Ци Лэ, однако, выглядела совершенно безразличной и вовсе не собиралась выдавать рецепт. У Шэнци, похоже, уже давно понял её поведение. Завтра наступит седьмой день — а седьмой день обещал быть насыщенным событиями. Они обменялись взглядами, каждый погружённый в собственные мысли.
У Шэнци велел Ци Лэ хорошенько отдохнуть, сказав, что Юйхуаншань, видимо, не имеет времени заниматься этим делом.
Ци Лэ поблагодарила У Шэнци за помощь и заверила, что сразу после завтрашнего дня уйдёт и не доставит Миро-Области никаких хлопот.
Услышав это, У Шэнци снова улыбнулся, и уголки губ Ци Лэ тоже дрогнули. Они ещё раз взглянули друг на друга, и тут У Шэнци будто вспомнил что-то:
— Кстати… тот полукровка, которого ты мне подарила.
Ци Лэ на миг замерла, но не выказала особого интереса.
— Неужели Владыка Золотого чертога вдруг вспомнил об этом? — спросила она. — Неужели даже Миро-Область не в силах усмирить его? Или вы, оказывается, хуже меня, простого алхимика?
У Шэнци усмехнулся:
— Дело не в этом. Полукровка и вправду послушен — велел ему что-то сделать, и он не сопротивляется. Жаль только, что слишком уж молчалив. Уже в первый день рассердил безумную женщину из Лотосового пруда. Та велела дать ему сто плетей и отправила в места, где полукровки выполняют тяжёлые работы. — У Шэнци выразил сожаление. — Ведь он был человеком Гу-чжуна, я даже думал оказать ему особое внимание.
Ци Лэ слегка замерла в движениях, потом с лёгкой усмешкой спросила:
— Так почему же Владыка не оставил его при себе?
У Шэнци ответил, неизвестно правду ли:
— Его глаза слишком прозрачны, словно зеркало. От них становится страшно. Боишься, что не удержишься и вырвешь их на месте — чем вызовешь недовольство Гу-чжуна. — У Шэнци изогнул уголки губ. — А Гу-чжуна когда-нибудь пугало что-нибудь?
Голос Ци Лэ стал холоднее:
— Если у Владыки есть что сказать, лучше говорить прямо.
Увидев, что Ци Лэ не желает поддерживать разговор, У Шэнци тоже не стал настаивать. Он улыбнулся и ушёл.
После его ухода Ци Лэ даже не спросила, кто такая та безумная женщина из Лотосового пруда. Система уже начала перебирать базу данных, решив во что бы то ни стало отыскать в этом море информации, кто же владелица Восточного пруда.
Ци Лэ, однако, оставалась спокойной:
— Какое мне дело, кто она такая.
Система:
— «?»
Ци Лэ сказала:
— После завтрашнего дня разве ты не сможешь её убить?
Система:
— «...???»
Ци Лэ не спала.
Завтра наступит седьмой день, и она тоже немного волновалась. Ведь она поставила на то, что кровь Учжици, неизвестную никому, невозможно удержать магическим заклинанием. Даже Чжао Юй однажды потерпел неудачу, а она специально замаскировала Учжици — должно быть, всё пройдёт гладко…
Вдруг Ци Лэ спросила:
— Кто владелица Лотосового пруда?
Система оживилась, чувствуя, что сейчас она полна сил:
— Я немедленно найду! Обещаю, до завтрашнего вечера обязательно выясню!
Услышав это, Ци Лэ тихо рассмеялась.
Раз всё равно не спится, она стала следить за каплями в водяных часах, отсчитывая время.
Когда последняя капля предыдущего дня упала, Ци Лэ вдруг услышала какой-то звук.
Она спросила Систему:
— Ты слышишь?
Система:
— «А?»
Не дожидаясь ответа, Ци Лэ подошла к окну и распахнула его. Луна всё ещё висела в небе, но ветер явно изменился.
— Кто-то использует искусство пяти элементов, — сказала Ци Лэ и посмотрела вдаль.
Конечно, она ничего не видела.
Но на этот раз ей показалось, что в ветре пахнет кровью.
Сердце Ци Лэ забилось быстрее. У неё возникло предположение, но она боялась его подтверждать.
Она снова посмотрела на водяные часы и стала ждать. Шум на ветру становился всё громче, но Ци Лэ уже не обращала на него внимания — её занимало только время.
Когда прошло три часа седьмого дня, а четвёртый час подошёл к третьей четверти, на востоке небо начало наливаться красным. Когда рассвет достиг её покоев, на столбах уже можно было различить отметки времени. Наступило утро, и по отметкам стало ясно — наступил час Чэнь.
Ци Лэ отчётливо услышала звук.
Она подняла глаза к окну.
Там юноша с трудом протискивался внутрь. Его руки упирались в верхний край окна, ноги стояли на подоконнике, и он только что втиснул в комнату верхнюю половину тела. От спешки его рог ударил в верхнюю часть стены, выбив в ней вмятину.
Учжици растерянно смотрел на Ци Лэ, не ожидая, что она будет бодрствовать и ждать его.
Он сразу растерялся: не знал, входить ли дальше или вылезать обратно, и лишь заикаясь пробормотал:
— Мне сказали, что ты здесь, но я уже три раза ошибся… Я думал…
Ци Лэ заметила кровавый след у него под глазом — рана ещё не зажила.
Она поманила его рукой, и Учжици послушно опустил голову. Ци Лэ дотронулась пальцем до его глаза и увидела, как это существо моментально покраснело. Она на миг замерла, потом спросила:
— Кто тебя ударил?
Учжици, похоже, только сейчас вспомнил про рану. Он задумался на мгновение, но тут же махнул рукой. Боясь расстроить Ци Лэ, он нерешительно сказал:
— Какая-то женщина-культиватор… Больше не обратил внимания.
Сказав это, он снова забеспокоился, что Ци Лэ расстроится. Увидев её спокойное лицо, он добавил:
— Я… я дождался седьмого дня.
Ци Лэ не ответила.
Учжици подумал ещё немного и сказал:
— Я убил немало магов. Их головы сложены у Золотого чертога — можно считать.
Он смотрел на Ци Лэ, нервничая. Хотя именно он проделал огромный путь, чтобы спасти её, его голос становился всё тише и тише.
В конце концов, он почти прошептал:
— Я пришёл спасти тебя.
Ци Лэ:
— «...»
Учжици так разволновался, что его нога проломила оконную раму и стену. Ци Лэ увидела, как он чихнул пару раз в пыли, прежде чем устоять на ногах, и не удержалась от смеха.
Она провела рукой по его рогу:
— Спасибо тебе.
Перед Золотым чертогом Миро-Области действительно лежали десятки голов магов.
Никто не учил Учжици запугивать врагов подобным образом, но он сделал именно так.
Головы, выстроенные в ряд у чертога, все ещё были открытыми, и в их уже потускневших глазах читался ужас и неприятие перед лицом смерти. Действие лекарства Ци Лэ ещё не прошло, и, возможно, эти маги до самого конца не поняли, как могли проиграть юному полукровке.
Учжици убивал — и спасал.
Он знал, что большинство полукровок никогда не получали наставлений и не смогут одолеть тысячи магов Миро-Области. Поэтому он отрезал головы убитых им полководцев и выложил их перед ступенями Золотого чертога, чтобы напугать более слабых магов и не дать им войти в чертог, тем самым защитив слабых внутри.
Когда Ци Лэ увидела эти почти сплошные ряды голов у ступеней, её охватило сомнение. Но когда она выслушала объяснение Учжици, её поразило по-настоящему.
Она никогда не учила его такому. Когда он рассказывал ей об этом, она думала лишь, что юноша хочет её порадовать и убил нескольких магов, покушавшихся на её жизнь. Увидев эти головы, Ци Лэ сначала лишь усомнилась: если бы он хотел её порадовать, зачем убивать столько? Столько убийств вызовет лишь страх у обычных людей. Учжици, боясь, что она испугается, поспешил объясниться.
Но после объяснения Ци Лэ почувствовала ещё больший холод.
Она наконец поняла, что, возможно, недооценила Учжици.
Защита слабых и обеспечение тыла — это не признак внезапного бунта, а признак тщательно подготовленного восстания.
А Ци Лэ рассчитывала лишь на то, что Учжици сможет вдохновить полукровок на бунт — не на организованное восстание, а на хаотичный взрыв эмоций. Ведь чувства легко заразительны: стоит одному поднять знамя, как толпа впадает в ярость.
Она надеялась лишь на то, что он станет искрой, зажгущей бунт, а не лидером настоящего восстания.
И его поступок — прийти один, чтобы спасти её — заставил её думать, что он действительно поднял других полукровок на бунт, а не организовал целое восстание с планом, стратегией и тылом.
Ведь бунт требует лишь всплеска эмоций. А восстание — лидерства и доверия. За семь дней завоевать доверие и признание… Что это за дар? Божественная удача?
Может ли он, ничего не зная, действовать лишь по врождённому таланту?
Если у него такой дар… и при этом он способен сохранять прежнюю наивность и растерянность, то это уже не талант, а нечто пугающее.
Сердце Ци Лэ похолодело. Она не могла не проверить свои подозрения.
Она мягко спросила:
— Ты с самого начала решил использовать Золотой чертог для их защиты?
Учжици кивнул:
— Не все полукровки могут сражаться с магами. Я велел слабым укрыться в Золотом чертоге. Это в основном родители и сёстры тех, кто напрямую противостоит Миро-Области и Чжунсяо Юйгуну. Защищая их, сражающиеся могут не отвлекаться.
— Понятно, — тихо сказала Ци Лэ, опустив глаза и погрузившись в размышления.
Он продолжил:
— Золотой чертог я выбрал не сразу. Сначала мне посоветовали обустроиться в высоком Облачном павильоне. Но, разыскивая тебя, я заметил, что у Золотого чертога только один вход, а золотые ступени очень заметны — и оборонять, и пугать ими гораздо проще, чем Облачным павильоном. Поэтому и выбрал его.
Ци Лэ улыбнулась:
— Ты отлично всё продумал.
Учжици не усомнился в её словах и искренне обрадовался:
— Полукровки ненавидят и Миро-Область, и Чжунсяо Юйгун. Они живут тяжелее, чем люди восточных пределов. Я хочу помочь им.
Ци Лэ помолчала, а потом мягко сказала:
— Я отправила тебя именно потому, что знала: твоя натура заставит тебя помочь им. Люди в отчаянии особенно жаждут света.
— Я думала, ты ничего не понимаешь и сможешь лишь стать для них факелом по своей природе.
Но прежде чем она успела сказать это вслух, Учжици сам уже продумал стратегию защиты тыла и нападения на врага — далеко превзойдя её замысел.
Ци Лэ почувствовала странное ощущение, но внешне сохранила спокойствие и похвалила:
— Ты отлично справился.
Учжици не сомневался в её словах и искренне обрадовался похвале.
Он скромно опустил голову:
— Я… я понесу тебя. Закрой глаза и немного отдохни.
Ци Лэ поняла: чтобы пройти по ступеням, ей придётся либо наступать на головы, либо согласиться. Она кивнула.
Учжици облегчённо выдохнул и без всякой настороженности присел перед ней спиной. Ци Лэ могла видеть его кожу под чёрными волосами, мышцы и пульсирующие вены на шее. Её пальцы слегка дрогнули и коснулись его затылка. Для большинства существ затылок — крайне уязвимое место; даже люди редко позволяют другим касаться своей шеи. Учжици на миг напрягся, но тут же расслабился. Он растерянно посмотрел на Ци Лэ, в его глазах не было и тени подозрения — лишь лёгкая тревога.
Ци Лэ провела пальцами от затылка к плечу, обняла его и позволила легко поднять себя на спину. Он слегка опустил голову, уши покраснели, и он не смел даже бросить взгляд назад.
Система не удержалась:
— Слишком уж робкий.
Ци Лэ наконец ответила на предыдущее замечание Системы, загадочно улыбнувшись:
— Робкий?
Система почуяла опасность и тут же замолчала.
Учжици за два шага перешагнул через ряды голов и вошёл с Ци Лэ в Золотой чертог.
Все маги внутри уже были убиты. Теперь там находились лишь специально оставленные стражи и в основном слабые женщины-полукровки с детьми.
Ци Лэ заметила, что среди стражей, охраняющих этих женщин и детей, были даже парочка магов.
Маги помогают полукровкам? Это уже выходит за рамки похвалы — это нечто невероятное.
Ци Лэ бросила взгляд на магов и небрежно спросила:
— Я ведь никогда не разрешала принимать присягу магов. Маги коварны, признают лишь силу, управлять ими трудно, а предать — легко. И ты называешь того, кто осмелился использовать магов, робким?
Система сделала вид, что её здесь нет.
Ци Лэ отвела взгляд, будто ничего не заметила.
В зале одна женщина-полукровка с яркими перьями за ушами, похоже, обладала острым слухом. Шаги Учжици были почти неслышны, но она сразу обернулась и радостно воскликнула:
— Учжици, ты вернулся!
Учжици кивнул, осторожно опустил Ци Лэ на землю и спросил:
— А Бэй Цзинь и остальные?
http://bllate.org/book/4318/443642
Готово:
