Эта привычка Сяо И жалеть прекрасных женщин вовсе не казалась ей чем-то предосудительным. Какой знатный юноша обходится без наложниц и второстепенных жён? Тем более если речь идёт о сыне княжеского дома.
Теперь же он даже специально отправил ту дальнюю кузину прочь — лишь бы заключить помолвку с её внучкой. Что ещё может быть не по нраву её внучке?
Пятая старшая госпожа снова открыла глаза и, уже не церемонясь, прямо сказала дочери:
— Жу-эр, с этим делом нельзя медлить. Третий молодой господин — поистине хороший юноша. А та девушка из девятой ветви, госпожа Е, как я слышала, уже помолвлена. Быть может, всё то недоразумение и вовсе было ошибкой.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Жу-эр, ты ведь знаешь, как сильно я люблю Ци-цзе. Не меньше, чем Вэнь-цзе и Чжи-цзе. Разве я причиню ей вред? Неужели ты отвергаешь третьего молодого господина и предпочитаешь того второго молодого господина Сюна, у которого дома уже несколько наложниц и служанок, а на стороне — неизвестно сколько женщин?
От этих слов лицо второй госпожи Чэнь стало ещё мрачнее. В душе она испытывала боль, тревогу и гнев, но перед ней лежала больная мать, и ей пришлось подавить все чувства.
— Матушка, я сама всё устрою. Сейчас же пойду поговорю со старшим братом. Только берегите себя. Если вы из-за него надорвётесь, разве не будет Сяохин переживать в Цинчжоу?
Уговорив мать и дав устное обещание постараться перевести племянника обратно в столицу, она наконец убедила пятую старшую госпожу лечь отдохнуть. Вторая госпожа Чэнь чувствовала полное изнеможение — и душевное, и физическое. Она даже не взглянула на госпожу Чжоу и сразу вышла из комнаты, чтобы послать за старшим братом Бай Чэнъе.
Госпоже Чжоу хотелось ещё кое-что сказать, но она была недовольна тем, что вторая госпожа Чэнь не согласилась немедленно, и сердилась на неё. В то же время она сама подстрекала свекровь давить на золовку и теперь чувствовала некоторую вину. Поэтому не осмелилась идти за второй госпожей Чэнь и, колеблясь, осталась в комнате ухаживать за старшей госпожой.
Во дворе Чэнь Гоуци увидела, как мать выходит с мрачным лицом, и поспешила подойти, чтобы поддержать её. Бай Цяньвэнь, заметив, что тётушка вышла одна, а мать не последовала за ней, быстро поклонилась тётушке и вернулась в комнату к своей матери.
Чэнь Гоуци, видя, как тяжело мать переживает, решила, что та тревожится за двоюродного брата, и тихо утешала:
— Мама, я слышала от кузины: у брата всего лишь лёгкая рана. Раз это несерьёзно, не стоит так волноваться. Лучше дождёмся, пока дядя узнает точные подробности.
Вторая госпожа Чэнь опустила глаза на дочь. Та смотрела на неё с искренней заботой, и сердце матери сжалось от боли. Её дочь… как она попала в такую неприятную историю?
Она ещё не знала, что впереди её ждёт нечто куда хуже.
Автор примечает: Не думайте, будто у Гоуци слишком много сцен. Всё это пригодится позже.
Бай Чэнъе ушёл узнавать новости, и вторая госпожа Чэнь с дочерью сидела в зале, ожидая его возвращения.
Тем временем пятая старшая госпожа выпила лекарство и улеглась спать, а госпожа Чжоу, уговорённая дочерью Бай Цяньвэнь, присоединилась к ним в зале.
Но обе женщины были погружены в собственные мысли и не хотели вести пустые разговоры. Они просто сидели и пили чай, и от каждой чашки становилось всё тяжелее на душе.
Госпожа Чжоу тревожилась за сына и возможную опасность, грозящую ему, и всё больше злилась на вторую госпожу Чэнь, которая могла «всех устроить», но упорно отказывалась помочь. Однако она понимала: сейчас нельзя давить — нужно уговаривать и просить.
Вторая госпожа Чэнь тоже была недовольна госпожой Чжоу.
Племянник в беде, а эта свояченица вместо того, чтобы разузнать подробности и успокоить домочадцев, устраивает причитания, не зная даже, что на самом деле произошло. Она подстрекает мать, доводя её до отчаяния, и требует пожертвовать дочерью ради возвращения племянника в столицу.
«Всё-таки из мелкого рода, — думала про себя вторая госпожа Чэнь. — В обычные дни ещё терпимо, но стоит случиться беде — сразу видно, насколько ненадёжна. Когда придёт время женить сына, надо будет искать невесту из семьи с настоящей родословной, способной выдержать трудности».
Она взглянула на дочь: та с тревогой смотрела на неё, но сохраняла спокойствие и собранность. Даже почувствовав напряжение между матерью и тётей, она не проявила паники или растерянности, а просто сидела рядом, излучая умиротворение.
А вот племянница Бай Цяньвэнь то на одну, то на другую поглядывала, нервно теребя платок и явно не зная, что сказать.
Пока вторая госпожа Чэнь размышляла, раздался голос свояченицы:
— Сестрица, Сяохин с детства был тебе особенно близок, уважал тебя даже больше, чем меня, свою мать. На этот раз всё зависит от тебя — помоги ему.
И госпожа Чжоу снова заплакала.
Да, Бай Шаохин действительно любил тётю, но говорить, будто он уважал её больше родной матери, — явное преувеличение. К тому же сейчас рядом были младшие, особенно дочь Гоуци. Как можно было так открыто говорить подобные вещи? Разве не вызовет это подозрений?
Чэнь Гоуци вздрогнула. Увидев, как лицо матери ещё больше потемнело после слов тёти, она сразу поняла: бабушка и тётя, вероятно, требовали от матери чего-то очень неприятного ради двоюродного брата.
Она быстро бросила взгляд на кузину, но та, поймав её взгляд, виновато отвела глаза и не посмела встретиться с ней взглядом.
Это ещё больше насторожило Чэнь Гоуци.
Госпожа Чжоу, видя, что сестра молчит, снова собралась что-то сказать.
Вторая госпожа Чэнь, боясь, что свояченица скажет что-нибудь такое, что поставит дочь в неловкое положение, перебила её:
— Свояченица, давайте дождёмся возвращения старшего брата и всё обсудим. Сейчас тебе следует собраться и заботиться о здоровье матушки, чтобы старший брат не отвлекался на дела заднего двора.
Эти слова можно было истолковать по-разному. Лицо госпожи Чжоу сразу окаменело, и даже слёзы высохли. В душе она закипела от злости: неужели её обвиняют в том, что она плохо ведёт хозяйство?
Стиснув зубы, она сдержалась и, вытирая слёзы, сказала:
— Ах, сестрица права. Просто я так переживаю за Сяохина… Но ведь ты тоже тревожишься не меньше меня и наверняка не допустишь, чтобы с ним случилось что-то плохое.
Вторая госпожа Чэнь почувствовала, как в груди сжимается комок. Она не знала, злиться ли, сердиться или плакать. В этот момент к ней подошла дочь и обняла её за руку.
— Мама, как здоровье бабушки? Что сказал лекарь? Помнишь, на днях тётя приглашала того врача, который лечил Ань-мэй? Он показался мне очень хорошим. Может, стоит порекомендовать его и для бабушки?
Вторая госпожа Чэнь растрогалась заботой дочери, погладила её по руке и кивнула:
— Ты права. Позже я поговорю с дядей и попрошу его пригласить этого врача.
Она намеренно обошла госпожу Чжоу и сказала, что обратится к Бай Чэнъе.
Бай Цяньвэнь, проявив сообразительность, тут же вставила несколько слов о том лекаре, и атмосфера немного разрядилась.
Вскоре вернулся старший брат Бай Чэнъе. Он уже знал от слуг, что сестра с племянницей приехали.
Утром, уходя, он оставил людей следить за домом на случай, если что-то случится с матерью. По дороге домой слуга рассказал ему обо всём, что происходило в покоях старшей госпожи. Бай Чэнъе пришёл в ярость: «Неудачно женился — мучаюсь из-за жены!»
Даже не зная точно, что случилось с сыном, свояченица уже требует от сестры выдать дочь замуж ради спасения племянника! Неужели они думают, что род Чэней — нищие, а дочь старшего Чэня — игрушка в их руках?
Он вошёл в зал. Госпожа Чжоу с дочерью и вторая госпожа Чэнь с дочерью встали его встречать. Госпожа Чжоу уже собиралась броситься к нему с вопросами, но он мрачно приказал ей идти ухаживать за матерью, а дочери — сопровождать племянницу. Затем он пригласил сестру в кабинет.
Бай Чэнъе всегда пользовался авторитетом в доме, и госпожа Чжоу, хоть и была взволнована, не посмела ослушаться. С тяжёлым сердцем она отправилась к старшей госпоже.
В кабинете вторая госпожа Чэнь спросила:
— Старший брат, как обстоят дела?
Она всегда уважала брата за его рассудительность, надёжность и чувство ответственности.
Лицо Бай Чэнъе стало гораздо мягче, чем в зале. Он спокойно сказал:
— А-жу, не волнуйся. У Шаохина всего лишь лёгкая рана. Инцидент на границе — не более чем спор из-за рынка, вряд ли перерастёт в войну.
Вторая госпожа Чэнь облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась:
— Эти сведения о границе — государственная тайна. Как же мать и свояченица так быстро узнали об этом, да ещё и в такой искажённой форме?
Вспомнив, что мать сказала, будто всё узнала от госпожи Линь из старшей ветви, она с подозрением и недоверием посмотрела на брата:
— Неужели старшая ветвь нарочно распустила эти слухи?
Бай Чэнъе смотрел на сестру, но внутри бушевала буря.
Действительно странно. Госпожа Чжоу услышала от госпожи Линь лишь обрывки и сразу устроила переполох дома. Сегодня же она подстрекала мать вынудить сестру обратиться к наложнице Бай. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Но Бай Чэнъе понимал глубже: госпожа Линь и наложница Бай прекрасно знают, что их манёвры очевидны. Им всё равно. Они открыто заявляют: сын Бай Шаохин в их руках — и карьера, и сама жизнь.
Это не интрига. Это откровенное давление.
Сдерживая ярость, Бай Чэнъе мягко сказал сестре:
— А-жу, возможно, госпожа Линь просто недопоняла что-то. Мать и свояченица слишком переживают за Шаохина, вот и занервничали. Пока не ясно, как всё обстоит на самом деле. Я уже послал людей в Цинчжоу. Постарайся не волноваться.
Что до слов матери и свояченицы — не принимай их близко к сердцу. Дело не дойдёт до того, чтобы жертвовать помолвкой Ци-цзе. Если Шаохин узнает об этом, он сам будет против.
Вторая госпожа Чэнь кивнула, понимая, что брат старается её успокоить, но ей стало легче. Однако подозрения к старшей ветви уже прочно засели в её сердце. Она сказала, что вернётся в дом Чэней, чтобы посоветоваться с племянником Чэнь Гоубаем и узнать, нет ли других путей решения, и простилась с братом.
Вторая госпожа Чэнь и Чэнь Гоуци вышли из двора пятой ветви рода Бай и уже собирались садиться в карету, как вдруг увидели неожиданного человека.
Это была та самая дальняя кузина из девятой ветви, госпожа Е Синьсинь, с которой у Сяо И был роман, а несколько дней назад её якобы уже обручили. Судя по всему, она специально ждала их у ворот.
Княжеский дом Линнани.
А теперь вернёмся к Аньцзинь и её жизни в княжеском доме.
Аньцзинь всегда была человеком, легко приспосабливающимся к обстоятельствам. Жизнь в княжеском доме ей не казалась чужой, особенно потому, что повара принцессы Чаньхуа отлично готовили как столичные, так и линнаньские блюда. Ей было очень вкусно.
Принцесса Чаньхуа, наблюдая, как Аньцзинь каждый день экспериментирует с поварами, придумывая новые блюда, заметила, что её аппетит значительно улучшился, а притупившееся чувство вкуса будто вернулось.
В Аньцзинь было особое дарование: она умела дарить окружающим ощущение жизненной силы и радости. С ней даже самые серьёзные проблемы казались пустяками. Взглянув на неё, люди сами начинали верить: всё наладится.
Хотя на самом деле Аньцзинь была очень занята. Она лично проверяла все детали подготовки к празднику в честь дня рождения принцессы Чаньхуа: список гостей, меню, оформление зала, распределение прислуги, детали приёма. Узнав, что в день праздника принцесса будет носить специально сшитые наряды и украшения, она запросила эскизы и материалы, чтобы внимательно изучить каждую деталь.
http://bllate.org/book/5071/505644
Готово:
