— Чёрт, не хочешь показывать — так и не показывай! Зачем издеваться над людьми?! — мысленно ревели ученики, сердца их истекали кровью, и они глубоко скорбели: старейшина открыто демонстрирует свою любовь, совершенно игнорируя чувства одиноких последователей.
Разве духовная печь — повод для гордости?
Дао-партнёры лишь холодно усмехнулись:
— Ага, именно что повод.
Чуцзи чуть не преклонила колени перед решительностью своего «сына». Дрожащей рукой она потянула за рукав Сюаньци и, обливаясь слезами, прошептала:
— Наставник, пойдёмте внутрь.
Она боялась: чем дольше они промедлят снаружи, тем больше ненависти накопят на себя одинокие женщины-культиваторы.
Сюаньци замер на мгновение, и в уголках его губ едва уловимо мелькнула улыбка.
[Система: уровень симпатии Чуцзи повысился на 5 пунктов.]
Система честно зафиксировала реальные изменения, но сообщила об этом только Сюаньци. Сама Чуцзи пока ничего не заметила.
Чуцзи потянула Сюаньци за рукав, и они мгновенно исчезли внутри Сектантской Обители. За ними, как за пионерами, один за другим хлынули ученики — лица их были искажены страданием от недавнего эмоционального удара, и все ринулись в иллюзорное пространство.
Сектантская Обитель внешне мало отличалась от обычного леса, разве что здесь царила чуть более зловещая прохлада. Однако, возможно, потому что рядом был Сюаньци, Чуцзи не чувствовала особого холода и с интересом наблюдала за учениками, которые дрожали от стужи.
Ученики с Белолунными жемчужинами в руках кипели от злости, но, опасаясь Сюаньци, не осмеливались нападать на Чуцзи. Вместо этого они лишь скрежетали зубами и поспешно отдалились от тех, кто держал Чёрнозвёздные жемчужины.
«Не могу сразиться — так хоть спрячусь».
В реальном мире Чуцзи была среднего роста среди сверстниц, но сейчас её тело было маленьким и коренастым: коротенькие пухлые ручки и ножки еле поспевали за высоким и стройным Сюаньци. Её гладкие чёрные волосы развевались во все стороны, будто одержимые. Их пара выглядела так, словно за взрослым человеком бежит ребёнок — зрелище было до крайности комичное.
Чуцзи рыдала, оставляя на ветру широкие «лапшу-слёзы»:
— Чёрт возьми, карликам и правда нет никаких прав! Плак-плак...
[Система: предупреждение! Рядом завёлся демонический зверь. Уровень опасности в текущей локации — 4 звезды.]
А чего бояться, если рядом сын?
Сюаньци сохранял полное безразличие ко всему происходящему — даже если бы небо рухнуло, это его бы не коснулось. Его белоснежные одежды были безупречно чисты. Высокомерный старейшина в стадии дитяти первоэлемента, обычно парящий над толпой в недосягаемом величии, теперь шёл среди учеников, и даже пылинка не смела прикоснуться к нему. Золотистый барьер окружал его, отделяя от всего мира.
А вот Чуцзи выглядела совсем иначе: на её светлой одежде ученицы блестела роса, пыль упрямо цеплялась за подол, а из-за недавнего дождя на юбке разводами расплескалась грязь. Пытаясь оттереть пыль, она случайно испачкала всю белую ткань в серую кашу и перепачкала руки. Чтобы не отставать от Сюаньци и не стать закуской для внезапно выскочившего демонического зверя, она всё время бежала мелкими шажками, изрядно вспотев. Забыв, что руки грязные, она машинально провела ими по лицу…
Ощущение было — просто пальцы в рот!
Сюаньци, словно это было совершенно естественно, легко обнял её за плечи. Его пальцы не касались кожи — лишь через ткань он мягко притянул её к себе, включив в свой защитный барьер.
Неизвестно, делал ли он это потому, что она слишком медленно шла, или потому что хотел, чтобы рядом была именно она.
Чуцзи дернула бровью: ведь она сама установила, что Сюаньци — человек с крайне выраженной чистоплотностью. Если он увидит её в таком виде, наверняка презрительно отвернётся…
Но Сюаньци лишь спокойно взглянул на её запачканное, как у котёнка, лицо и даже слегка улыбнулся, ласково потрепав её по голове — эта девчонка напоминала ему домашнюю трёхцветную кошку, которая то и дело валяется в грязи, а потом, мурлыча, требует, чтобы хозяин её вымыл.
На самом деле она вовсе не такая, просто ради внимания того, кто ей дорог, готова выглядеть жалкой и растрёпанной.
У Чуцзи затряслись ноги, и она чуть не упала. Тогда Сюаньци просто обхватил её за плечи и снизошёл до того, чтобы замедлить шаг. Теперь Чуцзи могла идти спокойно, но от этого ей стало ещё страшнее.
«Что задумал этот сынок?» — дрожа, подумала она.
[Система: глупышка, он просто…]
Чуцзи бесстрастно пнула системный экран ногой:
— Я — главная героиня, которой суждено взойти и достичь бессмертия! Как я могу влюбиться в такого цветочка? Если ты ещё раз скажешь, что он меня соблазняет — уничтожу тебя.
[Система: …]
Говорить правду — и получить по морде? Горько, очень горько. Ведь данные чётко показывают: её симпатия к Сюаньци растёт!
Наличие Сюаньци рядом, безусловно, было огромным преимуществом. То, с чем десятки учеников не могли справиться — гигантский демонический зверь, — Сюаньци уничтожил одним щелчком пальца, вызвав небесный гром. После смерти зверя его тело превратилось в древнюю рукопись. Сюаньци бегло просмотрел её, понял суть и передал Чуцзи.
Но бедняжка не читала ни единой книги по культивации, поэтому термины были для неё тёмным лесом, не говоря уже о таких ценных древних текстах. В итоге, несмотря на множество убитых зверей и найденных рукописей, уровень постижения оставался упорно красным нулём — из-за Чуцзи.
Старшие культиваторы, не участвовавшие в испытании Обители, насмешливо усмехались. Они давно слышали, что Чуцзи — та самая ученица, которая заняла высокое положение лишь благодаря связи с наставником. Похоже, без настоящих знаний и умений даже самый могущественный покровитель не поможет.
Сюаньци же стремился любой ценой вернуть романтическую линию на прежний курс, поэтому думал только о боях и прокачке. Он почти истребил всех демонических зверей в Обители, но так и не получил от системы уведомления, что фоновая история успешно вернулась на Цидянь.
Сюаньци успокоился и обернулся к уныло идущей Чуцзи. Та тяжело вздыхала, глядя на стопку древних текстов, и скорбно бормотала:
— Простите, наставник, я вас подвела… Я правда ничего не понимаю.
Взгляд Сюаньци невольно упал на её алые губы, которые то и дело шевелились. Его дыхание сбилось. Ощущение от того самого поцелуя — лёгкого, как прикосновение крыла бабочки, — вдруг усилилось многократно, будто маленький крючок царапал ему грудь, вызывая зуд, похожий на кошачий.
Чуцзи долго бубнила, но ответа не получала. Она подняла глаза и, увидев пылающие алым зрачки Сюаньци, затряслась всем телом и мысленно завопила:
— Чёрт! Неужели у сына прямо сейчас началась трибуляция сердечного демона?!
Согласно правилам «Хунъюаньцзе», «Хунъюаньская сердечная формула», которую практиковал Сюаньци, требовала полного подавления эмоций и желаний. Главный принцип — абсолютное безразличие, невозможность питать хоть каплю чувств к кому-либо. Нарушение этого правила немедленно вызывало сердечного демона.
Поэтому, когда Сюаньци осознал, что сердечный демон отделил их с Чуцзи от Обители и поместил в отдельное духовное пространство, он сам на миг растерялся.
Неужели… он влюбился? В NPC-девочку из своей же истории?
Это казалось невероятным, но, несмотря на всё, он инстинктивно попытался защитить Чуцзи. Пространство, созданное демоном, ещё не оформилось окончательно, и хаотичные осколки духовной энергии могли в любой момент ранить эту беспомощную девушку.
Однако Чуцзи не собиралась играть роль защищаемой. В тот же миг, как пространство начало рушиться, она призвала Сяоюнь и молниеносно отразила осколок энергии, летевший прямо в Сюаньци.
Как авторша романа о сильной героине на пути культивации, она ни за что не допустит, чтобы её «сын» пострадал!
Её взгляд был полон заботы и «материнской» нежности. Она внимательно осмотрела Сюаньци с головы до ног:
— Наставник, с вами всё в порядке?
— Да, — спокойно кивнул Сюаньци, не отрывая взгляда от её глаз. Да, ещё в том испытании он заметил в ней упрямый характер — она не любит, когда её защищают, и никогда по-настоящему не сдаётся.
Что такое любовь? Сюаньци не знал. Просто чувствовать симпатию к NPC казалось абсурдом. В реальном мире он встречал немало женщин — страстных и застенчивых, — многие из них флиртовали с ним, но никогда раньше он не испытывал ничего подобного: сердце билось неровно, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять хладнокровие.
Раньше в его мире не существовало слова «волнение» — там царили лишь холодный расчёт, логика и выгода.
«Видимо, это просто иллюзия, — подумал он. — Всё это лишь задание».
Ведь она всего лишь персонаж из романа.
— Я вышел из себя и втянул тебя в это, — мягко сказал Сюаньци и легонько коснулся пальцем её переносицы. Между её бровями тут же проступила круглая, ярко-алая родинка, точно такая же, как у него самого. — Это защитная аура. Она убережёт тебя от беды.
Его пальцы были длинными, сильными, но не грубыми; ногти — розовыми, как цветущая сакура, а температура тела, вопреки всегда ледяной внешности, была тёплой… Нет, подумала Чуцзи, нахмурив брови, — его температура слишком высока.
Услышав искренние извинения великого наставника, Чуцзи так испугалась, что запнулась:
— Наставник, не пугайте меня! Лучше снова будьте холодны со мной — так я привыкла!
Сюаньци: «...»
Эта глупышка что, мазохистка?
Чуцзи заметила, как лицо «сына» стало ещё мрачнее, а жар от его тела усиливался. Её предчувствие становилось всё тревожнее.
Му Цзэ, находившийся за пределами Обители, почувствовал странные колебания духовной энергии и побледнел:
— Как такое возможно…
Он немедленно направил своё сознание в духовное пространство главы секты и торопливо доложил:
— Наставник, случилась беда! У старейшины Сюаньци в Обители началась трибуляция сердечного демона! Сейчас он и сестра Чуцзи находятся в отдельном духовном пространстве, отделённом от Обители!
— Трибуляция сердечного демона… — раздался лёгкий, насмешливый смешок в пустом духовном пространстве. — Похоже, мой младший братец действительно влюбился. Интересно. Эта трибуляция — не беда, а испытание. Его уровень культивации выше моего, и никто, кроме него самого, не может ему помочь. Ацзэ, следи, чтобы пространство сердечного демона случайно не навредило другим ученикам.
— Есть! — ответил Му Цзэ.
Глава Ханьшаньской секты поднял ладонь и, наблюдая за образом Сюаньци в сфере духовной энергии, мягко улыбнулся. Только он один знал, что благочестивый даосский культиватор Сюаньци на самом деле является демоническим змеем.
Чуцзи с ужасом наблюдала, как иллюзия постепенно обретает форму. Когда она наконец разглядела окружение, её лицо стало зелёным. Сюаньци по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но Чуцзи отчётливо видела, как на его шее вздулись вены и пульсировала сонная артерия — он явно сдерживал что-то.
Змеиные демоны славятся своей похотливостью, а «Хунъюаньская сердечная формула» как раз предназначена для подавления этой природной склонности. Говорят, чего боишься — то и случится. Трибуляция сердечного демона именно такова: самым трудным испытанием для Сюаньци в его нынешнем теле стала похоть.
Чуцзи не была наивной девочкой-невинной. Она прочитала немало «жёлтых» книг — если не сотню, то уж точно восемьдесят. В день своего совершеннолетия она вместе с подругами смотрела фильмы «для расширения кругозора», при этом серьёзно конспектируя по учебнику биологии анатомические особенности. Поэтому понятие «стыд» ей было практически незнакомо. Но даже такая раскрепощённая девушка не смогла сдержать дрожи от ужаса.
В просторной тайной комнате на всех четырёх стенах были изображены обнажённые мужчины и женщины, плотно переплетённые в самых разных позах. Кроме этих фресок, здесь также лежали трактаты вроде «Трактата объединения инь и ян» и «Божественного искусства Ян», а также всевозможные странные «игрушки». Одного этого зрелища хватило, чтобы поразить в самое сердце самоуверенную «ветерана» Чуцзи.
Слишком… слишком… слишком впечатляюще!
* * *
В такие моменты тот, кто первым заговорит, проигрывает.
[Система: текущая локация — иллюзия сердечного демона. Уровень опасности — 0.]
Чуцзи слегка прикусила губу и незаметно отступила на два шага от Сюаньци. Тот не изменился в лице, но его ресницы едва дрогнули. Трибуляция сердечного демона должна была затронуть только Сюаньци, но поскольку Чуцзи находилась внутри его защитного барьера, она тоже оказалась втянута в иллюзию.
Чуцзи закатила глаза:
— Это называется «уровень опасности — ноль»? Да ладно тебе! Всё это явно не для добрых дел.
[Система: линия культивации включает множество подсценариев, которые необходимо пройти. Текущая иллюзия сердечного демона — лишь пробная версия основного подсценария. В оригинальной сюжетной линии такой сцены не предусмотрено — она возникла из-за перегрузки романтической линии.]
Чуцзи на миг замерла, и её взгляд незаметно скользнул в сторону Сюаньци.
Неужели… это он?
http://bllate.org/book/4408/450841
Готово:
