Когда Нэ Шуяо вошла, он мрачно посмотрел на неё и спросил:
— Есть ли какие-то подвижки в деле?
— Это была Сяомэй. Но Люй Пин, боюсь, уже нет в живых. Если хочешь выбраться из тюрьмы целым и невредимым, расскажи мне всё без утайки, — холодно произнесла Нэ Шуяо.
Бык велел принести стол и стулья. Нэ Шуяо села, а Не Си-эр взял перо — каждый знал своё дело.
Не Сянь горько думал про себя: эти двое были задуманы им как пешки на пути к карьерному росту, а теперь превратились в его спасителей. Какая ирония судьбы!
Он повернулся к Не Жуну:
— Братец, какую цену мы заплатили?
Нэ Шуяо презрительно усмехнулась — даже в такой момент он всё ещё думает о своих деньгах!
— Пять тысяч лянов, — ответил Не Жун.
— Эти деньги ещё понадобятся! Вы… — Не Сянь покраснел от возмущения.
— Деньги не спасут, если нет жизни, чтобы их тратить, — перебила его Нэ Шуяо. — Господин Не, разве вы не знаете, что секретарь Чжан обвиняет вас в убийстве с целью скрыть следы? А защитник противной стороны — сам Шэнь Синьлу! Думаете, вам удастся выйти из этой тюрьмы? Или планируете потратить ещё несколько пяти тысяч лянов, чтобы купить себе жизнь?
Братья Не остались без слов.
— Говорите, — добавила Нэ Шуяо. — У нас мало времени.
Не Сянь не ожидал, что уездный начальник Чжан пойдёт до такого — уничтожить его полностью. Пришлось признаться во всём.
В камере слышались только голос Не Сяня и шорох пера Не Си-эра. Нэ Шуяо молча слушала, и перед её глазами вновь и вновь возникала картина того, как Не Сянь и Люй Пин «сошлись во взглядах».
Да, Люй Пин действительно бежала из столицы. Сяомэй она подобрала в дороге — та стала её служанкой. Едва прибыв в уезд Лу, она сразу попала в поле зрения людей уездного начальника Чжана.
Она недооценила упорства императорского инспектора, за которым когда-то служила. Едва в доме заметили её исчезновение, портреты для тайного розыска были разосланы повсюду — даже в таком захолустном месте, как уезд Лу, оказался один. Поэтому Люй Пин изменила планы и решила не искать уездного начальника У в Цюйсяне — боялась навлечь беду на него.
Род Чжанов из уезда Лу был влиятельным в столице и заранее узнал, что этот инспектор, скорее всего, станет императорским инспектором в следующем году. А значит, беглая наложница инспектора должна быть найдена любой ценой — ведь это семейный позор, который нельзя допустить к огласке.
Люй Пин была умна. Она поняла, что уездные начальники Лу и Цюйсянь уже знают: она украла нечто важное из дома инспектора. Поэтому она обратила внимание на Не Сяня — человека, жаждущего карьеры и ничего не знавшего о подоплёке дела.
Как раз тогда Не Сянь находился в родных местах — занимался свадьбой сына. Их встреча была якобы случайной. Люй Пин лишь намекнула, что когда-то была наложницей инспектора. Не Сянь, конечно же, клюнул — сделал всё возможное, чтобы тайно вывезти её из уезда Лу.
Его замысел совпадал с замыслом уездного начальника Чжана: дождаться, пока инспектор станет императорским инспектором, и преподнести ему беглянку. Только Не Сянь хотел заодно представить ему и Нэ Шуяо — ведь инспектор славился тем, что ценил необычных женщин.
Но расчётам не суждено было сбыться. Прибыв в Цюйсянь, Люй Пин хотела передать то, что могло спасти ей жизнь, уездному начальнику У. Однако, услышав о подвигах Нэ Шуяо, она изменила решение. Всего два раза встретившись с ней, Люй Пин решительно вручила ей ту самую вещь — нефритовое кольцо.
Конечно, всё это Нэ Шуяо вывела из рассказа Не Сяня.
Внимательно перечитав показания Не Сяня, она сказала:
— Господин Не, когда начнётся судебное заседание, лучше всего заявить, будто вы привезли её в Цюйсянь из-за её хитрости, а сами руководствовались лишь личной выгодой. Мол, вы думали, что она — новая наложница уездного начальника Чжана, и хотели после свадьбы сына преподнести её ему, чтобы заслужить расположение. Но не ожидали, что всё обернётся так. Сможете так сказать?
Она старалась максимально упростить историю — сделать так, будто Не Сянь ничего не знал ни об инспекторе, ни о грядущем назначении, а воспринимал всё как обычное бегство наложницы. Тогда люди из столицы не смогут предъявить ему серьёзных обвинений.
Не Сянь уже понял, что Люй Пин была далеко не простой беглянкой, и кивнул в знак согласия.
— Пойдём, Си-эр, — сказала Нэ Шуяо, убирая показания. — Нам нужно заглянуть к уездному начальнику и заодно навестить секретаря Чжана.
Не Жун вдруг спросил:
— А что делать мне сейчас? А мой старший брат…
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Раз мы взяли ваши деньги, будем делать всё возможное. Господин Не, идите домой и ждите известий. Если ваш брат будет следовать моим указаниям, с ним всё будет в порядке.
Про себя она добавила: «Хотя многое зависит от воли людей инспектора».
По всей видимости, те, кто действует в тени, тоже не заинтересованы в скандале. Единственная неизвестная — сама Люй Пин. Хотелось бы, чтобы ей удалось скрыться и уйти от мира — тогда, возможно, она сохранит жизнь.
Брат и сестра снова отправились во внутренние покои уездной администрации, где их принял уездный начальник У.
Тот встретил их сдержанно — очевидно, смерть Люй Пин сильно повлияла на него.
— Тело не принадлежит Люй Пин. Вы отлично справились, — сказал он, прочитав показания Не Сяня.
Нэ Шуяо объяснила свой план. Уездный начальник кивнул:
— Я поговорю с третьей стороной. Думаю, проблем не будет. Идите к секретарю Чжана. Пусть это дело остаётся как можно тише!
Только если превратить всё в заурядную историю, у Люй Пин появится хоть какой-то шанс. Ведь если её официально признают беглой служанкой, отправленной в Цзяофан, выкупить её будет невозможно. Её истинная связь с инспектором не должна стать достоянием общественности.
— Благодарим за понимание, господин начальник, — поклонились Нэ Шуяо и Не Си-эр, выражая признательность за сотрудничество в деле семьи Не.
Лишь теперь на лице уездного начальника появилась лёгкая улыбка.
— Ступайте. Отныне это дело в ваших руках, молодые люди.
Едва они собрались уходить, как в зал вбежал начальник участка Ли.
— Господин! На озере Цзюйюэ нашли ещё одно женское тело!
Чашка уездного начальника У выскользнула из рук и с грохотом разбилась на полу.
Нэ Шуяо тут же спросила:
— Кто обнаружил?
— Рыбак. Тело уже отправили в морг, — ответил начальник участка Ли.
Уездный начальник быстро пришёл в себя и резко приказал:
— Отведите коронёра на осмотр! И вы идите туда же!
— Есть!
Все немедленно отправились в морг. Было уже после полудня, все проголодались, но никто не думал о еде.
В морге, когда сняли покрывало, Нэ Шуяо закрыла лицо руками и заплакала.
Люй Пин не сумела избежать своей участи!
Коронёр установил: кроме ссадин, на теле не было смертельных ран. Причина смерти — утопление.
Но Нэ Шуяо, глядя на лицо, искажённое водой, всё же различила на нём выражение облегчения.
«Люй Пин, будь спокойна, — мысленно пообещала она. — Когда-нибудь, если у меня будет возможность свергнуть этого инспектора, я обязательно восстановлю твою честь!»
Покинув морг, Нэ Шуяо не стала возвращаться в дом Не. Они направились прямо в трактир «Чжэньвэйцзюй», заказали два номера, привели себя в порядок и лишь потом попросили подать еду.
Несмотря на то что за день они видели два трупа, есть всё равно хотелось. Не только Нэ Шуяо с братом с детства готовили к подобному в доме госпожи Не, но и Юйцинь с братом после семейной трагедии стали гораздо смелее — голод есть голод.
Цзян Сяоло сегодня не было, поэтому после еды Нэ Шуяо отправила Юйцинь в дом Не с сообщением: пусть знают, что несколько дней они пробудут в «Чжэньвэйцзюй» из-за дела и вернутся, только когда всё закончится. В случае крайней необходимости их можно найти здесь.
На самом деле, главная причина — смерть Люй Пин слишком потрясла её. Ей нужно было побыть одной.
Не Си-эр взял письмо, написанное сестрой для секретаря Чжана, и вместе с Хутоу отправился к людям из уезда Лу. Нэ Шуяо осталась одна — сидела у окна и смотрела на оживлённую улицу.
Снаружи царило оживление, но её мысли были далеко.
«А если бы я не сообщила уездному начальнику Чжану, что Люй Пин находится в доме Не Сяня, разве тогда они с Сяомэй погибли бы?»
Она никогда не считала себя добродетельной. Помогала другим только в рамках своих возможностей. Если же дело выходило за эти рамки, она уходила быстрее всех. Так её учила госпожа Не все эти годы.
Но теперь, оказавшись в центре событий, она впервые почувствовала угрызения совести.
Достав нефритовое кольцо, она надела его на большой палец — село как влитое. Значит, оно действительно женское.
Закатное солнце играло на кольце необычным светом. Нэ Шуяо прищурилась, поднеся его ближе к лучам, и вдруг заметила: узор в виде хризантемы кажется странным.
Но, присмотревшись внимательнее, она увидела, что всё в порядке. «Неужели мне показалось?» — подумала она, потирая глаза.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Нэ Шуяо обернулась и попыталась снять кольцо, но оно не слезало. Она быстро спрятала руку в рукав и чётко произнесла:
— Войдите!
Вошёл Цзян И. Его тёплая, благородная улыбка развеяла мрачную атмосферу в комнате.
— Господин Цзян? Подручный говорил, что вас с управляющим Сяоло сегодня нет, — улыбнулась она.
Они сели за стол у окна. Цзян И спросил:
— Я только что вернулся. Слышал, на озере Цзюйюэ нашли два женских тела. Это…
Нэ Шуяо нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Это Люй Пин и её служанка.
Цзян И, словно прочитав её мысли, тихо спросил:
— Вы себя вините?
— Разве я могу не винить себя? — парировала она.
Ведь всё, что происходило в уезде Лу, она делала через Цзян И. Он знал обстоятельства не хуже её.
Цзян И улыбнулся:
— Не надо себя винить! Люй Пин была беглой наложницей, а наложницы почти как служанки — хозяин может бить или продавать их по своему усмотрению. А она ещё и украла важную вещь из дома хозяина. Инспектор изо всех сил искал её. У неё не было пути назад. То, как вели себя уездный начальник Чжан и Не Сянь, ясно показывает: таких, кто хотел бы использовать её ради карьеры, предостаточно. Одной женщине, да ещё и слабой, пройти такой путь — огромное достижение. К тому же она не собиралась скрываться в горах… А кроме того…
— Кроме того? — переспросила Нэ Шуяо.
Цзян И налил ей горячего чая:
— Выпейте, согрейтесь.
Она не могла отказать — подняла чашку и чокнулась с ним.
Глоток горячего чая принёс облегчение — неизвестно, благодаря ли теплу напитка или словам собеседника.
Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Спасибо!
Цзян И покачал головой и указал на нефритовое кольцо на её пальце:
— Кроме того, эта вещь теперь у того, кому она по-настоящему подходит. Именно этого и хотела Люй Пин.
— Вы!.. — Нэ Шуяо тут же спрятала руку в рукав.
Цзян И стал серьёзным:
— Не волнуйтесь. Это знаем только вы и я. Я — ваш самый надёжный союзник!
После таких слов Нэ Шуяо не стала возражать. Перед ним она невольно теряла бдительность. Неужели уже признала его своим союзником?
— Хорошо, — сказала она. — Запомните свои слова сегодня.
Цзян И кивнул с полной серьёзностью:
— И в будущем тоже буду им!
Нэ Шуяо нахмурилась — это звучало слишком лично. Она поспешила сменить тему:
— А чем сейчас занимается ваша младшая сестра по школе?
Цзян И почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Она временно не появится в Цюйсяне.
— Временно? — поддразнила Нэ Шуяо. — Значит, вернётся? Вы убрали её, чтобы она не мешала расследованию?
Цзян И ещё больше смутился.
Нэ Шуяо сразу всё поняла — так оно и есть.
— Ваша младшая сестра по школе и правда злопамятна!
Цзян И согласно кивнул:
— Мы, старшие братья, избаловали её. На самом деле у неё доброе сердце, просто любит шалить.
— Ладно, поверю вам на этот раз.
Потом они долго обсуждали, почему Люй Пин могла покончить с собой. В итоге пришли к выводу: она сделала это, чтобы обмануть преследователей. Возможно, только так инспектор успокоится.
http://bllate.org/book/4378/448251
Готово:
