Никто не знал, откуда он родом и кем на самом деле является. Однако его кровь и передаваемое по наследству знание делали обучение для Учжици делом столь же простым, как достать что-нибудь из кармана. Цюань Юй знал человеческие иероглифы лишь приблизительно, но за семь дней успел полностью научить им Учжици. Что до искусства пяти элементов — в этом все демоны рождаются мастерами, и Цюань Юй не знал, как именно его преподавать, поэтому ограничился лишь основами. Учжици, впрочем, проявлял к этому мало интереса. Несколько раз заметив, что тот не тренируется, Цюань Юй постепенно решил, что, будучи наполовину человеком, Учжици просто не способен к этому, и оставил попытки.
Только Система знала правду: Учжици почти не упражнялся, потому что, выслушав объяснения Цюань Юя, сразу отправился на палубу облачного корабля и заставил вьющиеся там лианы расцвести. Наблюдая за цветком мгновение, он дождался, пока тот завянет, а затем, коснувшись его пальцем, заставил цветок распуститься прямо из кончика своего пальца. Когда на его пальце расцвёл лотос, Учжици лишь на миг задумался — и тут же превратил цветок в золотой.
Сгущение золота в предмет.
Это считалось вершиной искусства пяти элементов; следующим шагом было бы уже сдвигать горы и засыпать моря.
На палубе облачного корабля он, конечно, не мог испытывать такие способности. Учжици сочёл это скучным и потому перестал заниматься. А цветы, которые он создавал, были простыми полевыми — он видел мало разновидностей и считал их недостойными подарка. Поэтому он никому не показывал своих подвигов, и Ци Лэ так и не узнала о его поразительных способностях. Система же вздохнула с облегчением.
Система: «Мне правда не хочется быть злодеем!»
Всего за десять дней Цюань Юй исчерпал всё, чему мог научить.
Ци Лэ по-прежнему пребывала в полусне. Скучая на борту корабля, Цюань Юй заметил, что Учжици целыми днями сидит у двери её каюты, и решил, что так дело не пойдёт. Порывшись в своей сокровищнице, он отыскал несколько книг — одни были записаны людьми, другие — любопытными демонами.
Цюань Юй протянул их Учжици:
— Если тебе нечем заняться, читай. Чем больше узнаешь, тем больше сможешь помочь госпоже Дан Фушен в будущем.
Учжици изначально не хотел читать эту макулатуру, но, услышав такие слова, всё же неуверенно взял одну книгу.
Ему попалась любопытная: «Записки о четырёх пределах», составленные учеником Куньлуня.
Учжици читал её весь день, а когда встречал непонятные иероглифы, возвращался к Цюань Юю. Тот, запинаясь и строя догадки, вместе с ним как-то «самоучкой» разобрался в редко употребляемых знаках.
Вспомнив, как наставники с Юйхуаншаня проверяли молодых демонов, Цюань Юй спросил:
— Ну что, прочитал? Какие впечатления?
Учжици задумался и ответил:
— В «четырёх пределах» упоминаются четыре силы, но на деле территория поделена между двумя. Одна — Куньлунь, другая — Юйхуаншань. Баланс четырёх пределов поддерживается именно благодаря равновесию этих двух сил.
Цюань Юй кивнул с одобрением:
— Верно. Юйхуаншань — царь всех демонов, и лишь Император может заставить Куньлунь отступить.
Учжици оперся на ладонь и спокойно спросил:
— Но почему же тогда не удаётся отвоевать восточные пределы?
Цюань Юй опешил.
Учжици продолжил:
— Чжунсяо Юйгун формально принадлежит Юйхуаншаню, но на деле это не так. Поэтому восточные пределы — особенные среди всех четырёх.
Он выразил своё окончательное мнение:
— Обычаи, привычки и общие ценности создают непреодолимую линию обороны. Именно поэтому контролируемые территории так трудно захватить — даже шаг вперёд обходится слишком дорого. Благодаря этому Куньлунь и Юйхуаншань удерживают равновесие. В этом смысле южные, западные и северные пределы ничем не отличаются. Но восточные пределы — совсем иное дело. Там мало плодородной земли, много гор и близость к восточному побережью породили множество независимых демонов и людей. Только там линия обороны Куньлуня и Юйхуаншаня не существует.
— По сути, восточные пределы бесхозны, — заключил Учжици. — Чжунсяо Юйгун не сумел создать столь же прочного влияния, как Куньлунь или Юйхуаншань. Он независим от обеих великих сил, потому и кажется неприступным. Но на деле у него нет основы — и именно поэтому его так легко захватить.
Цюань Юй: «...»
Цюань Юй растерялся:
— Это... в «Записках о четырёх пределах» об этом написано?
Учжици тоже удивился:
— А разве нет?
Цюань Юй почесал голову:
— Кажется, это просто книга о географии, обычаях и достопримечательностях четырёх пределов...
Учжици заглянул в книгу:
— Я только начал учиться... Наверное, я что-то не так понял.
Цюань Юй взъерошил волосы, решив, что, возможно, дал ему слишком сложную книгу. Он снова порылся в сокровищнице и отыскал книжку с картинками, которую когда-то передала Цинняо — человеческую сказку для детей.
Это была повесть о подвигах мечников Куньлуня. Цюань Юй протянул её Учжици:
— Может, почитаешь вот это?
Учжици обрадовался — он любил истории — и с удовольствием взял книгу.
Вечером Ци Лэ ненадолго пришла в себя, потёрла виски и спросила Систему:
— Чему сегодня Цюань Юй учил Учжици?
Система вспомнила его потрясающий монолог и решила, что лучше умолчать об этом — иначе Ци Лэ, пожалуй, заранее выроет Учжици могилу.
Поэтому она ответила:
— Основы иероглифов закончились. Цюань Юй где-то отыскал детскую книжку с картинками — рассказ о подвигах мечников Куньлуня. Я видела — вполне безобидная история.
Ци Лэ улыбнулась:
— Да уж, совсем ребёнок.
Она медленно добавила:
— Ты ведь не обманываешь меня? Система не должна лгать хозяину.
Система: «...Конечно нет. Да и смогла бы я?»
Ци Лэ решила, что это правда.
Тем не менее, она всё же выбралась из каюты, чтобы лично взглянуть на Учжици. Тот, когда не спал, обычно сидел прямо у её двери. Как только она вышла, она увидела, как Учжици читает книжку с картинками.
Он сразу заметил её, бросил книгу и обрадовался — но, увидев её бледное лицо, тут же обеспокоился.
— Госпожа, вам лучше? — спросил он.
Ци Лэ слабо кивнула.
Учжици посмотрел на неё и не удержался:
— Вам так неудобно сидеть на этом... Лучше бы я сам вас привёз, по крайней мере, я бы превратился в...
Он не договорил: Ци Лэ приложила палец к его губам.
Учжици вздрогнул — его губы словно склеились, и он не мог ни говорить, ни даже пошевелить ими.
Ци Лэ хрипло прошептала:
— Тс-с... Ты же обещал мне?
Учжици не мог пошевелить губами. Он помедлил, затем покорно кивнул.
Ци Лэ улыбнулась, убрала палец и погладила его по голове:
— Молодец. Ещё немного — и мы прибудем.
Она взглянула на книгу в его руках и через некоторое время спросила:
— Все иероглифы выучил?
Учжици ответил:
— Почти всё, чему учил Цюань Юй.
Ци Лэ сказала:
— Всё время читать такие книжки — скучно. Передай от меня Цюань Юю: пусть учит тебя читать медицинский трактат.
Учжици удивился:
— Медицинский трактат?
— В Лекарственной долине это пригодится, — объяснила Ци Лэ. — Так Цюань Юй будет спокойнее.
С этими словами она действительно достала из своей сумки медицинский трактат:
— Читай, когда будет нечего делать.
Учжици, конечно, не интересовался медициной, но раз Ци Лэ велела — он не смел отказаться.
— Ладно, — пробурчал он.
Ци Лэ ещё раз погладила его по голове и вернулась в каюту.
Учжици посидел с книгой, подумал и пошёл к Цюань Юю.
Цюань Юй решил, что тот уже прочитал все детские книжки, и сразу сказал:
— Больше у меня нет. Читай потише.
Учжици ответил:
— Госпожа увидела, что я читаю. Спросила, выучил ли я все иероглифы. Я сказал, что да. Тогда она дала мне это и велела передать вам — учите меня читать.
Цюань Юй взял книгу и, увидев, что это медицинский трактат из Лекарственной долины, растроганно воскликнул:
— Я ошибался в госпоже Дан Фушен! Она думает о твоём будущем. Действительно, если хочешь жить среди людей, нет лучшего пути, чем исцелять их. Это самый надёжный способ завоевать доверие человечества.
Учжици: «...?»
Система: «Я так и знал. Где мои сигареты?»
Цюань Юй, растроганный, сказал:
— Обязательно научу! Кстати, в трактате много редких иероглифов?
Учжици ответил:
— Не думаю. Госпожа велела вам учить.
Цюань Юй успокоился и раскрыл книгу. Но уже на второй странице спросил:
— А это как читается? «Цянь», «мэнь»?
Учжици:
— «Цюэ»?
Они переглянулись. Цюань Юй сказал:
— Ну, допустим, «цюэ». А «цюэ» — это лекарство?
Учжици:
— А? Правда?
Цюань Юй: «...»
Помолчав, он сказал:
— Может, тебе лучше читать самому. Я поищу ещё что-нибудь... Врачевание — дело серьёзное, полезно почитать и другое.
Через пятнадцать дней облачный корабль точно приземлился в укромном месте восточных пределов.
Ци Лэ немного пришла в себя и вспомнила про трактат:
— Ну как, прочитал книгу?
Учжици честно ответил:
— Прочитал три главы.
Ци Лэ удивилась: Учжици явно не глуп, почему за столько дней осилил лишь три главы? Она спросила:
— Неинтересно?
Учжици, конечно, не интересовался этим, но зная, что Дан Фушен — целительница по профессии, не осмелился сказать правду.
Поэтому он ответил:
— Ничего не понимаю... Цюань Юй тоже не понимает!
Ци Лэ перевела взгляд на Цюань Юя.
Десять генералов Юйхуаншаня всё это время держались с величавым достоинством, но как только Учжици упомянул эту историю, Цюань Юй невольно ссутулился. Увидев, что Ци Лэ смотрит на него, он не мог уклониться и тихо сказал:
— Госпожа Дан Фушен, я недооценил сложность задачи. Я думал, что знаю человеческие иероглифы достаточно, чтобы учить Учжици. Но оказалось... — он замялся, смущённо добавив: — Медицинский трактат... мне не под силу.
Ци Лэ удивилась, затем поспешила извиниться:
— Это моя оплошность. Я слышала, что на Юйхуаншане тоже есть целебные снадобья, и подумала, что там есть великие алхимики. Простите, что создала вам неудобства.
Цюань Юй замахал руками:
— У нас, конечно, есть целебные средства, но методы демонов не всегда подходят людям. Мы редко записываем медицинские знания — обычно передаём из уст в уста, ведь живём долго.
Он помолчал и добавил:
— Но человеческие книги действительно удивительны. Цинняо собрала много таких. Возможно, однажды и на Юйхуаншане появятся свои медицинские трактаты. Если это случится, не откажетесь ли вы помочь?
Ци Лэ улыбнулась:
— Если Император позволит, я с радостью.
Она сменила тему:
— Приказ Императора — сопровождать нас до армии Юйхуаншаня?
Чжао Юй всё ещё вёл дипломатическую игру с Куньлунем и не покинет Юйхуаншань до решающего момента. Ци Лэ размышляла: что заставит Чжао Юя чувствовать большую угрозу — её свободное перемещение по восточным пределам или приближение к его армии?
Зная его чрезмерную заботу о своих, она решила, что он предпочтёт, чтобы она держалась подальше — и появилась бы лишь в нужный момент.
И действительно, Цюань Юй ответил:
— Император велел мне сопровождать вас, пока он сам не приедет. Тогда я отведу вас к нему.
Ци Лэ тихо рассмеялась.
Она взглянула на Учжици и ласково сказала Цюань Юю:
— Учжици никогда не бывал вдалеке от дома. Раз уж мы попали во восточные пределы и Император не торопится, давайте немного погуляем. Генерал Цюань Юй, если не возражаете, присоединяйтесь.
Цюань Юй сразу ответил:
— Восточные пределы опасны. Лучше я пойду с вами.
Ци Лэ кивнула.
Цюань Юй повёл их к ближайшему городу восточных пределов.
В отличие от других трёх пределов, где было множество государств и городов, восточные пределы не имели единого правителя — лишь разрозненные поселения людей. По идее, близость к восточному побережью, богатому ци и ресурсами, должна была породить могущественное государство. Но судьба распорядилась иначе: ци побережья питало не людей, а демонов. Жестокие и сильные, демоны угнетали людей. Цивилизация, уже укоренившаяся в других пределах, здесь оставалась редким и хрупким цветком.
Учжици уже видел южные пределы: там, благодаря мягкому климату и чёткой смене времён года, здания строили изящно и красиво. Но города восточных пределов полностью разрушили его представление о том, каким должен быть город. Хотя он и читал «Записки о четырёх пределах» и знал об условиях здесь, вид массивных укреплений из камня и глины — скорее крепостей, чем городов — заставил его замолчать.
Сила демонов и людей здесь была столь неравна, что демоны могли делать с людьми всё, что вздумается, а люди едва могли сопротивляться. Они строили толстые стены, но даже они не спасали от когтей столетнего ястреба-демона. Они пытались возделывать поля, но один пролёт могущественного демона мог уничтожить весь урожай ради забавы.
http://bllate.org/book/4318/443638
Готово:
