Су Ваньи вернулась в столичный дом и провела там одну ночь в покое. На следующее утро, едва рассвело, она уже отправилась в дом Хуаней, захватив с собой подарки, привезённые из Аньтая.
Едва несколько госпож Хуань увидели Су Ваньи, как тут же окружили её радостными поздравлениями. Между ними всегда царила искренняя близость, поэтому Су Ваньи не стала скрывать своих тревог:
— Да что тут радоваться? С моим происхождением и таким характером — лезть в дом маркиза… Кто знает, чем всё это обернётся.
Говоря это, она слегка нахмурилась и принялась раздавать подарки подругам.
Третья госпожа Хуань весело засмеялась:
— Да что ты так переживаешь! Отец рассказывал: маркиз Удин сам ночью отправился во дворец просить императора о помолвке по указу. Уже на следующее утро указ доставили прямо к вам домой! Видно, как сильно он тебя желает. А ещё брат говорил: маркиз влюбился в тебя с первого взгляда. Теперь вся столица гадает, какая же ты невиданная красавица!
Щёки Су Ваньи вспыхнули. Наверняка это её брат разнёс по городу.
— Ну скорее, расскажи, как это было — «влюбился с первого взгляда»? — поддразнила третья госпожа Хуань, и остальные сёстры дружно захихикали.
— Какое там «с первого взгляда»! — возразила Су Ваньи. — Просто когда он проходил со своим войском через Аньтай, брат потащил меня посмотреть на шум. Я всего лишь мельком глянула.
— Цок-цок! Неужели не судьба? Всего один взгляд — и он уже просит императора о помолвке! — засмеялась третья госпожа Хуань. — Чего тебе ещё не хватает?
— Ай-яй-яй, да я и не смею быть недовольна, — вздохнула Су Ваньи. — Мама говорит, что наймёт няню для обучения правилам этикета. А я ведь так привыкла к свободе… Представляете, как страшно!
Сёстры Хуань не стали спорить. Третья госпожа Хуань сказала:
— Тебе придётся порядком попотеть. Говорят, такие няни строгие до крайности: каждое движение, каждое слово — всё под контролем.
— Вот именно! — простонала Су Ваньи.
В этот момент вошла госпожа Мэн. Она не упомянула ни слова о помолвке Су Ваньи и сразу перешла к сегодняшнему уроку. Её занятия всегда проходили непринуждённо, и даже двухмесячное отсутствие Су Ваньи не стало помехой.
После урока госпожа Мэн отвела Су Ваньи к себе в комнату.
Она предложила девушке сесть и без обиняков сказала:
— Вчера ко мне заходил твой отец. Просил обязательно уделить тебе больше внимания.
Су Ваньи склонила голову:
— Благодарю вас, госпожа.
Госпожа Мэн улыбнулась:
— Мне не трудно. Ты умна и одарена, просто сама не ставишь высоких целей и немного ленива. Если бы начала учиться серьёзно раньше, сейчас, возможно, уже прославилась бы на всю столицу.
Су Ваньи тихо вздохнула:
— Теперь выбора нет. Мне и не нужно славы — лишь бы не опозориться.
— Именно так, — согласилась госпожа Мэн. — Учиться предстоит много.
Су Ваньи нахмурилась, и на лице явно читалось недовольство.
Госпожа Мэн снова улыбнулась:
— Кстати, у меня есть некоторые связи с маркизом Удином.
Су Ваньи удивлённо посмотрела на неё.
— Его старшая сестра и я учились вместе, как вы с сёстрами Хуань, — с лёгкой ностальгией сказала госпожа Мэн.
— Какое совпадение! — воскликнула Су Ваньи.
Госпожа Мэн мягко посмотрела на неё:
— Мы не виделись много лет.
— Почему? Она не в столице? — спросила Су Ваньи. Она думала, что даже после замужества будет часто встречаться с сёстрами Хуань.
Госпожа Мэн покачала головой:
— Нет, она живёт в Доме Маркиза Удин.
Су Ваньи удивилась:
— Как так? Разве она не вышла замуж?
— Похоже, твои родители ещё не рассказали тебе о семье маркиза Удин. Твоя будущая свояченица зовётся Янь Хуэйчжэнь. Она соблюдает вдовство, не вступив в брак.
Су Ваньи сначала не поняла, что значит «вдовство, не вступив в брак».
Госпожа Мэн улыбнулась:
— Не знаешь, что это?
Су Ваньи покачала головой. Теперь она поняла: это когда жених умирает до свадьбы, а невеста сохраняет ему верность.
Подумав немного, она осторожно спросила:
— Госпожа Янь очень любила своего жениха?
Госпожа Мэн покачала головой:
— Она его даже не видела.
Су Ваньи остолбенела:
— Тогда зачем…
— Да, зачем? — с грустной улыбкой вздохнула госпожа Мэн. — Просто бывают такие глупые женщины.
Су Ваньи не могла понять: зачем соблюдать верность человеку, которого никогда не видел? Подобное случается нередко, но обычно через пару лет находят нового жениха. При таком положении в обществе ей не составило бы труда выйти замуж за кого-то достойного.
— Ладно, не будем о ней, — сказала госпожа Мэн. — Когда увидишь её, передай от меня привет. А теперь поговорим, чему тебе предстоит научиться.
Су Ваньи вернулась мыслями к настоящему и внимательно выслушала, что ей предстоит изучать.
— Безусловно, музыка, шахматы, каллиграфия и живопись — всё это необходимо. Но главное — научиться быть хозяйкой Дома Маркиза Удин. У тебя не будет свекрови и свёкра, поэтому управление домом, отношения с прислугой и светские правила придётся освоить особенно тщательно…
Чем больше слушала Су Ваньи, тем больше ей казалось, что Дом Маркиза Удин — настоящая западня…
Госпожа Мэн заметила её мрачное выражение лица и остановилась, улыбаясь.
Су Ваньи смутилась:
— Продолжайте, пожалуйста. Я буду стараться.
— Не бойся так сильно. Сейчас ты учишься, чтобы потом чувствовать себя увереннее. Ты прекрасна, и маркиз Удин высоко тебя ценит. У тебя всё будет хорошо, — успокоила её госпожа Мэн, ласково погладив по руке.
Она больше не говорила ничего пугающего, а лишь утешила Су Ваньи и отпустила домой.
Едва Су Ваньи вышла от госпожи Мэн, как встретила идущую ей навстречу третью госпожу Хуань.
— О чём с тобой говорила госпожа? — весело спросила та.
Су Ваньи взяла её под руку, и они пошли вместе.
— Да ни о чём особенном. Просто сказала, что придётся учиться ещё больше, — вздохнула Су Ваньи.
— Хе-хе, — засмеялась третья госпожа Хуань. — Бедняжка! Поэтому мы, сёстры, решили тебя побаловать.
— Что вы задумали? — улыбнулась Су Ваньи.
— Придёшь ко мне — узнаешь. Я уже послала человека предупредить твоих родителей, — весело сказала третья госпожа Хуань.
Су Ваньи вдруг вспомнила о книге:
— Ты помнишь ту книгу, которую тайком читала?
Третья госпожа Хуань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да ты совсем распустилась! В Аньтае ещё и книги читаешь!
— Это была книга моей двоюродной сестры. Я прочитала всего одну, — оправдалась Су Ваньи.
— И о чём она? — заинтересовалась третья госпожа Хуань.
Су Ваньи рассказала содержание книги. Когда она закончила, обе девушки покраснели.
Су Ваньи тихо спросила:
— Ты тоже так думаешь о втором господине Чэне?
Третья госпожа Хуань шлёпнула её по руке:
— Что ты такое говоришь! Конечно, нет!
— Правда нет? Значит, второй господин Чэнь тебе безразличен? Ты не испытываешь к нему ничего? — удивилась Су Ваньи.
Третья госпожа Хуань остановилась и посмотрела на неё:
— Ты просто невероятна! Уехала в Аньтай, почитала книжку — и уже болтаешь всякую чепуху!
Су Ваньи потянула её за руку:
— Да ладно тебе! Я просто хотела спросить… Бывает ли у тебя такое чувство? У меня никогда не было.
— Глупышка! — засмеялась третья госпожа Хуань.
— Так есть или нет? — настаивала Су Ваньи, наблюдая за её смехом. Она чувствовала, что подруга, возможно, соврала.
— Угадай! — всё ещё смеясь, ответила та.
— Конечно, есть! — заявила Су Ваньи.
— Угадай ещё раз.
— Всё равно есть.
— Ну да, есть.
«Так и думала», — подумала Су Ваньи. «Как же это прекрасно».
Су Ваньи провела полдня в доме Хуаней в весёлой компании сестёр и вернулась домой лишь под вечер. Впереди её ждали тяжёлые времена, и она с тоской думала о том, что таких беззаботных дней, как сегодня, больше не будет.
Едва переступив порог дома, она встретила служанку, которая тихо сообщила:
— Маркиз здесь. В кабинете господина!
Су Ваньи на мгновение замерла, затем кивнула и направилась во двор.
— Сестрёнка!
Не пройдя и нескольких шагов, она столкнулась с братом Су Юнем.
— Вчера вернулась, а сегодня целый день провела у Хуаней! Совсем забыла про брата? — весело спросил он.
— Да кто тебя вспоминает! — фыркнула Су Ваньи и пошла дальше.
— Эй, почему так сердита? — Су Юнь поспешил за ней. — Я ведь отличный брат!
— Отличный! Только всё время несёшь чепуху! — снова фыркнула Су Ваньи и показала ему язык. — Не ходи за мной!
— Да я и не вру! — Су Юнь приблизился и прошептал ей на ухо: — Твой жених в кабинете отца. Хочешь, схожу посмотрю за тебя?
— Самому интересно, вот и хочется посмотреть, — буркнула Су Ваньи и отстранилась. Взглянув на лицо брата, почти идентичное её собственному, она вдруг придумала шалость.
— Брат, подойди-ка сюда.
— Что? Хочешь, чтобы я сходил посмотреть? — ухмыльнулся Су Юнь.
— Скажи честно, мы очень похожи? — тихо спросила Су Ваньи.
— Мы близнецы, конечно, похожи, — ответил он.
Су Ваньи сдерживала смех:
— Раз мы так похожи, и ты так восхищаешься великим генералом Янем… Может, ты переоденешься в меня и выйдешь за него замуж?
Она не удержалась и расхохоталась.
Су Юнь, который сам любил пошутить, всерьёз представил себя в женском платье. Он начал кокетливо вышагивать, а потом даже изобразил девичий голосок:
— Генерал…
Су Ваньи смеялась до слёз. Увидев её веселье, Су Юнь ещё больше разыгрался и принялся то и дело пищать: «Муженька!», «Генерал!»
Брат и сестра корчились от смеха.
Внезапно раздался грозный оклик:
— Су Юнь!
Оба вздрогнули и обернулись. К ним шли отец и сам маркиз Удин.
Су Ваньи быстро сделала реверанс и, потянув за собой Цуэйвэй, поспешила прочь, не смея даже взглянуть на Янь Чунъе.
Янь Чунъе проводил её взглядом, и лёгкая улыбка тронула его губы.
Су Юнь, увидев генерала, забыл даже про отца и радостно бросился к нему:
— Великий генерал!
Господин Су строго посмотрел на сына и представил:
— Это мой сын, Су Юнь.
Янь Чунъе улыбнулся:
— Я его уже видел.
Су Юнь в восторге воскликнул:
— Генерал помнит меня! Неужели именно потому, что я крикнул: «Да здравствует великий генерал!», вы подняли глаза, увидели сестру и влюбились в неё с первого взгляда?
Господин Су готов был лягнуть сына ногой.
Но Янь Чунъе спокойно улыбнулся:
— Именно так. Спасибо тебе.
Су Ваньи быстро дошла до своего двора и злилась на себя: «Какой глупой он меня видел! И ещё смеялся. Чего там смеяться?»
Она упала на кровать, спрятав лицо в подушку, и чувствовала себя ужасно неловко.
В этот момент вошла госпожа Су и увидела, как дочь бьёт подушку от досады.
— Ваньи… — вздохнула она с укоризной.
Услышав голос матери, Су Ваньи тут же села, поправила волосы и, смущённо взглянув на неё, опустила голову.
— Ма-ам… — протянула она.
— Маркиз Удин приходил обсудить дату свадьбы, — сказала госпожа Су, садясь рядом и беря дочь за руку.
— А-а… — протянула Су Ваньи и надула губы.
— Он хочет побыстрее жениться, и мы с отцом согласны, — продолжала госпожа Су.
Су Ваньи повернулась к матери:
— А что значит «побыстрее»?
— Весной следующего года, — ответила госпожа Су. — Всё равно ты должна была выходить замуж весной, и приданое давно готовится.
Су Ваньи снова опустила голову и тихо пробормотала:
— Всё равно решаете вы.
Госпожа Су улыбнулась:
— А когда бы ты сама хотела?
— Ай-яй-яй, я же не говорю, что хочу сама решать! Просто… мне так жаль расставаться с мамой… — Су Ваньи прижалась щекой к плечу матери.
Через полмесяца, лежа на кровати и чувствуя себя полумёртвой, Су Ваньи спросила мать:
— Мама, может, завтра и свадьбу сыграем?
Госпожа Су посмотрела на неё с досадой, смешанной с сочувствием и нежностью.
— Если это услышит няня Цуй, тебе снова достанется, — сказала она.
При одном упоминании имени «няня Цуй» Су Ваньи стало плохо.
http://bllate.org/book/5403/532759
Готово:
