— Знал бы я заранее, что всё так обернётся, в тот самый день, когда пришла Чжоу Су, я бы немедля расторг помолвку! По крайней мере, Чжоу Су осталась бы жива. Не суждено быть свадьбе — ну и не быть, но зачем губить чужую жизнь? Неужели наша Ваньи обязана выходить именно за кого-то из их семьи! — с досадой и раскаянием воскликнула госпожа Су.
— Теперь об этом говорить бесполезно, — ответил господин Су. — Если я не ошибаюсь, Шэнь Цюань вовсе не собирался убивать Чжоу Су — скорее всего, вышло несчастье. Ведь теперь, когда Чжоу Су умерла, это вовсе не на пользу ему и его сыну.
Госпожа Су на мгновение замерла, но тут же сообразила: раз Чжоу Су мертва, Шэнь Цзисяню предстоит соблюдать траур. — Если сейчас разорвать помолвку, это плохо скажется на репутации Ваньи…
— Даже если придётся пожертвовать репутацией, помолвку всё равно нужно расторгнуть, — перебил её муж. — Без Чжоу Су семья Шэней, скорее всего, сама скоро пришлёт прошение о разрыве.
Похороны в доме Шэней прошли с подобающим достоинством и торжественностью. И Шэнь Цюань, и Шэнь Цзисянь выглядели совершенно разбитыми горем, хотя никто не знал наверняка, скорбели ли они о госпоже Шэнь или о чём-то ином. И, как и предполагал господин Су, семья Чжоу действительно не стала выяснять обстоятельств смерти госпожи Шэнь.
Су Ваньи отправилась вместе с родными в дом Шэней на церемонию прощания. В зале собралось множество женщин, громко рыдавших, но сама Ваньи не могла вымолвить ни слезы. Она лишь прошептала про себя: «Тётушка Чжоу, я пришла проститься с тобой».
Издали она смотрела на Шэнь Цзисяня у алтаря покойной и вдруг почувствовала, что почти не знает его. Они ведь даже не были близки, а между тем чуть не стали мужем и женой. За кого же ей придётся выйти замуж в будущем? Скорее всего, она будет знать своего жениха не больше, чем знала Шэнь Цзисяня.
Семья Су не задержалась в доме Шэней — сейчас было не время обсуждать дела. После того как они вознесли благовония, господин Су повёл семью домой.
В огромной столице ежедневно происходили десятки свадеб и похорон, и траур в доме Шэней не вызвал особого резонанса. Хотя ходили слухи, что даже принцесса Цзинъян прислала людей выразить соболезнования семье Шэней.
Су Ваньи несколько дней не ходила на занятия в дом Хуаней, и третья с четвёртой госпожами Хуань решили навестить её.
Ваньи приняла подруг в своём небольшом дворике. Двор был компактным, но изящным, особенно выделялось одно дерево хайтан, выросшее выше человеческого роста и сейчас пышно цветущее. Су Ваньи велела слугам вынести стол и стулья на веранду, и три подруги, наслаждаясь цветами, ели сладости и фрукты.
Третья госпожа Хуань была прямолинейной и, сказав несколько утешительных слов, сразу перешла к делу:
— Стихи Шэнь Цзисяня точно были адресованы принцессе Цзинъян, правда? Ты уже знаешь об этом?
Су Ваньи, опершись подбородком на ладонь, другой рукой медленно отламывала кусочки османтусового пирожка и, не спеша жуя, тихо ответила:
— Возможно… Я не спрашивала. А вы откуда узнали?
— В последние дни ты ведь не ходила к нам, — сказала третья госпожа Хуань. — Мой второй брат и его друзья рассказали. Они давно всё знали! — Она с досадой схватила пирожок и яростно откусила. — Ты даже не представляешь: принцесса Цзинъян переодевалась мужчиной и вместе с Шэнь Цзисянем, моим братом и другими участвовала в литературном обществе! Эти стихи и распространились именно оттуда!
— Потише, — толкнула её четвёртая госпожа Хуань. — Услышат, как ты сплетничаешь о принцессе, и тебе не поздоровится.
— А с каких пор правду называют сплетнями? — закатила глаза третья госпожа Хуань.
— Значит, вот как они познакомились, — поняла Су Ваньи, кивнула и положила весь оставшийся пирожок в рот, а затем взяла вишню. Она вспомнила, что в последний раз, когда видела тётушку Чжоу, та принесла ей именно вишни.
Третья госпожа Хуань, заметив, что Су Ваньи, кажется, не слишком расстроена, подалась вперёд:
— А как сейчас обстоят дела с вашей помолвкой? Уже расторгли?
Су Ваньи покачала головой:
— Пока нет, но, думаю, скоро расторгнут.
Третья госпожа Хуань вздохнула:
— Увы, теперь с твоим замужеством будет труднее.
Четвёртая госпожа Хуань тут же пнула сестру под столом.
Су Ваньи кивнула и неожиданно спросила:
— А ты много знаешь о втором господине Чэне?
— Почему ты вдруг о нём спрашиваешь?.. — замялась третья госпожа Хуань. Второй господин Чэнь был её женихом.
Су Ваньи, не переставая есть вишни, медленно произнесла:
— Когда я была в доме Шэней на похоронах, я увидела Шэнь Цзисяня. Он показался мне совершенно чужим. Я ведь ничего о нём не знаю.
— Второй господин Чэнь совсем не такой! — воскликнула третья госпожа Хуань, повысив голос.
Су Ваньи кивнула:
— Похоже, ты его хорошо знаешь. Это хорошо.
Четвёртая госпожа Хуань, решив, что разговор зашёл слишком далеко, сказала:
— Похоже, вы обе вернули учителю весь урок о приличиях. Пожалуй, пойду пожалуюсь на вас.
Су Ваньи улыбнулась, а третья госпожа Хуань даже покраснела и возразила:
— Мы же просто разговариваем как сёстры! Как можно жаловаться?
Сёстры Хуань провели с Су Ваньи полдня, и, как ни странно, после их визита ей стало гораздо легче на душе.
За ужином Су Юнь, заметив, что у сестры сегодня улучшилось настроение, с лёгкой завистью сказал:
— Каждый день я стараюсь тебя развеселить, но ничего не выходит. Видно, я хуже девчонок из дома Хуаней.
Су Ваньи тут же положила ему на тарелку его любимое блюдо:
— Брат, ты самый лучший брат на свете!
— Ну, это уже лучше, — довольно ухмыльнулся Су Юнь.
Господин Су и его супруга тоже заметили, что Су Ваньи больше не выглядит подавленной, как в последние дни. Их особенно тревожило, что дочь может упрекать себя, считая, будто Чжоу Су погибла ради неё.
— Брат, — спросила Су Ваньи, — ты со своими одноклассниками участвуешь в литературных обществах?
Су Юнь вдруг почувствовал, что любимое блюдо стало невкусным. Он никогда не любил читать и писать стихи, предпочитая фехтование и боевые упражнения, и вовсе не собирался вступать ни в какие общества.
— Нет, — коротко ответил он, бросив взгляд на отца и уткнувшись в тарелку.
«Вот почему брат ничего не знал…» — подумала Су Ваньи.
Спустя семь дней после похорон госпожи Шэнь Шэнь Цзисянь сам пришёл в дом Су, чтобы расторгнуть помолвку. Он пришёл ночью, один. Разумеется, он не упомянул принцессу Цзинъян, а лишь сказал, что должен соблюдать траур и не хочет задерживать Ваньи.
Господин Су и его супруга знали Шэнь Цзисяня с детства и не стали его унижать. Они тоже не хотели новых скандалов, поэтому просто обменялись свидетельствами помолвки, и всё было кончено.
— Почему ты пришёл сам? Это дело твоего отца, — сказала госпожа Су, убирая свидетельство Ваньи.
Шэнь Цзисянь посмотрел на неё. Госпожа Су, как всегда, была добра и приветлива, а образ Ваньи — милой и озорной — всплыл в его памяти. Он почувствовал сожаление и вдруг сказал дрожащим голосом:
— Тётушка Мэй… у меня больше нет матери.
Господин Су и его супруга опешили — они не ожидали такой откровенности.
Госпожа Су вздохнула:
— От чего именно она умерла?
Шэнь Цзисянь стиснул губы и не ответил, но слёзы сами потекли по его щекам.
— Ладно, уже поздно, иди домой. Не заставляй отца волноваться, — сказала госпожа Су, видя, что он не хочет говорить. — В будущем… береги себя.
Но Шэнь Цзисянь вдруг опустился на колени перед супругами Су.
— Вставай скорее! — воскликнула госпожа Су.
Он поклонился им в землю и сказал:
— Я виноват перед младшей сестрой Ваньи.
Господин Су нахмурился:
— Хватит. Вставай. Не говори глупостей.
Шэнь Цзисянь поднялся, опираясь на колени, и тихо сказал:
— Тогда я пойду.
— Иди, — ответила госпожа Су.
Шэнь Цзисянь поклонился как младший родственник и направился к выходу, но у двери вдруг обернулся:
— Дядя Су, тётушка Мэй… пожалуйста, скорее найдите Ваньи другого жениха.
— Её судьба тебя не касается! Уходи, — резко оборвал его господин Су.
Но госпожа Су почувствовала скрытый смысл в его словах:
— Подожди! Ты что-то скрываешь!
Услышав это, Шэнь Цзисянь вырвался наружу и бросился бежать.
— Быстро! Догони его и выясни! — толкнула госпожа Су мужа.
Господин Су догнал Шэнь Цзисяня, но тот ничего не сказал и ушёл. Вернувшись, господин Су мрачно произнёс:
— Он молчит.
Госпожа Су совсем разволновалась:
— Он точно что-то недоговаривает! Неужели кто-то хочет навредить нашей Ваньи? Он вступил в связь с высокопоставленной особой и теперь хочет погубить нашу дочь?
Лицо господина Су потемнело:
— Лучше заранее подготовиться. Нужно как можно скорее найти Ваньи достойного жениха. Не будем больше смотреть на родословную — главное, чтобы человек был честным и стремился к знаниям.
Госпожа Су согласилась, но сердце её тревожно билось.
Су Ваньи в своём дворике ничего не знала о визите Шэнь Цзисяня.
На следующее утро госпожа Су зашла к ней в комнату. Су Ваньи ещё не вставала, и служанка Цуэйвэй пыталась её разбудить, но та упрямо натягивала одеяло на голову.
Госпожа Су вошла и, увидев, что дочь всё ещё в постели, покачала головой и села рядом:
— Ваньи, тебе уже не маленькой быть, хватит валяться! Вставай.
Су Ваньи, услышав голос матери, тут же отпустила одеяло и высунулась из-под него, но не вставала, а, повернувшись, положила голову на колени матери.
— Не хочу вставать… — пробормотала она, крепко зажмурившись.
Госпожа Су вздохнула:
— Вставай, мне нужно с тобой поговорить.
Су Ваньи почувствовала серьёзность тона и открыла глаза. Увидев, что у матери под глазами тёмные круги, она тут же села.
— Мама, ты плохо спала?
Госпожа Су кивнула:
— Да. Вставай. Цуэйвэй, помоги госпоже одеться.
Су Ваньи послушно поднялась, быстро оделась и, приведя себя в порядок, встала перед матерью.
Госпожа Су смотрела на дочь — шестнадцать лет она лелеяла это дитя, а теперь неизвестно, в какую семью её отдадут. Сердце её сжималось от тревоги.
— Мама, что случилось? — осторожно спросила Су Ваньи.
— Вчера семья Шэней пришла расторгнуть помолвку, — сказала госпожа Су.
Су Ваньи облегчённо выдохнула — она и сама больше не хотела выходить за Шэнь Цзисяня. — Ну и слава богу. Пусть скорее женится на своей принцессе.
— Я с отцом решили, что тебе пора искать жениха, — прямо сказала госпожа Су.
Су Ваньи удивилась и, опустив голову, чуть дрогнувшим голосом произнесла:
— Мама так торопится выдать меня замуж?
Госпожа Су, конечно, не хотела расставаться с дочерью, но слова Шэнь Цзисяня заставили её волноваться.
Она не могла рассказать об этом Ваньи и лишь взяла её за руку:
— Глупышка, тебе уже шестнадцать — самое время искать жениха. Даже если мы начнём сейчас, это не значит, что тебя сразу выдадут замуж. Просто нужно заранее готовиться.
— Ладно… Только постарайся выбрать получше, — тихо сказала Су Ваньи. Ей совсем не хотелось замуж. Ведь Шэнь Цзисянь рос вместе с ней, а всё равно влюбился в другую.
Госпожа Су почувствовала укол в сердце:
— Я и не думала, что Цзисянь окажется таким…
Су Ваньи, решив, что мать винит себя, поспешила оправдаться:
— Я не говорю, что ты плохо разбираешься в людях! Ты всегда думаешь обо мне. Я это понимаю.
Госпожа Су улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Я постараюсь.
Хотя они и решили искать жениха, на деле это оказалось непросто. Большинство юношей, подходящих по возрасту, уже были помолвлены. Из тех немногих, кто ещё не женился, едва узнав, что Су Ваньи недавно расторгла помолвку, сразу отказывались от знакомства. Госпожа Су не показывала этого дочери, но втайне пролила немало слёз.
Су Ваньи снова начала ходить на занятия в дом Хуаней. После всего пережитого ей особенно нравилось учиться и проводить время с сёстрами Хуань. Ведь именно с ними она росла с детства — их дружба была куда крепче, чем с Шэнь Цзисянем.
Прошёл почти месяц, а жениха для Су Ваньи так и не нашли. При этом никто не причинял им хлопот, и госпожа Су постепенно успокоилась, решив, что, возможно, Шэнь Цзисянь ничего особенного не имел в виду.
Наступило начало пятого месяца. Однажды госпожа Су сидела в своих покоях и шила дочери благовонный мешочек. Всю комнату наполнял приятный аромат.
— Госпожа, к вам пришла гостья. Говорит, что сваха, — доложила служанка.
Госпожа Су сначала обрадовалась — она ведь недавно просила знакомых помочь с поисками. Но, увидев гостью, радость мгновенно испарилась. Перед ней стояла женщина, больше похожая на содержательницу борделя, чем на сваху: вся в духах и косметике.
— Ох, госпожа Су! Поздравляю, поздравляю! — воскликнула та, протягивая руки, чтобы схватить её за ладони.
Госпожа Су отступила на два шага, не дав себя коснуться.
— Вы кто такая?
http://bllate.org/book/5403/532754
Готово:
