В спальне Нэ Шуяо брат и сестра сидели, поджав ноги, и вели задушевную беседу. Две собаки бодро лежали на хлопковой ткани, не спуская глаз с новых хозяев.
Нэ Шуяо погладила Щенка по голове и спросила:
— Си-эр, эта собака очень сообразительная. Где ты её взял?
— Бык повёл меня на базар, — тихо ответил Не Си-эр и поманил Чёрного. Тот тут же подошёл и стал тереться головой о его колени. — Сначала уже нашёлся покупатель на Чёрного — хотел купить для ритуала, чтобы взять у него кровь. Но продавец, услышав, зачем ему собака, передумал и не захотел продавать. Из-за этого они поссорились, и тогда я добавил ещё пол-ляна серебра — так и купил. Продавец даже щенка мне отдал в придачу.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Вот оно как! Получается, Си-эр — спаситель Чёрного. Неудивительно, что он такой послушный.
— Да, — кивнул Не Си-эр. — Продавец говорил, что эта чёрная собака очень одарённая. Если бы не нужда, никогда бы не продал.
Он помолчал немного, а затем перевёл разговор:
— Сестра, может, нам стоит поговорить о тех двоих, что приходили?
Нэ Шуяо вздохнула:
— Сун Юньфэй и Цзян И... Как думаешь, можно ли им верить?
Не Си-эр покачал головой:
— Нет. Сун Юньфэй ещё ладно, но кто такой этот Цзян И? Откуда он вообще взялся?
— Разве он не сказал, что с горы Кунмин?
— На горе Кунмин одни даосы, а он разве похож на даоса?
Нэ Шуяо возразила:
— Он же сказал, что сошёл с горы для испытаний.
— Всё равно не верю. Если снова его увижу, будем делать вид, что не знаем.
Нэ Шуяо кивнула:
— Так и поступим.
На какое-то время между ними воцарилось молчание, но в сердцах обоих оставалась тревога. С тех пор как приёмной матери не стало, всё чаще происходили события, угрожающие их благополучию.
— Си-эр, — вдруг спросила Нэ Шуяо, — чей именно дом заказал ритуал с чёрной собачьей кровью?
— А? — Не Си-эр опешил, но через мгновение ответил: — Говорят, землевладельца Ли. Неужели старуха Ли вернулась, чтобы их наказать?
Нэ Шуяо решительно отвергла эту мысль:
— Всякие потусторонние истории — это пустые домыслы. Лучше прислушиваться к слухам на улицах.
— А...
— Ложись спать пораньше. Завтра, возможно, Сун снова приедет в Су Чжи Фан. Тогда и спросим.
Только тогда брат с сестрой начали готовиться ко сну, но уснуть им, скорее всего, не удастся.
Эта ночь обещала быть бессонной. В Павильоне сливы дома Сунов свет горел до позднего часа, и в Бамбуковом саду тоже.
Выслушав рассказ Сун Чэнцзуна, Сун Юньфэй загорелся и с энтузиазмом воскликнул:
— Кузен, оставь это мне! Завтра я обязательно выведу правду на чистую воду. Жди!
***
На следующий день в Су Чжи Фан, как обычно, сновали покупатели и работники. Но до полудня Сун Юньфэй так и не появился.
Его не было, как и Цзян И. Это заставило брата и сестру усомниться: не приснилось ли им всё вчерашнее.
— Сестра, разве это не странно? Цзян И я не знаю, но Сун Юньфэй — человек, который не умеет хранить секреты. Почему же он не пришёл? — недоумевал Не Си-эр, почёсывая затылок.
Нэ Шуяо отложила учётную книгу:
— Может, у него дела задержали. Но разве не лучше, что он не пришёл? Пусть живём своей тихой жизнью.
— А... — Не Си-эр без энтузиазма кивнул и уставился в книгу, хотя мысли его явно были далеко.
— Си-эр, — нахмурилась Нэ Шуяо, — с каких это пор ты так сдружился с Сун Юньфэем? Одна палочка чёрной сосновой туши — и ты уже весь его?
Она опасалась, что этот бездельник и повеса испортит её младшего брата.
Увидев её недовольство, Не Си-эр поспешил оправдаться:
— Нет, нет! Просто Сун-дайге сказал, что у него дома есть подлинник каллиграфии Янь Чжэньцина. Я очень хочу взглянуть!
Нэ Шуяо фыркнула:
— Ну конечно, знает, чем заманить.
— Сестра, я не стану брать с него пример! Мне правда только каллиграфия интересна! — заверил он.
— Уже и «дайге» зовёшь... — Нэ Шуяо надула губы, слегка ревнуя.
Не Си-эр рассмеялся:
— Обещаю, после того как посмотрю свиток, сразу с ним расстанусь!
Нэ Шуяо покачала головой:
— Ладно, лишь бы ты знал меру. Брать выгоду и потом бросать — это поступок подлеца.
Пока они перебрасывались шутками, вбежал Сяо Шуньцзы:
— Госпожа, пришёл господин Сун!
Едва он договорил, как Сун Юньфэй ворвался в помещение, схватил стоявшую на столе чашку и, не спрашивая, выпил весь чай.
— Эй! Это же... — Нэ Шуяо не успела остановить его.
Она поморщилась. Неужели сказать, что это был её чай?
Лэньцзы потянул за рукав своего господина, который уже искал чайник:
— Господин, позвольте мне налить вам.
И сам он тоже захотел пить.
Сяо Шуньцзы взглянул на Нэ Шуяо. Та едва заметно кивнула, и он взял чашку, налил свежего чая Сун Юньфэю и заодно подал горячую чашку Лэньцзы.
Нэ Шуяо осталась сидеть на своём табурете и дала Сяо Шуньцзы ещё один знак. Тот проворно принёс два таких же табурета.
Сун Юньфэй без церемоний уселся и прямо сказал:
— Шуяо, без тебя тут не обойтись!
— Что случилось? — опередил сестру Не Си-эр и стал усиленно моргать Суну.
Тот, будто не замечая, продолжил:
— Думаю, братец Тяньси тоже должен пойти со мной. Мы с Лэньцзы весь утро бились — не можем понять. Они ведь не близнецы, но... как бы сказать... вылитые друг на друга!
— Кхм! — Нэ Шуяо кашлянула. — О чём речь, господин Сун? Может, сначала отдохните?
Сун Юньфэй широко улыбнулся, придвинул табурет к её письменному столу и махнул Сяо Шуньцзы, чтобы тот снова налил чай.
Лэньцзы почувствовал себя ужасно неловко. Его господин хоть и был немного беспокойным, но никогда ещё не вёл себя так вызывающе дерзко.
Их приближение заставило Нэ Шуяо и её брата слегка отклониться назад — боялись, что брызги слюны попадут на них.
Лэньцзы заметил это, но не осмелился подойти и урезонить господина — боялся, что потом поплатится.
Внешне Сун Юньфэй выглядел изысканным юным господином, но на деле был вовсе не стеснён условностями. Он знал все правила этикета, просто не желал им следовать. По словам Нэ Шуяо, у него просто «период бунтарства».
Когда Сяо Шуньцзы налил чай, Сун Юньфэй бросил на него недовольный взгляд, и тот мгновенно исчез.
Тогда Сун и заговорил:
— Шуяо, знаешь ли? Вчера вечером в доме моего кузена вдруг объявилась новая барышня.
Нэ Шуяо нахмурилась. Как он посмел называть её по имени? Дерзость!
Не Си-эр, однако, уловил суть:
— Новая барышня?
Лэньцзы ещё ниже опустил голову. Ведь вчера вечером его господин давал клятву кузену, что никому не проболтается.
— Верно. В семье старших Сунов в городке Лицзихуа всегда была лишь одна законнорождённая дочь, никаких побочных. А вчера вдруг появилась вторая. Представляешь? Служанка, которая первой это заметила, до сих пор в обмороке.
Лэньцзы ещё больше ссутулился. На самом деле, служанку напугали они сами.
— Они не близнецы? — уточнила Нэ Шуяо.
Сун Юньфэй кивнул:
— Нет. Я спрашивал у кузена. У него только одна сестра. Мать умерла при родах, и все в доме считают, что девочка виновата в её смерти. Поэтому, кроме самого необходимого, её никто не жалует — ни слуги, ни даже дядя. Говорят, он сильно любил свою первую супругу и до сих пор не женился повторно.
— Неужели ваш дядя не может отличить свою дочь? — спросила Нэ Шуяо.
— Говорят, и он, и кузен — оба не могут.
Нэ Шуяо вздохнула:
— Какой безответственный отец. Я слышала, Суны переехали в этот дом именно для того, чтобы дочь выходила замуж отсюда?
— Да, — подтвердил Сун Юньфэй. — Перед смертью тётушка просила, чтобы дочь вышла замуж из дома, где родилась.
— Господин Сун — человек с добрым сердцем, — неожиданно сказал Не Си-эр.
Нэ Шуяо бросила на него недовольный взгляд. Откуда этому мальчишке знать, что такое «добродетель»?
Он, заметив её выражение, заторопился:
— Сестра, я... я не прав?
Нэ Шуяо мягко улыбнулась и погладила его по голове:
— Всё зависит от того, с какой точки смотреть.
В этот момент за дверью снова послышались шаги и голос Сяо Шуньцзы.
Дверь была открыта, и Сяо Шуньцзы вошёл:
— Госпожа, ещё один покупатель хочет заказать клетчатую ткань, но не может выбрать узор. Просит вас помочь.
Сун Юньфэй, увидев посетителя, вежливо замолчал, но с места не сдвинулся.
Прежде чем Нэ Шуяо успела что-то сказать, гость сам вошёл внутрь.
— Прошу прощения за вторжение.
Его голос показался всем знакомым, и все повернулись к нему.
Перед ними стоял юноша в строгом зелёном халате, подпоясанном таким же поясом. В чёрных волосах блестела нефритовая шпилька. Чёткие черты лица, ясные и проницательные глаза, решительный подбородок и полные губы — всё в нём говорило о благородстве и утончённости. Трудно было поверить, что он из мира рек и озёр.
Нэ Шуяо сразу узнала Цзян И. Значит, он всё-таки пришёл.
Но почему он и Сун Юньфэй появились почти одновременно? Неужели это совпадение? Она бросила взгляд на Сун Юньфэя — тот с недовольством смотрел на Цзян И. Хотя и сам был красавцем, но ему недоставало спокойствия и достоинства, зато хватало развязности.
— Даос с горы Кунмин! — холодно бросил Сун Юньфэй. — Зачем пожаловал? Неужели подслушивать?
Нэ Шуяо дала Сяо Шуньцзы знак, и тот принёс ещё один табурет, после чего был отослан прочь.
Она подумала: все, кто был здесь прошлой ночью, собрались в одном месте. Сегодня должно проясниться, друг они или враг.
Но Цзян И спокойно ответил:
— Я не постригался в монахи. Просто услышал, как вы обсуждаете историю с подлинной и ложной наследницей в доме Сунов. Мне стало любопытно.
***
Слова Цзян И повисли в воздухе. В комнате воцарилась тишина.
Сун Юньфэй мрачно смотрел на него. Эта история всплыла только прошлой ночью, да и семья Сунов тут же засекретила её — ведь до свадьбы наследницы оставалось всего два дня.
— «Подлинная и ложная наследницы»? — пробормотала Нэ Шуяо. — Очень меткое выражение.
— Шуяо, не дай себя обмануть! — воскликнул Сун Юньфэй. — Этот тип наверняка ночью проник в покои наследницы! Иначе откуда он знает?
Все замерли. Даже Не Си-эр почувствовал, что проникновение в женские покои — поступок недостойный, и взгляд его стал холоднее.
Цзян И остался невозмутим:
— Вы говорили довольно громко. Другие, возможно, не расслышали, но у меня слух острее обычного.
— Хм! — Сун Юньфэй отвернулся.
Нэ Шуяо не хотела вмешиваться. Пока сам дом Сунов молчит, ей нечего судить. К тому же происхождение Цзян И оставалось загадкой — лучше не лезть в чужие дела.
Однако то, что Сун Юньфэй всё чаще называет её по имени, начинало раздражать. Она кашлянула:
— Господин Сун, будьте осторожны в словах. Ваша кузина — девушка благородная. До свадьбы любая сплетня может стоить ей жизни.
— Совершенно верно, — поддержал Цзян И. — Господин Сун, впредь избегайте подобных выражений. Имя девушки не следует произносить всуе.
Сун Юньфэй, казалось, не понял намёка и весело ухмыльнулся:
— Шуяо и Тяньси — не чужие. Я сделал всё, что мог для кузины, но сил моих не хватает. Поэтому и прошу помощи у Шуяо. А этот тип?
Он уставился на Цзян И и холодно процедил:
— Если выскажет хоть слово — отобью ноги!
http://bllate.org/book/4378/448193
Готово:
