— А не может ли быть, что и сама госпожа Жэньтай происходила из императорского рода? Наложница Вань не терпела её, вот та и оказалась в народе. Но ведь даже в изгнании она оставалась особой царской крови — не чета простым смертным! Поэтому и появился этот особняк, выстроенный по образцу принцесского дворца.
Юнбо усмехнулся:
— Принцесский дворец? Ха-ха! Молодая госпожа, видимо, никогда не бывала в настоящем принцесском дворце. Такой дворец — совсем не то. Нужно ещё два таких особняка, чтобы хоть приблизиться!
Нэ Шуяо возразила:
— Размер — это одно, изящество — другое. Возьмём хотя бы тот сад пионов: какая простолюдинка достойна такой небесной красоты? По-моему, лишь принцессы великой династии Мин обладают подобным величием!
Юнбо внимательно взглянул на Нэ Шуяо. За её спиной колыхались ветви ивы. Ветер мягко развевал зелёные пряди, переплетая их с чёрными волосами девушки. Всё это создавало особую, неповторимую грацию.
— Молодая госпожа делает очень смелые предположения. Скажите, а кто ваша мать…?
— Мать? — Нэ Шуяо удивилась: зачем Юнбо спрашивает о её матери?
Заметив её нахмуренные брови, Юнбо пояснил:
— Не думайте лишнего. Просто на миг мне показалось, будто вернулась приёмная дочь госпожи. Двадцать лет назад та самая девочка сидела именно на этом месте и спорила со мной. Ивы тогда были точно такими же… Но времена меняются, а люди — нет. Прошло уже двадцать лет.
Это, казалось бы, увело разговор в сторону, но Нэ Шуяо знала, что подобное упоминание есть и в её записях.
— Та самая девочка — это та, кого госпожа Жэньтай назвала Вэньлань?
— Именно наша старшая госпожа.
Нэ Шуяо продолжила:
— А где сейчас эта старшая госпожа Вэньлань? Мы уже почти месяц живём здесь, но так и не заметили следов настоящих хозяев. Ведь она должна быть нынешней владелицей этого дома?
Юнбо вновь закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем он ответил:
— Госпожа не была удостоена счастья иметь детей. Старшая госпожа погибла при несчастном случае. С тех пор госпожа осталась совсем одна. Она всегда винила себя, но разве можно винить её? Такова воля Небес!
— А этот дом…? — Нэ Шуяо, почувствовав связь особняка с императорским домом, поняла, что здесь не всё так просто, но слова Юнбо звучали уклончиво.
На этот раз Юнбо неожиданно оживился и пристально посмотрел на Нэ Шуяо:
— Если молодая госпожа сможет рассказать восемь из десяти истинных причин происхождения этого дома, старик сам передаст его вам в дар.
— Это… это… — Нэ Шуяо растерялась. Неужели достаточно просто назвать историю, чтобы получить особняк? Ей казалось это невероятным. Даже если бы это было возможно, она не стала бы принимать такой подарок: где большая выгода, там и большой риск.
Она поспешила вежливо отказаться:
— Юнбо шутит. Снаружи дом выглядит обветшалым, но внутри он необычайно изыскан. Его легко можно продать за десять тысяч лянов серебра! Отдавать такой дом даром — слишком большая жалость.
— Значит, вы не сможете разгадать эту загадку? — Юнбо перешёл к провокации.
Но кем была Нэ Шуяо, чтобы поддаться на такой простой приём? Она улыбнулась:
— Мы лишь строим предположения, но не разгадываем загадки.
Юнбо покачал головой и прицокнул языком:
— Жаль, очень жаль!
Его взгляд устремился на большую иву за спиной Нэ Шуяо, и он пробормотал:
— Этой иве тоже двадцать лет. Её посадила наша старшая госпожа, когда была в вашем возрасте.
— Правда? Двадцатилетнее дерево — это действительно необычно, — Нэ Шуяо обернулась к иве, отвечая рассеянно.
— Да, необычное дерево. В день, когда старшая госпожа ушла из жизни, госпожа тут же слегла и немедленно издала приказ: разорвать все связи с теми людьми. Она давно уже не была одной из них, так зачем же продолжать тосковать по родным оттуда? Люди, живущие за теми стенами, не знают, что такое родство. Увы, госпожа поняла это слишком поздно.
Нэ Шуяо ожидала, что Юнбо продолжит, но тот резко оборвал повествование. Она не выдержала:
— А потом?
— Потом госпожа сказала, что единственное, что она может оставить своей приёмной дочери, — это этот дом. Но приёмная дочь ушла раньше неё. Поэтому дом должен достаться тому, кто сумеет раскрыть его прошлое по тем немногим намёкам, что она оставила. Тому, кто это сделает, дом и принадлежит.
Сказав это, Юнбо уставился на Нэ Шуяо, ожидая её ответа.
Нэ Шуяо спросила:
— У госпожи ведь были наследники? Или кто тогда друг уездного начальника У?
— Это племянник госпожи. У её мужа был богатый род, но детей не было, поэтому они усыновили сына старшего брата мужа. Однако госпожа оставила лишь этот дом. После смерти госпожи и её мужа здесь произошло несколько странных и жутких дел. Племянник оставил лишь меня присматривать за домом. Если бы не завещание госпожи, запрещающее продавать особняк, он давно бы его продал.
Юнбо произнёс это с горькой усмешкой.
Нэ Шуяо кое-что поняла:
— Эти странные дела, наверное, хорошо известны вам, Юнбо? Полагаю, племянник с тех пор ни разу не возвращался и не присылал денег на ремонт?
— Ха-ха! Молодая госпожа проницательна! — Юнбо без обиняков согласился.
Нэ Шуяо добавила:
— Неужели Юнбо хочет, чтобы я взяла этот дом и хорошенько его отремонтировала?
Мысль эта мгновенно пустила корни и уже не отпускала. Она широко раскрыла глаза, ожидая ответа Юнбо.
Тот стал серьёзным:
— Сможете ли вы разгадать тайну — вот в чём вопрос. Разгадаете — тогда и поговорим.
Нэ Шуяо опустила голову и улыбнулась:
— Юнбо, вы… вы просто гений!
Она поняла, что Юнбо незаметно загнал её в ловушку: отказаться или согласиться — результат один.
— Хорошо. Если этот дом уже не имеет никаких связей с теми людьми, я готова его принять, — улыбнулась Нэ Шуяо.
Лицо Юнбо наконец смягчилось, и он сказал с теплотой:
— Девушка, у тебя дух! Почти такая же решительная, как наша старшая госпожа.
— Хм! — Нэ Шуяо мысленно фыркнула: ваша старшая госпожа умерла двадцать лет назад! Как бы она ни старалась, ей всё равно не сравниться с покойницей.
— Ну что ж, продолжайте, — сказал Юнбо. — Если расскажете хорошо, я тут же отправлюсь с Даньхуа в управу и оформлю передачу права собственности.
— Неужели так срочно? — удивилась Нэ Шуяо.
Юнбо вновь стал серьёзным:
— Конечно, срочно! Это было последнее желание нашей госпожи. Она таким образом хотела обрести новую приёмную дочь.
Нэ Шуяо спросила:
— Старшая госпожа Вэньлань тоже любила заниматься дедукцией?
— «Дедукция» — прекрасное слово! — похвалил Юнбо. — Старшая госпожа в своё время была легендой всего Чжоуцзюйфу.
— О! — Нэ Шуяо ответила неопределённо. — Тогда я продолжу.
— Прошу!
Нэ Шуяо одним глотком допила чай, перевернула страницу в записях и начала:
— Юнбо уже пояснил запись «взяла приёмную дочь и дала ей имя Вэньлань». Теперь вся история почти сложилась. Позвольте мне подвести итог. Если я ошибусь — поправьте, пожалуйста.
История начинается с «величайшего рода Поднебесной». Жэньтай была принцессой, но без официального титула. Наложница Вань не любила её мать, из-за чего та рано умерла, а сама Жэньтай, как и юный император, росла на подаяниях разных людей. Она была несчастна, но и счастлива: у неё был верный слуга, который не покидал её с юности до самой смерти и помог выбраться из того дворца на свободу.
Однако из-за этого она утратила статус императорской принцессы. Фраза «вспоминала родных» заставила её вспомнить о старшем брате, который, как и она, рос на подаяниях. Со временем наложница Вань умерла, и брат наконец обрёл своё положение. Вот и объяснение второй фразы: «родные наконец встретились». Казалось бы, история завершилась счастливо: Жэньтай, хоть и без титула, всё равно остаётся особой высочайшего рода, ведь на троне сидит её брат.
Но именно эта встреча стоила жизни её приёмной дочери. Вэньлань, которую госпожа Жэньтай любила как родную, не сумела избежать интриг за высокими стенами дворца. После её смерти госпожа Жэньтай впала в отчаяние и сама разорвала все связи с теми людьми. Так этот особняк, достойный принцессы, пришёл в упадок.
Нэ Шуяо замолчала и посмотрела на Юнбо. В его помутневших глазах блестели слёзы. У неё сжалось сердце.
— Юнбо, не плачьте. Уверена, госпожа больше всего благодарна именно вам. Без вас у неё не было бы жизни за стенами дворца.
Юнбо вытер слёзы грубой тканью рукава:
— Девушка, ждите дома. Я сейчас же отправлюсь с Даньхуа в управу. Наконец-то этот дом обрёл нового хозяина! Госпожа… Сяо Юнцзы не подвёл вашего поручения!
— Юнбо… — Нэ Шуяо почувствовала ком в горле. Перед ней стоял настоящий верный слуга. Но её трогательные чувства продлились недолго — следующие слова Юнбо тут же их развеяли.
— Девушка, слышал, вы выиграли две тысячи лянов серебра. Не сочтёте ли за труд выделить немного на ремонт дома? Дом действительно требует обновления.
* * *
Лицо Нэ Шуяо мгновенно окаменело. Всё сводилось к деньгам. Каким бы великолепным ни был дом, без ремонта он превратится в руины.
— Ладно, хорошо, — быстро согласилась она, хотя сердце болело от жалости к своим деньгам. Поездка в префектурный город явно вышла в убыток.
Вернувшись в Сад Пионов, Нэ Шуяо принялась подсчитывать убытки от поездки.
— Хотя… иметь такой особняк — тоже неплохо. Но прежние владельцы… Если бы всё умерло вместе с ними, было бы лучше, — бормотала она.
Целый день она считала, и в итоге пришла к выводу: денег всегда не хватает, их нужно упорно зарабатывать.
Юнбо действовал быстро. К ужину Даньхуа принёс новые документы на дом — теперь он был оформлен на Нэ Шуяо. Взамен он унёс те самые две тысячи лянов серебра, которые она ещё не успела как следует пригреть.
На следующее утро она с Юйцинь прогуливалась у входа в переулок Яньцзы, надеясь случайно встретить Сюй Гуанфа.
— Юйцинь, теперь и переулок Яньцзы — наш дом. Ты с Униан должны ладить с Юнбо и остальными. И обязательно поговори с Хутоу и Эрпао — пусть тоже считают это место своим домом.
— Хорошо, госпожа, не беспокойтесь. Юйцинь поняла.
Когда они подходили к выходу из переулка, им навстречу шли Фэнъуя и его слуга Юэйин, оба несли по два больших свёртка. Увидев Нэ Шуяо, оба радостно улыбнулись.
— Госпожа Нэ, мы пришли! — хором воскликнули они.
Нэ Шуяо от неожиданности отступила на два шага:
— Вы… что вы делаете?
Фэнъуя улыбался ослепительно — его глаза могли свести с ума любую девушку. Он сиял, глядя на Нэ Шуяо:
— Разве вы не просили меня работать в детективном бюро? Вот я и пришёл. Юэйин со мной с трёх лет. Я не могу его бросить. Мы, конечно, хозяин и слуга, но по сути — как родные братья. Пожалуйста, примите и его.
Юэйин тоже был очень красив. Его большие глаза с надеждой смотрели на Нэ Шуяо:
— Госпожа Нэ, возьмите меня! Я совсем маленький, но умею всё делать и мало ем. Только не разлучайте меня с моим хозяином!
Его взгляд пронзил сердце Нэ Шуяо. Перед красотой Фэнъуя она ещё могла устоять, но на милого мальчика вроде Юэйина у неё не было защиты.
Юйцинь тоже растаяла:
— Госпожа, Юэйин такой маленький — он ведь совсем немного ест! Давайте возьмём его. В бюро всегда найдётся работа, и, может, именно для него!
Юэйин тут же подхватил:
— Спасибо, старшая сестра Юйцинь!
http://bllate.org/book/4378/448327
Готово:
