— На самом деле наше магическое дарование не так уж и сильно… — сказала Ци. — Чтобы спасти их, нам необходимо действовать заодно с Королевской Гвардией.
Жрец спросил:
— А как обстоят дела с Королевской Гвардией? Уже всё договорено?
— Наши братья там, — ответили несколько девушек. — Они помогут нам.
Рия спросила:
— А если их раскроют, император прикажет их казнить?
Лица девушек стали серьёзнее, но все решительно замотали головами:
— Нет. Они сказали, что подведут колёса праздничной колесницы и спрячут дымовые шашки. Когда мы будто бы попытаемся убить Весёлого Императора, они заранее развязывают верёвки, которыми связаны ведьмы на колеснице. Как только все окружат Весёлого Императора, мы под прикрытием дыма выведем их и через магические врата вернёмся сюда…
Одна из девушек добавила:
— Мы уже готовы к изгнанию. Если нас раскроют, мы покинем это место…
— Я не об этом, — перебила Рия. — Я спрашиваю: вы правда не собираетесь убить этого Весёлого Императора?
Жрец зажал ей рот ладонью.
— Не болтай глупостей!
Рия отвела его руку и сказала:
— Если вы не уберёте его, а план провалится, вам всё равно придётся бежать и, возможно, погибнуть… Убейте Весёлого Императора — и не придётся рисковать ради спасения сестёр.
— Хотя… Рия, тебе, пожалуй, лучше помолчать, — вмешался Нань До.
Эдвард сказал:
— Госпожа, всё это звучит легко, но мы даже не знаем, к какому магическому рангу принадлежит Весёлый Император. Как мы можем нападать без подготовки?
— Но разве не ещё опаснее спасать их, не зная его силы? — возразила Рия.
Члены Общества Фиалок погрузились в тревожное молчание.
— Времени… уже нет, — сказала Ци. — Я понимаю, что наш план безрассуден, но у нас нет другого выбора. Каждый должен сделать всё возможное. Мы не можем допустить, чтобы их казнили в праздник Независимости… Они ведь совершенно невиновны, да ещё и дети! Как такое возможно…
Жрец спросил:
— До чего сумели договориться с Королевской Гвардией?
— Очень немного, — ответила одна из девушек. — Они могут лишь завязать верёвки живыми узлами и, когда поднимется дым, окружить Весёлого Императора под предлогом охраны, чтобы загородить ему обзор.
— Остальное сделаем мы, — сказала Ци. — Я успокою толпу на улицах песней, Анна и другие применят магию для спасения, а Эдвард, благодаря своей скорости, создаст врата из пуль… Если мы будем достаточно быстры, сумеем избежать преследования.
В этот момент ветер заставил зазвенеть колокольчики в руке статуи богини — их задел магический порыв.
— Это брат, — сказала Ци. — Наверное, у него для нас важные новости.
Ветер стих, и с колокольчиков упало письмо.
«Дорогая Ци, ситуация изменилась. Вчера вечером император устроил пир в честь Гвардии, и кто-то на пиру тайно выдал ваш план. Император решил казнить Жасмин и остальных ещё до праздника Независимости, а вместо них подставить других девушек, чтобы заманить вас в ловушку. Они не доживут до ночи…»
Девушки в панике закричали:
— Что делать? Уже сегодня ночью?
Ци взяла себя в руки:
— Нам нужно составить новый план. Он, конечно, не будет безрисковым… Небеса больше не дают нам времени на раздумья. Ради этих невинных детей мы обязаны действовать.
— Существование Общества Фиалок имеет смысл, — сказали девушки. — Те дети всё ещё ждут, что мы их спасём.
В этот момент глаза каждой из них горели решимостью.
Только Рия добавила:
— Тогда давайте составим план убийства императора.
Она даже не употребила слово «покушение».
— Убив императора, мы спасём не только этих девушек, но и всех девочек в стране от угрозы смерти, — сказала Рия. — Кроме того, если мы направим удар на Весёлого Императора, даже в случае неудачи узнаем, какова его магия.
Жрец возразил:
— Послушай, что говорят остальные.
(Рия, мы здесь гости.)
Рия сдержала следующую фразу, изменила направление и с трудом произнесла:
— Ну так посмотрите…
Эдвард окинул взглядом Рию и её спутников и сказал:
— Давайте разделимся на два отряда.
Он встал и допил пиво:
— Мы спасём этих несчастных детей. А вы — убейте Весёлого Императора.
Нань До фыркнул:
— Ловко придумал! Вы даже не знаете, на что способен император, а уже хотите, чтобы мы за вас рисковали? Ты уж слишком нам доверяешь…
— Вы — чужаки, — сказал Эдвард. — Я не доверяю никому из этого мира: все здесь связаны интересами и в любой момент могут предать. Но вы — другие… Вы просто прохожие, как те ветреные странники из книг: неизвестно откуда пришли и куда направляетесь. Вы свободны — можете уйти, когда захотите, и делать что угодно…
Жрец:
— Я против.
Рия:
— Я за!
Она подняла руку и, подражая Ци, слегка присела в реверансе, обращаясь к мужчинам:
— Это закон обмена. Чтобы открыть путь в следующий мир, мы должны разрешить проблему этого. Один Весёлый Император в обмен на проход — выгодная сделка.
— Но это очень опасно… — сказал жрец.
— А что не опасно? — парировала Рия. — Разве Весёлый Император страшнее Карло?
Нань До, схватившись за волосы, медленно поднял руку:
— Бери меня с собой. Если всё пойдёт наперекосяк, я отвлеку огонь на себя. Пока мне везёт, я смогу свалить хотя бы одного.
Рия одобрительно подняла большой палец:
— Нань До, отличное решение!
Боцзя:
— Я немного волнуюсь, Рия. Если даже Эдвард видит моё невидимое, боюсь, я не смогу тебе помочь… Но попробую.
Жрец:
— Ладно, тогда и я…
— Ты останешься здесь, — перебила Рия.
— …Почему? — возмутился жрец. — Ты опять всё решила за меня?
— Я не вижу, чем ты можешь помочь. Твои Лунные струны ведь только защищают…
Жрец рассердился:
— А защита тебе не нужна? Мои струны в критический момент могут отразить пулю, ваше высочество!
Он ведь даже получил из-за этого ранение — больно же!
Эдвард захлопал в ладоши:
— Отлично! Давайте составим подробный план.
В ту ночь Большая Медведица висела на самом юге небосвода, а Южный Крест — на севере.
Весь этот мир был перевёрнут с ног на голову, даже ночная тишина казалась зловещей.
Способность Эдварда, похоже, позволяла ему создавать дверь в любом месте, где он появлялся.
Связавшись с братом Ци, он в одиночку проник во дворец Весёлого Императора.
Брат Ци был сегодня на дежурстве и сообщил Эдварду, что девушки находятся в комнате за синей дверью. Как только император закончит ночной ужин, он отправится туда, чтобы казнить их.
— Не используй магию во дворце, — предостерёг брат Ци. — Если ты окажешься слишком близко к нему и применишь магию, он сразу тебя засечёт. Тогда он пошлёт за твоей головой рыцаря Урагана. Тот настолько быстр, что успеет обезглавить тебя, прежде чем ты выведешь всех девушек…
Эдвард кивнул.
Но, найдя синюю дверь, он не вошёл внутрь, а направился к залу пира, где находился Весёлый Император.
Эдвард взвёл курок и сказал:
— Пришло время… Считаю на вас, странники.
Он быстро выстрелил несколько пуль, и пока из них формировалась дверь, бросил множество дымовых шашек.
Цветной дым заполнил коридор.
Рыцарь Урагана появился почти мгновенно.
В левой руке он держал меч, в правой — пистолет, и прищурился, всматриваясь в разноцветный туман.
Голос Весёлого Императора прозвучал сверху:
— Видишь крысу? Прямо перед тобой, не дальше двухсот шагов — несколько всплесков магии…
Рыцарь, словно молния, метнулся в указанное место.
Но там никого не оказалось. Он остался стоять в тумане, глядя, как перед ним медленно исчезает дверь.
Ещё не успев опомниться, он почувствовал, как его обвили мягкие струны и начали сжиматься.
— Что за…!
Из тумана вышел серебряноволосый волшебник в белом плаще, пальцы его были опутаны полупрозрачными нитями.
— Сегодня прекрасная луна, — сказал он. — Давай сразимся один на один, рыцарь. Я хочу доказать… что я не просто вспомогатель.
В это время мимо уха рыцаря просвистели шаги, устремившиеся к залу пира.
Рия ворвалась в дверь, и Сяо Лунсю врезался в её меч, облачая её в боевые доспехи.
— Нашла!
На золотом ложе полулежал человек в шелковом императорском одеянии, лениво помахивая веером из перьев. Его корона сползла с фиолетовых длинных волос.
Он не открывал глаз, но медленно приподнялся и восхищённо произнёс:
— Какая мощная магическая волна…
Нань До подтвердил личность этого человека и выпустил розовую сигнальную ракету.
— Эй, ты Весёлый Император? — грубо спросила Рия.
Тем временем Эдвард, получив сигнал, ворвался за синюю дверь и увидел тринадцать девушек, спящих на кроватях.
Он достал пистолет и снова выстрелил, создавая дверь.
Ци и девушки из Общества Фиалок выбежали из двери и увидели спящую Жасмин.
— Это они. Заклятие сна? — спросила Ци.
— Надо торопиться, — сказал Эдвард. — Твой брат сказал, что у нас есть три минуты, пока они отвлекают рыцаря Урагана и императора!
— Кстати, кто твой брат? — спросил он.
Эдвард прикрыл Ци и резко обернулся с пистолетом:
— Кто ты такой?!
Перед ними стоял молодой человек с фиолетовыми волосами, глаза его были закрыты, а на лице играла странная улыбка. Драгоценный камень на его короне сверкал в лунном свете.
— Весёлый Император?! — изумился Эдвард. — Но ты же… Неужели…
Неужели Рия и остальные уже побеждены?
Какую же магию использует Весёлый Император?!
— — —
В зале пира Рия вонзила свой пылающий меч в ложе Весёлого Императора.
Тот неспешно сел и сказал:
— А, значит, сила огня…
Его лицо озарила радость, уголки губ потянулись к ушам.
— Ах… сила огня! — его голос исказился, будто его перекосило. — Я обожаю! Я так люблю огонь!
Он раскинул руки и принял удар грудью.
Меч Рии пронзил тело Весёлого Императора:
— ?!
Так легко?!
Император провёл ладонями по её щекам:
— И лицо у тебя именно то, что мне нравится… Превосходно, превосходно… Какая мощная магическая волна!
Из его рта хлынула кровь, и он медленно открыл глаза.
Рия застыла в изумлении.
В глазах Весёлого Императора не было глаз.
Рия не успела осознать увиденное, как Нань До, молниеносно среагировав в тот самый миг, когда император открыл глаза, взметнул стену из шипастых роз и потащил Рию прочь.
Рия всё ещё была в трансе, не в силах прийти в себя.
Нань До тоже остановился: зал, в котором ещё недавно было восемь дверей, теперь не имел ни одного выхода.
— Боцзя!! — крикнул он.
Невидимый юноша свистнул:
— Сюда!
Он проявился и схватил Рию за вторую руку, устремившись вперёд.
— Что-то не так, доктор Нань До, — сказал Боцзя. — Я не могу разобраться в направлениях в этом месте.
Нань До оглянулся. Его стена из роз не ощущала никаких живых существ, а значит…
Из-за стены медленно поднялся фиолетовый дым и начал преследовать их.
— Что с принцессой? — спросил Боцзя.
Нань До посмотрел на Рию: её глаза были пусты, шаги сбились, тело становилось всё тяжелее.
Нань До нахмурился, схватил Рию и дал ей пощёчину:
— Очнись!!
Боцзя аж подпрыгнул:
— Как грубо, доктор Нань До!
— Заткнись! Я врач! — рявкнул Нань До. — Это, должно быть, иллюзия!
Боцзя немедленно зажал рот и больше не высказывал мнений.
Пощёчина не возымела заметного эффекта, и Нань До, убедившись, что физическое воздействие бесполезно, перешёл к словесному:
— …
http://bllate.org/book/4738/474206
Готово:
