Вернувшись во дворец, он тоже вспомнил слова Сун Яня. Он упустил из виду одно: всё это время Ся Ян демонстрировала такую силу, что он самонадеянно решил — ей совершенно безразличны подобные вещи. Лишь сегодня, увидев мимолётное колебание в её глазах, он наконец понял: ошибался. Под прочным панцирем, защищающим её от мира, скрывалось сердце, более мягкое и ранимое, чем у кого-либо другого.
Сун Янь, заметив, как тот сел рядом с Ся Ян, тут же занял место с другой стороны, не желая уступать. Их взгляды встретились, и в воздухе запахло соперничеством.
Ся Ян беззаботно махнула рукой, не отрывая глаз от фигуры, плотно закутанной в плащ и стоявшей посреди комнаты.
— А это кто?
Она знала: если Фань Чжицяо привёл сюда человека, значит, тот важен. Поэтому ей стало ещё любопытнее.
— Подойди, — произнёс Фань Чжицяо.
Та послушно медленно приблизилась. Её осанка показалась даже Сун Яню странно знакомой, но он никак не мог вспомнить, кого именно она напоминает.
Видя, как Ся Ян и Сун Янь с нескрываемым интересом разглядывают незнакомку, Фань Чжицяо не стал томить их и прямо велел той снять плащ. Взгляды обоих тут же сменились с любопытства на изумление.
— Это что… — Ся Ян на мгновение лишилась дара речи, затем встала и подошла ближе. Перед ней стояла девушка, чьё лицо было на девять десятых похоже на её собственное. Она сравнила рост — почти идентичный. Только вот сейчас эта девушка плотно сжала губы, её взгляд уклонялся, в нём читался страх, выражение лица отличалось от её собственного. Во всём остальном их было почти невозможно различить.
Ся Ян с недоверием посмотрела на Фань Чжицяо:
— Брат, неужели в то время мать родила близнецов?
Сун Янь приподнял бровь. «Брат?» — отметил он про себя, решив непременно спросить Ся Ян позже, почему она так называет Фань Чжицяо. Сейчас же его тоже сильно заинтересовало, кто эта девушка, столь поразительно похожая на принцессу.
Фань Чжицяо улыбнулся, встал и, подойдя к Ся Ян, ласково потрепал её по голове:
— Не говори глупостей. Мать родила только тебя.
Сун Янь нахмурился, незаметно втиснувшись между ними, и спросил:
— Где ты её нашёл? Безопасно ли это?
Найти на свете двух людей с такой степенью сходства — уже редкость. А встретить их — ещё большая. За каждой случайностью скрывается закономерность. Лучше перестраховаться.
Фань Чжицяо фыркнул, но ответил:
— Встретил год назад во время поездки. Линъюй Гэ проверил её происхождение и биографию.
Он взял Ся Ян за руку и мягко сказал:
— Янь-эр, целый год я заставлял её подражать тебе, учиться у тебя. Никто не сможет распознать подмену. Если она сможет заменить тебя, мы уедем из столицы.
Ся Ян отвела взгляд от девушки и с недоверием посмотрела на Фань Чжицяо. Долго молчала, затем покачала головой и уже собралась что-то сказать, но он перебил:
— Не спеши отвечать. Подумай хорошенько: разве не этого ты всегда хотела? Уехать подальше от всей этой суеты и интриг, жить спокойно, без постоянной настороженности. Весь мир перед нами — куда угодно можно отправиться.
Боясь, что она тут же откажет, Фань Чжицяо не дал ей открыть рот и, оставив девушку, вышел.
Ся Ян села и расспросила ту. Так она узнала: зовут её Эрфэн, родом из деревни. Однажды Фань Чжицяо повстречал её, привёз в столицу, заставил выпить яд и теперь каждый месяц даёт противоядие. Каждый день Эрфэн должна учиться говорить, ходить, даже выражать эмоции — всё как у Ся Ян.
Фань Чжицяо пообещал, что если она выполнит его поручение, он обязательно найдёт способ излечить её и не даст погибнуть.
Ся Ян тяжело вздохнула. Теперь всё ясно: из-за яда та вынуждена подчиняться. «Излечить»? Если та заменит её без чёткого плана, скорее всего, погибнет так, что и праха не останется.
Решив проверить, насколько хорошо та научилась подражать, Ся Ян сказала несколько фраз. Эрфэн повторила их дословно — и интонация, и жесты, и мимика были точь-в-точь.
Ся Ян махнула рукой, чтобы та подошла ближе, и внимательно её осмотрела. Даже шрам на виске у неё воспроизвели. Увидев страх в глазах Эрфэн, Ся Ян смягчилась:
— Не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. А твой яд… я сделаю всё возможное, чтобы избавить тебя от него.
Эрфэн, неизвестно, поверила ли ей или нет, но покорно склонила голову.
Разместив Эрфэн в надёжном месте, где её никто не найдёт, Ся Ян легла в постель, но не могла уснуть. Предложение Фань Чжицяо, несомненно, привлекало её. Ведь она всего лишь женщина и тоже мечтала о спокойной жизни.
Точно так же не спал и Сун Янь, устроившийся на полу. Он хотел спросить, но боялся — вдруг ответ окажется не тем, которого он ждал. Ведь именно она втянула их всех в эту трясину. Если она решит выйти из игры, он не сможет и не имеет права её остановить. А им придётся дальше барахтаться в этой грязи.
К тому же… он сам не хотел, чтобы она уходила. Когда именно между ними возникла эта связь, он и сам не заметил.
Ся Ян перевернулась на бок и посмотрела на лежащего спиной к ней Сун Яня. Долго молчала, потом осторожно спросила:
— Сун Янь, ты спишь?
— Нет, — коротко ответил он, не шевелясь.
Ся Ян завернулась в одеяло и села.
— Ты не хочешь меня спросить?
Сун Янь по-прежнему не двигался. Ся Ян уже решила, что он заснул, и собиралась лечь, как вдруг услышала его голос:
— Если ты уже решила, то спрашивать или нет — разницы нет.
Ся Ян тихо вздохнула и положила голову на руки:
— С самого начала я хотела лишь одного — выжить и уехать из столицы, подальше от всей этой суеты. Всё это время я мечтала именно об этом!
Сердце Сун Яня сжалось. Он тихо закрыл глаза. Значит, она всё-таки решила уйти.
Не дождавшись ответа, Ся Ян осталась в той же позе, уставившись в одну точку. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она глубоко вздохнула и, словно разговаривая сама с собой, словно обращаясь к нему, произнесла:
— Но если я уйду, как упокоятся триста с лишним душ из дома князя Сянь? Что будет с Четвёртым братом в Синььяне? А Фан Цзецзе, которая носит ребёнка Четвёртого брата? И ты… дом герцога, семья Фан, Бицин, няня Линь… — она перечисляла одно за другим, вдруг замолчала, а через мгновение добавила: — И теперь ещё эта Эрфэн, так похожая на меня.
Казалось бы, она всегда была одна, но за спиной осталось столько людей, которых нужно защитить.
Сун Янь услышал усталость в её голосе, приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. Что он мог сказать? Утешать? Ведь всё это началось с неё, они все глубоко втянуты, и пути назад нет. Упрекать? Разве она сама этого хотела?
Если она уйдёт — пусть будет так. Он просто рискнёт жизнью, чтобы вывести из столицы деда, отца и мать.
В комнате воцарилась тишина. Единственным звуком было потрескивание горящей свечи. Ноги Ся Ян онемели от долгого сидения, и она наконец рухнула на постель, вздохнув:
— Так что уйти… невозможно.
Сун Янь на мгновение замер, потом его нахмуренные брови разгладились, а уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Помолчав ещё некоторое время, он спросил:
— Принцесса, а если бы у тебя была возможность… чего бы ты хотела?
Ся Ян почти сразу ответила:
— Чего бы я хотела? — Она перевернулась на бок, оперлась на локоть и задумчиво произнесла: — Я хочу увидеть мир за стенами столицы, увидеть горы и реки.
За семнадцать лет жизни император позволял ей лишь немного погулять по городу. Она никогда не выезжала за пределы столицы, даже на осеннюю охоту её не брали. С тех пор как она себя помнит, она ни разу не побывала в летней резиденции, о которой читала в летописях. Император сам давно не покидал дворца.
Для обычного человека путешествие — дело простое. Для неё же это стало мечтой, недостижимой роскошью. Сердце Сун Яня сжалось от боли. Он тихо кивнул:
— Ну-ну… Спи.
— Хорошо, — тихо отозвалась Ся Ян, хотя оба продолжали лежать с открытыми глазами.
Сун Янь задумался, как бы устроить ей вылазку, и вдруг вспомнил ту девушку по имени Эрфэн. В голове мгновенно зародился план.
— В десяти ли от столицы есть прекрасное место для прогулок, — не задумываясь, сказал он. — Там горы и чистые воды, густые леса. Иногда встречаются лишь дровосеки из окрестных деревень. Принцесса, хочешь съездить?
Глаза Ся Ян, не спавшей так же, как и он, вспыхнули, но тут же погасли. Она ведь не может исчезнуть даже на час — шпионы в доме тут же донесут. А если за ней будут следить, вся прогулка потеряет смысл.
— Ладно, — с грустью сказала она. — Если за мной будут следить, я не хочу видеть эти горы и реки.
Сун Янь понял её и улыбнулся:
— А кто сказал, что за тобой будут следить? Разве у нас нет Эрфэн, подаренной господином Фанем?
Ся Ян сначала растерялась, но потом её глаза снова засияли. Конечно! Как она сама об этом не подумала?
— Завтра пусть попробует меня заменить, — с воодушевлением сказала она. — Если даже Бицин не заподозрит подмены, значит, всё в порядке.
Сун Янь кивнул. Он думал точно так же.
* * *
На третий день, когда Ся Ян и Эрфэн поменялись ролями, Сун Янь заметил, что Бицин, похоже, ничего не заподозрила. Эрфэн копировала мимику, интонацию и жесты на девяносто процентов. Убедившись в этом, Сун Янь нарочно устроил с «Ся Ян» ссору из-за того, насколько вкусен чай, и в гневе покинул резиденцию принцессы.
Бицин осталась у двери, растерянно глядя вслед. «Принцесса с мужем поссорились… из-за того, нравится ли чай?» — недоумевала она.
Рука, державшая поднос с чаем, дрогнула. Она осторожно взглянула на сидящую принцессу, увидела, что та в неплохом настроении, и тихо вошла:
— Принцесса, поменять чай на горячий?
«Ся Ян» фыркнула, отхлебнула из чашки и тут же выплюнула:
— Пить?! Не видишь, что муж ушёл? Убирайся, не мешай!
Бицин молча, почти незаметно взглянула на неё, поставила чай на стол и вышла, стараясь не показать обиду. Выйдя на улицу, она подняла глаза к небу. На её плечо села птичка. Бицин потянулась, чтобы поймать её за лапку, но та вспорхнула и улетела. Девушка тихо вздохнула: «Всё равно не моя вина… Видимо, мне суждено быть служанкой».
Сун Янь, выйдя из резиденции принцессы, сначала вернулся в дом герцога и устроил там переполох: прилюдно разразился гневом, а потом заперся в своей библиотеке и больше не выходил.
Его поведение привело в замешательство всю семью. Ду Цзяйи сильно переживала. Сун Миншэн пошёл с ней проверить, что случилось, но Сун Янь, услышав их голоса за дверью, крикнул, чтобы его не беспокоили. Ду Цзяйи ещё больше обеспокоилась и нахмурилась.
Сун Миншэн засучил рукава, собираясь выбить дверь и хорошенько проучить племянника, но на шум прибежал Сун Хун и остановил его строгим взглядом. Сун Миншэн, потупившись, увёл жену.
Сун Хун постучал. Услышав голос деда, Сун Янь приоткрыл дверь на пару сантиметров и весело улыбнулся:
— О, дедушка! Внук усердно занимается, не стоит входить.
Сун Хун рассердился и занёс ногу, чтобы пнуть дверь. Сун Янь тут же распахнул её настежь и отступил в сторону:
— Не злитесь, возраст уже не тот, часто сердиться вредно. Прошу вас! — Он учтиво пригласил деда войти.
Сун Хун бросил на него сердитый взгляд — «никакой серьёзности!» — и вошёл. Осмотрев комнату и не найдя ничего подозрительного, он обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Сун Янь покачал головой, помог деду сесть и рассказал ему обо всём: о девушке по имени Эрфэн, о решении Ся Ян остаться. В конце добавил:
— Девушка сообразительная, всё будет в порядке. Мы с принцессой отсутствовать будем не больше двух дней.
Сун Хун долго молчал, потом сказал лишь:
— Пусть эта девушка поменьше показывается. Не дай бог станет причиной беды.
Хотя он и не упрекал внука, Сун Янь понял: дед считает его поступок опрометчивым. Он не стал оправдываться. Через некоторое время его взгляд устремился вдаль, и он тихо пробормотал:
— Я думал, что однажды она захочет сохранить своё нынешнее положение — быть возвышенной над всеми. Но она сказала, что хочет лишь увидеть горы и реки за пределами столицы. Всего лишь увидеть, как выглядит мир за городскими стенами.
Сун Хун слегка удивился, поняв, что речь идёт о Ся Ян. Да, это действительно простое желание, но для неё, в её положении, оно стало величайшей мечтой. У неё был шанс уйти, но она выбрала остаться и нести это тяжкое бремя. Именно за это качество — умение строить планы и при этом сохранять доброту — он с самого начала высоко ценил Ся Ян.
Он внимательно посмотрел в глаза внука и увидел в них неподдельную боль, которую тот, похоже, сам ещё не осознавал. «Некоторые сердца уже вмещают нечто большее, чем сами владельцы подозревают», — подумал Сун Хун, решив не раскрывать этого прямо сейчас. Пусть сам поймёт.
Уже собираясь уходить, он обернулся и сказал:
— Береги её в пути. Через два дня вы должны вернуться.
http://bllate.org/book/4708/472009
Готово:
