— Есть! — Второй атаман сам повёл десятерых человек и окружил Пан Юйцзюань, Сяо Таохун и Чуньлю. На лицах у всех сияли улыбки — кто же откажется защищать нежных красавиц?
Остальные разделились на два отряда: один, под началом доверенного человека Чжан Ху, устремился к пяти плетёным воротам, а другой последовал за самим Чжан Ху во дворик. К тому времени домики во дворе уже охватило пламя.
Нэ Шуяо, поддерживаемая тремя мастерами, стояла на крыше, которая вот-вот рухнет, и смотрела, как Чжан Ху в ярости мчится к ней. Сун Юньфэй тихо скомандовал:
— Стрелять!
Лэньцзы и Сун Цин обрушили град стрел. Пятеро упали, остальные — те, что ловчее — устояли. В эту самую секунду все четверо спрыгнули с крыши и скрылись через заднюю часть двора.
Позади остались лишь Сун Цин и Лэньцзы. Но теперь их стрелы превратились в зажигательные, и они метили прямо в кольцо людей, охранявших Пан Юйцзюань.
— Защищайте госпожу! — закричал Чжан Ху, чувствуя, что его разыграли. Оказывается, настоящей целью была Пан Юйцзюань!
Хотя Пан Юйцзюань и её спутниц окружили люди Второго атамана, как только зажигательные стрелы полетели, каждый бросился спасать свою шкуру. Быстрые на ногу уже удрали. Огонь со стрел мгновенно вспыхивал на всём, к чему прикасался, и сухая трава на земле тоже загорелась. На одежде трёх женщин тоже заплясали искры, и они визжали от страха.
Пан Юйцзюань крепко держала Чуньлю за руку и кричала:
— Спасайтесь! Чуньлю, бежим!
Они, не разбирая дороги, помчались туда, где ещё не было огня, хотя на них самих ещё тлели искры.
В мгновение ока всё превратилось в море огня, и люди разбежались кто куда. Чжан Ху и Второй атаман уже не могли собрать их обратно и бросились преследовать Пан Юйцзюань.
Самую прекрасную из всех — Сяо Таохун — никто не заметил. Увидев, что за ней не следят, она сняла плащ и в три движения потушила огонь на себе и вокруг. Затем быстро направилась в ту сторону, куда скрылись Нэ Шуяо и её спутники.
Нэ Шуяо и её команда, ведомые Цзян Вань-эр, отлично знавшей местность, добрались до укромного места — своего рода «островка безопасности» у обрыва, ведущего вниз с горы.
Едва они устроились там, Нэ Шуяо тут же распределила задачи.
— Господин Сун, не могли бы вы найти Си-эр и остальных и привести их сюда? А мы подумаем, как уйти.
Сун Юньфэй успокоил двух слуг, рвавшихся помочь ему, и кивнул, растворившись во мраке ночи.
Затем Нэ Шуяо посмотрела на Цзян Вань-эр:
— Я знаю, вы меня недолюбливаете, но сейчас нам нужно действовать сообща. Та Сяо Таохун — не простушка. Справитесь с ней?
Цзян Вань-эр улыбнулась:
— Да что там сложного!
И тоже исчезла.
Прошло всего несколько мгновений, как крики Пан Юйцзюань и Юйцинь донеслись издалека. Вслед за ними слышался и голос Чжан Ху.
Нэ Шуяо повернулась к Цзян И:
— Брат Цзян, вы самый ловкий из нас. Остановите Чжан Ху и его людей. Не вступайте в прямой бой — просто выиграйте время, чтобы мы успели увести Пан Юйцзюань и Чуньлю.
Цзян И серьёзно кивнул:
— Понял. Оставьте их мне. Как только вы уйдёте с ними, сразу возвращайтесь в уезд Цюйсянь. Не волнуйтесь, я сам найду способ выбраться.
Нэ Шуяо прищурилась и несколько секунд пристально смотрела на него, но в итоге согласилась:
— Хорошо, так и сделаем!
Она знала, что Цзян И — старый волк, и в схватках у него всегда есть свои хитрости. Присутствие остальных только помешало бы ему, так что лучше просто довериться.
Когда Цзян И ушёл, рядом с Нэ Шуяо остались лишь Сун Цин и Лэньцзы — старые знакомые, с которыми не нужно было много слов.
— Как только Пан Юйцзюань и Чуньлю подойдут, — сказала Нэ Шуяо, — ударьте их так, чтобы они потеряли сознание. Быстро, чётко и точно. Главное — не дайте им разглядеть ваши лица. Поняли?
Лэньцзы, уже знакомый с методами Нэ Шуяо, обрадовался такой авантюре и тут же кивнул.
А вот Сун Цин почесал затылок и с подозрением уставился на Нэ Шуяо. Ему казалось, что с этой девушкой что-то не так.
— Что-то не так? — нахмурилась Нэ Шуяо. Её лицо всё ещё было в гриме, и эта гримаса выглядела особенно уродливо. — Сун Цин, у тебя есть что сказать?
Сун Цин поморщился и ответил:
— Нет, ничего... Просто... разве это не слишком... грубо по отношению к дамам?
Нэ Шуяо рассмеялась:
— Грубо? Да я же женщина — какое мне дело до «нежности к дамам»? Не ожидала от тебя, Сун Цин, что ты окажешься таким галантным. Думала, ты просто деревяшка!
Лэньцзы прикрыл рот ладонью и хихикнул: наконец-то Сун Цин попал впросак перед госпожой Нэ! Это было приятно.
Сун Цин сверкнул глазами, чувствуя себя крайне неловко. Он просто машинально сказал «нежность к дамам» — вовсе не от души. Женщины — это всегда головная боль!
В этот момент крики Пан Юйцзюань и Чуньлю стали совсем близкими.
На их одежде уже зияли дыры от искр, а с тел поднимался дым. Они даже сбросили верхние одежды, так и не найдя источник искр.
— Действуем! — скомандовала Нэ Шуяо.
Сун Цин и Лэньцзы, словно стрелы, вырвались вперёд. Один удар — и обе женщины беззвучно рухнули на землю.
Затем они подхватили по одной и вернулись на «островок безопасности» у обрыва.
— Что дальше? — спросил Лэньцзы.
— Похоже, брат Цзян успешно задержал Чжан Ху, — сказала Нэ Шуяо. — Давайте уходить. Надо успеть встретиться с Си-эр и остальными.
Она заметила, что на рукаве Пан Юйцзюань ещё тлеет дымок, и тут же наступила на него ногой, сильно прижав, чтобы окончательно потушить. В её времена не было синтетических тканей — всё было из натуральных материалов. Эта госпожа сняла шёлковый верх и осталась в тонкой хлопковой рубашке, поэтому искры не разгорелись в пламя.
Как владелица тканевой лавки, Нэ Шуяо отлично знала, какие ткани легко воспламеняются. Именно поэтому она и велела Лэньцзы стрелять зажигательными стрелами именно туда, где стояла Пан Юйцзюань. С этого момента всё происходило именно так, как она и предполагала.
— Отлично! — кивнули Лэньцзы и Сун Цин и двинулись следом за ней вниз по склону, каждый неся по безвольному телу.
К тому времени пожар на горе уже разгорелся вовсю. Большинство бандитов метались, пытаясь тушить огонь — хоть у них и не было особых богатств, но если сгорит и последнее укрытие, им просто некуда будет податься.
Пройдя немного от «островка безопасности», они вдруг столкнулись с Сяо Таохун, Вторым атаманом и телохранителем Чжан Ху.
Сяо Таохун холодно усмехнулась:
— Я так и знала, что ты не простая девчонка. Правда, Второй атаман?
Лицо Второго атамана потемнело:
— Маленькая стерва! Так это всё твоих рук дело? Говори, кто тебя прислал?
Нэ Шуяо про себя горько вздохнула:
— Битань совсем ненадёжна!
— Говори, девчонка, — продолжала Сяо Таохун, медленно подходя ближе. — Я знаю, это не твоя настоящая внешность. Скажи, кто тебя прислал, отдай нам Пан Юйцзюань — и мы тебя отпустим.
Нэ Шуяо ничуть не испугалась:
— Сяо Таохун, первая красавица дома «Ихун», оказывается, является почётной гостьей Цинцанского лагеря. Вот уж неожиданность! Если эта новость просочится наружу, боюсь, уездной администрации придётся закрыть ваш дом.
— Ха-ха! — рассмеялась Сяо Таохун, остановившись в двух чжанах от них. — Посмотрим, сумеете ли вы вообще выбраться отсюда!
— Разве вы не обещали отпустить нас, если я скажу, кто меня прислал? — усмехнулась Нэ Шуяо. — Хорошо, слушайте. Отпускаете?
Улыбка Сяо Таохун исчезла. Она стиснула зубы:
— Говори!
— Это сам императорский инспектор Пан, — сказала Нэ Шуяо. — Чтобы спасти репутацию своей дочери, он тайно нанял нас на спасательную операцию. Раз уж Фыньюэ уже мёртв и не собирается жениться на госпоже Пан, я советую вам отдать её нам. Иначе Цинцанскому лагерю грозит полное уничтожение.
Второй атаман резко спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Не стану скрывать, — ответила Нэ Шуяо. — Войска императорского инспектора Пан уже почти у подножия горы. Если госпожа Пан вернётся целой и невредимой, всех бандитов Цинцанского лагеря ждёт неминуемая кара.
Сяо Таохун побледнела. Она три года провела с Фыньюэ и кое-что понимала, хотя и не говорилось прямо. Сопоставив всё, она поняла: слова девушки вполне правдоподобны.
— Хм! — фыркнула она. — Тогда тем более нельзя выпускать Пан Юйцзюань! Берите их!
Её приказ прозвучал, и бандиты бросились вперёд.
Но Нэ Шуяо уже была готова. В руке она сжимала мешочек с самодельным усыпляющим порошком и тихо сказала:
— Задержите дыхание!
Сун Цин и Лэньцзы немедленно подчинились. В следующий миг порошок, брошенный с ловким движением, окутал передовую группу нападавших, и они начали падать один за другим.
Пока остальные спотыкались и роняли друг друга, Нэ Шуяо и её спутники устремились вниз по склону.
* * *
Нэ Шуяо бежала быстро, хотя и не показывала своих боевых навыков. Это впечатлило Лэньцзы и Сун Цина: они несли по человеку, но всё равно едва поспевали за ней, хотя сами были мастерами боевых искусств. В их глазах образ Нэ Шуяо вырос — но не как женщины, а как надёжного товарища.
Когда все бандиты упали и храпели, на ногах остались лишь Сяо Таохун, Второй атаман и тот самый ловкий телохранитель.
Сяо Таохун пнула одного из упавших и выругалась:
— Негодяи! Бегом за ними! Если не вернём Пан Юйцзюань, Цинцанский лагерь исчезнет с лица земли!
Сяо Таохун была частью Цинцанского лагеря — многие знали, что она была возлюбленной Фыньюэ. Но Чжан Ху, внезапно вернувшийся в лагерь, об этом не знал.
Его появление было слишком неожиданным, и он не был уверен в своих силах, чтобы сразу вступить в борьбу за власть — отчасти поэтому он и не возражал против Фыньюэ. А во-вторых, он надеялся использовать похищение Пан Юйцзюань, чтобы заслужить расположение властей и «отмыть» своё имя. Ведь ни один здравомыслящий человек не хочет оставаться вечно бандитом.
Сяо Таохун умела драться — и весьма неплохо, иначе Цзян Вань-эр не пострадала бы от её рук. Она первой бросилась в погоню и быстро оставила своих спутников далеко позади.
Тем временем Нэ Шуяо и её команда, почти дойдя до вторых плетёных ворот, встретили Нэ Си-эр и остальных.
Лицо Нэ Си-эр и Быка было вымазано сажей — в лунном свете белели только зубы и глазные яблоки.
Бык тащил за собой раненую Цзян Вань-эр.
Увидев их, Цзян Вань-эр спросила:
— А где мой старший брат?
— Брат Цзян, наверное, уже столкнулся с Чжан Ху, — ответила Нэ Шуяо. — Думаю, он легко одолеет его.
Цзян Вань-эр улыбнулась:
— Конечно! Это же мой старший брат. Чжан Ху хоть и силён, но в руках брата продержится не больше нескольких приёмов.
Нэ Шуяо не стала упоминать, что рядом с Чжан Ху ещё один мастер. Она всё ещё сомневалась, но верила, что у Цзян И есть запасной план.
— Сестра! Мы здесь! — Нэ Си-эр протянул ей рюкзак, обнажив белоснежные зубы.
Нэ Шуяо потрепала его по голове:
— В таком виде меня и узнал?
— Сестра, — ответил Нэ Си-эр, — я узнаю тебя в любом обличье.
Те же слова сказал Сун Юньфэй, но сейчас Нэ Шуяо почувствовала особую радость.
— Быстрее вниз с горы! — скомандовала она.
Группа, неся троих, не способных передвигаться самостоятельно, ускорила шаг. Все посты на пути уже были устранены Сун Юньфэем и Нэ Си-эром, а плетёные ворота за это короткое время превратились в пепел.
Раненых отправили вперёд, а Нэ Шуяо с братом и Сун Юньфэем замыкали колонну.
Когда они достигли третьих ворот, Сяо Таохун уже настигла их, но они уже были готовы.
— Идите дальше, не останавливайтесь! — крикнула Нэ Шуяо, оглядываясь.
Бык, Лэньцзы и Сун Цин даже не обернулись — они ускорились и помчались вниз по склону.
http://bllate.org/book/4378/448276
Готово:
