Уездный начальник У тоже подумал, что у этого адвоката голова работает не слишком чётко: за последние два дня ведь никто и не подходил к уездной управе, чтобы разузнать об этом деле. А у того, между прочим, степень сюйцая! Не укладывалось в голове: как такой простодушный человек мог сдать экзамены и получить учёную степень?
Услышав, что Нэ Шуяо хочет что-то сказать, он поспешил произнести:
— Говори! Обе стороны вольны излагать свои доводы. Присутствующие здесь — все люди высокой добродетели и уважения в нашем уезде. Я намерен рассмотреть это дело открыто, дабы каждый, кто вовлечён в него, мог свободно защищаться. Уверен, что ваша мудрость и проницательность позволят выделить истину даже из самых скупых слов. После заседания прошу вас всех обсудить со мной детали дела, чтобы ни один преступник не ушёл без наказания и ни один невиновный не пострадал. Пусть жители уезда Цюйсянь знают: их жизнь здесь надёжно защищена!
После таких слов даже Нэ Шуяо невольно восхитилась им, не говоря уже об этих консервативных древних. Неужели это прообраз суда присяжных? Внезапно ей показалось, что уездный начальник У раньше наверняка занимал высокий пост — столь велик его ум!
Сердца многих уважаемых старейшин, учёных и студентов академии сразу же оживились. Все они получили образование, многие имели учёные степени, но так и не смогли продвинуться дальше. Однако в этот момент их давняя мечта о службе на благо государства вновь вспыхнула с прежней силой.
Хотя участие в таком совещании и не сильно отличалось от обычной защиты адвоката в зале суда, возможность обсудить дело вместе с самим уездным начальником была уже совсем иным делом. Ведь уездный начальник — чиновник! Об этом можно будет потом с гордостью рассказывать.
Так все они с нетерпением стали ждать начала заседания и принялись хвалить нововведение уездного начальника.
Нэ Шуяо чувствовала на себе почти сорок пар глаз, устремлённых прямо на неё. Даже с её крепким характером сейчас было нелегко, особенно учитывая, что она вовсе не адвокат и почти ничего не знает о законах эпохи Мин.
Почти мгновенно она определила направление своей защиты. Раз уж здесь присутствует нечто вроде присяжных, то не стоит говорить с ними на языке законов. Лучше просто изложить факты и аргументы. К тому же у неё есть свидетели.
— Есть, господин начальник, — легко ответила она.
Подойдя к адвокату, она учтиво поклонилась, как младшая.
— Смею спросить, как Ваше имя и фамилия, господин?
— Меня зовут Гао Юань. А вы? — Гао Юань подумал, что она тоже адвокат, и ответил вежливым поклоном.
Брови Нэ Шуяо слегка приподнялись. Значит, он даже не заметил, что она женщина! Тем лучше.
— Меня зовут Нэ. Та девушка Чуньлю подала жалобу именно на служанку, которую я недавно приобрела. Поэтому, независимо от того, совершила ли она убийство или нет, я хотела бы кое-что пояснить перед всеми вами. Ведь, как говорится: «Истина проясняется лишь в споре». Мне тоже очень хочется узнать, способна ли моя служанка на такую жестокость.
В толпе Не Си-эр и Хутоу смотрели на неё с безграничным восхищением. Особенно Не Си-эр — он хотел запомнить каждое слово и каждое движение сестры сегодня. Только так он сможет научиться у неё и помочь ей стать настоящей благородной госпожой, чтобы ей больше никогда не пришлось вынужденно выступать на людях.
А вот Сун Юньфэй и Цзян И в этот момент совершенно забыли о её поле. В них восхищённо отразилась её решимость бороться за своё место под солнцем наравне с мужчинами.
Однако Нэ Шуяо, полностью погрузившись в роль, уже не замечала этих взглядов. У неё была лишь одна цель — оправдать Юйцинь, дать покой усопшим и восстановить справедливость.
Гао Юань холодно усмехнулся:
— Вот как! Не знал, что дело касается вас. Скажите, господин Нэ, как же вы собираетесь защищать свою служанку?
Нэ Шуяо понимала, что у адвокатов есть свои методы — это своего рода правила профессии. Но она не адвокат, поэтому улыбнулась и сказала:
— Давайте просто обсудим обстоятельства дела. Господин начальник ведь сказал, что дело будет рассматривать вся честная компания. Так начнём с этого.
— Хм! Тогда прошу вас начать первым, господин Нэ, — с сарказмом ответил Гао Юань, уверенный, что победит этого дилетанта без особых усилий.
— В таком случае не стану церемониться, — сказала Нэ Шуяо и, повернувшись к уездному начальнику, поклонилась:
— Господин начальник, могу ли я задать несколько вопросов коронёру?
— Разрешаю! — громко произнёс уездный начальник, и его приказ тут же передали глашатаи:
— Вызвать коронёра в зал!
Вошёл согбенный старик — коронёр, выглядел очень опытным.
Нэ Шуяо спросила:
— У меня несколько вопросов о телах погибших. Можно?
Коронёр взглянул на уездного начальника, тот кивнул, и он поспешно ответил:
— Прошу, господин.
Нэ Шуяо без промедления задала вопросы:
— От чего погибли оба пострадавших? Где находились смертельные раны? И каков был их рост?
Коронёр кратко и чётко ответил:
— Оба погибли от удара ножом мясника. Мужчина был ростом более шести чи, смертельная рана — на левой стороне шеи, нанесена мощным рубящим ударом. Женщина умерла от пронзения в область сердца. Оба погибли мгновенно — одним ударом!
Его лаконичный ответ уже сам по себе многое прояснял.
Нэ Шуяо снова поклонилась уездному начальнику:
— Господин начальник, можно ли принести сюда тот самый нож, чтобы уважаемые старейшины могли его осмотреть?
— Разрешаю!
Уездный начальник вновь дал разрешение, и Гао Юань почувствовал, что что-то здесь не так. Он начал напряжённо думать.
Вскоре стражник принёс нож на деревянном подносе и обошёл с ним всех присутствующих.
Нэ Шуяо сказала:
— Прошу вас, господа, возьмите нож в руки и оцените его вес.
Один из студентов, дрожащей рукой, осторожно схватил нож, но не ожидал, что тот окажется таким тяжёлым, и тут же выронил его обратно на поднос.
— Динь! — раздался звонкий звук, будто удар по сердцам всех присутствующих. Многие нахмурились.
Нэ Шуяо мысленно отметила их как «умных» — ведь они уже начали что-то подозревать.
— Думаю, вы, уважаемые старейшины, уже догадались, о чём я хочу сказать, — с лёгкой улыбкой произнесла она, ловко польстив собравшимся. — Прошу ещё раз взглянуть на мою служанку: как может хрупкая девушка ростом менее пяти чи удержать такой тяжёлый нож и одним ударом убить высокого мужчину ростом более шести чи? Разве что он стоял на коленях и сам подставил шею?
Не дав Гао Юаню ответить, она снова обратилась к коронёру:
— Скажите, какое выражение лица было у погибших?
— У женщины на лице застыли слёзы, глаза не закрылись даже в смерти; мужчина умер в ужасе, глаза были широко раскрыты, — ответил коронёр.
Этих немногих слов хватило, чтобы перед глазами всех возникла жуткая картина.
Юйцинь снова зарыдала и бросилась на колени:
— Господин начальник! Я невиновна! Я не убивала! Я просто услышала крик матери в главном зале и побежала туда. Не ожидала увидеть такое...
— Господин начальник! У меня есть слово! — вмешался Гао Юань, наконец поняв, в чём дело.
— Господин начальник! И у меня ещё есть, что сказать! — добавила Нэ Шуяо.
Уездный начальник слегка улыбнулся:
— По одному. Господин Нэ ещё не закончил — продолжайте.
— Благодарю вас, господин начальник, — поклонилась она и повернулась к Юйцинь: — Расскажи ещё раз, что произошло в тот день.
— Рассказывай! — поддержал уездный начальник.
Юйцинь, рыдая, поведала, как её продали в другую семью в качестве невесты-дитяти, как там с ней обращались хуже, чем со скотиной, как она сбежала и почему в её руках оказался нож мясника.
Едва она закончила, как из толпы выскочил Хутоу и тоже упал на колени, плача:
— Это всё моя вина! Я не знаю, как этот нож оказался у меня в руках! Прошу вас, господин начальник, отпустите мою сестру! Она не убивала! Маму убил злодей!
Их рассказ вызвал сочувствие у всех присутствующих, и многие начали тихо обсуждать дело.
Но в этот самый момент Чуньлю вдруг выскочила вперёд и закричала на Гао Юаня:
— Ты вообще как адвокат работаешь?!
Гао Юань был взбешён. Какая-то ничтожная дочь простолюдинов осмелилась так грубо обозвать его, человека со степенью сюйцая! Это было оскорблением! Он пришёл сюда лишь из уважения к Сяо Таохун.
Чуньлю, не успокаиваясь, повернулась к уездному начальнику:
— Господин начальник! Я своими глазами видела, как эта мерзавка держала нож! Кто же ещё мог убить моего отца? Она убила его из-за того, что он нашёл ей жениха! И даже родную мать не пощадила! Она — не человек!
Как только она это произнесла, стражники вновь грозно выкрикнули:
— Уууууу!
Сердце Чуньлю заколотилось, и она поспешно упала на колени.
Уездный начальник ударил по столу «судейской палочкой»:
— Где твои доказательства? Ты видела всё своими глазами? Юйцинь, скажи мне: когда именно Чуньлю появилась перед тобой?
Юйцинь, заранее подготовленная Нэ Шуяо, спокойно ответила:
— Когда я вбежала в главный зал, мать и отец Чуньлю уже лежали в лужах крови. От страха я закричала. А когда пришла в себя, увидела, что Хутоу держит нож, и сразу же вырвала его у него. Как раз в этот момент и появилась Чуньлю и закричала, что я убийца.
— Значит, — продолжил уездный начальник, — Чуньлю была в доме раньше вас с братом?
— Да, господин начальник.
— Чуньлю! — строго спросил он. — Ты знаешь, кто совершил убийство?
Чуньлю вздрогнула — она не ожидала, что вопрос адресуют ей.
— Я... я тогда спала! Ничего не видела! Правда, ничего!
Нэ Шуяо тут же вставила:
— Если ты ничего не видела, откуда ты знаешь, что Юйцинь убивала? По-моему, убийца — это ты сама! Ты специально ждала, когда Юйцинь войдёт в зал, чтобы свалить всё на неё!
— Нет! Ты лжёшь! — закричала Чуньлю, указывая на Нэ Шуяо, и снова бросилась кланяться уездному начальнику: — Господин начальник! Я не виновна!
— Бах! — вновь ударил уездный начальник «судейской палочкой»:
— Всё должно подтверждаться доказательствами, господин Нэ! Нельзя обвинять безосновательно!
— Есть, господин начальник! — немедленно поклонилась Нэ Шуяо, стремясь оставить у всех впечатление вежливого и воспитанного человека.
Адвокат Гао Юань к этому моменту уже окончательно остолбенел. Он ведь даже не знал деталей дела! Понимая, что чем больше он скажет, тем больше ошибётся, он предпочёл замолчать и превратиться в «столб».
— Однако, господин начальник, — продолжила Нэ Шуяо, — у меня есть ещё один довод в пользу невиновности моей служанки: несоответствие во времени!
Она оглядела собравшихся и сказала:
— Прошу вызвать в зал молодого мясника Чжэна!
Уездный начальник согласился, и вскоре молодой мясник Чжэн уже стоял на коленях перед судейским столом.
— Молодой мясник Чжэн, — спросила Нэ Шуяо, — вы ведь недавно потеряли нож мясника. Это тот самый нож, которым совершено убийство?
Молодой мясник Чжэн узнал её и, немного опешив, честно ответил:
— Я уже осмотрел нож. Да, это мой.
— А скажите, пожалуйста, когда именно вы его потеряли?
— Полмесяца назад.
— Бывала ли Юйцинь у вашего прилавка полмесяца назад?
— Да что полмесяца! За последние полгода они с матерью и сестрой ни разу не покупали у меня мяса. Только Чуньлю частенько заходила.
Услышав это, Нэ Шуяо повернулась к уездному начальнику:
— Господин начальник, где была Юйцинь полмесяца назад, думаю, объяснять не нужно. Она вовсе не была в городке Лицзихуа, а страдала в какой-то горной деревушке. Она вернулась домой лишь семь дней назад, а убийство произошло утром шесть дней назад. У неё просто не было времени украсть этот нож мясника!
Таким образом, подозрения с Юйцинь были полностью сняты. Пусть Чуньлю и не хотела этого признавать, но факты были налицо!
Однако в этот самый момент «столб» Гао Юань вдруг ожил и воскликнул:
— Господин начальник! Теперь я всё понял! Убийца — это сам молодой мясник Чжэн! Наверняка он убил их из-за жадности!
Нэ Шуяо едва сдержалась, чтобы не пнуть этого Гао Юаня. Как он вообще может такое нести!
Подозревать молодого мясника Чжэна — это последнее, чего она хотела. Хотя она и могла бы его оправдать, но снова вытаскивать на свет чужую больную историю — слишком жестоко.
Поэтому, не дав мяснику Чжэну возразить, она сразу же сказала:
— Это невозможно! Если господин Гао хочет знать почему, я тут же объясню.
— Почему? — машинально спросил Гао Юань.
http://bllate.org/book/4378/448213
Готово:
