:
— Юэцин, не так ли ты обманула Цинъянского маркиза и заманила канцлера в ловушку? Ты же сама напоминала мне: гнев лишает разума. Это ведь ты мне тогда сказала.
Ци Лэ сошла с кареты. Она посмотрела на Юэчжи Мэньгэ и вдруг рассмеялась.
Её пальцы всё ещё сжимали веер. Ци Лэ мягко улыбнулась:
— Какой странный мир. Когда ты лжёшь, тебе верят, будто ты искренен. А когда говоришь правду, все думают, что ты опять обманываешь.
Юэчжи Мэньгэ:
— Правда или ложь — всё равно важно, чтобы замысел увенчался успехом. У меня достаточно уверенности, чтобы не бояться твоих интриг.
Ци Лэ лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Она сошла с кареты, и к ним подошла Сяо По.
Сначала Сяо По даже не взглянула на неё. Поклонившись Юэчжи Мэньгэ, она сказала:
— Ваше Величество, путь был долгим и утомительным. Во дворце всё готово к вашему прибытию.
Юэчжи Мэньгэ кивнул:
— За эти дни ты немало потрудилась.
Затем он посмотрел на Ци Лэ и сказал Сяо По:
— Госпожа Юэ проведёт во дворце несколько дней. Отведи её в покои Чаоюнь.
Хотя именно Юэчжи Мэньгэ выбрал эти покои, он возложил всю ответственность на Сяо По.
Ци Лэ несколько раз повторила про себя «госпожа Юэ» и усмехнулась. Очевидно, Юэчжи Мэньгэ не собирается допускать появления Юэ Мицзун — он хочет запереть её во дворце под именем Юэ Юньцинь, держа под своим пристальным взглядом.
Система уже скулила от отчаяния, предчувствуя мрачное будущее.
Ци Лэ послушала немного, но ей показалось, что плач Системы слишком шаблонный, лишённый настоящих эмоций и интонаций, и она перестала обращать на него внимание, решив вместо этого прислушаться к разговору Юэчжи Мэньгэ со Сяо По, в котором не было ничего важного для запоминания.
Лишь когда Юэчжи Мэньгэ собрался уходить и передал Ци Лэ на попечение Сяо По, Ци Лэ вдруг уловила пару фраз.
Юэчжи Мэньгэ сказал:
— Я доверяю тебе, императрица. Всё управление гаремом я возлагаю на тебя.
Сяо По ответила:
— Это мой долг.
Из их слов совершенно не проскальзывало ни намёка на их прежние разговоры и дарение нефритовой подвески. Ци Лэ, сжимая кость веера, снова едва заметно улыбнулась.
Юэчжи Мэньгэ ушёл. Ци Лэ подняла глаза и посмотрела на Сяо По:
— Госпожа Сяо.
Она не назвала Сяо По императрицей — по правилам это было бы величайшим неуважением. Но прежде чем служанки императрицы успели возмутиться, Сяо По сказала:
— Здесь не место для разговоров. Тебе не стоит появляться на глазах.
Она взглянула на Ци Лэ с тёплым выражением лица:
— Госпожа Юэ, пойдёмте за мной.
Её тон был мягок, совсем не похож на строгую сдержанность при Юэчжи Мэньгэ. Служанки, видя отношение императрицы, не осмелились ничего сказать. Ци Лэ поблагодарила и последовала за царственной процессией в покои Чаоюнь.
Покои Чаоюнь находились ближе всего к спальне Юэчжи Мэньгэ. Когда Сяо По проводила её туда, она сказала с сожалением:
— Когда государь прислал письмо с просьбой подготовить Чаоюнь, я гадала, кого он привезёт… Никогда бы не подумала, что это окажешься ты.
— Жаль, что я не заготовила больше цветов и деревьев. — Сяо По на миг замолчала и добавила: — Я помню, в доме Цинъюй было много растений, и Хэшэн говорил, что ты любишь прогуливаться по саду после еды.
Ци Лэ удивилась:
— Неужели Хэшэн в итоге попал тебе в поле зрения?
Сяо По ответила:
— После того как ты пошла за ним на смерть, я увидела, как Хэшэн вернулся к нему, и попросила отдать его мне. Все они — глаза и уши. Почему бы не выбрать того, кто хоть немного полезен мне?
Ци Лэ вздохнула:
— Похоже, быть императрицей тебе не в радость.
Сяо По:
— Не то чтобы совсем не в радость… Просто получила то, о чём просила. Если бы я не встретила тебя, возможно, и не чувствовала бы этого.
Она не удержалась и добавила:
— В битве на реке Мяньцзян я, из-за отца, не могла убедить государя отказаться от смены полководца. В те годы в Мяньцзяне творился такой хаос, что мне становилось страшно. А в твоих письмах ко мне ты писала лишь о пейзажах Мяньцзяна. Видя, что ты не упоминаешь битву, я тоже боялась спрашивать.
— А потом ты исчезла… — Сяо По вздохнула. — Неужели… неужели всё из-за того, что я попросила тебя спасти брата?
— Его способности никто не знает лучше меня. Три тысячи конников — и он сумел выбраться из засады Цинь Поулу… — Сяо По закрыла глаза. — Неужели именно поэтому тебе пришлось исчезнуть?
После их беседы в доме Цинъюй между Ци Лэ и Сяо По действительно завязались отношения. Позже, когда Сяо По стала императрицей, а Ци Лэ — чиновницей, она, помимо докладов государю, иногда вкладывала в них два письма для Сяо По. Сначала Ци Лэ делала это, чтобы укрепить связи с родом Чжунгона и показать полководцу пограничных войск Инь Ши, что она не забывает союзников. Позже, по другим соображениям, и увидев, что Сяо По не против таких отношений, Ци Лэ сознательно поддерживала эту дружбу.
То, что генерал-маркиз Чжэньцзюнь выжил, — действительно заслуга Ци Лэ. Но она спасла его не ради него самого, а ради Сяо По. Однако Ци Лэ и не предполагала, что Сяо По свяжет её исчезновение с упрямством генерал-маркиза.
Неужели Сяо По не верит, что Ци Лэ могла предать государство?
В сердце Ци Лэ возникло странное чувство — впервые за долгое время она почувствовала неловкость. Взглянув снова на Сяо По, она даже смутилась.
Ци Лэ сказала:
— Да нет, тогда всё было сложнее…
Сяо По:
— Главное, что ты жива. Но разве ты потом не писала мне потому, что вообще не собиралась возвращаться?
Она вздохнула:
— С твоего ухода государь стал всё более подозрительным и самонадеянным. Иногда, глядя на него, я радуюсь, что тебя сейчас нет рядом.
Ци Лэ неожиданно спросила:
— Разве не лучше, что я здесь? Если бы я осталась, может, сумела бы убедить его слушать меня и сделать государство У сильным и стабильным?
Сяо По спросила Ци Лэ:
— Но разве он не отправил тебя тогда на верную смерть? Даже если бы ты осталась, сколько бы тебе пришлось отдать, чтобы добиться того, о чём ты говоришь?
— Государь — это Небесный Сын, его нельзя подвергать опасности. Но Юэ Мицзун — единственная в своём роде.
Сяо По посмотрела на Ци Лэ с ясным взором:
— В этом мире полно интриганов, жаждущих выгоды за чужой счёт, но лишь один человек, обладая безграничной мудростью, никогда не втягивал меня в свои замыслы. Я слаба, но раз обещала отплатить за эту доброту — обязательно это сделаю.
Ци Лэ смотрела в глаза Сяо По и вдруг вспомнила Цинь Поулу, которая так же безоговорочно ей доверяла.
Ци Лэ вдруг почувствовала себя крайне неловко.
Впервые в жизни она первой отвела взгляд, не выдержав чужого взгляда.
Сяо По, конечно, ничего не заметила. Она спросила:
— А тот нефритовый жетон, что я тебе подарила…
Ци Лэ помолчала, затем медленно достала из рукава нефритовый жетон.
Он был нанизан на красную нить и обычно носился на запястье, спрятанный в подкладке рукава, так что никто не мог его увидеть.
Ци Лэ сняла жетон и сказала:
— Возвращаю тебе целым.
Как и ожидала Ци Лэ, в глазах Сяо По появилось искреннее, тронутое чувство. Сяо По упрямо ответила:
— Раз подарила — значит, подарок. Не стану забирать обратно. Просто… если бы ты потеряла его в хаосе Мяньцзяна, я бы подарила тебе новый.
Ци Лэ слегка приподняла бровь.
Сяо По протянула Ци Лэ свиток с письмом. Тихо сказала:
— Это печать императрицы. Возьми. Пока государь не узнает, что это ты, никто не посмеет тебя остановить.
Ци Лэ посмотрела на печать и вздохнула:
— Глупышка, если я воспользуюсь этим, чтобы сбежать, разве Юэчжи Мэньгэ не поймёт первым делом, что это твоя рука?
Сяо По ответила:
— А имеет ли это значение?
Ци Лэ посмотрела на неё:
— Имеет.
Вспомнив прежнюю судьбу Сяо По, Ци Лэ вдруг тихо сказала:
— Я вдруг не хочу, чтобы ты умерла ради него.
Сяо По не расслышала и переспросила:
— Что?
Но Ци Лэ уже вернула ей печать:
— Забери. Жетон всё ещё у меня — зачем менять?
Она мягко добавила:
— Для меня жетон гораздо важнее этой печати.
Глаза Сяо По на миг наполнились слезами.
Она тихо сказала:
— Как он мог запереть тебя здесь… Ты не должна быть запертой.
Ци Лэ положила руку на руку Сяо По и спокойно произнесла:
— Кто-то любит играть. Поиграет — и успокоится. Ничего страшного.
http://bllate.org/book/4318/443624
Готово:
