Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 75

Раз уж они оказались в уездной канцелярии, было бы странно не навестить уездного начальника У, который так заботливо относился к ним. Под предводительством Быка они направились в задние покои канцелярии.

Уездный начальник У прибыл в Цюйсянь без семьи — лишь с двумя мальчиками-слугами, старым управляющим и своим секретарём, который одновременно был и близким другом. Возможно, он полагал, что его карьера скоро пойдёт в гору.

Так думала Нэ Шуяо.

Пройдя несколько извилистых переходов, они вошли в малый цветочный зал, где уездный начальник принимал гостей. На столе уже стоял горячий чай. Однако брови его были нахмурены — он явно о чём-то тревожился.

— Господин, пришла девушка Нэ, — напомнил ему секретарь Лю.

Уездный начальник очнулся от задумчивости.

— Ах, прошу!

— Кланяемся господину, — втроём поклонились Нэ Шуяо, Не Си-эр и Бык.

— Не нужно церемоний. Садитесь!

Бык сделал несколько шагов назад и сразу ушёл.

Нэ Шуяо с братом уселись напротив уездного начальника.

— Ах! Давно вдали от дома — немного соскучился. Прошу прощения за слабость. Попробуйте чай, который я привёз с собой из столицы перед вступлением в должность, — улыбнулся начальник.

Нэ Шуяо подняла чашку и отхлебнула глоток, после чего льстиво сказала:

— Превосходный чай, превосходный! Недаром привезён из столицы!

Не Си-эр прикусил губу, сдерживая смех: сестра сегодня явно не в своей тарелке — чай-то был совсем невкусный!

Уездный начальник рассмеялся, и морщины на лбу разгладились.

— Раньше была одна девчонка, очень похожая на тебя. Она тоже всегда так говорила: будто обычный чай — не хуже небесного нектара.

— Эта девчонка — ваша внучка? — спросила Нэ Шуяо. — Я просто хотела вас развеселить, ведь вы так нахмурились.

— У меня нет такой взрослой внучки. Моей внучке сейчас всего десять лет — ещё совсем ребёнок, — с редкой добротой в голосе ответил начальник, упомянув о внучке.

— Благодарим вас, господин, за всё, что вы сделали для нас с братом, — сказала Нэ Шуяо и, потянув за рукав брата, снова поклонилась.

Уездный начальник с улыбкой принял благодарность, но тут же сказал правду:

— На самом деле ваши дела были лишь побочным вопросом. Если бы Не Сянь не оказался замешан в историю с Апин, я бы и не вмешивался.

Нэ Шуяо поняла: сегодня начальник хочет поговорить именно о Люй Пин.

Сестра с братом снова уселись. Нэ Шуяо взялась за чайник и наполнила чашки обоим пожилым мужчинам.

— Господин, вы хотите спросить, где сейчас Люй Пин? — прямо спросила она.

Уездный начальник снова нахмурился — его поразила её проницательность, почти колдовская.

Секретарь Лю, однако, спросил:

— Откуда, Нэ-госпожа, вы узнали, что наш господин именно об этом хотел спросить?

— Причин несколько, — улыбнулась Нэ Шуяо. — Вы ведь знали, что Не Сянь тайно отправил Люй Пин в другое место, а значит, наверняка послали людей следить за секретарём Чжаном и другими. Возможно, даже за той группой, что тайно разыскивала Люй Пин. Иначе откуда у вас вторая картина с её портретом?

Секретарь Лю кивал всё чаще. Нэ Шуяо продолжила:

— Ещё один момент: вы были старыми знакомыми отца Люй Пин — вероятно, коллегами. В гибели её семьи много неясного. Обычные люди этого не знают, но вы — знаете. И, судя по всему, эти загадки связаны с чем-то очень серьёзным.

— Ах! Стар я стал… Правда говорят: «Приходит новая волна — старую сносит на берег», — вздохнул уездный начальник.

Нэ Шуяо подхватила:

— «Приходит новая волна — старую сносит на берег. Но и новой волны долго не бывает — скоро и она ляжет там же!»

— О? — глаза уездного начальника и секретаря Лю вдруг заблестели.

Нэ Шуяо хихикнула:

— На самом деле, что там волны — старые или новые? Главное — хорошо исполнять свои обязанности.

Эти слова она вспомнила из прошлой жизни. Ведь так и есть: с самого рождения человеку уготован конец. Этот конец — могила. А что будет между рождением и смертью — зависит от человека и обстоятельств.

Уездный начальник снова вздохнул:

— Мы, старики, прожившие десятки лет, уступаем в ясности взгляда юной девушке. Скажи-ка, тебе уже исполнилось пятнадцать?

Нэ Шуяо чуть приподняла бровь. Неужели господин собирается сватать её? Она тут же увела разговор в сторону:

— Мне уже за пятнадцать, но я всё ещё в трауре по матери, так что церемонию совершеннолетия отложим на потом.

Этими словами она аккуратно отрезала любые мысли о сватовстве, и разговор перешёл к делу.

— На самом деле Люй Пин зовут Апин. Она — дочь моего старого друга. Когда её семью постигла беда, я находился в отъезде. Вернувшись в столицу, я уже ничего не мог изменить. Как же горька её судьба! Она уже в Цюйсяне — почему не пришла ко мне?

Нэ Шуяо подумала о осторожности Люй Пин. Может, это она сама нашла Не Сяня? Или приехала в Цюйсянь именно ради уездного начальника, но в последний момент передумала?

Не Си-эр тоже нахмурился, размышляя, и тихо спросил:

— Господин, у Люй Пин есть что-то очень важное при себе?

Нэ Шуяо кивнула — брат попал в самую суть.

Уездный начальник и секретарь Лю тоже кивнули, но ничего не сказали.

Через некоторое время начальник спросил:

— Говорят, когда Апин жила у вас, вы навещали её. Не передавала ли она вам чего-нибудь?

Сердце Нэ Шуяо ёкнуло, но на лице она сохранила задумчивое выражение.

В голове пронеслись мысли: самая ценная вещь у Люй Пин — нефритовое кольцо. Но она отдала его Нэ Шуяо, а не уездному начальнику. Значит, не доверяет чиновникам. Или считает, что рядом с начальником есть те, кто ей вредит. Раз так, отдавать кольцо нельзя.

Нэ Шуяо решила: раз Люй Пин смогла в одиночку выбраться из богатого дома в столице и добраться до Цюйсяня, она — не простая девушка. То, что пришло в голову Нэ Шуяо, наверняка пришло и ей.

— Кое-что есть, — тихо сказала она.

— Что именно? — в один голос спросили уездный начальник и секретарь Лю, явно взволнованные.

Нэ Шуяо честно ответила:

— Шкатулка для драгоценностей. Она сказала, что эти вещи ей больше не понадобятся. Хранила их лишь как воспоминание о прошлом. Но теперь времена изменились, жалко выбрасывать — отдаёт мне. Сказала ещё: если вдруг денег не хватит, можно заложить.

Лицо уездного начальника явно выразило разочарование.

Секретарь Лю уточнил:

— А внутри не было ничего… особенного?

Нэ Шуяо с наивным видом переспросила:

— Вы про те заколки для волос? Там много в виде хризантем. В них есть какой-то особый смысл?

Секретарь Лю тоже выглядел разочарованным.

В конце концов, уездному начальнику больше нечего было спрашивать. Он лишь сказал:

— Дело Не Сяня будет рассматриваться через два дня. Готовьтесь. И ещё одно: две рисовые лавки, которые недавно продала семья Не, снова сменили владельца. Кто именно — думаю, вы и так догадываетесь, умница.

Подав чашку с чаем — знак, что пора уходить, — он проводил сестру с братом до выхода.

По дороге домой Не Си-эр спросил:

— Сестра, кто, по-твоему, настоящий владелец этих лавок?

— А ты как думаешь? — усмехнулась она.

— Мне кажется, кто-то из связей семьи Не. Месть, возможно?

— Может быть, — ответила Нэ Шуяо. — Сейчас у кого из семьи Не больше всего денег, тот и может быть владельцем.

— Ли Вэй? — предположил Не Си-эр.

Нэ Шуяо похлопала его по плечу — мальчик снова подрос; ещё пару лет, и она уже не достанет ему до плеча.

— Мысль у тебя, как у меня! Есть будущее!

— Но зачем ей это? Разве всё имущество семьи Не не перейдёт к ней как старшей невестке?

— Возможно, Ли Вэй не хочет ждать так долго, — предположила Нэ Шуяо. — Она хочет воспользоваться этим случаем, чтобы полностью взять семью под контроль.

— А нам помочь ей?

Увидев на лице брата хитрую улыбку, Нэ Шуяо тоже улыбнулась:

— Давай перехватим деньги от продажи лавок. Как насчёт этого?

— Отлично! — воскликнул Не Си-эр, хлопнув в ладоши. — Тогда в следующем году сможем построить повозку по твоим чертежам и отправиться в путешествие!

— Только после того, как сдашь экзамены и станешь сюйцаем. Учись усерднее! — снова похлопала она его по плечу.

Вернувшись в дом Не, они увидели, как Ли Вэй снова отчитывает слуг. При встрече женщины обменялись улыбками — и в этом взгляде было всё сказано.

— Сестра Шуяо, всё прошло гладко в канцелярии? — спросила Ли Вэй с улыбкой.

Нэ Шуяо ответила улыбкой:

— Всё терпимо. Но я всего лишь девочка, мои слова Не-господину не в счёт.

Ли Вэй покачала головой, сохраняя доброжелательное выражение лица:

— Некоторые не унимаются, пока не упрётся лбом в стену. Семья Чжан из уезда Лу — влиятельный род в столице. Простому богачу из уезда с ними не тягаться. Ты много потрудилась, сестрёнка.

— Сестра Вэй слишком добра, — скромно ответила Нэ Шуяо.

Они вежливо распрощались. В их словах больше не было прежней искренней теплоты.

На следующий вечер снова пришли люди из «Ронгхуаюаня».

Нэ Шуяо собралась и сказала Не Си-эру и другим:

— Пошли, получим деньги.

Они бывали в «Ронгхуаюане» не раз, но никогда не чувствовали такой тяжёлой атмосферы — будто надвигалась буря.

Войдя в покои, они увидели всю семью Не в сборе. Все лица были мрачны, будто на похоронах.

— Бабушка, зачем вы сегодня позвали меня? — спросила Нэ Шуяо после поклона.

Первым заговорил Не Жун:

— С братом возникли новые трудности.

Нэ Шуяо холодно усмехнулась. Трудности? Конечно, будут! Ведь секретарь Чжан из уезда Лу до сих пор уверен, что Люй Пин у Не Сяня.

— И какое это имеет отношение к нам с братом? — мягко спросила она, сохраняя идеальную улыбку.

— Это… — Не Жун и Не Юань переглянулись, не зная, что сказать. Им было стыдно: ведь сами отказались от её помощи, а теперь вынуждены просить.

Старшая госпожа Юй, однако, не смутилась:

— Ты же сама обещала! Как теперь можешь говорить, что это не твоё дело?

Нэ Шуяо терпеть не могла подобного эгоцентризма. Холодно взглянув на старшую госпожу Юй, она ответила:

— Я такого не обещала. Говорила лишь, что сделаю всё возможное. Но Не-господин запретил мне вмешиваться, так что мы не могли приложить усилий!

Едва она договорила, как госпожа Хуан вскочила и, тыча в неё пальцем, закричала:

— Как это «не могли приложить усилий»? Твои обещания были лишь уловкой, чтобы выманить у нас золотую подвеску-качалку? Скажу прямо: если с моим мужем что-нибудь случится, вы никогда не получите ту расписку!

С этими словами она прикрыла рот платком и зарыдала.

Рядом с ней утешала Ли Вэй. У ног госпожи Хуан стоял мальчик лет шести — вероятно, сын старшей ветви семьи.

— Хм! Это не мои слова, — невозмутимо сказала Нэ Шуяо. — Это ваши: «В Цюйсяне полно умных людей!»

Не Си-эр тут же добавил:

— Вот и получили: сами себе наступили на горло. Просят помощи, но не умеют даже вежливо говорить! Даже простые горожане знают, что с просьбой надо обращаться учтиво, а богатая семья Не, живущая в роскоши поколениями, хуже бедняков, питающихся тофу и зеленью!

Нэ Шуяо подхватила:

— Даже нанять адвоката стоит денег — «серебро за чернила». Не-господин, вы ведь целый день искали адвоката, так что знаете цену услуг.

— Нэ-госпожа права, — честно признал Не Жун, решившись на всё.

Но женщины семьи Не так не думали. Первой взорвалась старшая госпожа Юй:

— Ты разве адвокат? Зачем тебе «серебро за чернила»? А наша золотая подвеска-качалка тогда что?

Нэ Шуяо резко ответила:

— Золотая подвеска-качалка — вещь моей матери! Что вы вообще спрашиваете? Да и как вы вообще посмели привезти нас, сирот без отца и матери, в свой дом? Хотели обменять нас на карьеру Не-господина? Я спрашиваю: на каком основании? Потому что мы сироты — вас это даёт право так с нами обращаться?

Этот жёсткий упрёк заставил всех женщин замолчать. Теперь всем стало ясно, зачем их привезли в дом Не.

☆ Глава 96. Женский труп

Нэ Шуяо холодно усмехнулась. Трудности? Конечно, будут! Ведь секретарь Чжан из уезда Лу до сих пор уверен, что Люй Пин у Не Сяня.

http://bllate.org/book/4378/448249