Су Ваньи спала крепко и проснулась, когда матери уже не было рядом. Цуэйвэй убирала их вещи.
— Цуэйвэй, почему ты меня не разбудила? — окликнула её Су Ваньи.
— Барышня проснулись? Госпожа сказала, что вы устали в дороге, и велела вам ещё немного поспать, поэтому я и не будила.
— Это же совсем невежливо, — проворчала Су Ваньи и тут же добавила: — Быстрее подай мне одежду.
Су Ваньи оделась и уже собиралась выйти, как вдруг снаружи раздался девичий голосок:
— Кузина Ваньи уже встала?
Это была младшая дочь старшего брата её матери — Мэй Синьюэ, четырнадцати лет от роду. Она очень любила свою кузину Ваньи.
Су Ваньи поспешила ей навстречу:
— Синьюэ, кузина!
Мэй Синьюэ весело подбежала и взяла Су Ваньи за руку:
— Кузина, почему ты вчера не пришла ко мне? Мы бы вместе поспали — мне так тебя не хватало!
Су Ваньи улыбнулась:
— Уже поздно было. Сегодня вечером обязательно зайду.
— Договорились! — обрадовалась Мэй Синьюэ.
Су Ваньи тоже повеселела, и тяжесть на душе немного рассеялась. Девушки взялись за руки и направились к дедушке и бабушке Мэй.
Утром госпожа Су уже рассказала старику и старухе о случившемся с дочерью. Увидев Су Ваньи, оба так её пожалели, что бабушка Мэй прижала девушку к себе и принялась ласково звать: «Дитя моё, хорошая моя…»
Су Ваньи сжала губы — слёзы так и норовили хлынуть, но она сдержалась, боясь расстроить бабушку. Она чувствовала, что теперь умеет держать себя в руках лучше, чем раньше.
— Оставайся теперь у бабушки, не возвращайся домой. Аньтай ничем не хуже столицы, — сказала бабушка Мэй.
— Хорошо, — ответила Су Ваньи, не желая огорчать пожилую женщину.
Господин Су задержался всего на два дня и вернулся в столицу, а госпожа Су осталась с дочерью в доме Мэй. Обе день за днём ходили унылые: госпожа Су из-за тревог покрылась язвочками на губах, а Су Ваньи стала совсем не похожа на прежнюю себя — теперь она постоянно задумчивая и печальная.
Семидневный срок быстро истёк, но резиденция князя Шоу так и не прислала людей за Су Ваньи. В столице тоже не распространилось никаких дурных слухов. Зато Цветочную сваху видели рано утром — избитую до синяков, она бежала из города. Услышав об этом, господин Су никак не мог понять, что произошло, но раз никто не пристаёт — значит, всё к лучшему.
Он велел Су Юню снова съездить в дом Мэй и рассказать матери и сестре новости из столицы. Госпожа Су наконец перевела дух, а Су Ваньи тоже с облегчением выдохнула.
— Кто же избил эту сваху? — спросила Су Ваньи, позвав брата в сад, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Ха! Наверное, нашёлся кто-то, кому надоели её злодеяния! Наверняка какой-нибудь благородный герой не вынес, как эта старая ведьма губит невинных девушек, и дал ей по заслугам! Пусть теперь бежит — в столице будет поменьше жертв, — ответил Су Юнь.
Су Ваньи кивнула. В душе она была очень благодарна тому, кто прогнал сваху.
— Сестрёнка, поедешь со мной обратно в столицу? — спросил Су Юнь.
— Послушаю, что скажут мама и бабушка, — ответила Су Ваньи, помолчав. — Бабушка, кажется, хочет выдать меня замуж здесь, в Аньтае.
Су Юнь нахмурился:
— В столице же ничего дурного не говорят, зачем тогда оставаться в Аньтае?
— Аньтай тоже неплохое место, — тихо сказала Су Ваньи, опустив голову.
Су Юнь подошёл ближе и, ухмыляясь, произнёс:
— В Аньтае хоть и хорошо, но там ведь нет брата! Сейчас бабушка, наверное, не отпустит тебя, так что поживи пока здесь. Через некоторое время я сам приеду за тобой. Поговорю с мамой — нельзя же выдавать тебя замуж в Аньтае!
— О чём это вы с братом шепчетесь? Дайте и мне послушать! — весело вмешалась Мэй Синьюэ, подходя к ним.
— Говорим о твоих проделках, — усмехнулся Су Юнь.
— Фу! Я как раз хотела рассказать тебе хорошую новость, но раз ты обо мне плохо говоришь — не скажу! — надулась Мэй Синьюэ.
Су Юнь не верил, что эта малышка может знать что-то важное, и нарочно проигнорировал её. Но Мэй Синьюэ не выдержала и сама выпалила:
— Генерал Янь возвращается в столицу и проедет через наш Аньтай!
Су Юнь обрадовался:
— Тот самый генерал Янь, что разгромил Северное Ци?
— А кто ещё! — гордо ответила Мэй Синьюэ.
— Значит, он возвращается в столицу… Когда именно он проедет через Аньтай? Если я останусь, смогу ли увидеть его?
Су Юнь всегда восхищался не учёными или поэтами, а именно генералом Янем. Он сам мечтал пойти в армию, но родители, имея единственного сына, ни за что не соглашались.
— Через день-два. Я слышала от слуг во флигеле, — сказала Мэй Синьюэ.
— Это тот самый генерал Янь, о котором ты всё время рассказываешь? — уточнила Су Ваньи. — Тот, что недавно одержал победу на севере?
Су Юнь энергично закивал:
— Именно он! Вот бы тебе выйти замуж за такого мужа, как генерал Янь — настоящего мужчину! А не за какого-нибудь жалкого книжного червя!
Су Ваньи сердито взглянула на брата — будто она может выйти за него по собственному желанию.
Шестая глава. Она на самом деле тоже считала, что генерал Янь — человек…
Су Юнь изначально собирался вернуться в столицу на следующий день, но, узнав, что генерал Янь проедет через Аньтай, решил остаться, чтобы непременно увидеть великого полководца. Более того, он хотел взять с собой и сестру. По его словам, пусть она сама увидит, каким должен быть настоящий мужчина, и скорее забудет этого негодяя Шэнь Цзисяня.
Сама Су Ваньи тоже была немного любопытна. Говорили, что генерал Янь впервые вышел на поле боя в тринадцать лет, а в восемнадцать уже прославился на всю империю и стал самым молодым генералом в истории Дацина. Сейчас ему всего двадцать четыре, а он уже полностью разгромил Северное Ци, терзавшее северные земли многие годы.
Су Ваньи мало знала мужчин. В столице она встречала в основном таких же «талантливых юношей», как Шэнь Цзисянь. Интересно, каков же этот генерал?
Мэйские дети тоже заразились энтузиазмом Су Юня, и все двоюродные братья и сёстры договорились вместе пойти смотреть на генерала Яня. Су Юнь попросил дядюшку забронировать для них лучшую ложу в чайной Аньтая — именно под этим заведением генерал Янь со своим авангардом должен был проехать по главной улице, и оттуда можно было бы в полной мере насладиться его видом.
На следующий день, в назначенный час, Су Юнь и остальные уже сидели в чайной. На улицах собралась огромная толпа зевак, и много стражников следили за порядком.
В ложе Су Юнь то и дело выглядывал вниз, не в силах усидеть на месте от волнения.
Мэй Синьюэ засмеялась:
— Юнь-брат, ты ведь раньше видел генерала Яня?
— Конечно, видел! — гордо ответил Су Юнь.
Су Ваньи с сомнением посмотрела на брата:
— Почему я об этом не слышала?
— Э? Да ты же тоже видела! Просто забыла, — сказал Су Юнь.
— Я видела? Когда? — удивилась Су Ваньи.
Су Юнь задумался:
— Ты тогда была ещё маленькой и, наверное, думала только о сладостях, поэтому и не запомнила.
— Я всего на мгновение младше тебя, — раздражённо ответила Су Ваньи.
— Ну ладно, может, и не помнишь, — усмехнулся Су Юнь. — А ты расскажи, когда именно ты его видел? — попросила Мэй Синьюэ.
— На Празднике фонарей шесть лет назад. Мы с Ваньи и детьми из дома Хуаней гуляли по улицам. В тот вечер ходили слухи, что похитители похищают детей. Генерал Янь увидел нас — кучку ребятишек — и посоветовал не расходиться и побыстрее идти домой.
Су Ваньи долго вспоминала:
— Я совершенно ничего не помню.
— Не знаю, почему… Хотя тогда я и сам не знал, что это генерал Янь. Он прошёл мимо, а потом кто-то окликнул его по имени — так я и узнал, — с сожалением добавил Су Юнь.
Мэй Синьюэ засмеялась:
— Так какой он на вид?
— Очень высокий! Очень! — воскликнул Су Юнь.
— А красив? — допытывалась Мэй Синьюэ.
Су Юнь смутился:
— Я тогда ему едва до колена доставал, лица не разглядел.
Все засмеялись. В этот момент снизу донёсся шум.
Су Юнь тут же высунулся в окно и увидел, что из ворот города въезжает конный отряд.
Толпа начала ликовать — генерал Янь возвращался с победой, и народ встречал его с восторгом.
Су Юнь показал вдаль:
— Смотрите, это генерал Янь!
— Слишком далеко, лица не видно, — пожаловалась Мэй Синьюэ.
Су Ваньи всё ещё сидела на месте, но брат потянул её к окну:
— Быстрее смотри, он уже почти здесь!
Су Ваньи последовала за взглядами остальных и увидела Янь Чунъе, ехавшего впереди войска. Даже на расстоянии было заметно, что он действительно очень высок и крепок — совсем не похож на тех хрупких книжных червей, которых она встречала в столице.
Ликование на улице усилилось. Янь Чунъе уже поравнялся с чайной. Су Юнь восторженно закричал:
— Да здравствует генерал Янь!
Генерал, казалось, услышал этот возглас и поднял голову в их сторону. Су Юнь закричал ещё громче:
— Да здравствует генерал Янь!
Янь Чунъе улыбнулся людям наверху и вскоре продолжил путь.
Су Юнь запрыгал от радости:
— Он мне улыбнулся! Правда? Вы же видели? Он услышал меня и улыбнулся!
Мэй Синьюэ, глядя вслед генералу, сказала:
— Мне кажется, он улыбался не тебе, а кузине Ваньи.
— Ещё лучше! — засмеялся Су Юнь.
Су Ваньи молча вернулась на своё место. Она тоже чувствовала, что генерал улыбнулся именно ей — их взгляды встретились. Когда два человека смотрят друг другу в глаза, они это чувствуют. Сначала он посмотрел прямо на неё, а потом улыбнулся.
Почему?
Су Юнь всё ещё был в восторге:
— Если я пойду следом за ними, смогу ли вернуться с ними в столицу?
— Наверное, нельзя подходить близко, — сказала Мэй Синьюэ. — Этот генерал и правда очень высокий — должно быть, около восьми чи. И довольно красив.
— Вот именно! — Су Юнь был счастливее, чем от собственной похвалы. Он повернулся к сестре: — Сестрёнка, тебе бы следовало выйти замуж именно за такого мужчину, как генерал Янь!
Су Ваньи молчала. Её занимала другая мысль: почему генерал Янь посмотрел на неё так, будто знал её? Неужели он запомнил её с того раза шесть лет назад? Она не ответила брату, а тот уже снова прильнул к окну, чтобы проводить взглядом удаляющуюся фигуру генерала.
На следующий день Су Юнь, довольный увиденным, вернулся в столицу. Госпожа Су поехала с ним, а Су Ваньи осталась в доме дедушки и бабушки.
Хотя бабушка Мэй настаивала, чтобы Су Ваньи вышла замуж в Аньтае, госпожа Су всё ещё не соглашалась — она хотела, чтобы дочь жила поближе к ней.
За эти дни мать и дочь много говорили о том, о чём раньше не беседовали: как следует уважать свёкра и свекровь, как почитать мужа, как вести дом и управлять слугами, даже как обращаться с наложницами мужа. Чем больше слушала Су Ваньи, тем больше убеждалась, что замужество — вовсе не радостное событие.
Хорошо хоть, что в ближайшие год-два, наверное, никто не захочет на ней жениться.
Так Су Ваньи и осталась жить в доме Мэй. Сама она не хотела выходить замуж, но в кругу знакомых семей Мэй уже две сочли её подходящей невестой. Обе семьи были среди лучших в Аньтае. Особенно выделялся третий молодой господин Ци — молодой человек, уже получивший степень цзюйжэнь, и в следующем году, без сомнения, должен был сдать императорские экзамены.
Самое удивительное — этот молодой господин Ци осматривал множество девушек, но ни одна не пришлась ему по душе. Случайно увидев Су Ваньи в книжной лавке, он сразу в неё влюбился и несколько дней не мог думать ни о чём другом. Когда он уже отчаялся когда-либо снова её увидеть, судьба свела их в доме Мэй.
И семья Ци, и семья Мэй сочли это небесным предзнаменованием. Бабушка Мэй немедленно отправила письмо родителям Су Ваньи, приглашая их обсудить свадьбу.
Сама Су Ваньи не питала к молодому господину Ци никаких чувств. Просто он слишком напоминал Шэнь Цзисяня — не лицом, а манерами и речью. Оба были «талантливыми юношами». Она не могла утверждать, что господин Ци такой же, как Шэнь Цзисянь, но сейчас у неё просто не возникало к нему расположения.
Получив письмо от семьи Мэй, госпожа Су уже на следующий день приехала в Аньтай. Господин Су был занят делами и не смог приехать, поэтому отправил с женой сына Су Юня.
Госпожа Су знала семью Ци. Она встречалась с родителями молодого господина Ци и считала их хорошими людьми. Поговорив с бабушкой Мэй, она отправилась в комнату дочери.
Там Су Ваньи и Мэй Синьюэ только что собрали лотосы и листья лотоса, чтобы сшить ароматные мешочки, и весело болтали.
http://bllate.org/book/5403/532756
Готово:
