Ся Ян тоже не позволила ему подняться, лишь пристально смотрела на него, и спустя долгое молчание с досадой произнесла:
— Так ты даже звания не имеешь, простой смертный! Я-то думала, передо мной кто-то выдающийся. Ты только что смеялся над тем, что я не умею читать? Да кто ты такой, чтобы судить меня?
Её внезапный всплеск гнева поставил всех в неловкое положение. Всем было известно, как мстительна эта госпожа. Сун Янь осмелился насмехаться над её неграмотностью — неудивительно, что она разгневалась.
Оскорблённый при стольких людях, Сун Янь, как бы толстой ни была его кожа, всё же почувствовал себя крайне неловко. Да и как можно их сравнивать? Она — безграмотна, а он, если говорить о знаниях и талантах, в столице тоже входит в число лучших.
Но учитывая обстоятельства, Сун Янь лишь вымученно улыбнулся и промолчал, выслушав её упрёки.
Ся Юаньи не выносил манер и слов Ся Ян и уже собирался заступиться за Сун Яня, как вдруг услышал, как та с насмешкой добавила:
— Четвёртый брат, видать, совсем распустился! Отец так тебя ценит, а ты не помогаешь ему с государственными делами, а водишься с этой уличной мелюзгой. Небось, когда выходишь из дворца, шляешься по всяким сомнительным местам и устраиваешь позорные дела. Ты сильно разочаровываешь отца.
Ся Юаньи всегда дорожил своей репутацией и тем, что о нём думает император. Услышав такие слова, он не мог не разгневаться.
Без всякой причины оклеветанный, он почувствовал глубокое раздражение. Не в силах больше терпеть и опасаясь, что она придумает ещё какие-нибудь обвинения, он решительно шагнул вперёд и, указав на Ся Ян, громко воскликнул:
— Ся Ян, хватит! Не надо выдумывать на нас напраслину! Да, Сун Янь и вправду простолюдин, но он — внук Герцога Чжэньго! Не все такие, как ты: безграмотные, своенравные, расточительные и бесстыдные!
Все знали: среди сыновей императора Ся Юаньи любим больше всех, и трон, скорее всего, достанется именно ему. Но эта любовь не шла ни в какое сравнение с тем обожанием, которым император окружал Ся Ян. Если бы пришлось выбирать между ними, император, не колеблясь, выбрал бы Ся Ян.
И всё же отношения между Ся Юаньи и Ся Ян были не враждебными — скорее, напряжёнными.
Сун Янь едва успел протянуть руку, чтобы удержать Ся Юаньи, но не сумел. Заметив, как изменилось лицо императора, он нахмурился и в раздумье опустил голову, пытаясь переложить вину на себя.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Ся Юаньи осознал, что перестарался, и уже собирался просить у императора прощения, но Ся Ян вдруг «уаааа» — и разрыдалась, уткнувшись лицом в руку отца:
— Уууу… папа… папочка! Четвёртый брат меня обидел! Он меня обозвал! Уууууу!
Её плач становился всё громче.
Император недовольно посмотрел на Ся Юаньи, но ладонью погладил голову дочери и ласково утешал:
— Янька, не плачь. Твой четвёртый брат неправ. Папа его накажет, хорошо? Скажи, как хочешь его наказать?
Ся Ян, будто не слыша, плакала ещё громче, всхлипывая так, будто сердце у неё разрывалось от горя.
Императору надоело это шумное представление, но он всё равно мягко сказал:
— Янька, успокойся, не реви.
Затем он строго посмотрел на Ся Юаньи и тяжело произнёс:
— Ну же, проси прощения у своей младшей сестры.
Хотя вина была явно не на его стороне, Ся Юаньи уставился на Ся Ян, но слова извинений так и не вымолвил.
Присутствующие растерялись — впервые видели, как шестая принцесса так рыдает в павильоне Чэнцин.
Ся Юаньи упрямо молчал, затем громко «бух» — и опустился на колени:
— Прошу наказать меня, отец.
Он не виноват. Если отец хочет наказать — пусть наказывает, он не станет возражать. Но извиняться перед Ся Ян он не станет. Разве он сказал что-то не так?
Ся Ян, однако, и думать не собиралась прекращать. Она плакала так, будто вот-вот задохнётся.
Увидев упрямство сына, император перенёс всё своё раздражение на него, схватил со стола доклад и швырнул прямо в Ся Юаньи:
— Негодник! Хочешь свести меня в могилу?! Так трудно попросить прощения у сестры? Ладно! Раз ты сам хочешь наказания — я исполню твоё желание! Стража…
— Ваше Величество! — Сун Янь быстро опустился на колени, перебив императора: — Прошу милости! Всё это — вина простолюдина. Принцесса лишь переживала, что четвёртый принц попадёт под дурное влияние. Это моя вина. Прошу пощадить четвёртого принца — я сам готов понести наказание.
— Пусть… пусть… его накажут! — Ся Ян перестала рыдать и, всхлипывая, указала на коленопреклонённого Сун Яня: — Всё из-за него! Он первым надо мной смеялся!
Сун Янь на миг опешил, затем нахмурился с досадой. Выходит, всё это из-за той самой улыбки? Шестая принцесса ведёт себя, как маленький ребёнок.
— Ваше Величество, прошу милости!
До этого момента молчавший канцлер Шэнь Сяо наконец заговорил:
— Ваше Величество, спор между принцем и принцессой — всего лишь детская ссора. В моём доме дети тоже так шалят. К тому же молодой господин Сун впервые во дворце. Если Герцог Чжэньго узнает, что его любимый внук пострадал здесь, сердце его разорвётся от горя.
Раз уж канцлер просит пощады, остальные тоже не могли молчать и начали наперебой просить за Сун Яня.
Император взглянул на Ся Ян. Та вытирала слёзы, не улыбалась, но и не рыдала больше. Раз уж это столь неприятное, но мелкое дело, лучше быстрее его замять. Он кивнул:
— Канцлер прав. Ладно, Янька, не будем больше ворошить это. Вставайте все.
При этом он бросил на Сун Яня несколько пристальных взглядов. Слова канцлера были прозрачны, но он, император, разве мог бояться какого-то старого отставника?
Сун Янь тоже понял намёк и отлично осознавал, что канцлер — хитрый лис. Но ему оставалось лишь делать вид, будто ничего не понимает. Он поблагодарил за милость императора и заступничество других, затем встал и молча отошёл в сторону.
Ся Юаньи поднялся по приказу, но бросил на Ся Ян холодный взгляд и проигнорировал канцлера. Разве он не понимал? Тот молчал, пока Ся Ян не перестала плакать, и лишь тогда сказал пару слов в утешение. Ясно же, что боится её гнева! Если бы отец не любил его так сильно, канцлер, верно, уже давно бы втоптал его в грязь, лишь бы угодить Ся Ян.
Шэнь Сяо не обратил внимания на холодность четвёртого принца. Он действительно не хотел никого обижать и никому не хотел быть должен.
Получив презрительный взгляд от Ся Юаньи, Ся Ян надула губы, фыркнула в ответ и отвернулась, бросив злобный взгляд и на Сун Яня.
Так закончилось это представление. Ся Ян вытерла уголки глаз и, взяв отца за руку, стала капризничать:
— Папочка, пойдём в сад погуляем!
После всей этой суеты император чуть не забыл о важных делах. Он ласково погладил дочь:
— Янька, будь умницей. Подожди немного, пока я закончу с этим делом.
— Не хочу ждать! — Ся Ян затрясла его руку: — Что может быть важнее меня? Ты уже не любишь Яньку?
— Конечно, Янька — самая любимая! Но это дело действительно важное. Подожди чуть-чуть.
Император начал перебирать доклады. Ся Юаньи кашлянул — тот самый, что только что швырнули в него. Император бросил на него взгляд, и тот поспешно поднял доклад и подал отцу.
Раз император так сказал, Ся Ян послушно уселась в кресло и злобно уставилась на Сун Яня и Ся Юаньи.
— Что думают по этому поводу мои верные чиновники? — снова стал строгим император.
— Отец, — первым заговорил Ся Юаньи, — я думаю, у генерала Фана наверняка есть веские причины. Почему бы не вызвать его во дворец и не выяснить всё лично?
— Четвёртый принц добр и не склонен думать о людях дурно, — возразил Шэнь Сяо. — Но генерал Фан без приказа вернулся в столицу и привёл с собой целую армию в десять тысяч всадников, разместив их за городом. Его намерения очевидны для всех. Более того, с момента возвращения он объявил себя при смерти и никого не принимает. Его замыслы мятежа более чем ясны.
Такой шанс уничтожить Фан Чжихао Шэнь Сяо упускать не собирался.
— Какой генерал Фан? — вдруг вмешалась Ся Ян, до этого занятая своими мыслями.
— Госпожа, — ответил Шэнь Сяо, — это генерал лёгкой кавалерии Фан Чжихао.
Ся Ян слегка наклонила голову:
— Это отец Фан Шуъюнь?
Шэнь Сяо кивнул.
— Слышала, отец Фан Шуъюнь служит на границе. Как он оказался в столице?
— Принцесса не в курсе, — спокойно пояснил канцлер, — генерал Фан без приказа вернулся в столицу и объявил себя при смерти, никого не принимая.
— При смерти? — Ся Ян недоуменно посмотрела на них. — Если он при смерти, пусть лежит дома и отдыхает. Зачем вы на него доносите?
Ся Юаньи с досадой посмотрел на Ся Ян. Неужели она до сих пор не поняла сути обвинений? Этот шестой ребёнок становится всё ненавистнее.
Сун Янь внутренне усмехнулся, но на лице не показал и тени улыбки. Не знал, считать ли принцессу невежественной или наивной — ведь она до сих пор не поняла, в чём суть обвинений.
— Принцесса, — вежливо пояснил один из чиновников рядом с канцлером, — генерал Фан привёл десять тысяч всадников и разместил их за городом. Очевидно, он хочет устроить мятеж!
— Ааааа! — Ся Ян вскочила, испугав всех, особенно императора. Не дожидаясь вопросов, она возмущённо закричала:
— Наглец! Он посмел замышлять мятеж?! Папа, немедленно прикажи конфисковать всё его имущество и казнить весь его род до девятого колена! Кто он такой?! Ты дал ему титул великого генерала — это уже величайшая милость! А он ещё и мятеж замышляет?! Папа, казни его! Казни!
Она скрежетала зубами и говорила с такой яростью, будто Фан Чжихао и вправду заслуживает тысячи пыток.
Шэнь Сяо и чиновник обменялись многозначительными взглядами, едва заметно усмехнувшись.
Ся Юаньи занервничал: генерал Фан всегда был верен трону, и в его действиях наверняка есть причины. Он верил генералу и поспешил остановить Ся Ян:
— Шестая сестра, будь осторожна в словах!
Сун Янь нахмурился с тревогой. Он знал: эта принцесса всё испортит. Видя, что император доволен её речами, он боялся, что тот примет решение на основании её слов.
— Нет-нет, — неожиданно передумала Ся Ян и села, покачав головой, — папа, Фан Шуъюнь со мной в хороших отношениях. Её отца нельзя казнить — как я потом буду смотреть ей в глаза? Может, лучше отправить его в ссылку?
Путь в ссылку полон опасностей, а места ссылки — ледяные пустоши. Это почти то же самое, что и казнь. Сун Янь многозначительно посмотрел на Ся Юаньи и тихо сказал:
— Четвёртый брат, пошли за моим дедом.
Ся Юаньи понял и кивнул. Пока все были заняты Ся Ян, он собрался уйти, но та оказалась проворной и заметила:
— Четвёртый брат, куда ты собрался?
Ся Юаньи замер. Он так и хотел зажать ей рот. Император тоже вопросительно посмотрел на него. Пришлось ответить:
— Сын считает, что в этом деле есть неясности. Хочу послать людей проверить дом генерала Фана.
— Неужели четвёртый брат хочет предупредить генерала, чтобы тот сбежал? — лениво бросила Ся Ян.
— Ся Ян! Ты клевещешь! — Ся Юаньи, сколько ни сдерживался, теперь не выдержал.
— Если нет — отлично. Иначе отец сильно разочаруется в тебе, — сказала она, поправляя одежду императора. — Верно, папа?
Император молча смотрел на Ся Юаньи. Долго помолчав, он спросил:
— Что думают по этому поводу мои верные чиновники?
☆
Без сомнения, кроме Ся Юаньи и Сун Яня, все, возглавляемые канцлером Шэнь Сяо, считали, что Фан Чжихао замышляет мятеж, и доказательств более чем достаточно. Его следует казнить вместе со всем родом.
Ся Ян сидела рядом с императором и спокойно наблюдала за их спорами. Вдруг она заметила, что Сун Янь пристально смотрит на неё. Она уже собиралась разозлиться, как вдруг он улыбнулся и беззвучно прошептал:
— Принцесса, не желаете выйти со мной на минутку?
Сун Янь понимал: император по природе подозрителен. Независимо от того, есть ли у Фан Чжихао причины или нет, доверие императора к нему уже утрачено. Возможно, император воспользуется случаем, чтобы устранить эту угрозу. Он надеялся, что дед сможет прийти во дворец и спасти генерала, но Ся Ян всё испортила. Теперь он ясно осознал: император безмерно любит шестую принцессу. Если бы она заступилась за Фан Чжихао, у того появился бы шанс.
Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как пригласить принцессу на разговор.
Глядя на улыбку Сун Яня, Ся Ян захотелось дать ему пощёчину. Она лениво потянулась, встала и стала массировать плечи императору, лукаво улыбаясь:
— Папочка, здесь так скучно! Пойду принесу тебе что-нибудь вкусненького, хорошо?
Императору было приятно от её массажа, и он кивнул:
— Жадина! Сама хочешь есть, да?
Ся Ян хихикнула и, подобрав юбку, весело выбежала из зала.
Сун Янь, увидев, что принцесса вышла, попросил у императора разрешения сходить в уборную и поспешил вслед за ней.
— Принцесса, подождите!
http://bllate.org/book/4708/471985
Готово:
