Сун Янь-эр, услышав эти слова, тоже заинтересовалась и поспешила спросить:
— Лошадей, конечно, не так-то просто купить, но с вашими связями семье Цзян это не составит труда. Скажи, Шуяо, какие ещё замыслы у тебя появились?
Нэ Шуяо хитро улыбнулась:
— А это ты узнаешь, как только я нарисую чертёж. Гарантирую — даже ты захочешь заказать себе такую повозку!
— Правда? Тогда я с нетерпением жду твои рисунки. А с лошадьми я уж как-нибудь справлюсь сама.
— Тогда мы с братом заранее благодарим тебя, сестра Сун! — сказала Нэ Шуяо, слегка смутившись. — Только, боюсь, нам придётся пожить в «Чжэньвэйцзюй» какое-то время.
«Какое-то время» — мягко сказано. По крайней мере, до апреля или мая следующего года.
Сун Янь-эр бросила на неё выразительный взгляд:
— О чём ты говоришь? Я бы и рада была пригласить вас к себе домой! Живите в «Чжэньвэйцзюй» хоть годами — никто слова не скажет. Если тебе всё же неловко из-за этого, почему бы вам не вступить в долю заведения? Сяоло сейчас весь поглощён печами и угольными сотами, а вложенные средства уже начали поджимать.
— Отлично! Мы как раз об этом думали, — в один голос ответили брат с сестрой и переглянулись с улыбкой. Став акционерами «Чжэньвэйцзюй», они могли спокойно жить здесь, и никто не осмелится возражать.
— Однако, — добавила Нэ Шуяо, — сейчас у меня есть только тысяча лянов. Остальные деньги мы хотим вложить в открытие собственной каретной мастерской. Будем делать именно такие повозки.
— Прекрасно! Тысяча лянов — это уже немало. Не зря говорят, что профессия адвоката приносит хороший доход! — поддразнила Сун Янь-эр.
Нэ Шуяо смутилась:
— На самом деле эти деньги не от адвокатской практики… И, боюсь, такой удачный случай больше не повторится.
В карете царила лёгкая, весёлая атмосфера, пока они добрались до «Чжэньвэйцзюй».
Комнаты для Нэ Шуяо и Не Си-эра расположили на третьем этаже. Обычно здесь почти никто не останавливался — этаж считался почти личной собственностью семьи Цзян.
Едва они поднялись, как их уже ждали Цзян Сяоло и другие. Увидев Цзян И, Быка, начальника участка Ли, Шэнь Синьлу и Шэнь Ин, Нэ Шуяо подумала, что ей по-настоящему повезло познакомиться с такими людьми.
— Пойдёмте! Пир в вашу честь уже готов! — махнул рукой Цзян Сяоло и повёл всех в большой зал.
За столом собрались все — без разделения на мужчин и женщин, даже Юйцинь с братом получили места. После коротких приветствий Нэ Шуяо и Не Си-эр поднялись, подняв бокалы, и Юйцинь с братом последовали их примеру.
— Нам с братом невероятно повезло познакомиться с вами, — сказала Нэ Шуяо. — Благодаря вашей помощи мы смогли окончательно порвать с семьёй Нэ. Спасибо вам! Если когда-нибудь понадобится наша помощь — не колеблясь обращайтесь. Мы сделаем всё, что в наших силах.
— Не стоит благодарности, госпожа Нэ, — встал Цзян Сяоло с улыбкой. — Давайте лучше выпьем за начало нашего сотрудничества!
Нэ Шуяо поняла, что он имеет в виду деловое партнёрство. Да, первое препятствие позади — теперь пора зарабатывать деньги.
☆ Глава 101. Подозреваешь соседа в краже топора
Пир в честь приезда затянулся до глубокой ночи, когда за окном стало невозможно различить даже собственную ладонь. Все, кроме начальника участка Ли и Быка, остались ночевать в «Чжэньвэйцзюй». Бык отправился домой к Ли, и Нэ Шуяо подумала, что, возможно, зять для семьи Ли уже совсем близко.
Шэнь Синьлу и Шэнь Ин тоже остались — их дом был далеко, и идти ночью по дороге казалось небезопасным. Шэнь Ин настояла на том, чтобы ночевать в одной комнате с Юйцинь, и теперь две девушки почти одного возраста оживлённо болтали в соседней комнате.
Комната Не Си-эра находилась рядом с комнатой сестры. Хутоу уже хлопотал там, а сам Не Си-эр обсуждал с Нэ Шуяо в их комнате, как написать письмо с благодарностью Сун Юньфэю.
Нэ Шуяо вспомнила того, кого раньше считала мерзавцем, и в её сердце вновь вспыхнула искренняя благодарность. Но, взяв перо, она всё же почувствовала неловкость и повернулась к брату:
— Си-эр, может, ты напишешь?
Не Си-эр долго хмурился, но в конце концов кивнул. По его мнению, Сун Юньфэй, кроме того случая с притворством злодея, вовсе не был плохим человеком. Несмотря на разницу в пять лет, они прекрасно понимали друг друга.
— Ладно. Но ты хотя бы напиши пару слов — для приличия, чтобы выглядело как наша общая благодарность.
Нэ Шуяо надула губы, но в итоге согласилась. Она взяла лист бумаги и написала несколько официальных фраз благодарности. Остальное она оставила своему замечательному брату, а сама вышла в соседнюю комнату поболтать с девочками.
На следующий день Не Си-эр передал письмо Быку и велел отправить его через «Миньсиньцзюй» по адресу, который дал Сун Юньфэй, прямо в столицу.
Во времена императора Юнлэ династии Мин купцы из Нинбо основали «Миньсиньцзюй» — первое в Китае учреждение для отправки почты, ставшее прообразом современной почтовой службы.
После этого Не Си-эр вместе с Хутоу отправился в Академию.
Хотя уже наступил двенадцатый месяц, Академия ещё не закрылась на каникулы. Многие ученики усердно готовились к предстоящему экзамену в академию, и Не Си-эр был среди них.
Эпоха Мин пришлась на период малого ледникового периода. Зимы были долгими и лютыми, и к двенадцатому месяцу вода замерзала мгновенно.
Именно поэтому дело Цзян Сяоло с угольными печами шло так успешно. Раз появилась печь — нужны и угли, а дешёвые угольные соты расходились как горячие пирожки. Даже в такую погоду, неподходящую для производства, мастерская по изготовлению угольных сот работала без перерыва.
Зима для простых людей всегда была тяжёлым испытанием, особенно для тех, кто жил от зарплаты до зарплаты. Поэтому мастерская Цзян Сяоло пользовалась огромной популярностью: он платил работникам ежедневно — такую идею подсказала ему Нэ Шуяо.
Это повышало мотивацию, но одновременно усложняло управление. Однако простые люди, жившие впроголодь, получали реальную выгоду, и мастерская угольных сот быстро завоевала добрую славу в уезде Цюйсянь.
В тот день погода была неплохой — хоть и холодно, но светило яркое солнце.
В полдень Цзян Сяоло пригласил Нэ Шуяо осмотреть новые угольные соты. Обычные угольные брикеты можно делать как угодно, но для более качественных требовалось добавлять особые компоненты, и результат пока не оправдывал ожиданий.
После обеда вся компания отправилась в пригород. Нэ Шуяо смотрела в окно кареты на унылые поля, и вдруг, уже подъезжая к мастерской, заметила неприятную сцену.
Снег давно растаял, воздух был сухим, и от проезжающей кареты поднималась пыль. Сквозь эту пыль она увидела, как на пустом поле несколько парней избивали одного.
Точнее, четверо подростков набросились на одного. Тот, кого били, был одет в лохмотья, валялся на земле, покрытый жёлтой пылью, а лицо его было испачкано угольной копотью — жалкое зрелище.
Карета Цзян Сяоло уже свернула во двор мастерской, но Нэ Шуяо, будучи зоркой, успела заметить эту сцену. Она решила вмешаться: подростки могут ударить слишком сильно и убить человека. А если в мастерской случится убийство, это погубит весь бизнес. А у неё там три доли прибыли — нельзя допустить беды.
— Возница, остановитесь, пожалуйста! — сказала она.
Карета продолжала ехать — возница, видимо, не расслышал. Тогда Юйцинь выглянула из дверцы и громко крикнула:
— Дядюшка, остановите карету!
— Э-э-эй! — резко натянул поводья возница и остановил лошадей.
Он был громогласным мужчиной лет сорока с лишним. Спустившись к дверце, он заорал:
— Чего изволите, барышня? Неужто нужно сходить по нужде?
В карете Нэ Шуяо и Юйцинь переглянулись с досадой. Как он может так грубо говорить с девушками!
Юйцинь тоже вышла и строго посмотрела на возницу:
— Дядюшка, нельзя ли говорить потише? Нам вовсе не для этого нужно остановиться — мы хотим узнать, что там происходит.
Возница взглянул туда, где из-за его крика драка прекратилась, и снова заорал:
— Так вы, барышня, лучше не выходите! Молодёжь дерётся — обычное дело. А вот девушке вмешиваться — неприлично!
Нэ Шуяо всё больше раздражалась. Она тоже вышла из кареты.
Карета остановилась, драка прекратилась, и поднятая пыль медленно оседала.
Сойдя на землю, Нэ Шуяо бросила вознице сердитый взгляд, ничего не сказала и направилась к подросткам.
— Юйцинь, пойдём посмотрим. В моих трёх долях прибыли не должно быть крови, — сказала она.
— Хм! — фыркнула Юйцинь, ещё раз сердито посмотрев на возницу, и поспешила за ней.
Когда они ушли, возница вздохнул, успокоил лошадей и последовал за ними.
Увидев приближающуюся Нэ Шуяо, подростки инстинктивно отступили, выдвинув вперёд тощего чёрного парнишку.
Тот был худой, как щепка — явно недоедал. Лицо его было в угольной копоти, но глаза блестели ярко и живо.
Нэ Шуяо подошла ближе и спросила:
— Почему дерётесь?
Остальные переглянулись, и наконец один, постарше, вышел вперёд:
— Этот парень украл кошелёк у нашего управляющего. Мы не стерпели и решили проучить его, заодно вернуть деньги. Зимой работу найти нелегко, и мы не хотим, чтобы из-за него нас всех выгнали.
Нэ Шуяо внимательно посмотрела на тощего парнишку. Его взгляд был чистым, хоть и полным злобы, но не похожим на взгляд вора.
— Я не крал! Они врут! — закричал парень.
Нэ Шуяо нахмурилась. Почему он смотрит на неё с такой враждебностью?
— Вы из одного села? — спросила она.
Подростки удивлённо переглянулись и хором спросили:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась, — улыбнулась Нэ Шуяо.
Видя их недоумение, она пояснила:
— Это легко понять. Вы же сказали: «Не хотим, чтобы из-за него нас выгнали». Значит, вы его знаете. Когда люди уезжают на заработки, они обычно идут группами из одного села. Если один из вас подведёт — страдают все. Это называется эффектом коллективной ответственности.
Что такое «эффект коллективной ответственности», подростки не знали, но то, что они из одного села, она угадала верно.
— Уходи, барышня, — сказал старший парень. — Не лезь не в своё дело. А то этот вор испортит тебе репутацию.
Чёрный парень тут же возразил:
— Я не вор! Не крал я ничего! Почему вы так думаете?
Нэ Шуяо посмотрела на него:
— Как тебя зовут?
— Ты тоже считаешь, что я украл? — вызывающе спросил парень.
Нэ Шуяо холодно взглянула на него:
— Виновен ты или нет — выясним позже. А пока я не считаю тебя вором.
Под её взглядом парень опустил голову и тихо пробормотал:
— Эрпао. Меня зовут Эрпао.
— А тебя? — спросила Нэ Шуяо у старшего парня.
— Гоу… Гоушэн.
— А тебя? — она посмотрела на парня слева от Гоушэна.
— Дапао.
Нэ Шуяо приподняла бровь:
— Вы братья?
Дапао поспешно замахал руками:
— Нет-нет! Просто в год моего рождения наша деревня расчищала гору, и уездная канцелярия выделила нам порох. Когда прогремел первый выстрел, я и родился. Звук был как от пушки, вот и назвали меня Дапао!
Нэ Шуяо и Юйцинь рассмеялись. Нэ Шуяо повернулась к Эрпао:
— Ты родился при втором выстреле?
Эрпао недовольно скривился, но кивнул:
— Да.
Затем Нэ Шуяо посмотрела на парня справа от Гоушэна.
— Эрлэньцзы, — сказал тот.
Нэ Шуяо фыркнула. Это имя напомнило ей Лэньцзы, слугу Сун Юньфэя. Тот хоть и звался Лэньцзы, но вовсе не был простаком.
Все четверо почувствовали неловкость. Они давно знали, что их имена звучат глупо, но в деревне так обычно называют детей.
— Расскажите, что на самом деле произошло, — холодно сказала Нэ Шуяо. — Вы же из одного села, должны помогать друг другу, а не драться.
Эрпао стиснул зубы:
— Сегодня утром, как только я пришёл на работу, управляющий Цзян стал смотреть на меня странно. Спросил, во сколько я ушёл вчера. А я уходил вместе со всеми. Но он смотрел на меня так, будто я вор. Бормотал: «Странно… Никто не брал, а кошелька как не бывало». И смотрел прямо на меня! С тех пор все начали косо смотреть на меня.
http://bllate.org/book/4378/448254
Готово:
