Цинь Инъин цокнула языком:
— Не умеешь ценить красоту. Посмотри на это бронзовое зеркальце, посмотри, как завязан узел — ведь это же индивидуальность! Готова поспорить: во всей империи Дачжао не сыскать второго такого.
— Такой уродец… — без обиняков отозвался Чжао Сюань. — Даже если кто-то и сотворит подобное, стыдно будет показывать людям.
Цинь Инъин удивлённо уставилась на него:
— С каких пор ты стал таким язвительным?
Чжао Сюань промолчал. Он вёл внутреннюю борьбу с собственным сердцем. Оно уже успело влюбиться в эту девушку, но разум твердил: так быть не должно. Значит, надо найти как можно больше её недостатков.
Цинь Инъин и представить себе не могла, какие муки терзают его в эту минуту.
Она выбралась из-под одеяла и, не дав ему опомниться, сунула китайский узел прямо в руки:
— Даже если тебе кажется, что он уродливый, всё равно держи. Носи как оберег. Видишь бронзовое зеркальце? Разве оно не похоже на древние нагрудные зерцала? Вдруг однажды кто-то захочет тебя убить — оно сможет хоть немного защитить.
— Ерунда, — фыркнул Чжао Сюань.
Цинь Инъин хихикнула:
— Раз я не отказываюсь от долга, значит, пора выдать мне награду?
— Чего хочешь?
— Всё, что угодно?
Чжао Сюань кивнул:
— Даже звёзды с луны достану.
Эти слова были отсылкой к их давнему спору во время утренней гимнастики — она всё ещё была должна ему по пари.
Но у Цинь Инъин совершенно отсутствовал романтический склад ума, и она давно забыла об этом. Она просто весело заявила:
— Звёзды и луна — это же просто большие грязные шары! Зачем мне такое?
Чжао Сюань стиснул зубы.
Отлично. Причин не влюбляться в эту девчонку стало ещё на одну больше.
Цинь Инъин ничего не знала о его сложных переживаниях и, напротив, радостно придвинулась поближе:
— Я хочу погулять!
Не в золотой карете к пруду Цзиньминьчи, где за каждым шагом следят сотни глаз, а туда, где никто не будет наблюдать, где можно почувствовать себя обычным человеком и спокойно насладиться жизнью древних времён.
Чжао Сюань кивнул:
— Хорошо.
Цинь Инъин удивилась:
— Ты правда согласен?
Чжао Сюань приподнял бровь:
— Не хочешь, чтобы я соглашался?
— Хочу! Умираю от желания! Только не передумай! Давай сегодня же, хорошо?
— Мм, — коротко кивнул Чжао Сюань.
Цинь Инъин в восторге вскочила с кровати, крепко обняла его и, не теряя ни секунды, помчалась собираться.
Чжао Сюань глубоко вздохнул.
Прекрасно. Причин не нравиться ей стало ещё на одну — целуется и обнимается направо и налево, совсем не стесняется.
Цинь Инъин метнулась по комнате, перебирая вещи.
Чжао Сюань сидел на ложе и молча наблюдал за ней. В его глазах невольно проступала нежность, совершенно не соответствующая его мыслям о «нелюбви».
В этот момент в дверь тихо вошла няня Цуй. Увидев Чжао Сюаня, она на миг замерла.
Ранее служанки снаружи шептались, будто государь прибыл, но она не поверила. А вот и сам!
— Ваше Величество, вы…
— Сегодня я выведу её из дворца. Позаботься, чтобы люди бабушки ничего не узнали.
Няня Цуй поклонилась:
— Слушаюсь.
Она подала ему нефритовую шкатулку:
— Ваше Величество, вот сегодняшнее лекарство.
Чжао Сюань на мгновение замер и посмотрел на Цинь Инъин.
Та стояла у окна и расчёсывала волосы. Лёгкий туман просачивался сквозь щели в раме и мягко окутывал её лицо. Изящные черты, воздушная грация — словно божественная дева сошла с небес.
Чжао Сюань помедлил, затем спрятал пилюлю для изменения облика в рукав:
— Приму позже.
Пусть сегодня она погуляет в своём настоящем обличье.
Няня Цуй обеспокоенно спросила:
— А вдруг что-то пойдёт не так?
— Ничего страшного, — спокойно ответил Чжао Сюань.
В этих словах не было и тени сомнения.
Няня Цуй поняла намёк и молча отступила.
Чжао Сюань и Цинь Инъин переоделись в простую одежду и вышли через боковую дверь заднего сада. Пройдя несколько улиц, они зашли в лавку по продаже гробов.
Для маскировки внутри стояли гробы и бумажные фигурки. Цинь Инъин чуть не вскрикнула от неожиданности.
Чжао Сюань притянул её к себе и прикрыл ладонью глаза:
— Не бойся, всё это ненастоящее.
— Зачем мы сюда пришли? — моргнула Цинь Инъин. Её длинные ресницы щекотали его ладонь.
Чжао Сюань сдержал желание прижать её к себе и спокойно ответил:
— Здесь всё своё. Через эту лавку удобно проходить.
Цинь Инъин загорелась интересом:
— Ты уверен, что можно рассказывать мне такие важные вещи? Не боишься, что я тебя выдам?
Чжао Сюань лёгко рассмеялся:
— Пока ты соберёшься меня выдать, сама уже будешь мертва.
Цинь Инъин фыркнула. Ведь классическая фраза должна быть: «Я верю, что ты меня не выдашь!» Почему у него всё наоборот?
Когда они входили в потайной ход, Чжао Сюань предупредил:
— Осторожно, ступеньки.
Цинь Инъин ухватилась за его рукав:
— Просто веди меня за собой.
— Хорошо, — улыбка Чжао Сюаня стала шире.
Проводник мельком взглянул на них и изумился вновь и вновь: откуда взялась эта прекрасная девушка, которую государь, обычно такой сдержанный и серьёзный, так бережно ведёт за руку?
Похоже, скоро во дворце появится новая госпожа!
Из тайного хода они вышли на конюшню.
Цинь Инъин и Чжао Сюань сняли придворную одежду и надели простые народные рубахи. Чтобы не привлекать внимания, они оделись скромно.
Цинь Инъин посмотрела на серую короткую тунику Чжао Сюаня и весело поддразнила:
— Молодой крестьянин!
Чжао Сюань взглянул на её яркий платок и усмехнулся:
— Деревенская девчонка.
(«Какой же он всё-таки красивый крестьянин!»)
(«Даже в такой одежде её красота не скрыть!»)
Оба добавили про себя.
Управляющий привёл двух коней: одного высокого и мощного, с чёрной шкурой — любимца Чжао Сюаня; другого пониже, с добрыми глазами — явно для Цинь Инъин.
Цинь Инъин тихо прошептала Чжао Сюаню:
— Я не умею ездить верхом.
Чжао Сюань опешил:
— Не умеешь?
Лян Хуай говорил, что её семья владеет конюшней, и она с детства умеет ездить и ухаживать за лошадьми.
Цинь Инъин, очевидно, забыла об этом вымышленном факте и весело заявила:
— Я же нежная и хрупкая девушка! Совершенно нормально не уметь ездить верхом. Почему ты так удивлён?
Чжао Сюань пристально посмотрел на неё и сказал:
— Никому не рассказывай об этом. Никому, кроме меня.
Цинь Инъин моргнула:
— Звучит серьёзно…
— Запомни, — строго сказал Чжао Сюань.
— Ладно, — послушно кивнула она.
Почему она не умеет ездить верхом? Неужели правда потеряла память?
Чжао Сюань подавил тревогу, снял седло и усадил её перед собой.
Хорошо, что он отличный наездник — без седла тоже справится.
Он сел первым, взял поводья и велел Цинь Инъин забираться, стоя на табуретке. Но прошло немало времени, а за спиной так и не появилось движения. Он обернулся — и чуть не расхохотался.
Цинь Инъин не только не умела ездить верхом, но даже не знала, как залезть на лошадь.
Маленькая, хрупкая, даже стоя на табуретке, не могла перекинуть ногу через круп. При этом упрямо упорствовала, не желая сдаваться.
Со стороны казалось, будто на огромного коня повесили маленький зелёный кабачок.
Чжао Сюань сдержал смех и спрыгнул с коня.
Цинь Инъин недовольно проворчала:
— Смеяться нельзя!
— Хорошо, не буду, — сказал он, но в глазах плясали искорки.
Цинь Инъин махнула рукой на стыд и протянула руку:
— Помоги мне.
Чжао Сюань не взял её за руку, а легко обхватил за талию и посадил на коня.
Цинь Инъин с восхищением воззрилась на него: «Выглядит вроде худощавым, а силён как бык!»
Чжао Сюань кашлянул, взгляд невольно скользнул по её тонкой талии. «Тонкая талия, что в ладонь помещается…» — подумал он, вспомнив древнее описание.
Седло гладкое, конь то и дело подпрыгивает — Цинь Инъин несколько раз чуть не свалилась. Она испуганно обхватила его за талию.
С одной стороны — страх, с другой — трепет влюблённого сердца. «Вот оно, знаменитое „собачье тело“! На вид худощавый, а на ощупь — мускулы!»
Две мягкие руки обвили его поясницу. У Чжао Сюаня все волоски на теле встали дыбом. Тело требовало, чтобы она прижалась ещё ближе, но разум жёстко подавил желание.
Стиснув зубы, он собрал всю волю в кулак и осторожно отвёл её руки.
Цинь Инъин резко откинулась назад и чуть не упала:
— Ты хочешь меня убить?!
Чжао Сюань подхватил её и процедил сквозь зубы:
— Жизнь важнее или целомудрие?
— Жизнь! — без колебаний снова обвила его талию.
Чжао Сюань: …
В этот момент он не мог не вспомнить свой вчерашний сон. Всё внутри горело. А эта бесстрашная девчонка всё лезла и лезла к нему!
Он снова отвёл её руки, на этот раз слишком резко — Цинь Инъин чуть не полетела наземь.
— Если не хочешь меня брать с собой, так и скажи! Не нужно изворачиваться и показывать, как тебе противна моя компания! — возмутилась она и даже стукнула его по спине.
— Ты мне противна? — почти прошипел он.
Они ехали по пустынной местности, вокруг ни души. Ещё чуть-чуть — и он бы не выдержал и сделал с ней всё, о чём мечтал!
— А разве нет? Если даже прикоснуться не даёшь — чем это не презрение?
Чжао Сюань стиснул зубы:
— Это ты называешь „прикоснуться“?
Цинь Инъин смутилась и надула щёчки. Ну ладно, пусть она тайком пощупала его пресс… Но ведь это же чистое восхищение! Как перед статуей Давида!
Они немного помолчали, но в итоге сдался Чжао Сюань.
Он сам обвил её руки вокруг своей талии и нарочито спокойно сказал:
— Веди себя тихо, не шевелись.
Цинь Инъин фыркнула и принялась поучать его с видом великой мудрости:
— Ты вообще понимаешь, что такое „чистые помыслы и свобода от условностей“? Вы все слишком зациклены на этих странных понятиях чести и целомудрия…
— Странных понятиях чести? — мрачно переспросил Чжао Сюань. — Ты так же обняла бы любого другого?
— Да ты что! — возмутилась она. — Ты думаешь, любой может похвастаться тем, что я сижу у него за спиной?
Чжао Сюань: …
Автор говорит: Чжао Сюань: почему-то стало немного радостно?
Покинув пределы Бяньцзина, Чжао Сюань намеренно замедлил шаг коня.
Цинь Инъин постепенно привыкла к тряске и смогла расслабиться, чтобы любоваться пейзажем.
Чжао Сюань свернул с большой дороги и выбрал узкую тропинку между полями.
Тропинка была узкой, земля — мягкой и влажной. Под копытами оставались глубокие и мелкие следы.
Вдоль дороги росла низкая трава, усыпанная жёлтыми и розовыми цветочками, нежными и милыми.
На полях зреала весенняя пшеница, колосья тяжело клонились к земле — скоро начнётся уборка урожая.
Везде простирались поля. В отличие от современных аккуратных участков, здесь у каждого своё: у одного — пшеница, у другого — бобы; участки разной формы, жёлтые и зелёные пятна переплетались, создавая древнюю и живописную картину.
Неподалёку виднелась деревушка — низкие домики с глиняными стенами и соломенными крышами. Оттуда доносился собачий лай.
Цинь Инъин никогда не видела ничего подобного. Её глаза светились от восторга:
— Куда мы едем?
Чжао Сюань рассмеялся:
— Только сейчас вспомнила спросить? Не боишься, что я тебя продам?
Они сидели очень близко, и от его смеха грудная клетка слегка дрожала — Цинь Инъин это чувствовала.
Его бархатистый голос звучал по-взрослому, совсем не как у Маленького Одиннадцатого, которого можно взять на руки и потискать.
Цинь Инъин невольно ослабила хватку и скромно ухватилась за его поясницу.
Чжао Сюань не упустил этого движения:
— Что, правда боишься, что я тебя продам?
Цинь Инъин подыграла ему:
— Конечно! А вдруг ты действительно решишь избавиться от меня и продашь в какой-нибудь глухой угол бедному холостяку? Тогда я буду кричать — и небо не услышит, и земля не ответит!
Чжао Сюань нахмурился, представив эту картину:
— Никогда.
Он схватил её руку и решительно обвил вокруг своей талии:
— Держись крепче.
Цинь Инъин прикусила губу, сдерживая улыбку:
— Значит, передумал меня продавать?
— Не продам. Кто посмеет купить — с ним разделаюсь.
Цинь Инъин широко улыбнулась, даже забыв про свой вопрос. Пусть ведёт куда хочет — всё равно не продаст.
Конь неспешно шёл по тропе, они болтали о разном. Когда солнце поднялось в зенит, наконец показалась маленькая деревушка.
Деревня была крошечной — всего несколько десятков домов, одиноко расположенных у подножия холма. В радиусе нескольких ли не было других поселений.
http://bllate.org/book/4828/481857
Готово:
