Чжао Юй, теряя терпение, резко произнёс:
— Я не хочу с тобой об этом. Дан Фушен, если ты действительно хочешь продемонстрировать свою искренность, не следовало прибегать к столь примитивному приёму, чтобы отослать Цюань Юя.
Его взгляд стал холоднее:
— Цюань Юй покинул тебя примерно десять дней назад. Что ты делала всё это время — никто не знает. Действия, о которых никто не ведает, вряд ли можно назвать проявлением искренности.
Ци Лэ кивнула:
— Ваше Величество правы.
Она тут же добавила:
— Эти десять дней я провела в демонических пределах.
Чжао Юй: «…?» Как это так — опять не по сценарию?
На мгновение он опешил, и Ци Лэ воспользовалась этим моментом:
— Ваше Величество полагает, будто я попросила генерала Цюань Юя задать вам вопрос лишь для того, чтобы отвлечь его и сбежать… или, может быть, связаться со своим прежним господином Циньлуном и нанести удар Юйхуаншаню?
Ци Лэ улыбнулась и медленно, мягко произнесла:
— Тогда Ваше Величество слишком мало ценит Дан Фушен. На сей раз я искренне намерена помочь вам.
Чжао Юй с недоверием спросил:
— Если хочешь помочь мне, то как твой поход в демонические пределы, ради которого ты отослала Цюань Юя, может быть мне полезен?
Ци Лэ ответила:
— Прошу вас сначала дать ответ на вопрос, который Дан Фушен поручила передать через генерала Цюань Юя: как Юйхуаншань намерен поступить с восточными пределами?
Чжао Юй без колебаний ответил:
— Восточные пределы станут частью Юйхуаншаня.
Ци Лэ вздохнула:
— Как и ожидалось. Значит, моё путешествие в демонические пределы не было напрасным.
Услышав это, Чжао Юй с лёгкой насмешкой произнёс:
— Получается, по словам главы долины Дан, ты отослала Цюань Юя в демонические пределы ради блага Юйхуаншаня?
Ци Лэ кивнула:
— Именно так.
Чжао Юй едва сдержался, чтобы не выругаться ей прямо в лицо: «Чушь какая!» Он немного взял себя в руки, поднял подбородок и холодно бросил:
— Ну что ж, расскажи-ка, как именно ты мне помогла.
Ци Лэ спросила:
— Ваше Величество действительно считаете, что сможете завладеть восточными пределами?
Чжао Юй напомнил ей:
— Ты же сама согласилась помочь мне разрушить Чжунсяо Юйгун. Кроме Чжунсяо Юйгуна, что ещё может помешать мне завладеть восточными пределами?
Ци Лэ не удержалась от смеха:
— Вы так уверены? Значит, у вас уже есть план, как поступить с демоническими пределами на востоке?
Чжао Юй ответил:
— Демонические культиваторы чтут силу. Стоит оказаться сильнее их — и они сами подчинятся. С демоническими пределами справиться даже проще, чем с Чжунсяо Юйгуном. Достаточно отправить туда десять генералов, чтобы они обезглавили десятки демонов… — он бросил взгляд на Ци Лэ, — и остальные сами придут клясться в верности. Это вовсе не проблема.
Ци Лэ кивнула с улыбкой:
— Действительно, демонические культиваторы чтут силу. Если бы туда явился кто-то вроде вас, чтобы навести порядок и установить новые правила, это не составило бы труда. Но что, если демонических культиваторов там больше нет?
Чжао Юй: «Что…?»
Ци Лэ продолжила:
— Именно в этом и заключается моя искренность, проявленная в демонических пределах.
Она сложила руки на коленях и мягко сказала Чжао Юю:
— Простите за прямоту, но, Ваше Величество, боюсь, Юйхуаншаню не удастся завладеть восточными пределами.
Чжао Юй на мгновение пришёл в себя после её слов. Он долго всматривался в стоявшую перед ним женщину с белоснежными волосами, но так и не смог уловить ни малейшего проблеска эмоций на её лице. Наконец, спокойно произнёс:
— Не понимаю, о чём ты говоришь. То, что принадлежит Юйхуаншаню, всегда достаётся ему.
Ци Лэ спросила:
— Правда? Тогда скажите, как Юйхуаншань получит восточные пределы, если в них больше нет демонических культиваторов?
Чжао Юю показалось, что Ци Лэ говорит полную чушь. Исчезновение демонических культиваторов из восточных пределов лишь облегчит задачу Юйхуаншаню, который и так обладает властью над всеми демонами. Как исчезновение демонов может помешать завладеть восточными пределами?
Он решил, что Ци Лэ, должно быть, сошла с ума в демонических пределах.
Помолчав немного, он захотел понять, насколько именно она сошла с ума, и заодно заставить эту красноречивую смертную хоть раз онеметь. С насмешливым любопытством он медленно произнёс:
— Разумеется, всё будет так, как должно быть: сначала мы захватим Чжунсяо Юйгун, затем восстановим порядок во восточных пределах и установим правила, чтобы обе стороны могли сосуществовать.
Ци Лэ похвалила его:
— Прекрасно сказано — «сосуществовать». Позвольте уточнить: как вы намерены поступить с полу-демонами?
Чжао Юй ответил:
— Полу-демоны — самые несчастные из существ. Разумеется, им тоже предоставят место для жизни.
Ци Лэ покачала головой:
— Я спрашиваю не о послевоенном времени, а о самом ходе войны. Когда вы нападёте на Чжунсяо Юйгун, по моему расчёту, десять генералов Юйхуаншаня обрушатся на морскую оборону Чжунсяо Юйгуна, словно небесные воины. Увидев, что поражение неизбежно, Чжунсяо Юйгун наверняка выставит полу-демонов в качестве живого щита, чтобы выиграть время. Что вы сделаете в этот момент, Ваше Величество? Будете атаковать или нет?
Чжао Юй нахмурился:
— Разумеется, будем атаковать.
Ци Лэ кивнула:
— Тогда в этот самый момент Юйхуаншань станет врагом всех полу-демонов. Не бросятся ли полу-демоны из демонических пределов на помощь Чжунсяо Юйгуну? Вы будете сражаться с Чжунсяо Юйгуном, а тут появится третья сила. Как вы справитесь с этим?
Чжао Юй презрительно фыркнул:
— Да какие там силы у этих жалких полу-демонов!
Ци Лэ улыбнулась:
— Боюсь, Ваше Величество ошибаетесь. Полу-демоны на востоке давно жаждут восстания. Исчезновение демонических культиваторов — доказательство их успеха. Теперь они стали третьей силой в этом хаосе. Поэтому Дан Фушен и спрашивает: как Юйхуаншань сможет завладеть восточными пределами, если в демонических пределах больше нет демонов?
Чжао Юй промолчал.
Он холодно произнёс:
— У Юйхуаншаня есть десять генералов и десятки тысяч воинов. Этого достаточно, чтобы победить Чжунсяо Юйгун, и этого же хватит, чтобы раздавить этих полу-демонов.
Ци Лэ вздохнула:
— Ваше Величество всё ещё не понимает сути моего вопроса.
Она подняла глаза и мягко, но чётко сказала:
— Даже если предположить, что одни лишь полу-демоны уничтожили всех демонических культиваторов в пределах, разве они смогли бы справиться с такими, как У Шэнци, Сюэ Линлун и Пиншэн Ту? Эти трое — самые знаменитые демонические культиваторы в демонических пределах, и до сих пор нет вестей об их гибели. Если их действительно изгнали из восточных пределов, куда, по-вашему, они направятся?
Чжао Юй вздрогнул.
Ци Лэ продолжила:
— Хребет Куньлунь простирается с севера на юг, но сильнее всего контролирует западные и северные пределы. Хотя южные пределы формально находятся под совместным управлением с Юйхуаншанем, на деле бремя лежит в основном на вас, и там гораздо меньше сильных культиваторов. На западе и севере бесчисленные ученики Куньлуня. Если демонические культиваторы ищут новое пристанище, где можно спокойно практиковаться и где полно демонских ядер, но почти нет сильных культиваторов… разве южные пределы, расположенные совсем рядом с Юйхуаншанем, не станут для них идеальным местом?
— В конце концов, Юйхуаншань сейчас занят борьбой с Чжунсяо Юйгуном. Если не воспользоваться этим моментом, чтобы захватить часть южных пределов, когда ещё представится такая возможность?
Ци Лэ улыбнулась. — Конечно, после победы над Чжунсяо Юйгуном вы сможете восстановить порядок на юге. Но демонические культиваторы искусны в сокрытии. Если вы не успеете уничтожить их во время борьбы с полу-демонами, они глубоко укоренятся в южных пределах, как капля чернил в реке. Игнорировать их — значит допустить, чтобы они стали гниющей раной, которая в любой момент может дать о себе знать. Но если вы решите их выкорчевать… придётся ли вам перекопать каждый клочок земли на юге и искать их среди бесчисленных смертных культиваторов?
— Кстати, отношения между смертными культиваторами южных пределов и Юйхуаншанем до сих пор не восстановлены полностью.
Лицо Чжао Юя начало бледнеть.
Ци Лэ тихо вздохнула:
— Поэтому я и спрашиваю: как Юйхуаншань получит восточные пределы, если в них больше нет демонических культиваторов?
Скромно склонив голову, она спросила:
— Ваше Величество, Дан Фушен ждёт вашего наставления.
— Дан Фушен… — трижды прокатил это имя на языке Чжао Юй и наконец произнёс его низким голосом, его нечеловеческие глаза пронзительно уставились на спокойно улыбающуюся Ци Лэ.
— Всё, что ты говоришь, — лишь предположения. Даже если в восточных пределах действительно больше нет демонических культиваторов, кто гарантирует, что они отправятся именно на юг? И кто осмелится напасть на мой Юйхуаншань?
Его пальцы легко постукивали по подлокотнику трона, и за этой небрежной фразой скрывалась власть того, кто давно привык повелевать.
— Ты, конечно, мастерски подбираешь слова. Если бы здесь был Цюань Юй, он, вероятно, уже растерялся бы и стал просить у тебя совета.
Ци Лэ, услышав эту скрытую насмешку, не обиделась. Она по-прежнему с лёгким наклоном головы внимательно слушала Владыку Демонов Юйхуаншаня.
Чжао Юю всё это становилось всё менее по душе. Он холодно сказал:
— Даже если этих демонов прогнали жалкие полу-демоны, они не посмеют бросить вызов Куньлуню, а значит, и Юйхуаншаню не посмеют. К тому же, после прошлых беспорядков на Юйхуаншане я многому научился у главы долины Дан.
— Демонические культиваторы — отбросы среди практикующих. Если они войдут в южные пределы, им придётся соблюдать договор между людьми и демонами. В таком случае Куньлунь не сможет оставаться в стороне. Юйхуаншаню достаточно будет поступить так же, как тогда смертные культиваторы юга: поднять шум и передать дело Куньлуню — и проблему решат за вас. Зачем же беспокоиться?
— Твои слова — всего лишь пустые угрозы!
Ци Лэ, выслушав его, наконец улыбнулась:
— Это пустые угрозы или самообман, Ваше Величество?
— Разве вы не замечаете, что ваши собственные доводы уже изначально ошибочны?
Она намеренно замолчала. Чжао Юй не выдержал:
— Ошибочны? Неужели опять хочешь держать в напряжении? — Он всё больше убеждался в этом и прямо сказал: — Раз уж утверждаешь, что я ошибаюсь, так скажи, в чём именно?
— Во-первых, «жалкие полу-демоны». Не будем сейчас говорить о Сюэ Линлун и Пиншэн Ту, не будем обсуждать, куда направятся демонические культиваторы и кто должен этим заниматься. Рассмотрим только У Шэнци — демона, которого даже Циньлун из Чжунсяо Юйгуна вынужден был опасаться и ради выгоды выделил ему демонические пределы. Ваше Величество правда считаете, что его могли прогнать простые полу-демоны?
— Полу-демоны давно перестали быть «жалкими».
Губы Чжао Юя сжались в тонкую линию.
Ци Лэ улыбнулась, её брови чуть приподнялись, и она прямо встретила взгляд Чжао Юя:
— Во-вторых, Куньлунь соблюдает договор и решит проблему за Юйхуаншань. Учитывая договор и характер старейшины Фэн Ая с пика Чжэнфа, если Юйхуаншань представит доказательства, Куньлунь, конечно, не останется в стороне. Но как именно они будут действовать? Разумеется, лишь после происшествия, и лишь ради результата. Будут ли они заботиться о жизни мелких демонов на юге? Учтут ли они, как это повлияет на доверие южных пределов к Юйхуаншаню? Ваше Величество думаете, что Куньлунь станет об этом беспокоиться?
— Юйхуаншань уже почти превзошёл Куньлунь. Если теперь вы сами пригласите Куньлунь в южные пределы, разве вы считаете, что это ваша выгода?
Лицо Чжао Юя побледнело.
Ци Лэ продолжала. Её голос был по-прежнему мягок и тих, но для Чжао Юя звучал мучительнее ночного крика Цинняо.
— В-третьих… — Ци Лэ посмотрела на него. — Хотите ли вы услышать, в чём третья ошибка?
Чжао Юй почти скрипел зубами, но всё же выдавил:
— Говори.
Ци Лэ чётко произнесла:
— Если вы действительно хотите завладеть восточными пределами, вам не следовало слушать меня. И уж тем более не следовало позволять мне говорить, когда я заявила, что вы ошибаетесь.
— Первые две ошибки ещё можно исправить. Но третья… — Ци Лэ спокойно сказала, — уже неисправима. Вы выслушали все мои слова. Пусть даже тысячу раз будете твердить себе, что это пустые угрозы, в глубине души вы знаете: каждое моё слово — не вымысел.
— Даже если у меня нет доказательств, вы сами начнёте искать подтверждения моим словам.
— Это лишь ошибка в ваших словах. Что же до ваших планов на восточные пределы… — Ци Лэ на мгновение замолчала, наблюдая за выражением лица Чжао Юя. — Ваше Величество действительно хотите, чтобы я сказала всё до конца?
Чжао Юй мрачно махнул рукой. Несмотря на ярость, бурлящую внутри, он сумел взять себя в руки и позволил Ци Лэ продолжить.
В этот момент Ци Лэ по-настоящему посмотрела на Владыку Юйхуаншаня с уважением.
Среди правителей редко встречаются глупцы или бездарности. Но ещё реже — те, кто, занимая высокое положение, способен сдерживать себя ради подданных.
Чжао Юй, очевидно, не изучал человеческие трактаты о правлении или умении управлять подчинёнными. Его забота о подданных, терпимость к советникам, умение видеть сильные стороны людей и стратегическое мышление — всё это было его собственным выбором. Он родился Владыкой Демонов и стал истинным правителем Юйхуаншаня. Даже несмотря на то, что Ци Лэ не раз его провоцировала, он всё равно многократно терпел её ради возможной пользы для Юйхуаншаня. Ци Лэ поняла: Чжао Юй — единственный правитель, которого она встречала, и по-настоящему достоин звания «мудрый».
Не имея веера, Ци Лэ лишь сложила руки и в заключение сказала:
— В этом мире «отказ» и «приобретение» всегда идут рука об руку. Ваше Величество — мудрый и благородный правитель. Вы не можете отказаться от своих подданных, поэтому в нынешней ситуации вам не удастся завладеть восточными пределами.
Чжао Юй долго молчал. Наконец, он спросил:
— Значит, на юге ты обещала мне помощь лишь против Чжунсяо Юйгуна, но не за восточные пределы. Ты уже тогда предвидела сегодняшнюю ситуацию?
Ци Лэ подумала про себя: «Нет, тогда я ещё планировала завоевать восточные пределы для Учжици, и Юйхуаншань был для меня лишь пешкой, чтобы ослабить Чжунсяо Юйгун перед его приходом. Поэтому я и настаивала на том, чтобы именно я выбрала того, кто убьёт Циньлуна».
http://bllate.org/book/4318/443645
Готово:
