Чжао Сюань помолчал немного, потом добавил:
— Весной и осенью закупки креветок увеличились на три десятка по сравнению с прежними годами. На новогоднем пиру дары чиновникам и их семьям заменим на креветки.
Если креветки станут частью императорского пира, то в Бяньцзине они словно золотом покроются — креветочники больше не будут бояться, что останутся без прибыли.
— Государь мудр, — с улыбкой ответил Сюй Ху.
— А может, ещё устроить «праздник морепродуктов»? Крабы, речные креветки, улитки, морская рыба — пусть едят их в разных видах. Пригласим всех знатных госпож из богатых домов. Но приходить пустыми руками не позволим: каждая должна внести свой взнос. Собранные деньги отправим в благотворительные приюты, чтобы помочь сиротам и старикам…
Цинь Инъин вспомнила современные фестивали персикового цветения, вечеринки под сакурой, благотворительные гала-ужины — и всё больше воодушевлялась.
Чжао Сюань смотрел на неё и молчал, чувствуя лёгкое раздражение.
Только что похвалил её за проницательность — и тут же она всё испортила. Даже если не принимать во внимание, как могут осудить такой «праздник морепродуктов» за расточительство императорского двора, сама идея сбора взносов вызовет насмешки в столице.
Неужели династия Чжао обеднела до такой степени, что собирает деньги с чиновников? Великая императрица-вдова непременно скажет именно так.
— Как тебе такое? — с нетерпением спросила Цинь Инъин.
Чжао Сюань собирался отказать, но, увидев её ожидательный взгляд, вместо этого произнёс:
— Об этом решим позже.
Значит, отказ! — поняла Цинь Инъин и благоразумно замолчала, продолжая чистить креветок для своих сыновей.
Чжао Сюань тоже захотел почистить ей одну, но возился так долго, что большую зимнюю креветку длиной в три-четыре цуня превратил в жалкий кусочек длиной в один цунь. Ему стало неловко, и он незаметно бросил его в миску Маленького Одиннадцатого.
Маленький Одиннадцатый был вне себя от радости. Он смотрел на эту жалкую креветку, как на сокровище, и не решался съесть.
Няня Цуй вывела Бао-эр за дверь и сурово отчитала:
— Тебе не место вмешиваться в разговоры господ! Если ещё раз нарушишь порядок, отправишься обратно в Яттин!
— Что вы имеете в виду, няня? Тайфэй уже давно приказала больше не угрожать Яттином…
Они говорили достаточно громко, и Цинь Инъин услышала каждое слово.
Она бросила взгляд в их сторону и весело сказала:
— Кстати, идею с зимними креветками подала именно Бао-эр. Государь, не наградить ли её за это?
Чжао Сюань понял, чего она хочет, и снисходительно ответил:
— Пусть возьмёт табличку Дворца Шэндуань и сама отправится в Управление наставниц за наградой. Можно назначить…
Сюй Ху улыбнулся и напомнил:
— Это великое благодеяние для народа. За такое полагается награда первого ранга.
Чжао Сюань слегка усмехнулся:
— Матушка довольна?
Цинь Инъин сияла:
— Бао-эр, заходи и благодари!
Бао-эр вырвалась из рук няни Цуй и радостно вбежала в комнату, поклонилась до земли, и её пухлое личико расплылось в счастливой улыбке, словно цветок.
Няня Цуй же стояла ошеломлённая — государь публично унизил её. Остальные служанки опустили головы и затаили дыхание, боясь, что она сорвёт злость на них.
После обеда Маленький Одиннадцатый, как обычно, прилип к Цинь Инъин и не хотел возвращаться в учёбу.
Чжао Сюань тоже не спешил уходить, взял первую попавшуюся книгу и стал неспешно читать.
Цинь Инъин полулежала на ложе и напевала детские песенки, сильно фальшивя.
Маленькому Одиннадцатому это показалось забавным, и он начал подпевать тоненьким голоском.
Послеобеденное солнце, проходя сквозь оконные узоры с цветами пиона, мягко освещало комнату.
Всё было спокойно и уютно.
Евнух из учёбы трижды присылал напоминания, но Маленький Одиннадцатый тут же зажмурил свои чёрные круглые глазки и сделал вид, что спит.
Чжао Сюань взглянул на него:
— Почему не идёшь в учёбу?
Мальчик молчал, про себя думая: «А сам-то почему не идёшь в павильон Яньи?»
Чжао Сюань нахмурился:
— Вставай немедленно. Не смей заставлять наставника ждать.
Маленький Одиннадцатый, словно испуганный зверёк, зарылся поглубже в объятия Цинь Инъин.
Цинь Инъин мягко сгладила ситуацию:
— Одиннадцатый ждёт, когда его проводит старший брат! У детей тоже есть чувство собственного достоинства. Если его проводит в учёбу высокий и красивый брат, все одноклассники будут завидовать!
Чжао Сюань прекрасно понимал, что его разыгрывают, но всё равно не устоял перед комплиментом «высокий и красивый» и, взяв мальчика за руку, направился в учёбу.
Цинь Инъин прислонилась к подушке и смотрела вслед им с восторженными глазами.
Эти два милых сына — настоящий подарок судьбы за её путешествие во времени. Что может быть счастливее этого?
Няня Цуй дважды подряд была публично упрекнута Чжао Сюанем — она не только потеряла лицо, но и авторитет.
Служанки Дворца Шэндуань перестали бояться её, как раньше, а управляющие из шести управлений и других дворцов изменили к ней отношение.
Это не укрылось от внимательных глаз.
Однажды Бао-эр отправилась в Управление одежды выбирать ткани для Цинь Инъин. Проходя мимо Дворца Баоцзы, она увидела, как няня Цуй с почтительным видом разговаривала с одной пожилой служанкой. Бао-эр невольно задержала на них взгляд.
Вернувшись во Дворец Шэндуань, она рассказала об этом Цинь Инъин, как о простой сплетне:
— Не ожидала, что такая важная няня Цуй может так унижаться! Вы бы видели, как она улыбалась той служанке — прямо цветок!
Говорила она без задней мысли, но Цинь Инъин насторожилась:
— Ты сказала, у Дворца Баоцзы?
Бао-эр, вытирая вазу, кивнула:
— Мне тоже странно: зачем ей там делать нечего? Ведь это владения великой императрицы-вдовы.
— Ты знаешь ту служанку?
— Нет, но запомнила её лицо. Хотите, я сейчас схожу и разузнаю?
Цинь Инъин улыбнулась:
— Узнавай потихоньку. Пусть не думают, будто мы за ней шпионим.
— Поняла! — Бао-эр бросила тряпку и весело выбежала.
Скоро она вернулась с новостями.
Та служанка служит у великой императрицы-вдовы и приходится няне Цуй дальней родственницей. Раньше они почти не общались, но в последнее время стали часто встречаться.
Цинь Инъин запомнила это и велела Бао-эр незаметно следить за няней Цуй.
Бао-эр теперь стала её доверенным человеком: хоть и кажется простушкой, на деле смелая и сообразительная. Цинь Инъин могла полностью на неё положиться.
В конце второго месяца в Бяньцзине прошёл первый весенний дождь.
Тонкие, как волоски, капли тихо падали на оконную ткань, медленно растекаясь и добавляя особую прелесть пейзажу.
В сырую погоду головная боль Чжао Сюаня всегда усиливалась. Ночью он не мог уснуть и вышел на галерею послушать дождь.
За стеной находился Дворец Шэндуань. Фонари под крышей ещё не погасили, и оттуда доносились смех и весёлые голоса.
Ему не нужно было смотреть — он ясно представлял, как Цинь Инъин смеётся, щуря глаза, звонко и искренне.
И тут он вспомнил свою родную мать — настоящую тайфэй.
На самом деле, они провели вместе совсем немного времени.
Тайфэй была мягкой и строго соблюдала правила. Она ставила мужа выше всего, а сына — на второе место, всегда держа их на расстоянии, в почтении. Она никогда бы не стукнула его по голове, как Цинь Инъин, и не играла бы с Маленьким Одиннадцатым, не пела бы ему песенок.
Эта деревенская девчонка куда смелее его матери.
И… гораздо интереснее.
На следующий день Чжао Сюань, не моргнув глазом, придумал повод и велел наставнику оставить Маленького Одиннадцатого в учёбе, а сам отправился во Дворец Шэндуань.
Ещё издалека он почувствовал аромат рапсового масла — на кухне жарили рисовые корочки, новое лакомство, придуманное Цинь Инъин и поварихой.
Маленький Одиннадцатый любил их, и Цинь Инъин велела готовить раз в два дня, чтобы он брал с собой в учёбу. На самом деле, Чжао Сюаню тоже нравились корочки, но он упрямо держал лицо и не показывал этого.
Сегодня, без мальчика, он с удовольствием съел целую тарелку.
Цинь Инъин велела упаковать остатки и передать сопровождавшему его евнуху:
— Знал бы, что тебе нравится, велела бы приготовить побольше.
— Ты видишь только Одиннадцатого. Откуда тебе знать, нравится мне или нет? — вырвалось у Чжао Сюаня, и он тут же пожалел об этом.
Цинь Инъин фыркнула:
— Ревнуешь?
— Ерунда, — буркнул Чжао Сюань и отвернулся, чтобы она не видела его лица.
Заметив покрасневшие уши, Цинь Инъин сдержала смех — нельзя же доводить его до взрыва.
В комнате воцарилась тишина.
Чжао Сюань тихо сказал:
— Спой что-нибудь.
Цинь Инъин засмеялась:
— Я фальшивлю.
Чжао Сюань молчал, вспоминая, как она пела Маленькому Одиннадцатому.
Цинь Инъин добавила:
— Я умею только детские песенки. Послушаешь?
— Ладно, послушаю. Не жду, что будет хорошо, — старался он выглядеть равнодушным, хотя на самом деле очень хотел.
Цинь Инъин, сдерживая смех, весело запела:
— У меня есть ослик маленький,
— Я на нём не езжу никогда.
— Но однажды я решил прокатиться,
— И поехал на базар.
— Я в руке держу кнут коротенький,
— И горжусь собой я очень.
— Но вдруг — бах! — и я в грязи лежу!
— Замолчи немедленно! — на этот раз Чжао Сюань был искренне возмущён.
— Нравится? Хочешь ещё? — Цинь Инъин хохотала, и золотые подвески на её причёске звенели, заставляя сердце Чжао Сюаня трепетать.
Он машинально потянулся и сжал её щёки.
Как она может так сиять от счастья?
Цинь Инъин поймала его руку, и её глаза сияли теплом:
— Ладно-ладно, спою другую. Закрой глаза и отдохни немного.
Чжао Сюань посмотрел на неё, потом послушно закрыл глаза.
Цинь Инъин прочистила горло и начала тихо напевать, отбивая ритм пальцами. Её мягкий голос струился, словно чистый родник в горной долине:
— Синее небо, белые облака плывут,
— Под облаками кони бегут.
— Кнут звенит далеко вокруг,
— Все птицы поют в небесах…
Эта песня обычно исполняется с пафосом и воодушевлением, но Цинь Инъин опустила тон, превратив её в нежную колыбельную.
Чжао Сюань, закрыв глаза, будто увидел безбрежное синее небо, пушистые облака, степных коней и бескрайние равнины…
Об этом месте рассказывал ему отец. Он думал, что никогда не увидит его, но теперь услышал в песне этой деревенской девчонки.
Она пела так искренне и трогательно, будто сама там бывала.
Её мягкие пальцы массировали ему виски, боль постепенно утихала, и сонливость накрывала с головой.
Чжао Сюань незаметно уснул.
Он не спал так спокойно уже несколько месяцев.
Сюй Ху с другими слугами тихо вышли, и он незаметно вытер уголок глаза.
«Пусть тайфэй с небес оберегает государя и госпожу Цинь».
С тех пор, как Чжао Сюань спокойно вздремнул во Дворце Шэндуань, он пристрастился к этому. Каждый день он находил повод заглянуть туда на послеобеденный сон.
Иногда, чтобы не выглядело подозрительно, он брал с собой Маленького Одиннадцатого.
Хотя использовал мальчика как прикрытие, он всё равно ворчал, особенно когда тот льнул к Цинь Инъин.
Чжао Сюаню было непонятно, откуда у этой деревенской девчонки столько идей: то она плетёт мягкий меч из тряпочек, то рисует уродливую картинку, то делает странные конфеты — и всё это заставляет Маленького Одиннадцатого радостно звать её «мамой».
Каждый раз, слыша это, Чжао Сюаню становилось странно на душе.
В эти дни Дворец Шэндуань наполнился смехом и весельем.
Эта радость быстро дошла до Храма Тяньцин.
Великая императрица-вдова обратила внимание на гонца:
— Ты точно слышал? Это сама няня Цуй передала?
— Да, великая императрица-вдова. Она сказала это мне лично. Мы с ней дальние родственницы, раньше почти не общались, но теперь, когда у неё неприятности, она ищет поддержки. Я воспользовалась моментом и привлекла её на нашу сторону.
Лю Шанши подошла ближе и шепнула великой императрице-вдове обо всех мелких стычках между няней Цуй и Цинь Инъин:
— Из-за этого государь публично унизил её. Многие слуги это видели.
Великая императрица-вдова холодно усмехнулась:
— Эта старая карга всю жизнь держала нос кверху, а теперь так унижена. Неудивительно, что затаила злобу на того мальчишку. Ладно, раз она так сообразительна, будем пока использовать её!
— Слушаюсь, — Лю Шанши была довольна — она явно заслужила похвалу.
Помолчав, великая императрица-вдова добавила:
— Чэнъи и Чэнхань целыми днями торчат в покоях Цинь. Это уже выходит за рамки приличий. Передай Миньхуэй от моего имени: пусть скорее навестит мать, а то пойдут дурные слухи.
Лю Шанши кивнула и сразу же отправилась выполнять поручение.
Чжао Минь получила устный приказ и весь день ходила мрачная.
Особенно её вывело из себя известие, что Маленький Одиннадцатый теперь очень привязан к Цинь Инъин. Она больше не могла сидеть спокойно и тут же велела слугам собирать вещи — завтра же возвращается.
Тем временем Чжао Сюань получил письмо и специально зашёл во Дворец Шэндуань предупредить Цинь Инъин:
— Миньхуэй прямолинейна. Если обидит тебя — потерпи.
http://bllate.org/book/4828/481827
Готово:
