Нэ Шуяо додумалась до этого и наконец тихо ответила:
— Сегодня снова встретила Не Жуна. Он смотрел на меня и Си-эра совсем не так, как следует. Боюсь, задумал что-то недоброе, и решила заранее приготовиться! Спасибо тебе, господин Сун.
Она подумала: если Сун Юньфэй за два дня сумел разузнать столько, значит, о таком старинном богатом роде, как семья Не, наверняка давно всё известно досконально.
Повозка ехала медленно, атмосфера внутри была подавленной. Нэ Шуяо и её брат вспоминали слова, сказанные им когда-то госпожой Не, а Юйцинь с братом думали о том, как будут забирать тело своей матери, чтобы похоронить.
Сун Юньфэй, по натуре не выносивший подобной подавленности, вновь заговорил о других слухах, дошедших до него.
— Шуяо, знаешь ли? Молодой мясник Чжэн теперь работает писцом в уездной управе и больше не занимается мясным делом.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Видимо, уездный магистрат решил немного его компенсировать. В целом наш магистрат — неплохой человек.
Все согласно кивнули. Ведь если бы попался коррумпированный чиновник, простым людям без связей пришлось бы совсем туго.
Разговаривая с Сун Юньфэем, они доехали до погребальческого дома. Заранее заказанный Юйцинь с братом хороший гроб уже доставили туда. С помощью старика из погребальческого дома они облачили тело матери Юйцинь и наняли повозку из похоронной конторы, чтобы отвезти гроб обратно в городок Лицзихуа.
Когда они уехали, Лэньцзы наконец увёл томившегося Сун Юньфэя.
Вернувшись в Лицзихуа, на участке общественного кладбища их уже всё подготовили: семья тётки Ниу давно ждала их приезда.
Этот участок принадлежал семье тётки Ниу. Юйцинь с братом хотели похоронить мать именно здесь — они верили, что среди старых соседей их робкая мать не даст себя обидеть другим духам. К счастью, их два му земли граничили с участком тётки Ниу, поэтому они отдали ей часть своей земли в качестве компенсации.
Нэ Шуяо с братом тоже подошли к могиле госпожи Не и сожгли немного бумажных денег.
Не Си-эр тихо спросил:
— Сестра, неужели Не Жун — тот самый таинственный родственник, о котором говорила приёмная мать?
Он тоже додумался до этого, узнав от Сун Юньфэя.
Нэ Шуяо ответила:
— Очень даже возможно. Но точно неизвестно, настоящий ли он родственник. Приёмная мать ведь ясно сказала: у нас есть только одна приёмная мать. Если вдруг что-то случится, разве долг сыновней почтительности сможет нас связать? С другой стороны, семья Не когда-то общалась с приёмной матерью, но уж точно не как с настоящими родственниками.
— Что же делать? — нахмурился Не Си-эр. — Придворные чиновники ведь очень чтут долг сыновней почтительности. А сестра скоро достигнет возраста цзицзи! Если этот злой «родственник» воспользуется этим, чтобы нас запугать, будет плохо.
Нэ Шуяо фыркнула и похлопала его по плечу:
— Не волнуйся, твою сестру так просто не сломить. Ещё неизвестно, кто кого «сожмёт»! А вот тебе самому надо быть осторожнее — не дай себя обмануть. Хотя ты ещё и юн, в больших семьях люди особенно изворотливы.
Не Си-эр улыбнулся:
— Сестра, не переживай. Я тоже не мягкая груша. Думаю, приёмная мать специально оставила нам этот хвостик, чтобы мы его «приручили». Если даже с этим не справимся, как тогда найдём врага приёмной матери!
— Мм, — серьёзно кивнула Нэ Шуяо.
Госпожа Не никогда прямо не говорила им о мести и не оставляла никаких намёков на эту тему. Но брат с сестрой понимали: приёмная мать обучала их не просто так, хотя до самой смерти ничего не требовала. Значит, им предстоит решать всё по-своему. Жизненный путь долог — вдруг однажды они и столкнутся с врагом госпожи Не!
Родственники Юйцинь давно порвали с ними все связи. Мать Юйцинь не разрешили хоронить в родовом склепе, поэтому похороны прошли очень скромно — просто сожгли чуть больше бумажных денег.
После того как брат с сестрой похоронили мать, они ещё раз поклонились в землю Нэ Шуяо и её брату — теперь они окончательно стали их слугами.
Домой они вернулись лишь под вечер. Настроение у всех четверых оставалось тяжёлым, но, увидев у ворот целую группу людей, их сердца мгновенно упали в пропасть.
Не Жун с улыбкой смотрел на них и, когда они подошли ближе, сказал:
— Племянница! Как же вы страдали… Дядя приехал забрать вас домой.
— Дядя?! — переглянулись Нэ Шуяо с братом. Их подозрения подтвердились.
Юйцинь с Хутоу тоже растерянно смотрели на них, не зная, что делать.
Не Жун добродушно рассмеялся:
— Да-да! Оказывается, вы дети моей сестры, выданной замуж в далёкие края. В уездной управе я сразу почувствовал, что вы мне знакомы, а потом, проверив, узнал: бедная сестра все эти годы жила в городке Лицзихуа! Как же вы нас, родных, так долго обманывали? В любой беде нужно обращаться к родне! Ведь мы — одна семья, всё можно уладить!
Нэ Шуяо сразу поняла: этот «дешёвый дядюшка» явно что-то замышляет. Она холодно ответила:
— Мать никогда не упоминала, что у нас есть родственники здесь. Господин Не, вы ошиблись.
С этими словами она повела всех домой.
Не Си-эр с Хутоу первыми оттеснили слуг, стоявших рядом с Не Жуном, освободив проход. Узкий переулок и так еле вмещал нескольких взрослых.
Оттеснив людей, Не Си-эр обернулся:
— Сестра, пойдём домой скорее! Я уже проголодался!
Нэ Шуяо подошла к Не Жуну:
— Прошу вас, господин Не, посторонитесь. Вы действительно ошиблись. Советую поискать родных ещё раз.
Дверь с грохотом захлопнулась, не обращая внимания на то, не испугал ли это Не Жуна, протянувшего руку. Увидев троих, хмуро стоящих во дворе, она махнула им, чтобы зашли в дом.
— Ай-яй-яй! — Не Жун поспешно отдернул руку, едва не прищемив пальцы.
— Это… это… неблагодарные! — пробурчал он себе под нос.
Увидев, что слуги ждут от него указаний, он раздражённо крикнул:
— Возвращаемся в уезд!
Их свита шумно удалилась.
Едва они скрылись из виду, из-за угла вышли тётка Ниу с сыном Быком и постучали в дверь дома Нэ Шуяо.
Когда Нэ Шуяо впустила их в гостиную, тётка Ниу спросила:
— Шуяо, кто это был? Неужели правда ваш дядя?
— Не может быть! Мать никогда не говорила, что у нас есть родственники! — опередил всех Не Си-эр.
Тётка Ниу тяжело вздохнула:
— Ах, девочка… Хорошо бы иметь настоящих родственников, но страшно, как бы они не замышляли чего дурного! Шуяо, будь поосторожнее.
Забота тётки Ниу согрела сердце Нэ Шуяо. Говорят: «Дальний родня хуже близкого соседа». Тётка Ниу, хоть и не красавица, душой — золото.
Нэ Шуяо заверила её:
— Не волнуйтесь, тётка Ниу. Если господин Не не представит веских доказательств, мы не признаем этого родства.
— Сестра, неужели он и правда наш родственник? — встревожился Не Си-эр, уловив нюанс в её словах.
Нэ Шуяо покачала головой:
— Пока не ясно. Если так, у матери наверняка остались какие-то знаки или письма. Думаю, господин Не ещё вернётся.
Проводив тётку Ниу, Нэ Шуяо обратилась к остальным:
— Си-эр, я думаю, в доме Не обязательно есть что-то, оставленное приёмной матерью. Об этом поговорим вечером.
Она посмотрела на Юйцинь с братом:
— Теперь, пока вы ещё не вошли в дом Не, нужно заранее всё обдумать. Юйцинь, как вы собираетесь поступить со старым домом и двумя му земли? Если войдёте в дом Не, вы должны быть вместе с нами. Тогда вы станете нашими глазами и ушами, но свободы у вас уже не будет.
Юйцинь без колебаний ответила:
— Госпожа, куда вы и молодой господин, туда и мы. Тот дом давно перестал быть домом. Да и после убийства там, наверное, никто жить не захочет. Лучше продайте его за нас, и землю тоже продайте. Мы сами — ваши слуги, нам нечего жалеть. Пусть это станет окончательным разрывом с прошлым!
Хутоу тоже кивнул:
— Госпожа, может, вы купите нашу землю?
Нэ Шуяо покачала головой:
— Нет. Хотя в будущем я и куплю много земли, сейчас покупать вашу — значит дать повод для сплетен. Лучше, Си-эр, возьми Хутоу и обратись за помощью к Быку. Он теперь уездный стражник, знакомых у него много. Пусть Хутоу тоже понемногу учится — десяти лет уже не так мало.
— Да, Хутоу уже не мал! — тут же подтвердил мальчик.
Эти слова рассмешили всех, и мрачная завеса, висевшая над ними весь день, наконец рассеялась.
В тот же вечер брат с сестрой засиделись за свечой. Нэ Шуяо вновь напомнила Не Си-эру, как подобрала его на улице.
Не Си-эр почесал голову:
— Сестра, приёмная мать уже рассказывала мне об этом. Не надо повторять. Хотя мы и не родные, для меня ты — настоящая сестра, и никто этого не изменит.
Нэ Шуяо улыбнулась и растрепала ему пучок на голове:
— Я знаю. И ты для меня — настоящий брат.
— Ай-яй! Опять пучок растрепала! — Не Си-эр увернулся от её «лапок» и спросил: — Сестра, расскажи про этого господина Не. Неужели он и правда брат приёмной матери?
Нэ Шуяо презрительно фыркнула:
— Не может быть! Приёмная мать была такой гордой женщиной — разве у неё мог быть такой меркантильный брат? Нет.
— Может, он позарился на наши лавки? — обеспокоенно предположил Не Си-эр.
— Нет! — вновь возразила Нэ Шуяо. — Семья Не — одна из самых богатых в уезде Цюйсянь. Не станут они из-за двух обычных лавок выдавать себя за родственников.
Не Си-эр задумался, потом нахмурился:
— Тогда, может, они позарились на твою клетчатую ткань?
Нэ Шуяо приподняла бровь:
— Возможно, это тоже играет роль — у них ведь тоже есть ткацкая лавка. Но ради этого точно не стали бы признавать родство.
— Тогда ради чего? Я не пойму, — нахмурился Не Си-эр, небрежно перевязывая растрёпанный пучок.
Нэ Шуяо мягко улыбнулась:
— Подойди, сестра поправит.
Не Си-эр послушно сел перед ней, ухмыляясь.
Нэ Шуяо аккуратно расчесала ему волосы и собрала пучок, говоря:
— Семья Не, скорее всего, давно знала, что мы живём в Лицзихуа. Просто сейчас решили заявиться, потому что после того случая в суде Не Жун вдруг вспомнил о приёмной матери. Но уж точно не из родственных чувств. И не из-за денег.
— Тогда ради чего?
— Возможно, у нас есть то, чего нет у них. И это нечто очень важно — даже способно изменить положение всей семьи Не. Но что именно?.. — Нэ Шуяо нахмурилась. — Возможно, они когда-то заключили с приёмной матерью некую сделку. Что это было — она нам не сказала.
Когда причёска была готова, Не Си-эр встал, сильно нахмурившись:
— Сестра, что нам делать?
Нэ Шуяо серьёзно сказала:
— Си-эр, то, что мы не родные брат с сестрой и что у нас нет кровной связи с приёмной матерью, — об этом больше ни слова. Отныне и навсегда, перед кем бы то ни было, мы — родные брат с сестрой и родные дети приёмной матери.
— Мм! — Не Си-эр крепко кивнул.
http://bllate.org/book/4378/448219
Готово:
