— Хм, — пробурчал Сун Юньфэй, внимательно оглядывая прилавок. — Десять цзинь белого риса высшего сорта, десять цзинь пшеничной муки тонкого помола, пять цзинь нешлифованного риса, восемь цзинь грубой муки; по семь цзинь зелёного гороха, красной фасоли, соевых бобов и арахиса; пять цзинь проса и шесть цзинь мелкого проса.
Он выговорил всё это на одном дыхании и замолчал, ожидая ответа управляющего.
Тот, несмотря на превосходную память, тут же бросился к прилавку, схватил перо и записал заказ, вслух повторяя каждую позицию. Закончив, он поднял глаза:
— Господин, верно ли я записал?
Сун Юньфэй кивнул:
— Верно, совершенно верно. Однако… Мне нужна не вся эта роспись, а лишь последнее число. Взвешивайте как следует. Если ошибётесь — придётся компенсировать мне убытки. Моё время бесценно: за полчаса я зарабатываю не меньше пятидесяти лян серебра. У вас есть ровно полчаса, чтобы отдать мне то, что я хочу. Иначе… — Он многозначительно хмыкнул.
Управляющий наконец понял: перед ним вовсе не обычный покупатель. Но раз уж клиент явился — значит, надо обслужить. Тем более что по одежде и осанке господин выглядел человеком влиятельным, с которым лучше не ссориться.
Решив лично заняться взвешиванием, он улыбнулся:
— Господин шутит! Раз уж я правильно записал ваш заказ, значит, и взвешу всё до грамма. Сейчас сам всё подготовлю.
Сун Юньфэй наконец улыбнулся:
— Отлично, отлично. Жду.
Управляющий оказался мастером своего дела: быстро и ловко расфасовал всё по мешочкам, разложив по сортам, после чего застучал на счётах и громко объявил:
— Всего шестьдесят четыре цзиня. С вас четыре ляна три цяня серебра.
Сун Юньфэй нахмурился, глядя на выложенные перед ним мешки. Надо признать, управляющий молодец — всё разложил чётко и быстро.
Но дело-то не в этом.
— Ха-ха! — лицо Сун Юньфэя мгновенно изменилось. — Видимо, вы не расслышали, чего именно я хочу! Мне не нужны все эти суммы!
Управляющий остолбенел:
— Как… как это возможно?
Он бросился к прилавку, вытащил свой листок и возразил:
— Господин, взгляните сами — разве я что-то записал неверно?
Сун Юньфэй бросил на записку ленивый взгляд:
— Нет, всё верно. Ни единой ошибки.
— Тогда почему вы говорите, что неверно? — возмутился управляющий, покраснев от злости.
— Хе-хе, — Сун Юньфэй с лёгким щелчком раскрыл веер и начал раздражающе им помахивать. — Просто вы не уловили одну фразу из моих слов.
— Какую фразу? — тут же спросил управляющий.
Сун Юньфэй пнул своего слугу Лэньцзы:
— Скажи-ка им, что именно я сказал!
Лэньцзы, споткнувшись, оглядел собравшихся зевак и почесал затылок:
— Господин… Лэньцзы плохо запоминает, но точно помнит: господин сказал, что хочет «последнюю сумму».
— Именно! — Сун Юньфэй резко захлопнул веер и хлопнул им по ладони. — Вот эта фраза и есть ключ! Мне нужна последняя сумма!
Управляющий снова попытался возразить:
— Всего шестьдесят четыре цзиня! Разве это не последняя сумма?
— Да уж! — подхватил один из зрителей. — Обычно так и считают — сколько всего получилось.
— Именно! — согласился другой. — Мы, простые люди, всегда так делаем.
— Хм! — холодно усмехнулся Сун Юньфэй. — Но я — не простой человек!
Поняв, с кем имеет дело, управляющий решил сдаться:
— Ладно, признаю свою вину. У нас в лавке «Шэндоу» нет того, что вам нужно, господин.
Сун Юньфэй ухмыльнулся:
— Как нет? А разве я не просил в конце шесть цзинь мелкого проса? Просто отдайте мне эти шесть цзинь — и дело с концом! Впредь слушайте внимательнее, что говорит клиент, прежде чем начинать работу. Такие пустые хлопоты вам совсем ни к чему.
— Да-да! — управляющий, желая поскорее избавиться от неприятного гостя, закивал.
Сун Юньфэй тоже кивнул, взглянул на небо — прошло ровно полчаса — и тут же принялся требовать компенсацию за потерянное время:
— Я заплатил за рис, а вы должны заплатить мне за упущенную выгоду! Пятьдесят лян серебра — и не капли меньше!
Управляющий пошатнулся. После всей этой суеты с взвешиванием, после злости и усталости эта сумма ударила его, как гром среди ясного неба. Он едва не упал в обморок.
К счастью, один из приказчиков быстро подхватил его и прошептал на ухо:
— Старшая дочь велела: дать ему!
Управляющий, стиснув зубы, выдавил:
— Хорошо… Пятьдесят лян… Лавка «Шэндоу» заплатит.
Сун Юньфэй бросил несколько слитков Лэньцзы, важно вышагнул из рисовой лавки Ли Вэй и направился к трактиру семьи Не. «Полчаса прошло, — подумал он. — Фэнъуя, наверное, уже наелся и напился».
* * *
Трактир семьи Не в уезде Цюйсянь считался весьма приличным заведением — уступал лишь «Чжэньвэйцзюй» и «Дэшэнлоу». Назывался он «Чуньсянгэ». Название звучало соблазнительно и будоражило воображение.
И вправду, «Чуньсянгэ» оправдывал своё имя: здесь держали десяток певиц. Такой способ привлечь клиентов вызывал осуждение у многих конкурентов: вместо того чтобы улучшать качество еды и напитков, семья Не использовала женщин для заработка — в этом, похоже, у них был семейный талант.
Сун Юньфэю это заведение было знакомо. Несмотря на посредственную кухню, в остальном оно его устраивало. Он прищурился, глядя на сверкающую на солнце вывеску, хмыкнул и уверенно вошёл внутрь.
Во все времена приказчики были самыми наблюдательными людьми. Увидев богато одетого Сун Юньфэя, один из них тут же бросился к нему навстречу:
— Господин, добро пожаловать! Сколько вас?
Сун Юньфэй, не останавливаясь, ответил:
— Двое. Сначала посмотрим. Слышал, ваш босс привёз двух новых «тощих коней» — хочу взглянуть.
Приказчик, шагая впереди, улыбнулся:
— Господин пришёл вовремя! Но эти девушки не из числа постоянных певиц заведения.
— О? Значит, их держат в особняке семьи Не? — снова хмыкнул Сун Юньфэй.
— Это… — приказчик замялся. За спиной хозяина такое не обсуждают.
Едва войдя, Сун Юньфэй увидел Фэнъуя: тот, одетый как истинный учёный, только что закончил трапезу и спорил с приказчиком насчёт счёта.
Фэнъуя вёл себя как самый что ни на есть благовоспитанный книжник, даже интонация его речи звучала с налётом книжной занудности.
Приказчик, одетый опрятно и говоривший бойко, улыбался, но настойчиво требовал:
— Господин, вы ведь изучаете священные тексты, но и мы здесь ведём небольшое дело. Ваш обед обошёлся в десять лян серебра. Если я не соберу эту сумму, мне придётся платить из своего кармана. А у меня дома и мать старая, и дети малые — все ждут, пока я принесу домой деньги.
Он говорил так, будто собирался продолжать до скончания века.
Фэнъуя мысленно вздохнул: «Кто тут на самом деле играет роль? Этот парень зря не пошёл на сцену». Однако на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Приказчик, я всё понимаю. Я не из тех, кто ест даром. Просто передайте вашему хозяину — мне нужно с ним поговорить.
Приказчик наконец выказал нетерпение:
— Сначала заплатите за еду, потом и разговаривайте.
В душе он уже презирал этого «учёного»: выглядит прилично, а на деле — обычный мошенник. Надо будет предупредить управляющего: нынче обманщики изобретательны.
Фэнъуя снова заговорил:
— Дайте-ка мне чернила, кисть, бумагу и чернильницу.
— Зачем? — насторожился приказчик.
Фэнъуя сделал вид, что не замечает его подозрений, и мягко улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто вдруг захотелось написать и нарисовать. Как только закончу — сразу расплачусь.
Приказчик немного успокоился. С книжниками не шутили: «Все ремёсла ниже учёбы». Он махнул рукой:
— Ладно, подождите.
И пошёл за письменными принадлежностями.
Сун Юньфэй вошёл как раз в этот момент и с интересом уселся за столик неподалёку от Фэнъуя. Заказав пару блюд, он приготовился наблюдать за представлением.
Вскоре приказчик принёс всё необходимое и убрал со стола остатки еды.
Фэнъуя расстелил рисовую бумагу и, немного подумав, начал писать. Кисть его двигалась стремительно, и вскоре на бумаге появилась картина с пионами. Под рисунком он вывел строчку:
— «Цвет нации — пион. Пион подобен женщине, женщина — пиону».
К тому времени вокруг уже собралась толпа зевак. Один из них, средних лет, с бородой, прочитал вслух надпись.
Сун Юньфэй тоже подошёл поближе. Картина, безусловно, неплохая, но где же женщина?
— Где тут человек? — спросил он.
На половине листа цвели пионы, но людей не было видно — разве что вдалеке маячил павильон.
Фэнъуя поставил подпись «Безграничный отшельник», поклонился собравшимся и сказал:
— Благодарю за внимание!
— Где же человек? — снова спросил Сун Юньфэй. Они лишь в общих чертах обсудили план, так что оба импровизировали на ходу.
— Да, где? — подхватил бородатый мужчина.
Фэнъуя указал на крошечную жёлтую фигурку в павильоне:
— Вот же она!
Эту жёлтую точку можно было назвать «фигуркой» лишь с большой натяжкой — она едва угадывалась. Чтобы увидеть в ней красавицу, подобную пиону, требовалось серьёзное воображение.
Все вокруг усмехнулись — вежливо, из уважения к учёному, но явно не веря, что это «красавица».
Приказчик, однако, не стал сдерживаться:
— Вы что, смеётесь? Эта жёлтая клякса — и есть «женщина, подобная пиону»?
Фэнъуя тут же вспылил:
— Как ты смеешь так говорить?! Я хотел вежливо отдать картину в счёт оплаты, а ты не только не ценишь искусство, но ещё и оскорбляешь мою красавицу?
— Что?! — приказчик тоже вышел из себя. — Ты хочешь расплатиться этой дрянью за обед?
Фэнъуя холодно фыркнул и стал дуть на ещё не высохшие чернила:
— Передумал. Теперь не стану отдавать картину — ваша еда не стоит и этого листа бумаги.
— Ты… Да разве эта мазня чего-то стоит?
Приказчик попытался схватить картину, Фэнъуя прикрыл её — и в мгновение ока они сцепились. Картина разорвалась пополам.
Фэнъуя потребовал возместить ущерб, приказчик — оплатить счёт.
Толпа зевак росла. Сун Юньфэй взглянул на вход и увидел вдалеке знакомую фигуру в жёлтом.
Впереди шёл Юэйин. «Неплох Юэйин, — подумал Сун Юньфэй. — Как он уговорил Пан Юйцзюань надеть жёлтое?»
Он понял: настал его черёд вмешаться. Подойдя, он разнял Фэнъуя, который явно проигрывал в потасовке, и сказал:
— Друг мой, мы, учёные, должны сохранять достоинство. Не стоит спорить с простолюдином. Я оплачу ваш счёт — будем знакомы.
http://bllate.org/book/4378/448330
Готово:
