— Дело сделано — и точка. Раз уж оно сделано, надо думать не о том, как избежать последствий, а о том, как исправить положение, как оправдаться и, по возможности, вернуть всё на прежние рельсы.
Нань Юань понял, что имела в виду Ци Лэ. Он тут же опустил голову:
— Ученик вовсе не хотел обманывать Учителя. Просто чувствую себя таким слепым и глухим, что мне стыдно даже рот открывать.
Ци Лэ отпила глоток чая, некоторое время смотрела на Нань Юаня и наконец вздохнула:
— Хитрюга.
Услышав это прозвище, Нань Юань чуть не поперхнулся. Если его ответ, подсказанный ею, считать хитростью, то что тогда она сама? Бабушка всех хитрецов?
Вспомнив всё, что он успел заметить за время пути рядом с Ци Лэ, Нань Юань с досадой подумал: эта культиваторша, судя по всему, не слишком сильна, но мозги у неё работают чертовски быстро. Любая её выдумка в её устах превращается в логичный и обоснованный «факт». Прямо жуть берёт.
Ци Лэ, впрочем, не особенно заботилась о том, что о ней думает Нань Юань. Облачный корабль спокойно несся в сторону Лекарственной долины, и она решила, что пора объяснить ученику, что к чему в этом месте. Постукивая пальцем по краю чашки, она спросила:
— А зачем тебе вообще понадобилось заниматься культивацией?
Нань Юань посчитал этот вопрос почти издёвкой и ответил:
— Потому что ученик не желает прожить жизнь впустую. Если в Поднебесной есть путь к Небесам, то, как бы труден он ни был, я обязан попытаться пройти его.
Ци Лэ кивнула и продолжила:
— Знаешь ли ты, что самые сильные культиваторы Поднебесной — это мечники? Благодаря выдающимся мечникам Куньлунь и Цилинь достигли такой мощи, что никто не осмеливается бросить им вызов.
Нань Юань кивнул. Это он, конечно, знал. Ещё он знал, что даже Шу Шань давно перешёл на путь меча.
Увидев его кивок, Ци Лэ добавила:
— Но я не мечница и не смогу научить тебя быть мечником.
Нань Юань промолчал.
«У вас же и меча-то нет! Кому не ясно, что вы не мечница?» — подумал он про себя. «Да и ладно, лишь бы чему-то научиться — мне всё равно, чему именно!»
Он тут же сказал вслух:
— Как только ученик войдёт в Лекарственную долину, он будет усердно изучать путь долины и никогда не позволит себе отвлекаться. Прошу Учителя не беспокоиться.
Ци Лэ подумала, что у этого мальчишки, наверное, инстинкт самосохранения ещё сильнее, чем у неё самой, и невольно улыбнулась.
— Ничего страшного, — сказала она. — Я, конечно, не умею владеть мечом, но если какой-нибудь мечник захочет тебя убить, я научу тебя, как с ним справиться.
Нань Юань вздрогнул, и его пальцы сами собой сжались.
Ци Лэ спокойно продолжала:
— Не только с мечниками. Я могу научить тебя, как бороться с алхимиками, с культиваторами пяти элементов, с талисманщиками, с мастерами артефактов — со всеми.
Нань Юань несколько раз глубоко вдохнул и, дрожащим голосом, спросил:
— Неужели… Лекарственная долина — это место, где в Поднебесной заказывают убийства? И Учитель знает заклинания, поражающие слабые места всех культиваторов?
Ци Лэ промолчала.
Система тоже замолчала.
А потом Система сокрушённо воскликнула:
[Сестрёнка, посмотри, как ты воспитываешь ребёнка! Ты его до смерти напугала!]
Ци Лэ удивилась:
— Странно. Почему он сразу подумал именно об этом? Разве нормальный человек не подумал бы скорее, что я его обманываю?
Система помолчала секунду, а потом сказала:
[Извини, что перебиваю, но скажи, пожалуйста: когда ты говоришь «нормальный человек», ты имеешь в виду «нормальный по меркам Ци Лэ»?]
Ци Лэ:
— А разве бывает иначе?
Система снова замолчала.
Что ещё могла сказать Система? Она лишь отступила в сторону и пригласила:
[Прошу вас, продолжайте.]
Ци Лэ помолчала, и Нань Юаню стало не по себе. Он осторожно окликнул:
— Учитель?
Ци Лэ ответила:
— Нет. Лекарственная долина — это место, где исцеляют всех живущих под небом. Все её предводители были целителями, владеющими жизнью и смертью.
Нань Юань перевёл дух, но тут же нахмурился:
— Тогда… как насчёт борьбы с мечниками?
Ци Лэ спросила:
— Думаешь, Лекарственная долина смогла бы столько лет спокойно существовать на границе восточных и южных пределов, опираясь лишь на добрую славу «целителей всего мира»?
Нань Юань промолчал. «А что ещё может делать врач?» — мелькнуло у него в голове.
Ци Лэ сделала паузу, вспомнила историю долины и начала вдалбливать в голову ученику:
— Предыдущий глава долины был мастером искусства пяти элементов. Он мог заставить ядовитые цветы и травы расцвести так, что в радиусе ста ли не оставалось ни одного живого существа. А предшественник ему был мастером артефактов. Если бы все его артефакты активировались одновременно, даже глава Куньлуня не выдержал бы.
Нань Юаню стало завидно, и он спросил:
— А Вы, Учитель? Вы, наверное, совмещаете путь талисманов и артефактов?
Ци Лэ улыбнулась:
— Я алхимик. Вся моя сила — от пилюль.
Нань Юань промолчал.
Он уже было решил, что Ци Лэ просто дурачит его, но тут же вспомнил: она вообще не из тех, кто говорит попусту. Подумав, он сказал:
— Значит, Учитель слаба, но всё же знает способы борьбы со всеми видами культиваторов… Неужели Учитель хочет научить меня выживанию слабого?
Ци Лэ спросила:
— Ты считаешь меня слабой?
В её голосе не было ни злобы, ни раздражения — даже выражение лица оставалось мягким, — но Нань Юань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он поспешно склонил голову:
— Конечно нет, Учитель вовсе не слаба!
Ци Лэ сказала:
— В прямом бою я действительно очень слаба. Но кто сказал, что победа возможна только в прямом бою?
Нань Юань вдруг всё понял и тихо произнёс:
— Значит, надо использовать обстоятельства и направлять их в нужное русло. Чтобы убить — не обязательно использовать свой собственный клинок. Например, алхимик не может убить мечника, но может заставить одного мечника убить другого.
Он нахмурился:
— Но ведь это не путь культивации. Никто из культиваторов такому не учится.
Ци Лэ не согласилась:
— Путь Лекарственной долины, по сути, — это путь выживания. Все главы долины отбирали жизнь у смерти, просто делали это по-разному.
Она указала на край облачного корабля и искренне сказала Нань Юаню:
— Я могу научить тебя только этому. Если не хочешь — можешь уйти прямо сейчас.
Нань Юань промолчал.
Он взглянул на облака, проплывающие за бортом корабля, и совершенно спокойно спросил:
— Учитель имеет в виду, что если я не буду учиться, мне придётся прыгать с Вашего корабля?
Ци Лэ с грустью вздохнула:
— Видишь, какой ты сообразительный. Такой умник зря потратит себя на простую культивацию ци и построение основы. Лучше уж выучи что-нибудь ещё — тогда мир станет куда интереснее.
Нань Юань снова промолчал.
В деревне Аньпин он прожил недолго, но всегда именно он доводил других до молчания. А теперь впервые сам почувствовал, как его загнали в угол. Он невольно подумал: «Надо было тогда получше подумать, прежде чем кидать в неё камень».
Он думал, что ухватился за железную плиту, а на самом деле — за доску, утыканную гвоздями. И теперь, чтобы оторваться, придётся отрывать кусок плоти вместе с кожей.
Нань Юань оказался на корабле, с которого не сойти, и последовал за Ци Лэ в Лекарственную долину.
Благодаря работающим защитным формациям, хотя долина уже полгода стояла без людей, внутри всё было безупречно чисто — даже вода в чайнике не успела остыть.
Ци Лэ спросила:
— Грамотный?
Нань Юань кивнул:
— Немного научился у грамотного человека в деревне.
Услышав это, Ци Лэ сразу вспомнила Учжици, который тоже «немного научился», но не мог прочесть и строчки из медицинского трактата. Она на мгновение замерла, собираясь дать Нань Юаню трактат для самостоятельного изучения, но потом передумала:
— Буду учить тебя сама.
Пока восточные пределы оставались в хаосе, Ци Лэ не хотела появляться на глаза посторонним. Она активировала все защитные формации долины, взяла медицинский трактат и, с помощью Системы, начала учить Нань Юаня письму.
Писал он аккуратно, хотя и не обучался каллиграфии. Ци Лэ в детстве долго занималась письмом, поэтому написала для него образцы. Но Нань Юаню показалось, что её почерк слишком изящный и женственный, и он тайком сбегал в библиотеку долины, чтобы найти другие образцы для копирования. Ци Лэ делала вид, что ничего не замечает.
Восточные пределы по-прежнему были в беспорядке, но Ци Лэ не полностью отрезала себя от внешнего мира.
Она ощущала на пальце след от символа слежения, оставленного Цюань Юем — то ли случайно, то ли нарочно, — и ждала. Однажды символ вдруг стал горячим, и Ци Лэ поняла: Учжици, должно быть, уже встретился с Чжао Юем.
Судя по длительности действия следа… похоже, Чжао Юй помнил её слова и не хотел ввязываться в дела восточных пределов. Убив Циньлуна, он, вероятно, сразу улетел. Если считать, что феникс пролетает три тысячи ли в день, то сейчас он уже, наверное, у самых ворот.
Ци Лэ приказала Нань Юаню:
— Оставайся в комнате и делай уроки. Как закончишь — завари чай.
Нань Юань сразу понял:
— Гости?
Ци Лэ улыбнулась:
— Может, ты и не слышал о Лекарственной долине, но слышал ли о горе Юйхуаншань?
Нань Юань дрогнул.
Ци Лэ сказала:
— Завари хороший чай. Хозяин Юйхуаншани, скорее всего, прилетит в ярости — ему понадобится чай, чтобы остудить гнев.
Едва она это произнесла, как в ушах уже зазвучал чистый крик феникса. Защитные формации Лекарственной долины, сколь бы мощными они ни были, не могли сравниться со скоростью феникса. Максимум, на что они способны, — задержать десять генералов Юйхуаншани.
Ци Лэ подумала и пошла лично встречать Чжао Юя на границе формаций.
Чжао Юй уже вошёл в долину. В ста шагах позади него, слегка задержанные формациями Юйхуаншани, стояли Цинняо и Цюань Юй из числа десяти генералов.
Цюань Юй увидел Ци Лэ и замер, явно желая что-то сказать, но в его глазах читалась лишь тревога. Ци Лэ перевела взгляд на Чжао Юя. Хозяин Юйхуаншани, как всегда, был одет в роскошные одежды, но в его золотисто-красных зрачках плясал огонь ярости, и даже прекрасное лицо стало страшным и непостижимым.
Чжао Юй взмахнул рукавом, и порыв ветра, острый как лезвие, полоснул Ци Лэ по шее, оставив на коже тонкую кровавую полосу.
Ци Лэ дотронулась до шеи и услышала, как Чжао Юй, сдержав удар, холодно бросил:
— Дан Фушен, у тебя хватило наглости!
— Думаю, во всём Поднебесном нет второго человека, который осмелился бы обманывать хозяина Юйхуаншани — да ещё трижды подряд!
В первый раз она подстрекнула Чжунсяо Юйгун напасть на Юйхуаншань, вызвав хаос на юге, чтобы самой проникнуть в запретную зону и освободить Учжици.
Во второй раз на юге она обманула Чжао Юя, заставив его атаковать восточные пределы и отвлечь силы Юйхуаншани, из-за чего едва не дали шанс магам-демонам.
В третий раз на востоке она снова обманула его, заставив отказаться от восточных пределов и оставить всё полукровкам.
Сначала Чжао Юй просто не мог понять поведение Ци Лэ, но всё встало на свои места, когда Учжици появился в армии полукровок, а во время битвы с Циньлуном внезапно возник монстр с телом дракона, слишком хорошо знакомый Чжао Юю.
— Чёртова Дан Фушен! Это же она украла этого монстра!
— Всё это время она просто заставляла других работать на себя!
Все силы Чжунсяо Юйгуна были прикованы к Юйхуаншани, и именно поэтому полукровки смогли застать их врасплох! Пока Чжао Юй сражался с Циньлуном и защищал полукровок, полукровки захватили Чжунсяо Юйгун!
Всё это время он был пешкой в чужой игре. За двести с лишним лет жизни Чжао Юй никогда не испытывал такой обиды и ярости — она жгла ему грудь, и он больше не хотел разбираться с делами восточных пределов, не хотел ничего — хотел лишь отрубить голову Ци Лэ и пинать её, как мяч. «Отрублю голову — тогда уж точно не сможешь болтать!»
Ци Лэ молчала.
Когда она не отвечала, Чжао Юй тоже замолчал.
Он не выдержал:
— Почему ты молчишь?
Только тогда Ци Лэ заговорила:
— Я думала, Хозяин не желает слышать мой голос.
Чжао Юй промолчал.
Он понял, в чём дело, и тут же выпалил:
— Замолчи!
Но Ци Лэ уже не собиралась молчать:
— Хозяин правда хочет, чтобы я замолчала?
Она спокойно продолжила:
— Хозяин говорит, что я обманывала вас. Но разве я хоть раз солгала?
Чжао Юй уже хотел крикнуть: «Само существование Учжици — твоя величайшая ложь!», но вдруг вспомнил: с самого начала Ци Лэ говорила лишь, что не крала сокровищ Юйхуаншани. А Учжици, запертый в темнице, вряд ли считался сокровищем. Что до всего остального — она действительно ничего не утверждала напрямую. Она лишь заранее озвучивала наиболее вероятный исход событий, но решения всегда принимал он сам. Она лишь направляла.
Он весь в грязи, ругается почем зря, а она чиста и может сказать: «Я не толкала — ты сам пошёл».
Чжао Юй чуть не лопнул от злости. На мгновение ему действительно захотелось убить Ци Лэ.
Но едва он шевельнул пальцем, как сзади раздался испуганный возглас Цюань Юя:
— Ваше Величество!
http://bllate.org/book/4318/443649
Готово:
