— Вот и всё? Раньше Хуамэй была в…
— В доме «Ихун», — надула губы Цзян Вань-эр. — Говорят, она служила у Сяо Таохун.
— Сяо Таохун! — снова нахмурился Цзян И. — Пора возвращаться в «Дэшэнлоу». Пока никому об этом не рассказывай.
— Знаю. Братец, я ведь уже не ребёнок!
Цзян Вань-эр неохотно семенила за Цзяном И, явно недовольная тем, что приходится идти обратно в «Дэшэнлоу».
В одном из изысканных покоев «Дэшэнлоу» собралось немало народу. Нэ Си-эр и Сун Юньфэй, так и не найдя нужного человека, тоже вернулись. Здесь же был У Фэн. Присутствовали и Пан Юйцзюань со своей служанкой — явно пришли «посмотреть и поучиться». Разумеется, не хватало и главных участников событий — Жу Пин и Ци Вэньчэна, а также недавно появившиеся учитель Сюй с товарищем и прочие. Все сидели, словно на совете.
Нэ Шуяо взглянула на уже подготовившегося Шэнь Синьлу и спросила:
— Жу Пин, что тебе известно о Хуамэй?
Жу Пин покачала головой:
— Разве её не зовут Хуаэр? Именно она передала мне записку и сказала, что кто-то велел ей это сделать.
— Но ты же не умеешь читать! — тут же возразила Нэ Шуяо.
— Не очень хорошо, — спокойно ответила Жу Пин, — но как раз умею читать те иероглифы, что были на записке.
Нэ Шуяо с изумлением смотрела на неё: несмотря на то, что Жу Пин совершила нечто столь грандиозное, она говорила совершенно спокойно. Это вызывало уважение, но ещё больше — боль. Похоже, эта девушка давно решила умереть.
С такой упрямой Жу Пин Нэ Шуяо было не справиться. Она повернулась к Ци Вэньчэну:
— Молодой господин Ци, какое соглашение заключили между собой ваша бабушка и Жу Пин, раз та пошла на риск быть обезглавленной, лишь бы убить Ли Данэна?
— Это… — Ци Вэньчэн вытер пот со лба. При стольких людях он не мог говорить откровенно! Кто знает, о чём договорились его бабушка и эта Жу Пин? Сам он ничего не знал.
— Молодой господин Ци? — снова спросила Нэ Шуяо.
Ци Вэньчэн глубоко вздохнул и, нахмурившись, произнёс:
— Я правда ничего не знаю! Так вот, убийца моего младшего брата уже наказан Жу Пин. Восхищаюсь!
Нэ Шуяо промолчала, но Жу Пин тут же воскликнула:
— Молодой господин Ци, а насчёт того, чтобы меня похоронили вместе с младшим господином Ци…
— Жу Пин! — резко одёрнул её Се Юйшэнь. Он уже столько раз уговаривал её, но та упрямо не слушалась и теперь прямо при всех спрашивала о совместном захоронении! Как же стыдно!
— Это… — снова замялся Ци Вэньчэн.
Нэ Шуяо вмешалась:
— На самом деле это вполне возможно. Если ты, Жу Пин, поможешь нам поймать настоящую виновницу — Хуамэй, — думаю, молодой господин Ци с лёгкостью убедит бабушку.
— Правда? — Жу Пин посмотрела на неё, и в её бледном лице ярко засветились большие глаза.
Ци Вэньчэн тут же подхватил:
— Конечно! Думаю, моему младшему брату будет приятно, если рядом с ним будет такая, как ты, Жу Пин.
— Хорошо, спрашивайте! — радостно кивнула Жу Пин.
— Жу Пин, не глупи! — снова предостерёг Се Юйшэнь.
Жу Пин улыбнулась:
— Старший брат-наставник, старший брат Фэн, я не глуплю. Прошу вас, позвольте мне это сделать!
С этими словами она торжественно поклонилась им в землю, а затем пристально посмотрела на Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо горько вздохнула:
— Стоит ли оно того? Ты ведь знаешь, что Ци Вэньчжай любил лишь ту, что на картине, а не тебя.
Жу Пин покачала головой:
— Стоит! Потому что я люблю младшего господина Ци. Этого достаточно. К счастью, я немного похожа на ту, что на картине, пусть он и считает меня ею. Я согласна.
Нэ Шуяо не могла понять такой логики. Неужели ради любви можно и жить, и умирать? Для неё свобода была дороже всего. Разве не говорится: «Жизнь дорога, любовь ценнее, но ради свободы и то, и другое можно отдать»?
— Ах! — наконец лишь тяжело вздохнула она. В этом феодальном обществе говорить о свободе — всё равно что безумствовать.
Она всего лишь простая девушка, не в силах изменить мир. Собравшись с мыслями, она спросила:
— Жу Пин, что ещё ты не рассказала о Хуамэй?
Жу Пин поведала всё, что знала.
Оказалось, на следующую ночь после убийства Хуамэй уже поселилась в служебных покоях заднего двора «Дэшэнлоу», где работала и на кухне, и горничной, чтобы сблизиться с Жу Пин. Завоевав её доверие, Хуамэй убедила её пойти в дом Ци и предложить убить убийцу в обмен на совместное захоронение.
Жу Пин и выдвинула это условие. Бабушка Ци, безмерно любившая внука, сразу же согласилась. После этого Хуамэй помогла ей всё подготовить.
Когда стало известно, что Фэнъуя вот-вот освободят, они сначала ослабили перила на втором этаже, а затем подмешали мышьяк в блюдо, которое она должна была подать.
Хуамэй хотела отравить всех, но Жу Пин желала убить лишь того, кто убил Ци Вэньчжая. Остальных она не собиралась трогать. Под тарелкой она приклеила маленький кинжал и очень медленно поднималась на второй этаж.
Она знала, что следом за ней идёт официант — тот самый убийца, поэтому и затеяла ссору с Нэ Шуяо из-за тарелки. Что до того, почему Ли Данэн поднимался вслед за ней — это была уловка Хуамэй.
Выслушав всё это, Нэ Шуяо спросила:
— Значит, и на кинжале был клей? Почему ты поверила, что Ли Данэн — убийца? Не думала, что можешь ошибиться?
— Я слышала, как Хуамэй разговаривала с Ли Данэном, — ответила Жу Пин. — Он тогда ударил её и сказал, что если она снова не заработает денег, он продаст её обратно в бордель. Мол, выкупил её — и тем отблагодарил, дальше уже не обязан ничего.
— Ещё что-нибудь? — уточнила Нэ Шуяо.
Остальные молчали, каждый про себя анализируя дело. Особенно учитель Сюй, который тянул за рукав Нэ Си-эра, требуя рассказать всё с самого начала.
Жу Пин вынула из рукава вышитый платок:
— А это подойдёт?
Нэ Шуяо подошла ближе и, взяв платок двумя палочками, внимательно его осмотрела:
— Подойдёт!
Это был тот самый платок с вышитыми уточками, похороненный вместе с Дин Дачжуаном. На нём чётко виднелось имя «Хуамэй», но белый фон уже потемнел до тёмно-красного, и от него слабо пахло кровью.
— Хуамэй действительно постаралась, — пробормотала Нэ Шуяо про себя. С такой уликой Хуамэй не уйдёт.
Жу Пин пояснила:
— Вчера я случайно проходила мимо комнаты Хуамэй и услышала, как она плачет. Тогда я и увидела этот платок. Она будто не хотела, чтобы я узнала, что это такое. Когда я вошла, она поспешно спрятала его. А вот сейчас, когда она подавала мне блюдо, я незаметно его прихватила.
Она говорила совершенно естественно, даже не осознавая, что совершила кражу.
— «Прихватила»? — Нэ Шуяо взглянула на Се Юйшэня и Фэнъуя. По их лицам было ясно, что им тоже неловко стало. Теперь она многое поняла.
— Прибыл судья! — вдруг раздался пронзительный голос, нарушивший тишину «Дэшэнлоу».
Нэ Шуяо поняла, что дальше ей вмешиваться не нужно. Она дала последние наставления Нэ Си-эру и Шэнь Синьлу, а сама осталась в покоях вместе с Сун Юньфэем и другими.
Жу Пин увела стража У Фэна. Перед уходом она умоляюще посмотрела на Нэ Шуяо, прося убедить семью Ци.
Нэ Шуяо, чтобы успокоить её, неохотно кивнула и повернулась к Ци Вэньчэну:
— Молодой господин Ци, как вы на это смотрите?
— Вы ставите меня в неловкое положение, — ответил Ци Вэньчэн. — Наш род — семья, чтущая ритуалы и добродетель. Как мы можем согласиться на то, чтобы побудить благородную девушку к самоубийству ради захоронения?
— Ха! Благородная девушка? Да разве актриса может считаться благородной? — язвительно фыркнула Пан Юйцзюань, не дав Нэ Шуяо ответить.
— Это… Пусть даже так, но наш род — семья, чтущая ритуалы и добродетель. Это было бы непристойно, — всё ещё отказывался Ци Вэньчэн.
Нэ Шуяо встала и кашлянула, прерывая Пан Юйцзюань:
— Кхм! Госпожа Пан, вы же проиграли пари. Где сертификаты на серебро?
Она снова протянула руку, и её улыбка заставила Пан Юйцзюань выйти из себя — та почувствовала в ней насмешку победительницы.
— Хм! Дело ещё не закрыто. Кто проиграл, а кто выиграл — ещё неизвестно! — упрямо заявила Пан Юйцзюань.
— Цц! — насмешливо покачала головой Нэ Шуяо. — Выходит, госпожа Пан — та, кто говорит смело, но не решается выполнить обещанное? Я ошиблась в вас.
Пан Юйцзюань терпеть не могла, когда её провоцировали, особенно Нэ Шуяо. Она тут же швырнула четыре сертификата по пятьсот лянов:
— У меня, Пан Юйцзюань, может не быть многого, но серебра всегда вдоволь!
Нэ Шуяо быстро схватила сертификаты:
— Ой, две тысячи лянов! За всю жизнь столько серебра не видывала!
— Хм! — Пан Юйцзюань было больно, ведь отец оставил ей совсем немного.
Чуньлю тоже нахмурилась — она за всю жизнь и двадцати лянов в руках не держала.
— Госпожа, опять потратили две тысячи… Не рассердится ли Пань управляющий? — осторожно спросила Чуньлю, надеясь, что госпожа передумает и заберёт сертификаты назад. Ей совсем не хотелось, чтобы Нэ Шуяо так много выиграла.
— Я — старшая дочь рода Пан! Он всего лишь слуга в нашем доме. Если серебро кончится — попрошу у отца ещё! — заявила Пан Юйцзюань. — Но даже если ты и выиграла, Жу Пин всё равно убила человека. Пусть даже не захоронят с Ци Эром — всё равно умрёт. Хм!
Подумав об этом, она немного успокоилась. Нэ Шуяо, как ни умна, не спасёт Жу Пин.
— Пойдёмте, посмотрим, как судья будет разбирать дело. Я ведь тоже свидетель — Жу Пин чуть не убила меня! — в конце концов сказала Пан Юйцзюань, и в голосе её звенела злоба. До сих пор она дрожала при воспоминании об этом.
Когда Пан Юйцзюань ушла, Нэ Шуяо закрыла дверь и сказала:
— Молодой господин Ци, давайте заключим сделку.
— Какую сделку? — спросил Ци Вэньчэн. Он знал, что эта девушка очень умна, и полагал, что сделка не окажется для него невыгодной.
Сун Юньфэй встал:
— Шуяо, ты всё ещё хочешь спасти Жу Пин? Думаю, лучше оставить это. Человек, решивший умереть, не стоит спасения.
— Но я должна попытаться. Не могу же я спокойно смотреть, как погибает девушка в расцвете лет, — вздохнула Нэ Шуяо. Пан Юйцзюань была права: даже если Жу Пин не захочет умирать, ей всё равно не избежать казни. Даже если судья её и помилует, будущее её не будет светлым.
— Говорите, — сказал Ци Вэньчэн.
Нэ Шуяо взглянула на Сун Юньфэя, и они снова сели.
— Откуда у рода Ци основной доход?
— Вы хотите вести дела с нами? — с интересом спросил Ци Вэньчэн.
— У рода Не в уезде Цюйсянь тоже есть небольшой бизнес. Возможно, мы сможем сотрудничать.
— У нас немало земель, но самые прибыльные — несколько крупных шёлковых лавок и одна лавка канцелярских товаров, — ответил Ци Вэньчэн. В доме Лю он управлял всеми делами, уступая лишь Ци Вэньчжаю, который был сюйцаем, из-за чего отец чрезмерно его баловал.
— Понятно. Слышали ли вы о клетчатой ткани? А в канцелярских товарах у нас есть новинка — карандаши. Слышали о них? — улыбнулась Нэ Шуяо. Раз речь зашла об этом, она чувствовала себя уверенно.
Ци Вэньчэн нахмурился:
— Кое-что слышал. Неужели вы хотите…
— Именно так. Если дом Ци захочет продавать клетчатую ткань, я дам вам выгодную цену. Что до карандашей — это совершенно новый товар. Обычно мы не продаём их оптом, но для дома Ци могу сделать исключение и дать хорошую цену. Гарантирую, вы хорошо заработаете.
Ци Вэньчэн задумался:
— Вы из уезда Цюйсянь? Позвольте мне подумать.
— Конечно, — тут же ответила Нэ Шуяо.
— Тогда скажите, чего вы хотите? — Ци Вэньчэн был заинтересован. Если требования не будут слишком обременительными, он готов согласиться.
http://bllate.org/book/4378/448318
Готово:
