Рия фыркнула, схватила жреца и швырнула его в водный канал.
— Ты же сам говорил, что мы сможем выбраться из этого мира, — сказала она. — Покажи, как уйти. И побыстрее.
Боцзя возразил:
— Принцесса не может только поджигать, но не убирать за собой.
Жрец вынырнул из воды, отхаркнул глоток и еле слышно прохрипел:
— Кто тебе сказал, будто после ранения мне нужно лечиться в воде?
— Враги твоих родителей уже уничтожены, — ответила Рия. — Что ты будешь делать дальше — меня больше не касается. Скажи лишь, где моё драконье яйцо. Мне пора уходить.
— Пока ты спала, я попытался отыскать твоё золотое яйцо с помощью Ока Небес, — произнёс жрец.
Он выбрался из воды, и капли на одежде мгновенно испарились.
С растрёпанными волосами он указал на пламя, взметнувшееся к небу.
— Око Небес поведало: яйцо появится лишь после того, как огонь погаснет.
* * *
Пламя, пожиравшее демонического короля, горело десять дней и десять ночей.
Рия ждала всё это время.
Она дождалась, пока новый король взойдёт на престол и введёт новые законы, и только тогда огонь наконец угас.
В пепле осталось лишь одно золотое яйцо.
Рия обняла его и наконец согласилась на просьбу нового короля — хорошенько выспаться.
Новым королём стал Яйюй — помесь человека и демона. Он взошёл на трон потому, что все считали: именно он сжёг демонического короля.
После коронации он объявил подданным, что является ребёнком демона и человека.
Люди не удивились. Причина проста: после битвы за способности выяснилось, что большинство тех, кто получил силу демонов, сами стали почти такими же. Разве мы не такие же, как наш новый король?
Рия прижала к себе драконье яйцо, спокойно уснула и погрузилась в способность к ретроспекции, увидев удивительные приключения яйца за эти дни.
Боцзя украл его и продал торговцу из подземного города. Торговец преподнёс яйцо городскому правителю, а тот — демоническому королю, чтобы получить право жить под землёй.
Однако, получив дар, демонический король немедленно отправил Фулина завоевывать подземный город.
Рия не выдержала:
— Вы, политики, все до одного подлецы!
Когда она проснулась, жрец сидел у её постели.
— Доброе утро, — сказала Рия. — Ты пришёл мне обувь надеть?
— Я просто хотел спросить у вашей светлости: заплатил ли я уже за своё пророчество? — ответил жрец, указывая на повязки на теле.
Самая серьёзная рана — та, что нанесла ему Рия своим мечом.
Рия скривила губы. Ей хотелось сказать «прости», но слова не шли с языка.
Жрец холодно приподнял бровь:
— Считаем, что мы квиты.
Невидимый Боцзя, всё это время тихо наблюдавший за ними из угла, не удержался:
— Господин жрец, у вас слишком добрый нрав.
Жрец промолчал.
* * *
В своём саду новый король обнаружил мост из терновника, чей конец терялся в неизвестности.
Мост появился внезапно, сразу после того как погас огонь. Король отправил солдат разведать его, но сколько бы они ни шли, всегда возвращались в исходную точку.
— Ты можешь сказать, куда он ведёт? — спросил король у жреца.
— Не знаю, куда именно, — ответил тот, — но знаю одно: он пришёл, чтобы нас встретить.
— Призванных людей ждёт эта дорога без возврата.
— Тернистый путь появится после угасания огня.
— Маг, собирающий только красные розы, явится в ночь полнолуния.
Новый король собрал им немного припасов и, провожая, вежливо произнёс пару фраз: мол, он непременно станет хорошим правителем и построит мир, о котором все мечтают.
Жрец ответил столь же учтиво, но, взяв за руку Рию и невидимого Боцзя и ступив на терновый мост, вздохнул и оглянулся на исчезающий за спиной тайный мир Шаньхай:
— Как бы не так.
— Ты думаешь, он не станет хорошим королём? — спросила Рия.
— Не в том дело, станет ли он или нет, — сказал жрец, — а в том, сможет ли он. Это не от него зависит… В конце концов, я так и не исполнил желание родителей.
— Значит, мы так ничего и не решили?
— Я никогда не думал возвращаться, чтобы всё уладить, — ответил жрец. — У меня нет великих надежд. Я всего лишь прохожий, который, проходя мимо родины, решил отомстить за родителей.
Теперь он наконец понял первое пророчество, полученное им после входа в Чёрную Стену:
— Прохожий не тоскует по родине; родина без дома — лишь начало твоей истории.
В итоге он ничего не изменил. Он лишь прошёл сквозь чужую родину и позволил одной девушке отомстить за его родителей в этом хаосе.
Жрец надолго замолчал.
Пророки со временем становятся всё более бездушными и холодными — такова расплата за дерзость заглянуть в будущее.
Невидимый Боцзя спросил:
— Почему ты вошёл в Чёрную Стену? Неужели без причины?
Жрец задумался, потом произнёс:
— Вы слышали о расплате пророка?
Боцзя:
— Нет.
Рия:
— А, это то проклятие, что все прорицатели умирают плохо?
Жрец удивился:
— Ваша светлость неплохо разбираетесь в таких вещах.
— Просто однажды стало любопытно, — сказала Рия.
Девушка, увлечённая таинственным прорицателем с Востока, захотела узнать о нём больше и перерыла множество книг, выискивая в текстах всё, что касалось прорицателей, и тщательно всё обдумывала.
Жрец подумал и решил рассказать лишь часть:
— Расплата пророка наступает потому, что те, кто заранее знает будущее, легко впадают в отчаяние. Долгое время будучи лишь наблюдателями, они теряют интерес ко всему в жизни. В итоге их ждёт либо гибель от собственных рук, либо добровольный уход из скучного существования.
Боцзя пожал плечами — жаль, что никто этого не видел.
А Рия, только что выучив новое слово, резюмировала:
— Сентиментальность.
Так он и не рассказал, почему вошёл в Чёрную Стену.
Жрец ловко сменил тему и спросил у пустоты, где прятался Боцзя:
— А ты, Боцзя? Почему вошёл в Чёрную Стену?
— Мне всё равно, куда идти… Ладно, пророку нельзя врать. На самом деле мой родной квартал поглотила Чёрная Стена, и я должен был вернуться… Ведь там остались товарищи.
И он тоже прыгнул в Чёрную Стену.
— А ты, Рия? — спросил жрец, но тон его был спокоен, будто ему вовсе не было интересно.
— Я убила дракона, — ответила она.
Как и ожидалось, жрец не удивился:
— Я думаю, твой способ кражи сил начал действовать ещё до того, как ты вошла в Стену. Потому что теперь ты всё больше похожа на…
…на свирепого драконёнка.
— К тому же, — добавил жрец, глядя в пустоту рядом с собой, — судя по моим наблюдениям, силы, полученные таким способом, проявляются по-разному. Например, Боцзя…
Его нынешняя невидимость — не потому, что он любит быть невидимым, а потому что он не может избавиться от этой способности.
— А ты, когда берёшь в руки меч, не можешь контролировать свой нрав… — продолжал жрец. — И в любой момент можешь провалиться в ретроспекцию прошлого.
Боцзя воскликнул:
— Ого! Маленькая принцесса снова ушла в прошлое!
Глядя на остекленевшие глаза Рии, жрец с досадой пробормотал:
— Бедный я, весь израненный…
…и всё равно должен нести её на спине.
Терновый мост висел среди облаков и туманов, не касаясь ни неба, ни земли, и никто не знал, куда он ведёт. Они шли долго, но ни начала, ни конца не было видно.
Жрец поправил Рию на спине, освободил одну руку и нарисовал знак на лбу — но так и не смог ничего разглядеть.
Боцзя спросил:
— Какую способность ты забрал у той змеи?
Жрец равнодушно ответил:
— Ты видел? Действительно… Никакая скорость не скроется от твоих глаз. Но это не особенно важная способность.
Он явно не хотел об этом говорить.
* * *
Рия снова провалилась в проклятую ретроспекцию, но на этот раз всё было иначе.
Она увидела себя.
Она сидела рядом с отцом, держа в руках книгу и делая вид, что читает, хотя страницы давно не переворачивала.
Под ступенями стоял жрец с серебряными волосами и вещал отцу о внезапно появившейся Чёрной Стене.
Когда пророчество закончилось, Рия придумала повод уйти и, будто случайно, свернула на тропинку, чтобы «случайно» встретить жреца.
Увидев её, жрец слегка кивнул и, положив руку на сердце, учтиво поклонился.
— Пророчество было великолепно, — сказала она, сохраняя бесстрастное лицо.
Жрец опустил глаза:
— У вашей светлости развязался шнурок.
С этими словами он прошёл мимо, холодный и отстранённый.
«Какое выражение лица!» — топнула ногой маленькая принцесса, чувствуя разочарование, и быстро ушла.
Но Рия-наблюдательница заметила, что жрец остановился и оглянулся ей вслед. Потом он снова посмотрел вперёд и тихо улыбнулся.
Он улыбался и одновременно рисовал знак на лбу:
— …Почему я всё ещё не вижу её будущего?
Рия вдруг вспомнила: всякий раз, когда отец просил увидеть её будущее, жрец отнекивался, мол, ещё не время. А когда наконец дал пророчество, сказал:
— Пророчество о принцессе — тяжкое… Сегодня настало время.
В этот момент сцена сменилась.
Она увидела жреца у башни в Долине Драконов. Он долго смотрел на неё.
Это была та самая башня, где её держали взаперти.
Жрец положил у входа ключ и ушёл.
Рия побежала за ним, чтобы разглядеть его лицо.
Жрец словно почувствовал что-то и повернул голову в её сторону.
Рия замерла.
— Неужели он меня видит? — её сердце забилось, как барабан.
Она никогда не была так близко к жрецу. Сейчас, если бы он моргнул, она бы почувствовала лёгкий ветерок от его ресниц.
Жрец на мгновение растерялся, отвёл взгляд и вновь активировал Око Небес.
— Что с ней будет? — спросил он. — Пойдёт ли она за Чёрную Стену?
Он долго стоял на месте, потом ещё раз оглянулся на башню, слегка улыбнулся, плотнее запахнул плащ и направился к Чёрной Стене.
Рия моргнула, удивлённая. Она замерла, потом, словно нашедший клад ребёнок, радостно подпрыгнула:
— Ха! Неужели я ошиблась? Он на самом деле…
Сцена вновь сменилась. Теперь она увидела родителей жреца.
Его отец, мужчина, похожий на снежного духа, нежно поцеловал жену в переносицу.
— Это союзный узел, — сказал он. — Отныне ты получаешь всё моё обещание и мою жизнь. Я отдаю тебе всё — этот поцелуй тому доказательство.
Мать жреца ответила ему поцелуем:
— И я тоже. Всё твоё — моё.
С этого момента она стала жить и умирать вместе с демоном.
* * *
Рия резко очнулась, сердце колотилось, и она оказалась в реальности. Она висела в воздухе, под ней клубился туман, и невозможно было понять, насколько высоко они находились.
Жрец держал её за руку — он тоже висел в пустоте. Терновый мост оборвался. Жрец крепко держался за лиану терновника, шипы впивались в кожу, кровь стекала по его запястью и капала ей на лицо.
— Что случилось? — спросила Рия.
— Мост внезапно оборвался… — ответил жрец. — Кроме того, Боцзя здесь нет. Он, должно быть… упал.
— …Лучше отпусти меня, — сказала Рия.
— А если разобьёмся — чья вина? — спросил жрец.
Рия смотрела на алую кровь и сказала:
— Если ты умрёшь от боли и разожмёшь руку, сбросив меня — это одно. А если я сама попрошу упасть вместе с тобой — совсем другое.
Жрец вдруг рассмеялся странным смехом:
— Иногда отпустить требует больше мужества.
— Но раз уж ты просишь…
Жрец разжал пальцы.
После этого Рия ничего не помнила.
Из семи дворцов самый нижний не изменился — наоборот, в нём накапливалось всё больше белых костей. Название «Дворец человеческих страстей» исчезло, словно дым.
А над этим дворцом, соединённый терновником, возник красный дворец.
Та краснота была сложена из роз. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: дворец истекал кровью.
Кровавые розы приоткрыли табличку, и на ней появилось название: «Дворец человеческих страстей».
Терновник обвивал красные колонны, и на них читалась надпись:
— Полный месяц встречает утрату, утрата встречает полноту.
* * *
Ночь полнолуния.
На окраине города, в заброшенной больнице, врач в белом халате, высоких сапогах и с изящной талией катил каталку с без сознания девушкой в морг.
В морге уже лежали шесть «трупов».
Девушка, покрытая кровью, нахмурилась и застонала, а затем открыла глаза.
http://bllate.org/book/4738/474184
Готово:
