В тот вечер Сад Пионов сиял огнями. Сун Юньфэй, изрядно помучившись под руководством Нэ Шуяо и истратив более десятка яиц, наконец-то выложил на блюдо яичницу, выглядевшую столь убого, что даже куры бы отвернулись. В это же время Цзян И подал на стол запечённого дикого кролика — румяного, золотистого, с ароматом, разносившимся далеко за пределы сада. Все за столом невольно устремили взгляды именно на него.
Когда Юнбо доставил последние блюда, гости подняли чаши, чтобы отпраздновать событие.
— Поздравляем Си-эра с получением звания сюйцая! — дружно воскликнули все, лукаво подмигивая.
Не Си-эр скромно ответил:
— И вам того же, и вам того же!
Перед лицом такого изобилия никто не церемонился — палочки мелькали, как молнии. Только яичницу Сун Юньфэя никто не трогал.
Он обернулся к Нэ Шуяо:
— Шуяо, мои яйца так ужасны на вкус?
Нэ Шуяо покачала головой:
— То, чему я научила, не может быть плохим.
— Тогда почему никто их не ест?
— Просто есть блюда повкуснее, — ответила она. — Ешь скорее, а то всё разнесут!
Сун Юньфэй был глубоко уязвлён. Он молча ел свою невзрачную яичницу, но в душе дал клятву: обязательно научится готовить самую вкусную яичницу на свете — такую, что Шуяо захочет есть её снова и снова.
Так начался его путь великого убийцы яиц.
На следующий день все проснулись лишь к полудню.
Нэ Шуяо решила, что, как только Не Си-эр вместе с одноклассниками, сдавшими экзамен в академию, поблагодарит экзаменаторов, они отправятся обратно в уезд Цюйсянь — там их ждало важное дело.
Но сегодня следовало ещё раз позволить себе расслабиться. Обещание, данное Юйцинь и другим, нельзя было нарушать. Кроме того, хотелось ещё раз отпраздновать успех младшего брата в трактире и заодно посмотреть спектакль труппы «Чаншэнбань» — всё это сразу принесёт радость.
Когда они вышли из дома, уже было почти полдень — самое время попасть на дневной спектакль «Чаншэнбань».
В эти дни город был особенно оживлён: в этом году одновременно проходили как экзамен в академию, так и раз в три года проводимый провинциальный экзамен. Результаты академического экзамена объявляли раньше, и вскоре, без сомнения, все трактиры города снова заполнятся гостями.
Прибыв в «Дэшэнлоу», они с удивлением обнаружили, что управляющий лично вышел встречать их и провёл на лучшее место на втором этаже — в отдельную ложу для зрителей. Оттуда отлично просматривались и улица, и сцена: второй этаж был невысоким, а сцена — достаточно приподнятой, так что угол обзора получался идеальным.
Разместившись, Сун Юньфэй громко заявил:
— Сегодня мы празднуем успех моего брата, ставшего сюйцаем! Подавайте всё лучшее, что есть в «Дэшэнлоу»!
— Слушаюсь, слушаюсь! — Управляющий, человек лет сорока, почтительно кланялся Сун Юньфэю.
Тот, погрузившись в атмосферу собственного величия, устремил взгляд на сцену. Артисты «Чаншэнбань» как раз заканчивали подготовку. Для труппы и дневной, и вечерний спектакли были одинаково важны.
Между тем первый этаж уже почти полностью заполнился. Нэ Шуяо взглянула вниз: за столиками сидели в основном женщины, среди которых сновали и служанки.
— В дневное время первый этаж обычно отводится дамам, — пояснил Лэньцзы. — Здесь скорее театр, а дневные спектакли «Чаншэнбань» специально рассчитаны на женскую аудиторию.
— Понятно! — Нэ Шуяо заметила, что многие продолжают входить. Мужчины, увидев такую картину, обычно сразу поднимаются на второй этаж, заказывая ложи. Среди зрителей внизу в основном были замужние женщины: некоторые пришли с матерями, другие — с прислугой. Девушек из знатных семей она не увидела.
Вдруг она спросила:
— Брат Сун, похоже, ты здесь как дома? Говорят, «Дэшэнлоу» в столице — лучший трактир. Ты там частый гость?
Сун Юньфэй понял, что она подшучивает над ним, и рассмеялся:
— Шуяо угадала! У меня даже есть небольшая доля в столичном «Дэшэнлоу», так что я — почётный гость, и управляющий обязан оказывать мне особое внимание.
— О-о-о! — протянула Нэ Шуяо. — Значит, владелец «Дэшэнлоу» в Цюйсяне связан с тем же домом? Или, иначе говоря, ты знаком со вторым сыном маркиза Учжунху?
Сун Юньфэй смутился — она раскусила цель его поездки.
— Второй сын маркиза — отъявленный повеса. Я больше не хочу с ним водиться, поэтому и уехал.
Нэ Шуяо одобрительно кивнула. Ну хоть одного повесу удалось отвадить от дурного пути — она собой гордилась.
Вскоре артисты завершили подготовку. Внизу зазвенели гонги и барабаны — началось представление.
Тем временем официанты начали подавать заказанные блюда, не забывая рассказывать о спектакле.
Дневной спектакль «Чаншэнбань» шёл под названием «Заблуждение лебедей» — пьеса, рассчитанная на женскую аудиторию. В ней рассказывалось о дочери знатного рода, влюбившейся в бедного студента. Жадный отец жестоко разлучил их. Когда девушку насильно выдавали замуж за богача, влюблённые договорились одновременно уйти из жизни. В назначенный день студент повесился на юго-восточной ветке. Девушка приняла яд в паланкине. Их любовь растрогала небесных богов, и те превратили их в пару бабочек, унёсшихся в небесные сады.
Нэ Шуяо, слушая описание, подумала: «Автор этой пьесы очень смел. И труппа «Чаншэнбань» ещё смелее! Ведь мы в эпоху Мин — разве не боятся, что их обвинят в разврате? Хотя… фантазия у автора отличная, напоминает «Лян Шаньбо и Чжу Интай»».
Внизу звучало пение, а наверху все весело ели. Благодаря присутствию Нэ Шуяо никто не требовал вина.
Ложи на втором этаже были отделены резными ширмами: соседей не было видно, но звуки проникали свободно, поэтому все говорили тише.
Когда все уже с аппетитом ели, в их ширму постучали.
Нэ Шуяо подняла глаза: перед ними стоял добродушный пожилой мужчина лет пятидесяти и учтиво кланялся.
— Вы… дядюшка-торговец? — встала она.
Господин Сюй подошёл ближе и глубоко поклонился всем за столом:
— Благодарю вас всех за спасение моей жизни! Позвольте выразить вам свою признательность!
Он уже собирался опуститься на колени, но Не Си-эр быстро подхватил его:
— Дядюшка, не стоит таких почестей! Мы просто сделали то, что должны были.
Однако управляющий дома возразил:
— Господин, позвольте мне, вашему старому слуге, совершить этот поклон вместо вас.
И, не дожидаясь ответа, он несколько раз стукнул лбом об пол:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение моего господина и моей собственной жизни!
Нэ Шуяо с трудом остановила эту церемонию — кому приятно, когда пожилой человек кланяется тебе до земли?
— Садитесь, дядюшка, — пригласила она. — Сегодня мы празднуем успех моего брата, ставшего сюйцаем. Присоединяйтесь к нам!
Господин Сюй вновь встал и поклонился Не Си-эру:
— Не ожидал, что столь юный господин достиг таких высот! Впереди вас ждёт великое будущее! Сюй, принеси подарок!
Вскоре управляющий вернулся с квадратной шкатулкой из парчи. Господин Сюй почтительно вручил её Не Си-эру:
— Скромный дар. Прошу, примите.
После этого он достал квадратную нефритовую подвеску и передал её Нэ Шуяо:
— Я из Янчжоу, управляю торговым домом Сюй. Это наша карта почётного гостя. С ней вы везде в наших заведениях получите лучшее обслуживание.
Нэ Шуяо серьёзно приняла подарок и спросила:
— Неужели вы — господин Сюй Гуанфа из торгового дома Сюй? Я давно слышала о вас!
Торговый дом Сюй занимался всем: от крупных поставок зерна и соли до мелкой розницы простой хлопковой ткани для простых людей — и всё «под ключ». Это был настоящий торговый гигант.
Сюй Гуанфа улыбнулся:
— Госпожа слишком любезна. Если бы не ваша помощь в тот день, я бы точно погиб в чужом краю.
Его лицо омрачилось от благодарности:
— Моей матери уже почти семьдесят. Если бы не вы, она пережила бы меня — и я стал бы величайшим непочтительным сыном.
Нэ Шуяо была тронута его сыновней преданностью:
— Мы просто сделали то, что должны были. Вижу, вы полностью выздоровели. Впредь ешьте побольше шпината.
— Обязательно, благодарю вас, — ответил Сюй Гуанфа.
— Вы приехали в Чжоуцзюйфу по торговым делам? — спросила она.
(Продолжение следует)
P.S. Благодарим читателя «Юйминъюй» за подарок «Оберег удачи»! Спасибо за поддержку! В конце месяца просим вас поддержать нас: подписывайтесь, ставьте лайки!
* * *
Нэ Шуяо это поняла по украденным сертификатам на серебро: несмотря на скромный вид, господин Сюй и его слуга перевозили крупную сумму, из-за чего их и подстерёг Дин Дачжуан.
— Госпожа проницательна, как алмаз, — ответил Сюй Гуанфа. — Да, я прибыл в Чжоуцзюйфу по делам. Не подскажете ли вы… что-нибудь?
— Господин Сюй слишком скромен! Как я могу давать советы столь уважаемому старшему коллеге? Просто хочу поучиться у вас торговле — ведь я сама уже наполовину торговка!
— С удовольствием! Всё, что касается торговли, я готов помочь!
Беседа на этом завершилась, и оба устремили взгляд на сцену. Пьеса как раз достигла кульминации: влюблённые, став бабочками, воспаряли в небеса — самый зрелищный момент спектакля.
В «Дэшэнлоу» вдруг погас свет. Освещение осталось лишь вокруг сцены, создавая мерцающий, волшебный эффект.
Зазвучала мелодия эрху, и актёры начали двигаться. Одежда главных героев постепенно менялась: рукава становились всё длиннее. После виртуозного танца с развевающимися рукавами герои вдруг взлетели в воздух, кружась в танце. Их рукава, сотканные из множества цветов, создавали ощущение лёгкости и невесомости. Освещение усилилось, по сцене запорхали разноцветные ленты, и герои словно превратились в бабочек, порхающих среди цветов.
Особенно эффектным стало появление лёгкого тумана из-за кулис — зрелище стало поистине небесным.
— Как прекрасно! — воскликнули многие зрители в зале.
Нэ Шуяо тоже была очарована. Она вдохнула — запахло паром, и тихо прошептала:
— Гений придумал такой приём!
В те времена не было сухого льда, но использование водяного пара для создания атмосферы было настоящим прорывом.
Когда волшебство достигло пика, из-за кулис донёсся протяжный напев. Две «бабочки» сплели рукава вместе, а другой рукой коснулись пола, создавая иллюзию ряби на воде.
Когда они медленно исчезали во тьме, Нэ Шуяо заметила, что рукав мужского персонажа застрял. Он нахмурился. Их взгляды встретились — герой уже был близко к ложе. Позади него приближалась партнёрша. Он рванул изо всех сил.
— Ррр-р-р!
Нэ Шуяо услышала лёгкий звук рвущейся ткани и едва заметно усмехнулась: «Фэнъуя, самовлюблённый! Почти опозорился!»
Актёры скрылись за кулисами, и зал взорвался аплодисментами — спектакль завершился триумфально.
Занавески в ложах немедленно распахнули, и глаза на мгновение ослепли от света.
Едва зрение начало возвращаться, как снизу донёсся резкий, неуместный шум.
— Бах!
— Хрясь!
Это что-то тяжёлое упало на стол, сбив посуду.
За этим последовал пронзительный женский визг:
— Труп! Там труп!
Нэ Шуяо вскочила и посмотрела вниз: зал погрузился в хаос. Зрители, не разбирая, правда ли это, в панике бросились к выходу.
— Никто не двигайтесь! — крикнула она. — Если правда убийство, убийца среди вас! Уйдёте — он скроется!
Но никто не слушал. К счастью, Цзян И и Сун Юньфэй с товарищами уже спрыгнули вниз, пытаясь навести порядок.
— Господин Сюй, пойдёмте посмотрим? — предложила Нэ Шуяо.
Сюй Гуанфа сгорал от любопытства увидеть, на что способна та, кого хвалила «малышка Су Мао». Он быстро кивнул, и вся компания спустилась вниз.
Однако в зале остались лишь официанты — все гости исчезли.
Нэ Шуяо посмотрела на Сун Юньфэя и заметила на его лице царапину. Нетрудно было догадаться, насколько яростно женщины рвались к выходу.
— Шуяо, мы подвели тебя! — смущённо сказал он.
http://bllate.org/book/4378/448300
Готово:
