Цяо Хунфэй прекрасно знал, зачем следует за Чэнь Чжаочжао, но Чу Цзю об этом не имел ни малейшего понятия.
Не зная предыстории, Чу Цзю лишь смутно ощущал: с того самого дня, когда он вышел из игры пораньше из-за телефонного звонка, Цяо Хунфэй словно подменили. В нём произошла какая-то перемена — тонкая, но ощутимая.
Прежде всего, изменилось его отношение к Чэнь Чжаочжао.
Раньше Цяо Хунфэй не только не интересовался её действиями в игре, но и регулярно находил на игровом форуме клеветнические посты о ней и пересылал их Чу Цзю. Даже после того как тот занёс его в чёрный список, Цяо Хунфэй продолжал менять номера и упорно слать сообщения вроде: «Онлайн-романы губят людей! Остерегайся сетевых мошенников!»
Теперь же он по-прежнему присылал что-то, но содержание кардинально изменилось: «Фальшивая братская дружба», «Онлайн-роман как предостережение», «Людям следует знать себе цену…»
Чу Цзю читал всё это в полном недоумении.
Ведь внезапно Цяо Хунфэй вмешался в выполнение квеста Чэнь Чжаочжао по созданию комплекта артефактов, хотя у него самого не было ни последующих заданий, ни даже самого артефакта. Тем не менее он придумал какой-то надуманный повод, чтобы пристать к Чу Цзю, заявив, будто после аукциона ему понадобится головной убор артефакта для паладина.
Во время прохождения квеста Цяо Хунфэй не просто рвался вперёд, но и постоянно использовал эффектные способности, совершенно бесполезные паладину в бою. Он напоминал павлина, распустившего хвост перед самкой, и Чу Цзю даже смотреть на него было неприятно.
С Чэнь Чжаочжао Цяо Хунфэй говорил исключительно мягко и ласково, ни разу не повысив голоса. Если она могла сидеть — он ни за что не заставлял её стоять.
Хотя в игре Цяо Хунфэй старался скрывать свои чувства, Чу Цзю знал его слишком хорошо. А искренние эмоции невозможно полностью замаскировать.
Более того, при Чэнь Чжаочжао Цяо Хунфэй часто совершал странные поступки по отношению к Чу Цзю.
Когда тот выражал раздражение, Цяо Хунфэй спрашивал:
— Ты разозлился? Я ведь просто хочу помочь вам. Если тебе так неприятно — считай меня инструментом.
Чу Цзю: «?»
Едва Чу Цзю чуть повысил голос, Цяо Хунфэй тут же обращался к Чэнь Чжаочжао:
— Не ожидал, что он так грубо с тобой обращается. Тебе, наверное, очень тяжело это терпеть? Я бы никогда так не поступил.
Чу Цзю: «??»
Цяо Хунфэй говорил Чэнь Чжаочжао:
— Прости, кажется, я дал Чу Цзю повод для недоразумения. У меня нет злого умысла. Просто он немного мелочен, а я — человек широкой души.
Чу Цзю: «???»
Странное поведение Цяо Хунфэя вызывало у Чу Цзю мурашки по коже.
Он чувствовал, что за этими странными словами и поступками скрывается нечто неладное, но не мог точно сказать, что именно.
К счастью, вскоре представился случай избавиться от Цяо Хунфэя.
Аукцион артефактов наконец завершил этап подготовки и анонсирования и должен был состояться в Центральном городе.
Артефакты, принадлежащие Чэнь Чжаочжао, были настолько мощными, что каждая отдельная вещь вызвала бы переполох в игровом мире. Чтобы избежать пристального внимания посторонних, аукцион решили провести тайно.
Чу Цзю поручил своему другу, торговцу Дафу Дагую, найти подходящее место в Центральном городе для организации мероприятия.
Одновременно он написал письма главам крупнейших гильдий и топ-игрокам из рейтингов по уровню и богатству. В каждом письме содержались характеристики артефакта и прилагалось анонимное приглашение.
Так этот таинственный аукцион незаметно распространился среди элиты игроков.
Какое-то время высококлассные игроки при встрече обменивались словами, похожими на пароль:
— Ты получил то-то?
— Даже ты, который всё время сидишь в глухомани, получил? Видимо, у этого аукциона широкие связи.
...
— Ты получил то-то?
— Приглашение… верно? Правда ли то, что написано в письме? Такое снаряжение действительно существует?
...
— Ты получил то-то?
— Какое «то-то»? Почему все в последнее время задают один и тот же вопрос?
...
Некоторые игроки собрали данные и обнаружили: разные классы получали разные характеристики, но все они были абсолютно логичными и сбалансированными.
Если бы это был розыгрыш, вряд ли кто-то стал бы так старательно прорабатывать параметры каждой вещи — ведь создание даже одного предмета требует огромных расчётов.
К тому же место проведения находилось на самой оживлённой улице Центрального города, где каждый клочок земли стоил целое состояние.
Убедившись в подлинности аукциона, элитные игроки стали гордиться тем, что получили приглашение. Те, кто не получил, либо пытались купить его за большие деньги, либо просили знакомых взять их с собой.
Ведь каждое приглашение позволяло привести с собой ещё одного человека.
Шан Цзыцюнь, глава гильдии «Дымный Павильон», естественно, тоже получил приглашение. В приложении к нему были указаны характеристики артефакта для паладина.
Шан Цзыцюнь сам был паладином высокого уровня, и перед таким снаряжением, значительно превосходящим легендарные предметы, он не мог остаться равнодушным.
Однако цена подобного артефакта на аукционе, где будут участвовать другие элитные игроки, наверняка окажется астрономической.
Шан Цзыцюнь, возможно, смог бы позволить себе одну-две вещи, но точно не пять или десять. А судя по всему, на аукционе будут представлены артефакты для всех классов.
Поэтому Шан Цзыцюнь запросил выделение средств гильдии.
В игре, помимо влияния гильдии, важна и личная сила игрока, которую во многом определяет экипировка.
Гильдия, которой удастся приобрести больше артефактов, получит значительное преимущество.
Руководство «Дымного Павильона» было убеждено аргументами Шан Цзыцюня и разрешило ему использовать казну гильдии. Сам Шан Цзыцюнь также начал активно собирать игровые монеты.
Обычные игроки не знали о таинственном аукционе, но колебания курса игровой валюты были налицо.
Изначально Шан Цзыцюнь хотел взять с собой Си Цянььюэ, но Шан Цзымэй, узнав об этом, устроила истерику и потребовала пойти вместе с ним.
Шан Цзыцюнь, не выдержав её настойчивости, согласился. К тому же после той ночи его чувства к Си Цянььюэ заметно охладели.
Погружённый в воспоминания, Шан Цзыцюнь внезапно остановился посреди улицы.
На следующий день после той встречи он вернулся в ресторан, чтобы запросить записи с камер наблюдения. Однако заведение строго соблюдало политику конфиденциальности и отказалось выдавать записи, даже несмотря на статус Шан Цзыцюня.
Он не смог установить личность той девушки.
Более того, он начал сомневаться: не приснилась ли ему та сказочная встреча? Ведь такая несравненная красота просто не могла существовать в реальном мире.
— Брат, почему ты остановился? — спросила Шан Цзымэй.
Шан Цзымэй заперли дома, и без разрешения брата она даже не могла зайти в игру. Она уже извела себя от скуки.
Теперь, когда ей наконец разрешили поиграть, да ещё и на таком интересном мероприятии, как аукцион, она рвалась туда немедленно.
Шан Цзыцюнь очнулся и, заметив наряд сестры, нахмурился:
— Надень капюшон как следует. Я беру тебя не для развлечений. Пойми серьёзность ситуации и не заставляй меня отправлять тебя обратно.
Он понимал, что высокое положение привлекает зависть. Если удастся приобрести артефакт на аукционе, об этом ни в коем случае нельзя афишировать — в отличие от летающего питомца, артефакт может выпасть при смерти.
Поэтому нужно не только скрывать лицо под капюшоном, но и тщательно следить за речью, чтобы никто не узнал их.
— Ладно, ладно, — неохотно ответила Шан Цзымэй, но всё же послушно натянула капюшон.
Подходя к месту проведения аукциона, они увидели, что осторожность Шан Цзыцюня — не исключение.
Все игроки были в капюшонах, масках, некоторые даже убрали оружие, чтобы не выдать свой класс.
Аукцион проходил в подвале здания. У входа стояли нанятые организаторами NPC, проверявшие приглашения.
У двери выстроилась очередь из десятка игроков, но никто не произносил ни слова. Атмосфера была настолько напряжённой, что становилось трудно дышать.
Шан Цзымэй, скучая, внимательно рассматривала каждого в очереди.
Внезапно она услышала впереди знакомый голос.
Игрок в чёрном, стоявший первым, протянул NPC приглашение и, получив обратно билет, машинально произнёс:
— Спасибо.
Эти два простых слова мгновенно заставили Шан Цзымэй насторожиться.
Она пристально уставилась на фигуру в чёрном. Этот голос она узнала! Она была уверена — это Чэнь Чжаочжао!
Поскольку это был аукцион, каждому обладателю приглашения выдавали номерной жетон.
Шан Цзымэй заметила, что Чэнь Чжаочжао получила жетон №37.
Здесь было не место для разговоров, поэтому Шан Цзымэй молча дождалась, пока Шан Цзыцюнь получит свой номер и они спустятся в зал.
Она потянула брата на места, откуда хорошо был виден №37, и тайком отправила ему сообщение:
[Брат, я видела, что Чэнь Чжаочжао тоже пришла. У неё жетон №37, сидит слева впереди от нас!]
Шан Цзыцюнь машинально посмотрел в указанном направлении и действительно увидел игрока с жетоном №37. Фигура казалась знакомой, а рядом сидящий человек тоже напоминал Чу Цзю.
Однако все были в чёрных плащах с капюшонами, и даже услышав уверения сестры, Шан Цзыцюнь не мог быть полностью уверен в их личностях.
— Как ты узнала? — спросил он.
Шан Цзымэй тут же объяснила, что узнала голос, и, опасаясь, что брат не поверит, добавила:
— В тот раз она меня унижала! Её голос я никогда не забуду!
Шан Цзыцюнь вспомнил, как Шан Цзымэй неоднократно нападала на Чэнь Чжаочжао и из-за этого устраивала скандалы, и холодно предупредил:
— Следи за собой и не создавай лишних проблем. В следующий раз я не стану тебя прощать.
— …Поняла, — пробормотала Шан Цзымэй, но в глазах её мелькнула хитрость.
Внезапно она тихо сказала:
— Ей нужны артефакты для жрицы. А нам они тоже нужны, верно?
Шан Цзыцюнь нахмурился, но не стал возражать — чем больше артефактов, тем лучше.
Он лишь ответил:
— У гильдии есть лимит по цене. Если превысишь — доплачивай сама.
Получив разрешение, Шан Цзымэй тут же улыбнулась. Она с вызовом уставилась на место №37, и под капюшоном её лицо выражало высокомерную уверенность.
Неужели она, Шан Цзымэй, проиграет в финансах какой-то нищей Чэнь Чжаочжао?
На этом аукционе она сделает всё, чтобы Чэнь Чжаочжао ничего не смогла купить!
В назначенный час аукцион начался без промедления. На сцену вышел мужчина средних лет в мантии мага.
Шан Цзыцюнь внимательно посмотрел на него и удивился.
Этот человек… разве он не магистр из Ассоциации магов? Какой же силой обладают организаторы этого аукциона, если смогли пригласить такого высокопоставленного NPC в качестве аукциониста? Неужели это официальное мероприятие от разработчиков?
Под взглядами десятков скептически настроенных игроков аукционист оставался невозмутимым. Спокойным тоном он начал:
— Благодарю всех за участие в сегодняшнем аукционе. Сейчас я представлю первый лот.
Он перешёл к делу настолько быстро, что даже не обменялся вежливостями, и тут же достал из ниоткуда изящную шкатулку.
Все взгляды в зале одновременно устремились на неё.
Аукционист открыл крышку, и в полумраке зала вспыхнул ослепительный семицветный свет.
Он достал головной убор и всё так же спокойно произнёс слова, от которых у всех перехватило дыхание:
— Первый лот: головной убор для варвара.
— Ранг: артефакт.
В зале воцарилась полная тишина. Десятки игроков одновременно применили заклинание идентификации!
Когда перед ними предстали характеристики и название предмета, лица многих мгновенно изменились!
http://bllate.org/book/4438/453096
Готово:
