Вернувшись, она сначала подробно обсудила всё с Шэнь Синьлу. Поручила ему выступить в качестве адвоката Фэнъуя и Жу Пин и подать иск против Хуамэй — таким образом можно было окончательно снять подозрения с Фэнъуя и добиться смягчения наказания для Жу Пин.
Шэнь Синьлу сочёл план разумным и вернулся в Жилище золотых карпов, чтобы вместе с Не Си-эром обсудить составление искового заявления.
А Нэ Шуяо тем временем приняла ванну и легла досыпать. Дело, по сути, было завершено. Что же касалось дальнейшей судьбы каждого из участников — тут уж всё зависело от воли небес.
В доме семьи Ци Ци Вэньчэн вышел из главного зала с крайне мрачным лицом: его родители и престарелая бабушка возложили на него задачу, выполнить которую было нелегко.
Если он справится — станет главой рода. Если нет — родители и бабушка, явно отдававшие предпочтение его младшему брату, скорее передадут главенство дядьям и дядюшкам, чем оставят его ему.
Ци Вэньчэн скрипел зубами от злости:
— Да вы совсем без меры в своей привязанности! Я тоже ваш сын!
Однако он не мог не подчиниться. Будучи старшим сыном главной ветви рода Ци, он не имел права допустить, чтобы власть над домом перешла к побочным линиям. Резко мотнув головой, он вместе со своим личным слугой отправился в управу, позабыв о своём обещании Нэ Шуяо.
Начальник управы Янь в последнее время сильно нервничал. Сегодня он только принял настоящего убийцу, присланного «тем человеком», как тут же явился князь У, чтобы надавить на него. От волнения он невольно вырвал себе немало редких волосков из бороды. И всё же ему приходилось встречаться с теми, кто продолжал оказывать на него давление.
— Господин, снова пришёл старший сын семьи Ци, — доложил старый управляющий, стараясь говорить как можно тише, чтобы случайно не попасть под горячую руку разгневанного чиновника.
— Ах… Пусть войдёт, — устало махнул рукой Янь, понимая, что от проблем не уйти.
Ци Вэньчэн уже приходил вчера, и Янь тогда без колебаний отказал ему. И на этот раз он не питал особых надежд. Но, войдя, он увидел улыбку на лице начальника управы — отчего в душе у него всё похолодело: неужели чиновник собрался его отчитать? Он поспешил поклониться Яню.
Янь опередил его:
— Молодой господин Ци как раз вовремя! Если вы сумеете убедить Жу Пин добровольно согласиться, то я, пожалуй, смогу проявить снисхождение.
На самом деле у Яня были свои соображения: лучше отдать Жу Пин семье Ци, чем позволить князю У увезти её насильно. Ведь семья Ци хотела, чтобы Жу Пин последовала за Ци Вэньчжаем в могилу в качестве его наложницы — это тоже можно было считать справедливым наказанием, и даже, возможно, принесёт управе одобрение народа. В конце концов, слово чиновника — что два рта: как скажешь, так и будет.
— Благодарю вас, господин! — Ци Вэньчэн почтительно преподнёс подарок.
Жу Пин, сидевшая в темнице, увидев Ци Вэньчэна, радостно улыбнулась и добровольно последовала за ним из тюрьмы.
Через три дня должно было состояться судебное разбирательство по делу об убийстве в «Дэшэнлоу». Нэ Шуяо и её спутники уже собрались, чтобы пойти и посмотреть, как Шэнь Синьлу будет вести дело в суде. Но едва они вышли за ворота, как к ним подошёл Юнбо с письмом и, не говоря ни слова, вручил его Нэ Шуяо, после чего молча ушёл.
Нэ Шуяо презрительно скривила губы:
— Старый ворчун.
Развернув письмо и прочитав первые строки, она почувствовала острую боль в сердце. Это было прощальное письмо Жу Пин.
«Госпожа Нэ, благодарю вас за то, что помогли мне отомстить за второго господина Ци и поймали убийцу. Хотя мне и не довелось лично убить Хуамэй, я всё же сумела убить одного из преступников — теперь мне не стыдно предстать перед вторым господином Ци в загробном мире. Благодаря милосердию старой госпожи Ци, я действительно стала наложницей второго господина — о чём раньше и мечтать не смела. Прошу вас, не скорбите обо мне. Этот путь я выбрала сама, и он кажется мне сладким.
Я — сирота. С самого детства голодала и мерзла. Лишь когда учитель взял меня к себе, я впервые смогла есть тёплую пищу. Учитель и старший брат были ко мне строги и никогда не улыбались мне по-доброму. Только второй господин Ци не презирал меня, простую актрису, — он улыбался мне так ласково и нежно. Его смерть — моя вина. Только смерть может принести мне покой!
Спасибо вам за всё, госпожа Нэ. Простите мою волю и упрямство. Прошу вас, утешьте моих двух старших братьев — тогда у меня не останется здесь ничего, что удерживало бы меня».
Слёзы текли по лицу Нэ Шуяо, но она сквозь зубы пробормотала:
— Самоуправная дура! Не стоила того, чтобы её спасать!
Глядя на алые цветы и зелёные деревья в саду, она будто увидела Жу Пин в свадебном наряде, лежащую на полу в брачных покоях с кровью у рта, но с улыбкой на лице.
После прочтения письма Нэ Шуяо вдруг потеряла всякое желание идти в управу.
— Сестра, что с тобой? — первым заметил перемену Не Си-эр.
Нэ Шуяо показала им письмо.
Прочитав его, все присутствующие приняли странный вид. Только Шэнь Синьлу и Цзян И, будучи постарше, поняли поступок Жу Пин. Остальные не могли его принять.
Нэ Шуяо чувствовала себя плохо. Дело, над которым она так долго трудилась, наконец завершилось, но Жу Пин всё равно поступила по-своему и ушла из жизни. Это вызывало у неё глубокое разочарование и даже чувство вины: может, стоило поговорить с Жу Пин откровенно? Возможно, тогда всё сложилось бы иначе.
— Ах… Идите без меня. Я не пойду на суд. Шэнь Синьлу прекрасно знает все детали дела, а теперь, когда Жу Пин умерла, акценты в выступлении нужно немного изменить. Лучше придерживаться той версии, что была изложена в объявлении. И, пожалуйста, не упоминайте меня напрямую — если уж придётся, назовите вместо меня Си-эра.
Дав последние указания, она взяла Юйцинь за руку и вернулась в Сад Пионов.
— Юйцинь, Униан, сегодня мы не пойдём. Пусть Эрпао повезёт вас.
Вернувшись в Сад Пионов, она переоделась в женскую одежду и лёглась на постель отдохнуть. Почему так плохо? Всё тело будто ныло.
— Юйцинь, кажется, я заболела. Пощупай, нет ли у меня жара.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Может, вы простудились, когда ночевали на улице?
Юйцинь поспешила прикоснуться ладонью ко лбу хозяйки.
— Я же просила вас взять с собой одеяло! Даже если на улице тепло, ночевать под открытым небом — всё равно риск простудиться.
Нэ Шуяо, увидев её обеспокоенность, улыбнулась:
— Ладно, в следующий раз обязательно послушаю Юйцинь.
Хотя в душе она думала иначе: ведь это же не прогулка — кто видел нищего, укрывающегося под новым одеялом? Впрочем, идея с ночёвкой на природе навела её на мысль: можно ведь придумать палатку или спальный мешок.
Юйцинь долго щупала лоб, потом нахмурилась:
— Госпожа, вы не горячите. Может, всё же вызвать врача?
Нэ Шуяо знала, что болезни у неё нет — просто невыносимо устала, душевно и физически.
— Со мной всё в порядке. Просто… так жаль, что Жу Пин выбрала такой конец.
— Ах, госпожа, каждый живёт по своей судьбе. Это её участь. Нам не дано её изменить, — утешала Юйцинь.
— Да… Каждому своё. Юйцинь, свари мне, пожалуйста, имбирный отвар. На всякий случай, если всё-таки простудилась.
— Хорошо. Госпожа, не думайте ни о чём. Ведь мы уже спасли господина Фэна — мы никому ничего не должны.
Юйцинь ушла на кухню, а Нэ Шуяо, глядя ей вслед, тихо вздохнула: дети из бедных семей рано взрослеют. Юйцинь ещё так молода, а уже умеет всё делать.
Выпив имбирный отвар, Нэ Шуяо немного поспала, но больше не могла лежать.
— Юйцинь, Си-эр с остальными ещё не вернулись?
Юйцинь, сидевшая рядом и шившая что-то, ответила:
— Господин и остальные ушли меньше чем два часа назад. Не так быстро они вернутся. Скорее всего, суд не уложится в одно заседание и продолжится после полудня. Госпожа, не пора ли обедать?
Нэ Шуяо взглянула на небо — уже был полдень, но аппетита не было. Тем не менее, она съела немного, чувствуя, будто и вправду заболела.
После обеда, чтобы развеять скуку, она прогулялась по Саду Пионов, а потом вспомнила о библиотеке в Жилище золотых карпов и отправилась туда вместе с Юйцинь.
Это была временная библиотека Не Си-эра, на самом деле — бывший кабинет прежнего владельца дома. Здесь действительно хранилось много книг, и все они были в прекрасном состоянии.
Нэ Шуяо сказала Даньхуа, управлявшему этим местом, и вошла в комнату, заполненную книжными шкафами.
Здесь были книги по астрономии, географии и многому другому, но Нэ Шуяо не интересовались ни научными трудами, ни классическими текстами для подготовки к экзаменам. Ей хотелось почитать биографии или записи о нравах и обычаях разных мест.
Обладая воспоминаниями двух жизней, она прекрасно помнила знания, полученные в прошлом мире, — их здесь было вполне достаточно. Только биографии могли её заинтересовать, а ещё лучше — книги о легендах и истории крупных городов.
Библиотека была немаленькой, и каждая книга на полках сияла чистотой — видно, Даньхуа прикладывал много усилий.
Нэ Шуяо не верила, что найдёт здесь что-то стоящее, и просто взяла первую попавшуюся книгу — хронику важнейших событий в Чжоуцзюйфу с момента основания города.
Она устроилась читать в павильоне у пруда. Там, среди цветущих лотосов, время текло особенно спокойно, а стайки золотых карпов то и дело подходили к берегу, создавая живописную картину.
Книга была переплетена в старую коровью кожу, но содержание оказалось неожиданно интересным. Изящный почерк явно принадлежал женщине. Несмотря на возраст, в строках будто ещё чувствовался лёгкий аромат пудры.
Там рассказывалось об изменениях в городе. Изначально Чжоуцзюй был лишь одним из Девяти древних уделов, но при императоре Сяоцзуне из династии Мин произошла масштабная реконструкция: город значительно расширили и превратили в префектурный центр Чжоуцзюйфу.
Реконструкция была весьма примечательной: почти все дома в западной части города снесли и построили заново. Более того, под землёй проложили целую сеть каналов для отвода сточных вод.
Читая, Нэ Шуяо вдруг поняла, что дом, в котором они сейчас живут, тоже, вероятно, был построен во время той реконструкции — в книге мельком упоминались дома западного квартала.
В западной части города жили несколько влиятельных семей. Они объединились, чтобы переселить бедняков в южный квартал, выкупили их дома и построили там свои родовые резиденции. Хотя западный квартал был немал, жило там немного людей, и порядок там был лучше всего в городе.
В книге упоминалось одно поместье под названием «Жэньтай», построенное по образцу резиденции принцессы, и получившее поддержку самого первого префекта.
Нэ Шуяо удивилась:
— Резиденция принцессы? Неужели Чжоуцзюй когда-то был вотчиной какой-то принцессы?
Но, подумав, она поняла, что это невозможно: Чжоуцзюй с древних времён был стратегически важным военным узлом, объектом споров между военачальниками. Императоры династии Мин всегда уделяли этому месту особое внимание и держали здесь крупный гарнизон. Никогда бы они не отдали такой город в управление члену императорской семьи.
— Тогда что же это за история?
Хотя она и не знала, кому принадлежал этот дом, по его планировке было ясно: здесь жил не простой человек.
Она перевернула страницу, но дальше записей не было — только подпись: «Жэньтай».
— Жэньтай? Какое странное название.
Насколько она помнила, при императоре Сяньцзуне была принцесса Жэньхэ, но никакой принцессы Жэньтай не существовало.
Нэ Шуяо, опершись на перила павильона, смотрела на весело плескавшихся рыб и размышляла о временах императора Сяньцзуня. Ей стало немного легче — видимо, недомогание было вызвано именно подавленным настроением.
— Сестра, мы вернулись! — раздался голос Не Си-эра, который уже бежал к ней.
Нэ Шуяо поднялась и улыбнулась:
— Си-эр, вы уже здесь! Всё прошло хорошо?
http://bllate.org/book/4378/448321
Готово:
