Во время ужина перед всеми, кроме Не Си-эра, разнообразные и изысканные блюда вызывали искреннее восхищение.
За столом Нэ Шуяо сказала:
— Вижу, вам всем нечем заняться. Почему бы не присоединиться ко мне в торговле? Как раз не хватает помощников. Как вам такая идея?
Сун Юньфэй охотно согласился, Лэньцзы тоже энергично закивал, лишь Сун Цинь нахмурился и молчал.
Нэ Шуяо прекрасно понимала, о чём думает Сун Цинь — просто недоволен ею. Она спросила:
— Сун-дагэ, Лэньцзы, вам нравится уезд Цюйсянь?
— Нравится! — хором ответили оба.
Сун Юньфэй добавил:
— Здесь можно жить вольно, делать всё, что душе угодно. Разве не здорово?
Лэньцзы снова кивнул — именно это ощущение «небо высоко, император далеко» ему и нравилось.
Нэ Шуяо повернулась к Сун Циню:
— А ты, Сяоцин?
— Сяоцин! — Сун Цинь нахмурился ещё сильнее и сквозь зубы выдавил эти два слова.
— Да, именно Сяоцин. Ты, конечно, привык к жизни в столице, но поверь, со временем и тебе понравится такая свобода, — уверенно заявила Нэ Шуяо.
Затем она посмотрела на Цзян И:
— Дагэ Цзян, присоединяйся и ты! Путешествовать по Поднебесной тоже нужны ляны серебра!
Цзян И улыбнулся:
— Считаю за честь!
Нэ Шуяо поняла: он окончательно разорвал все связи с прошлым. Впрочем, такой Цзян И ей тоже нравился!
— Шуяо, в следующий раз обязательно заранее предупреждай, — на прощание серьёзно сказал Сун Юньфэй.
Нэ Шуяо с улыбкой кивнула.
Проводив всех, она увела Не Си-эра в свои покои.
Как только дверь закрылась, она строго спросила:
— Говори! Когда ты снова писал Сун Юньфэю? Всё ещё мечтаешь о том изящном чернильнице?
Не Си-эр почесал затылок и замялся:
— После того как дагэ Цзян тогда сказал те слова… Я написал ему отдельное письмо, чтобы он не думал о нас плохо. Отправил через дагэ Цзяна, вложив в его письмо господину Суну.
С этими словами он сам вынул из-за пазухи чернильницу, завёрнутую в шёлковую ткань, и жалобно протянул:
— Сестрёнка, мне эта чернильница нужна для экзамена на сюйцая! Обязательно сдам! Это же прекрасная чернильница!
Это была чернильница из чэньни-глины цвета панциря краба. Вся поверхность была вырезана в виде карпа, играющего среди лотосовых листьев; место для растирания чернил прикрывал лист лотоса, на котором сидели две лягушки. Всё было так живо и естественно, будто перед глазами раскинулся настоящий пруд. Взглянув на неё, сразу становилось спокойно.
Нэ Шуяо в чернильницах не разбиралась, но понимала, что вещь действительно ценная. Она улыбнулась:
— Ладно, убирай. Только помни: долг надо отдать!
Не Си-эр хихикнул:
— Сестрёнка, не волнуйся, Си-эр всё понимает.
Нэ Шуяо напомнила ему побольше отдыхать и не давить на себя. Экзамены — не молитвы у Будды в последний момент; главное — постоянная учёба. Она рассказала ещё множество советов, которые сама применяла при подготовке к вступительным экзаменам в прошлой жизни.
На следующий день стояла ясная погода. Все спустились вниз позавтракать и время от времени расспрашивали о ходе операции по подавлению бандитов на горе Цинцан.
Узнав через несколько дней, что императорский инспектор Пан действительно уехал, Нэ Шуяо решила: пора открывать магазин карандашей. Теперь, когда у неё есть помощники в лице Сун Юньфэя и его товарищей, можно смело развернуться и зарабатывать ляны серебра — чтобы проложить путь Си-эру к чиновничьей карьере!
Магазин открылся рядом с Главной академией, недалеко и от ресторана «Чжэньвэйцзюй». Вся улица была застроена лавками, торгующими традиционными принадлежностями для письма и живописи, — настоящий культурный квартал.
Лавка получила название «Павильон карандашей». Если кто-то спрашивал, чьё это заведение, приказчик отвечал: «Это предприятие семьи Не из городка Лицзихуа» — добавляли название городка, чтобы отличать от семьи Не из уезда Цюйсянь. А если спрашивали дальше, приказчик добавлял: «И ещё у них знаменитая четырёхколёсная повозка».
Управлял «Павильоном карандашей» Хэйнюй. После открытия магазина лавка четырёхколёсных повозок закрылась, помещение вернули Чжану Кузнецу, но рекламный эффект уже был достигнут: теперь все, кто хотел заказать повозку, шли именно в «Павильон карандашей».
Приказчика порекомендовал Шэнь Синьлу — человек абсолютно надёжный.
Интерьер «Павильона карандашей» был изыскан и полностью соответствовал эстетике современных литераторов и художников. Однако в глубине зала стоял сложный резной парчовый ширм, за которым скрывалась отдельная комната.
Там тоже продавались письменные принадлежности, но куда более изысканные: специальные карандаши для подводки бровей, карандаши, обёрнутые в бумагу с красивыми узорами. Не сомневайтесь в их изяществе: бумага пропитана ароматами, так что, держа такой карандаш, сам становишься благоухающим.
А ещё там продавались особые помады и миниатюрные кисточки для губ — уменьшенные копии традиционных кистей. Эти помады изготавливались из натуральной жировой основы и растительных красителей и хранились в изящных фарфоровых коробочках… Всё это было непременно нужно каждой уважающей себя девушке.
Нэ Шуяо обошла всё помещение и осталась довольна. Женская комната имела отдельный выход, а при необходимости её можно было дополнительно отделить от основного зала красивой тканевой занавеской.
Ответственными за эту часть магазина были Шэнь Ин и Сяофу. Помады особенно полюбились Шэнь Ин — казалось, она уже начала чувствовать себя здесь как дома.
В первый день посетителей было много. Даже Лэньцзы и Сун Цинь были вынуждены помогать приказчикам. А Нэ Шуяо вместе с Шэнь Синьлу ушли в заднюю комнату поговорить.
Она хотела узнать, как уездный начальник разрешил дело Цинцанского лагеря. Сама она не участвовала, но очень интересовалась, поэтому сейчас был отличный момент спросить у Шэнь Синьлу.
Тот, отхлебнув горячего чая, усмехнулся:
— Об этом деле я не слишком осведомлён. Но уездный начальник велел передать вам одно предупреждение.
— Какое? — Нэ Шуяо почувствовала неладное.
— Императорский инспектор Пан оставил дочь в уезде Цюйсянь. Официально — чтобы уездный начальник У присматривал за ней, но что на самом деле задумал… кто знает!
Нэ Шуяо моргнула. Ей казалось, это никак не касается её лично.
— И что дальше?
— А дальше — Пан Юйцзюань купила небольшой дворик и теперь ежедневно выведывает всё о вас.
Нэ Шуяо скривила губы. Опять она попала под горячую руку, даже не шевельнувшись.
Говори о дьяволе — он тут как тут. За дверью раздался шум, и вскоре стало ясно: сама госпожа Пан прибыла.
Нэ Шуяо взглянула на Шэнь Синьлу с неудовольствием:
— Боюсь, тут не обошлось без чёрной руки нашего уездного начальника.
Шэнь Синьлу хихикнул.
— И не говорите мне, будто великий адвокат Шэнь тоже не подтолкнул её в нашу сторону? — добавила Нэ Шуяо.
Шэнь Синьлу почесал нос:
— Вы меня обижаете, госпожа. Просто эта барышня то и дело захаживает ко мне и постоянно расспрашивает о делах… Я испугался, что…
Нэ Шуяо уже поняла, в чём дело. Она не верила, что Пан Юйцзюань или Чуньлю знают что-то о Цинцанском лагере, но уездный начальник наверняка рассказал ей кое-что о себе, чтобы отвлечь внимание от Фыньюэ.
— Нехорошо поступает наш уездный начальник! — пробормотала она себе под нос и, взглянув на такого же нахмуренного Сун Юньфэя, спросила: — Сун-дагэ, ты ведь знаком с этой госпожой Пан?
Сун Юньфэй скривился:
— Госпожа Пан — очень капризная особа.
— Она… приставала к тебе? — Нэ Шуяо весело прищурилась.
Сун Юньфэй тут же возмутился:
— Ни в коем случае! Эта своенравная девица и в мыслях не могла мне понравиться! Да и выглядит она… Говорят, недавно её семья даже хотела отправить ко двору, но, по-моему, её отсеяли не из-за происхождения, а потому что она слишком…
— Слишком что? — раздался резкий голос у входа.
Юйцинь не сумела удержать Пан Юйцзюань, и та резко отдернула занавеску и вошла. Увидев Сун Юньфэя, она сразу усмехнулась:
— Ах, да это же знаменитый хулиган из столицы! Неужели в столице совсем не осталось мест, и ты приехал сюда обманывать простаков?
— Хм! — Сун Юньфэй не стал ввязываться в перепалку, особенно не желая, чтобы Нэ Шуяо узнала о его столичных проделках.
Увидев его замешательство, Пан Юйцзюань стала ещё более высокомерной, задрав подбородок до небес. Её большие глаза быстро окинули всех присутствующих. Увидев Шэнь Синьлу, она даже вежливо кивнула.
Тот ответил ей улыбкой.
Наконец её взгляд остановился на Нэ Шуяо. Она презрительно скривила губы:
— Так это ты и есть Нэ Шуяо?
Нэ Шуяо мысленно поблагодарила судьбу, что сегодня здесь нет Цзян И. Если бы эта барышня что-то напутала, начались бы серьёзные неприятности.
Она встала и вежливо улыбнулась:
— Именно я. А вы, сударыня?
Пан Юйцзюань фыркнула:
— Я Пан Юйцзюань, дочь императорского инспектора Пана.
Нэ Шуяо сказала:
— Давно слышала о великой госпоже Пан!
— Ты…! — Лицо Пан Юйцзюань сразу покраснело, и она, растерявшись, не смогла вымолвить ни слова.
Нэ Шуяо не ожидала такой реакции. Она ведь просто хотела сказать комплимент! Судя по всему, Пан Юйцзюань вспомнила Фыньюэ. Видимо, отец дома не пощадил её после возвращения.
— Ай-яй-яй, отпусти меня! — раздался вдруг голос Юйцинь, в котором слышалась беспомощность.
Нэ Шуяо подняла глаза и увидела, как Чуньлю вцепилась в рукав Юйцинь и буквально втащила её внутрь.
Чуньлю хотела что-то сказать, но, встретив суровый взгляд Нэ Шуяо, испугалась и, отпустив Юйцинь, послушно встала позади Пан Юйцзюань.
Видя, как её служанка обидела чужую, Пан Юйцзюань снова расцвела и, указав на Нэ Шуяо, громко заявила:
— Я бросаю тебе вызов!
— А?! — Нэ Шуяо растерялась. Что с этой девушкой?
Юйцинь поправила помятый рукав и тихо сказала:
— Простите, госпожа, это моя вина, я…
Нэ Шуяо улыбнулась ей:
— Не вини себя. Мы — воспитанные девушки, нам не пристало вести себя, как рыночные торговки. В будущем, если кого-то не удаётся избежать, лучше держаться подальше.
— Да, госпожа, Юйцинь поняла.
Чуньлю злобно посмотрела на них, затем перевела взгляд на величественную Пан Юйцзюань и успокоилась. Что с того, что вы такие хорошие? Разве сравнитесь с дочерью чиновника? Я скоро поеду в столицу!
— Эй! Ты слышишь? Я бросаю тебе вызов! — снова крикнула Пан Юйцзюань.
Нэ Шуяо небрежно ответила:
— Не принимаю.
— Ты…! — Пан Юйцзюань растерялась. Ведь в пьесах всегда так: если кто-то бросает вызов, его обязаны принять! Она стояла с открытым ртом, не зная, что сказать, и смотрела, как Нэ Шуяо спокойно садится на место и продолжает пить чай.
— Господин адвокат Шэнь, давайте продолжим наш разговор, — сказала Нэ Шуяо.
Шэнь Синьлу прекрасно понимал замыслы обеих женщин и знал, почему Пан Юйцзюань явилась сюда с вызовом. В этом деле и он немного поучаствовал — по просьбе уездного начальника.
Но он также понимал, что теперь нельзя обсуждать дело Цинцанского лагеря при Пан Юйцзюань, поэтому перевёл разговор на другое дело.
— На днях ко мне попало одно дело, и я хотел бы посоветоваться с вами, госпожа.
Нэ Шуяо нахмурилась. Этот человек вездесущ! Похоже, придётся ввести чёткие расценки — нельзя же постоянно позволять им пользоваться её услугами даром.
Она улыбнулась:
— Оказывается, речь о деле. Я уже подумала, что-то серьёзное. Видимо, мне действительно стоит открыть собственное бюро консультаций. Если ко мне каждый день будут приходить с делами, как же я буду заниматься торговлей?
— Какое дело? — глаза Пан Юйцзюань загорелись. В последние дни она перечитала множество интересных дел и обожала методы раскрытия преступлений.
Шэнь Синьлу замялся:
— Дело не из важных, просто немного запутанное, поэтому я решил обратиться к вам за советом.
— Ей? Фу! Лучше расскажи мне! Гарантирую, я решу его в два счёта! — самоуверенно заявила Пан Юйцзюань.
Она подошла к столу, села на стул и постучала по чашке, давая понять, что хочет чаю.
Нэ Шуяо кивнула Юйцинь, та проворно налила чай. В конце концов, она — хозяйка, и правила гостеприимства знает.
http://bllate.org/book/4378/448279
Готово:
