— Кайян Цзюнь, вы и вправду человек чести, — сказала Ци Лэ. — Тогда… должность среднего секретаря…
— Правый фуфэн, — отозвался Кайян.
Ци Лэ промолчала.
Потом рассмеялась, раскрыла веер, пару раз помахала — но почувствовала холод и тут же направила поток воздуха прямо на Кайяна:
— Ладно, пусть будет правый фуфэн. Значит, я всё ещё могу жить в конце переулка?
— Может, лучше в начале? — спокойно предложил Кайян.
Ци Лэ снова засмеялась.
У Юэ Юньцинь оставалось чуть больше двух лет. Поскольку Кайян пообещал провести это время с Ци Лэ, та, к немалому удивлению Системы, в оставшиеся два года вела себя тихо и спокойно, по-настоящему устроившись на покой.
Летом, когда становилось невыносимо жарко, она уезжала в поместье Цинь Поулу спасаться от зноя — и заодно забирала весь лёд, пожалованный императором Кайяну. Из-за этого Кайяну приходилось переселяться в загородную резиденцию Цинь Поулу: иначе он просто не выдержал бы жары. А потом каждый день вставал на целый час раньше, чтобы успеть на утреннюю аудиенцию.
А Ци Лэ?
Ци Лэ была правым фуфэном и права участвовать в аудиенциях не имела. Да и покровителями у неё стояли Цинь Поулу и Кайян — так что взять отпуск на всё лето было вовсе не роскошью, а вполне разумной мерой.
Ци Лэ помахивала веером и смотрела, как лёгкий ветерок медленно скользит мимо.
В последний год, под настойчивыми уговорами Системы, Ци Лэ наконец переписала трактат «О гибели», написанный Юэ Юньцинь. К тому времени государство У сохранило лишь три города, но эти три крепости стояли, словно бронзовые стены, и взять их не удавалось. Полностью вступивший в права император Чжоу решил, что У больше не представляет угрозы, и приказал прекратить военные действия против него. Императрица-вдова У, похоже, заключила с Чжоу некое соглашение и даже сменила название страны на Юэ.
Государство У, в каком-то смысле, действительно пало.
В тот день, вернувшись домой, Кайян прищурился и спросил Ци Лэ:
— Когда ты заложила эту линию?
Ци Лэ улыбнулась и лёгким движением веера коснулась его бровей:
— Угадай.
Кайян усмехнулся:
— Твой бывший управляющий. Ты — правый фуфэн столицы, тебе проще, чем мне, внедрить кого-то внутрь.
— Эй! — возмутилась Ци Лэ. — Разве это моя вина, что ты плохо присматривал за юным императором?
Кайян уже собрался что-то ответить, но заметил, что губы Ци Лэ побледнели. Он нахмурился:
— Лекарь, которого прислала Поулу, не помог?
Ци Лэ безразлично отмахнулась:
— Приближается конец. Лекарства бессильны. Разве мне тебя этому учить?
— Всё ещё есть земли, где найдётся лекарство, — возразил Кайян.
Ци Лэ пожала плечами.
Ци Лэ всегда боялась смерти.
Она думала, что самое трудное в задании — прожить за Юэ Юньцинь её жизнь. Но только в самом конце поняла: самое страшное — умереть вовремя, как того требует судьба Юэ Юньцинь.
Особенно ужасно было это ощущение — чувствовать, как жизнь постепенно ускользает из тела. Никакой боли, никаких мучений, но ты чётко осознаёшь: скоро умрёшь.
Ждать смерти, отсчитывая часы… Это было ужасно.
В последние дни Кайян почти не отходил от неё ни на шаг — психическое состояние Ци Лэ ухудшилось настолько, что даже Цинь Поулу это заметила.
Ци Лэ тихо прошептала:
— Я скоро умру?
Она пробормотала:
— Я не хочу умирать.
Кайян мягко успокоил:
— Ты не умрёшь.
Ци Лэ увидела его и снова улыбнулась:
— Если я умру, тебе станет скучно? Наверняка скучно станет.
— Да, — кивнул Кайян.
Ци Лэ вздохнула:
— Вот и хорошо, что оставили Юэ. У тебя хотя бы останется игрушка.
— Государственная политика — не игрушка, — спокойно возразил Кайян.
Ци Лэ снова пожала плечами:
— Как скажешь.
Потом добавила:
— Кайян… Мне страшно. Ждать смерти — это ужасно.
Кайян сжал её руку, но не знал, что сказать.
Он лишь произнёс:
— Новый лекарь уже в пути. Ты не умрёшь.
Ци Лэ странно посмотрела на него:
— Ты не хочешь, чтобы я умерла?
Кайян наклонился и прикоснулся лбом к её лбу.
— Ци Лэ, не умирай, — тихо сказал он.
Ци Лэ подумала: «Я правда не хочу умирать, но Система не разрешает, да и тело Юэ Юньцинь не слушается».
Ци Лэ заплакала. В следующий раз она точно подаст заявку на прыжок смерти — чтобы пропустить сам процесс! Что за разница — переживать смерть или умереть по-настоящему?
Ци Лэ не хотела умирать.
Ци Лэ хотела жить пятьсот лет.
Она крепко сжала руку Кайяна, и уголки её глаз покраснели.
Её сознание начало мутиться, и последние слова, которые она успела сказать Кайяну, были:
— Ли Чаочжоу… Я не хочу умирать.
[Авторские примечания: Следующий мир — культивационный. Действие происходит примерно за тысячу лет до событий «Предательства».]
Весенний ветерок колыхнул занавеску у окна, и Ци Лэ с трудом открыла глаза.
Перед ней постепенно проступили знакомые детали палаты: тёплые тона штор и звёздное небо на обоях, которые она сама настояла заменить.
Ци Лэ немного привыкла к свету и вдруг вспомнила: «…Да, перед тем как связаться с Системой, я вдруг потеряла сознание и меня привезли в больницу».
Десять лет — словно бред.
Если бы не уверенность в том, что у неё нет такого воображения, Ци Лэ могла бы подумать, что вся жизнь Юэ Юньцинь — всего лишь сон.
Прямо перед её уходом из мира Система сказала, что получила заказанные товары — оборудование, сигареты и алкоголь — и сейчас уходит за посылкой. Она оставит Ци Лэ на несколько дней, чтобы та могла отдохнуть.
Ци Лэ мысленно окликнула Систему пару раз, но получила лишь автоматический ответ, какой был у неё при первой встрече. Значит, всё ясно.
Раз Система вернулась, а задание выполнено, любовь Ци Лэ к жизни вновь возродилась с новой силой.
Она с добротой оглядела палату — ни шума, ни суеты — и даже решила встать, чтобы налить себе воды.
Ци Лэ встала с кровати, откинула занавеску между палатой и гостиной — и увидела Ли Чаочжоу, спящего на диване.
Он, похоже, был измотан до предела: белый халат был снят наполовину, одна рука выскользнула из рукава, а другая всё ещё торчала в полуразстёгнутом рукаве, прижатая к незастёгнутой пуговице. Обычно Ци Лэ разбудила бы его и пошутила бы, что берёт плату за ночёвку.
Но, возможно, из-за десяти лет в мире Юэ Юньцинь, а может, потому что в последние дни рядом с ней были близкие люди, она не стала его будить.
Ци Лэ села рядом с диваном.
Она склонила голову и посмотрела на Ли Чаочжоу.
Тот, похоже, действительно вымотался: тёмные круги под глазами были даже заметнее, чем у самой Ци Лэ, а губы потрескались от жажды. К счастью, он был красив и обладал безупречной кожей, да ещё и лёгкой формой профессионального перфекционизма и чистоплотности. Даже в таком измождённом состоянии он выглядел вполне прилично.
Ци Лэ вспомнила, как Чжао Мин, подстрекаемая друзьями, три дня подряд играла в игры и в итоге попала в больницу на капельницу. Тогда она выглядела куда хуже.
Ци Лэ смотрела на него и даже немного приблизилась.
После возвращения Ли Чаочжоу она была так озабочена своим здоровьем и семейными проблемами, что толком не замечала, во что превратился её детский друг.
Черты лица всё ещё напоминали мальчишку, но уже не походили на девочку. Ци Лэ прикинула пропорции его лица: «Хм, довольно идеальные».
Она подумала: «Если Ли Чаочжоу вдруг не сможет работать врачом, он вполне может заняться пластической хирургией. Сам такой красивый — пациентам будет легче верить в его компетентность».
Вернувшись в реальность, Ци Лэ не знала, чем заняться.
Она просто сидела и смотрела на Ли Чаочжоу. Ей было неприятно видеть, как его халат болтается наполовину снятый, и после недолгих размышлений она протянула руку.
Сначала она осторожно коснулась тыльной стороной пальцев его руки. Убедившись, что он не реагирует, она двумя пальцами взяла его пальцы, чтобы отвести в сторону и расстегнуть застёвку.
Как только она сдвинула его руку и потянулась к пуговице, вдруг замерла.
Правая рука Ли Чаочжоу, уже вышедшая из халата, слегка дёрнулась.
Ци Лэ подняла глаза.
И тут же встретилась взглядом с открытыми глазами Ли Чаочжоу.
Он смотрел на неё, не выказывая смущения, но и не произнёс ни слова — лишь уставился на её руку, расстёгивающую пуговицу.
— Я не собиралась ничего такого, — поморщилась Ци Лэ. — Просто увидела, что халат наполовину снят, и решила помочь.
— Спасибо, — ответил Ли Чаочжоу.
Теперь уже Ци Лэ встала, чувствуя неловкость. Ли Чаочжоу оперся локтем, приподнялся с дивана, потер переносицу и потянулся за очками на столе. Ци Лэ заметила их и спросила:
— Когда ты стал близоруким?
Ли Чаочжоу на мгновение замер — видимо, это был первый личный вопрос, который она задала с его возвращения. Ци Лэ, увидев его замешательство, добавила:
— Это просто так, можешь не отвечать.
— Во время учёбы… не следил за зрением, — ответил он. — К счастью, степень невысокая. В обычной жизни можно обходиться без очков, но на работе привык их носить.
Ци Лэ пошутила:
— Жаль. Я всегда считала твои глаза очень красивыми.
Ли Чаочжоу на миг замер, держа очки в руке, затем надел их. Ци Лэ добавила:
— Сегодня настроение хорошее, так что палата в твоём распоряжении. И я даже не спрошу, почему ты здесь спишь.
Ли Чаочжоу улыбнулся:
— Спасибо.
Ци Лэ взглянула на него и подумала: «Может, одолжить ещё и одеяло?» Но в этот момент его телефон завибрировал.
Ци Лэ заметила, что он положил телефон в нагрудный карман халата и включил вибрацию. Кто вообще так делает? Особенно Ли Чаочжоу, который и так плохо спит, — вибрация сразу разбудит. Тогда зачем вообще ставить вибрацию?
Ци Лэ заподозрила: неужели он боялся потревожить её, больную?
Зная его характер, это вполне возможно.
Ли Чаочжоу посмотрел на экран — это был будильник. Он кивнул Ци Лэ:
— У меня консилиум. Иду на работу. Ты только что вышла из критического состояния, не покидай палату.
Помолчав, он добавил:
— Если уж очень скучно, не выходи хотя бы за пределы этажа.
Ци Лэ чувствовала, что её тело стало гораздо легче, чем до обморока. Она знала — это награда за успешное завершение первого мира.
Поэтому она впервые возразила врачу:
— Да я в порядке! Через пару дней, наверное, уже смогу домой.
Ли Чаочжоу нахмурился и резко сказал:
— Ци Лэ, не капризничай.
Эти слова заставили её вздрогнуть — они показались знакомыми.
Но Ли Чаочжоу уже спешил на консилиум и не стал разговаривать дальше. Он лишь попросил дежурную медсестру присматривать за ней.
Ци Лэ смотрела, как он быстро натягивает халат и спешит к лифту, и вдруг произнесла:
— Очень похож на Кайяна. Тот тоже так говорил, когда злился.
— На кого похож? — раздался в её голове голос Системы. — Старина Ци, я всё уладила. У меня есть для тебя прыжок во времени, прыжок смерти и даже иммунитет к боли.
Система помолчала и устало сказала:
— Так что в следующем мире, пожалуйста, не устраивай цирк, как в прошлом. Давай по-человечески, ладно?
— Хорошо, — ответила Ци Лэ. — Но если я скажу «хорошо», ты поверишь?
— Не поверю, — отозвалась Система.
Она со вздохом зажгла электронную сигарету и тут же закашлялась.
— Раз ты вернулась, можем идти во второй мир? — спросила Ци Лэ.
— Ты не хочешь отдохнуть?
Ци Лэ посмотрела в окно на зелёную траву и сказала:
— Ли Чаочжоу запретил мне спускаться вниз. Это слишком скучно. Лучше быстрее закончить задание, тогда тело станет ещё лучше, и отдыхать будет приятнее.
Система подумала и согласилась:
— Ладно. Но тогда мир выбираю я.
Ци Лэ приподняла бровь:
— Ты выбираешь?
— …
Ци Лэ вздохнула:
— Хорошо, выбирай.
Если бы не больница, Система, наверное, уже ругалась бы вслух.
Ци Лэ снова улеглась на кровать и сказала:
— Можно идти.
Система помолчала и произнесла:
— На этот раз тебе не нужно жить так долго. Просто доживи до завершения передачи наследия.
— Передачи наследия? — переспросила Ци Лэ.
http://bllate.org/book/4318/443629
Готово:
