Фэн Уя, однако, остался невозмутим — лишь глубоко вдохнул и ответил:
— Да! Именно я спорил с младшим господином Ци в тот день. Однако…
— Ваше превосходительство, слышали? — громко воскликнул Ци Вэньчэн. — Наверняка он, оскорблённый и разгневанный, сегодня и замыслил убийство моего второго брата!
Лицо уездного начальника Яня стало ещё мрачнее. Он прибыл на место происшествия сразу после донесения лишь потому, что здесь находилось «Дэшэнлоу», а в нём выступала труппа «Чаншэн». Недавно младший сын маркиза Учжунху, проезжая через уездный город, особо просил его присматривать за этой труппой.
И всё же случилось несчастье. Стоит ли винить в этом собственную неудачу или злой рок самого «Дэшэнлоу»? Дело в уезде Цюйсянь, связанное с филиалом «Дэшэнлоу», он только что получил, и теперь это убийство оказалось крайне запутанным: погибший тоже был из влиятельного рода. Оставалось лишь прибегнуть к проверенному средству — затягиванию.
Подумав об этом, уездный начальник Янь спросил:
— Фэн Уя, сознаёшься ли ты в содеянном?
— Ничего я не сознаю, младшего господина Ци убил не я, — ответил Фэн Уя.
— Ваше превосходительство, люди нашей труппы никогда не пошли бы на подобное! Прошу вас вынести справедливый приговор, — добавил Се Юйшэнь.
После этого Ци Вэньчэн вновь обвинил Фэн Уя, тот возразил — и так они продолжали спорить, не уступая друг другу ни на йоту.
В конце концов уездный начальник Янь громко крикнул:
— Замолчать всем! Фэн Уя, если ты невиновен, где у тебя доказательства?
Нэ Шуяо насторожилась: неужели чиновник собирается вынести приговор? Фэн Уя — всего лишь актёр, а в древности у актёров не было никакого положения в обществе, особенно когда жертвой оказался сын знатного рода.
Она слегка потянула за рукав Не Си-эра, давая понять, что пора вмешаться.
Не Си-эр взглянул на неё, Нэ Шуяо кивнула — он понял, что делать.
Фэн Уя лишь горько вздохнул про себя, осознавая, что попал в ловушку, и ответил:
— Ваше превосходительство, в тот день в доме Ци мы спорили с младшим господином Ци именно о том, как следует поставить эту сцену, чтобы передать зрителям ощущение волшебного мира, где души превращаются в бабочек. В итоге после долгих обсуждений мы пришли к решению, которое и воплотили. Взгляните сами!
Он указал на два каната, натянутых под потолком первого этажа. На них уже снова повесили ленты, но по следам трения было ясно, что канаты недавно использовались.
— Что это доказывает? — спросил уездный начальник Янь.
— Именно с их помощью в финале спектакля мы взмывали в воздух, словно две бабочки. В тот момент освещение было приглушённым, а вокруг парили шёлковые ленты, чтобы скрыть эти канаты. Когда свет гас, нас поднимали вверх на канатах, а с балкона второго этажа кто-то тянул другой канат — и для зрителей создавалось впечатление, будто мы парим в воздухе.
— Более того, в момент, когда младший господин Ци упал, я уже висел на канате. Хотя мой водяной рукав и опустился вниз, разве мог я, болтаясь в воздухе и будучи стягиваемым в сторону, обладать достаточной силой, чтобы задушить человека в зале своим рукавом?
Этот вопрос заставил всех задуматься: действительно, если бы это было возможно, то любой кусок шёлка стал бы смертоносным оружием.
Однако Ци Вэньчэн не сдавался. Неизвестно, какое упорство им двигало, но он упрямо твердил, что убийца — Фэн Уя.
Нэ Шуяо снова толкнула брата — настал его черёд.
— Кхм! Ваше превосходительство, позвольте студенту высказать своё мнение, — Не Си-эр сделал шаг вперёд и поклонился.
Уездный начальник Янь взглянул на него и равнодушно кивнул.
В этой империи обладатели учёных степеней, такие как сюйцаи, пользовались особыми привилегиями: их не обязывали кланяться чиновникам, освобождали от налогов и повинностей, а также предоставляли им право свободно высказываться.
— Ваше превосходительство, студент хотел бы сказать следующее: чтобы задушить человека, требуется немалая сила. Как может человек, висящий в воздухе, использовать свисающий шёлковый рукав для убийства?
— Но… — начал было Ци Вэньчэн, однако Не Си-эр поднял руку, останавливая его.
— В момент убийства студент вместе с семьёй и друзьями обедал на втором этаже. Я лично видел, как Фэн Уя одной рукой тянулся вперёд, а другой держался за шёлковую ленту, когда его тащили по канату. В тот момент его водяной рукав не сразу удалось поднять обратно — похоже, кто-то внизу за него ухватился, и Фэн Уя пришлось приложить усилие, чтобы вырваться. Но вскоре после этого раздался крик: «Убийство!»
Он оглядел лица присутствующих и продолжил:
— По моему мнению, именно в этот момент кто-то внизу задушил младшего господина Ци, а затем подстроил всё так, будто бы Фэн Уя — убийца: схватил его водяной рукав и вложил в руку погибшего. Преступников, скорее всего, было двое.
Коронёр тут же спросил:
— А как же следы удушения на шее младшего господина Ци? Они явно оставлены шёлковой лентой.
Не Си-эр слегка улыбнулся — именно на этом и настаивала его сестра. Он немедленно пояснил:
— Чтобы задушить человека, требуется время. Думаете ли вы, что Фэн Уя, вися на канате всего несколько мгновений, мог убить взрослого мужчину шёлковой лентой?
Лица собравшихся выразили сомнение. Не Си-эр добавил:
— Если позволите, давайте проведём опыт?
— Опыт? — переспросил уездный начальник Янь, не понимая значения этого слова.
— То есть пусть один человек попробует задушить другого шёлковой лентой — разумеется, лишь слегка надавливая. При этом задушиваемый наверняка будет цепляться за ленту и, скорее всего, поцарапает руки убийце, оставив под ногтями кровь и частички кожи, — пояснил Не Си-эр.
Коронёр немедленно бросился проверять и вскоре обнаружил под ногтями младшего господина Ци следы крови.
— Ваше превосходительство, — сказал Не Си-эр, — позвольте коронёру ещё раз осмотреть следы удушения. Честно говоря, даже толстая шёлковая лента не смогла бы задушить человека меньше чем за четверть часа, а Фэн Уя висел на канате совсем недолго — слишком велик риск, что канат не выдержит его веса.
Коронёр, хоть и был человеком совестливым, но, увидев кровь под ногтями, уже понял, что Фэн Уя, вероятно, не убийца. Он внимательно перепроверил следы удушения, как и просил Не Си-эр.
И действительно, заметил нечто странное.
— Это что, проволока? — тихо пробормотал он, подходя к уездному начальнику.
— Ваше превосходительство, младшего господина Ци задушили сначала проволокой, а потом уже обернули шёлковой лентой. Молодой господин прав: убийц было двое. У того, кто душил проволокой, на руках наверняка остались царапины. Нужно найти человека с такими царапинами, который сегодня присутствовал в «Дэшэнлоу».
Уездный начальник Янь погладил бороду и кивнул:
— Проверьте всех, кто ещё здесь находится, — нет ли у кого царапин на руках. Кроме того, немедленно сообщите всем лекарям в городе: если к ним обратится кто-то с царапинами на руках, пусть сразу дадут знать властям.
Нэ Шуяо одобрительно кивнула про себя: оказывается, у этого чиновника тоже хватает сообразительности.
— Есть, ваше превосходительство! — стража увела нескольких человек.
Се Юйшэнь тут же спросил:
— Ваше превосходительство, значит, мой младший брат теперь чист?
Уездный начальник Янь взглянул на Се Юйшэня и подумал, что неплохо бы сделать ему одолжение. Но, бросив взгляд на Ци Вэньчэна, понял, что следует держать обе стороны в равновесии: в конце концов, Се Юйшэнь — всего лишь актёр, пригретый младшим сыном маркиза Учжунху.
Поэтому он покачал головой:
— Дело ещё не закрыто. Обрывок шёлковой ленты в руке младшего господина Ци явно указывает на связь Фэн Уя с преступлением.
— Ваше превосходительство… — снова стал просить Се Юйшэнь, но его перебил Ци Вэньчэн.
— Ваше превосходительство, позвольте сказать слово, — начал Ци Вэньчэн и повернулся к одному из стражников уездного начальника. — Скажите, господин стражник, разве мастер боевых искусств высокого уровня не смог бы задушить человека одной рукой, используя лишь шёлковую ленту?
Этот стражник состоял при уездном начальнике лично и подчинялся только ему, отвечая за его безопасность.
Уездный начальник Янь кивнул ему, и стражник ответил:
— Если мастер обладает достаточной внутренней силой, то вполне может.
Ци Вэньчэн немедленно воскликнул:
— Ваше превосходительство! Именно этот актёр убил моего второго брата! Если бы не он, мой брат никогда не стал бы писать для труппы «Чаншэн» пьесу «Ошибка влюблённых» — и не погиб бы из-за этой самой ошибки! Прошу вас, защитите наш род!
Фэн Уя промолчал. Он понимал, что его оклеветали, и знал: слова теперь бессильны — пока не найдут настоящего убийцу. Он повернулся и взглянул на Нэ Шуяо, скрывавшуюся за Сун Юньфэем и другими. Возможно, она сможет мне помочь!
— Ваше превосходительство, мой младший брат не владеет высокими боевыми искусствами, — сказал Се Юйшэнь и тут же обратился к актрисе, исполнявшей главную женскую роль, которая всё ещё рыдала над телом младшего господина Ци. — Жу Пин, скажи сама: разве Фэн-ши может похвастаться подобными навыками? Да, все мужчины в нашей труппе играли воинов, но это ведь лишь театральные приёмы, не более!
Он надеялся таким образом оградить всю труппу от подозрений. Однако Жу Пин, словно одержимая, продолжала плакать именно над телом младшего господина Ци. Это его разозлило: ученики и ученицы в последнее время совсем не слушаются! Неудивительно, что учитель бросил труппу и ушёл в странствия.
Жу Пин, услышав слова Се Юйшэня, поспешно вытерла слёзы и опустилась на колени перед уездным начальником:
— Ваше превосходительство, боевые навыки моего старшего брата по сцене не слишком высоки… но среди всех в труппе он самый сильный. Он, конечно, не может прыгать по крышам, но его водяной рукав способен сорвать и сломать деревце толщиной с миску. Прошу вас, милостивый сударь, Фэн-ши — не такой уж плохой человек.
После этих слов воцарилась тишина.
Эта девушка, должно быть, в смертельной ссоре с Фэн Уя! По крайней мере, так подумала Нэ Шуяо. Ведь Жу Пин не просто плакала над телом младшего господина Ци — ранее она явно что-то искала рядом с ним. Скорее всего, между ней и погибшим были тайные отношения.
И, возможно, именно поэтому она ненавидит Фэн Уя. Но за что? Ведь они — главные герои одной пьесы! Даже в труппе, где отношения порой натянуты, такого не бывает.
— Жу Пин, ты осознаёшь, что говоришь? — в гневе закричал Се Юйшэнь.
Жу Пин медленно подняла голову:
— Старший брат, я лишь говорю правду. Разве ты не просил меня сказать именно это?
— Ты…!
— Довольно! — нетерпеливо прервал уездный начальник Янь. — Я всё понял. Стража! Свяжите Фэн Уя и отправьте его в тюрьму!
— Ваше превосходительство! — воскликнули в унисон Не Си-эр, Фэн Уя и Се Юйшэнь.
Уездный начальник Янь раздражённо обернулся и сверкнул глазами на Не Си-эра.
http://bllate.org/book/4378/448302
Готово:
