Закрывая дверь, она услышала из комнаты громкий шум и звон разбитой чашки. Поразмыслив, решила, что так оставлять нельзя, и, выйдя на галерею, послала одного из официантов проверить, в чём дело.
Жизнь в знатных семьях — отнюдь не лёгкое бремя.
Се Хэн покачала головой и вошла в главный зал. Гости уже начали собираться: за низкими столиками сидели двести-триста человек, и она никого из них не знала.
Нет, двоих всё же узнала.
Она улыбнулась и направилась к Жуань Жуань и Гу Яньчэню, заняв место рядом с ним и поправив складки на юбке.
Гу Яньчэнь незаметно отодвинулся в сторону — он уже порядком побаивался Су Жань.
— Господин Гу, какое совпадение, — весело сказала Се Хэн.
— Взаимно, — осторожно ответил Гу Яньчэнь.
Последовала неловкая тишина. Гу Яньчэнь сидел прямо, не позволяя себе даже бросить взгляд в сторону Се Хэн.
Видимо, однажды обжёгшись, он стал поосторожнее.
Се Хэн сделала глоток чистого чая.
— Ты знаешь, откуда пошло название «Хуайюань»? — спросил молодой человек у сидевшей рядом девушки.
— Не думай, будто я ничего не смыслю! Хуайюань — это резиденция Великой принцессы Цинхуэй, а также место гибели принцессы Данъян, — с лёгкой гордостью ответила девушка.
Молодой человек удивился и невольно повысил голос:
— Ничего себе! А я-то думал, ты просто красавица без мозгов.
Девушка парировала вопросом:
— А ты вообще знаешь, кто такая эта принцесса Данъян?
Рука Се Хэн замерла над чашкой. Она медленно поставила её на стол — ей тоже стало любопытно, как историки оценили её жизнь.
— Кто же она? — спросил юноша.
— Ты ведь знаешь евнуха Ван До? Так вот, принцесса Данъян — его дочь до того, как он вошёл во дворец. Ван До был всесилен и безжалостен. Если бы не он, Император Дуаньян никогда бы не взошёл на престол, наследный принц не был бы свергнут, и империя Дуань не пала бы.
— При жизни её уже наградили титулом графини, а после смерти — принцессы. Но она была лишена всяких достоинств: не имела ни таланта, ни добродетели и держала при себе три тысячи любовников. Ей и в подметки не годилась настоящая принцесса, — с жаром продолжала девушка.
— Она была такой же жестокой и свирепой, как её отец. Из зависти к красоте принцессы Аньлэ она замучила ту до смерти.
«Всё перевернуто с ног на голову», — подумала Се Хэн, нахмурившись, и не удержалась:
— Источников по истории империи Дуань крайне мало. Откуда ты так точно обо всём знаешь?
Девушка обернулась к Се Хэн, готовая было резко ответить, но, заметив на ней эксклюзивное платье от известного дизайнера, сдержала раздражение и нетерпеливо бросила:
— Это написано в «Аньлэ чжуань». Автор — аспирантка исторического факультета Пекинского университета, не раз участвовавшая в полевых раскопках профессора Ляна.
— Значит ли это, что всё, что она пишет, обязательно истинно? — мягко улыбнулась Се Хэн.
Жуань Жуань, в отличие от Гу Яньчэня, не могла сохранять хладнокровие. Она взяла бокал вина и подошла к девушке:
— Вы, случайно, не госпожа Сюй? Я видела вашу фотографию в журнале — вы ещё прекраснее вживую! Просто не узнала сразу.
Она подняла бокал:
— Прошу вас, будьте великодушны и не держите зла на мою подругу.
Госпожа Сюй взглянула на Жуань Жуань, потом мельком на Се Хэн:
— А кто твоя подруга? Не припомню такого лица.
Не дав Се Хэн ответить, Жуань Жуань поспешно вставила:
— Су Жань. Недавно снялась в главной роли сериала «Я спокойно старею в богатой семье» и немного прославилась. Это её первый подобный банкет, простите её, пожалуйста.
— А, обычная актрисулька, — без стеснения в голосе презрительно протянула госпожа Сюй. Она-то подумала, что перед ней внучка дедушки из Гонконга, а оказалось — просто звёздочка.
— Платье у тебя недешёвое, береги, а то как вернёшь? — съязвила она.
— Подарили, — ответила Се Хэн, улыбнувшись.
Жуань Жуань, увидев эту улыбку, поняла — будет беда. Су Жань терпеть обиды не умеет. Она поспешила вмешаться, но госпожа Сюй бросила на неё такой взгляд, что та замолчала.
Гу Яньчэнь сидел рядом с видом человека, который уже знает, чем всё закончится.
— Щедрый покровитель, — с насмешливой улыбкой произнесла госпожа Сюй и неспешно отпила глоток вина.
— О, это подарок твоего дедушки, — сказала Се Хэн.
Госпожа Сюй только что сделала глоток — услышав эти слова, она поперхнулась. Алкоголь обжёг горло, лицо её то побледнело, то покраснело от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю.
Дедушка не принимал её мать в доме и относился к ней самой холодно, как к чужой. Если он узнает об этом инциденте, станет ещё хуже.
— Госпожа Сюй, за вас, — подняла бокал Се Хэн. Всё-таки у семьи Сюй огромные активы — с ними лучше не ссориться.
Но постоянное смирение и покорность не ведут к миру и согласию — лишь к ещё большему унижению и издевательствам.
— За вас, — ответила госпожа Сюй, облегчённо выдохнув. К счастью, Су Жань оказалась не злопамятной. Иначе, если бы дело дошло до дедушки, отец снова поссорился бы с ним.
Жуань Жуань, однако, была недовольна. Не желая больше упоминать дедушку Сюй, она сменила тему:
— Госпожа Сюй, я как раз читала сценарий «Аньлэ чжуань». Хотя и не знакома с оригиналом, но уже по репликам чувствуется мастерство автора.
Госпожа Сюй только мечтала поскорее забыть этот эпизод, а тут снова лезут со своей книгой.
Се Хэн тоже не хотела развивать тему.
Но Жуань Жуань не унималась и даже привлекла внимание окружающих:
— Принцесса Аньлэ была не только несравненно прекрасна, но и отлично владела поэзией и каллиграфией. Принцесса Данъян из зависти… Как только я ступила в Хуайюань, меня охватила печаль — мне даже находиться здесь не хотелось.
— Что ж, пусть будет по-твоему, — раздался мужской голос за спиной Жуань Жуань.
Мужчина в безупречно сидящем сером трёхкомпонентном костюме, с лёгкими кудрями и привлекательной внешностью, с родинкой под глазом и холодным выражением лица подошёл ближе.
Жуань Жуань обернулась и нахмурилась:
— А вы кто такой?
— Пусть уйдёт, — сказал он, проходя мимо неё и обращаясь к официанту, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
— Кто он? — не удержалась Се Хэн.
Госпожа Сюй понизила голос:
— Мой двоюродный брат Сун Мо, младший сын семьи Сун. Дедушка его очень любит.
И неудивительно. Род Сун глубоко укоренён в политических кругах, и любая семья, связанная с ними, вызывает уважение.
Дедушка исполнял все желания этого внука, из-за чего тот вырос высокомерным и даже не удостаивал взглядом собственную кузину.
— Спасибо, — с удивлением посмотрела на неё Се Хэн. Она не ожидала получить ответ.
Госпожа Сюй лишь открыто улыбнулась. Ясно же, что дедушка знает Су Жань. В их кругу никто не глупец — каждый понимает, кого можно задеть, а кого — ни в коем случае.
Мужчина, похоже, услышал их разговор и бросил взгляд в их сторону. Его глаза были тёмными, как чёрнила, и в них легко было утонуть.
Се Хэн вежливо улыбнулась ему в ответ.
Его взгляд задержался на мгновение и тут же отвернулся. Он направился к галерее.
— Прошу вас, пройдите с нами, — официант подошёл к Жуань Жуань и учтиво указал рукой.
Жуань Жуань в поисках помощи посмотрела на Гу Яньчэня.
Тот поманил её к себе.
Жуань Жуань сердито взглянула на официанта и быстро вернулась на место, жалобно протянув:
— Яньчэнь…
— Стоп, стоп, стоп, — прервал он её, наклонившись и шепнув на ухо: — Если не хочешь расстаться со мной, советую тебе немедленно уйти. Ты хоть понимаешь, с кем связалась? Это же сын семьи Сун!
Жуань Жуань чуть не заплакала:
— Да я же его не трогала! Это он меня унижает! И это называется благородством семьи Сун?
Гу Яньчэнь только махнул рукой:
— Ты говоришь при самом внуке, что не хотела приходить на банкет в Хуайюань, и ждёшь от него благородства?
— Уходишь или нет? — его голос стал ледяным.
— Ухожу, — Жуань Жуань, как бы глупа она ни была, не осмеливалась перечить Гу Яньчэню. Она встала, держа подол платья, и под взглядами всех присутствующих, с пылающим лицом, последовала за официантом.
Быть приглашённой на день рождения Сюй Чжэнъюаня — огромная честь. Весь шоу-бизнес мог похвастаться лишь двумя-тремя такими людьми.
И всё это Су Жань испортила.
«Я её ненавижу», — подумала Жуань Жуань, но сохранила фальшивую улыбку, словно ничего не случилось, и вышла из зала.
Глядя ей вслед, Гу Яньчэнь с раздражением покачал головой. Теперь он окончательно понял: таких женщин можно держать только для развлечений в постели. Не более чем дорогих куртизанок, хотя вкус у них, надо признать, неплохой.
Се Хэн заметила выражение его лица. Отражение в чашке с цветами ваньшоу показалось ей ироничным. Способен ли он вообще вызвать искреннюю любовь? Жуань Жуань, скорее всего, тоже ради денег.
Су Жань когда-то любила.
Но она умерла.
Банкет официально начался только в полночь. Старик Сюй в красном праздничном халате, опираясь на трость, стоял на главном месте и произносил речь, часто кашляя. Его дети и внуки сидели рядом в строгом порядке.
Это был не столько юбилей, сколько демонстрация силы: он ещё не стар, чтобы лежать на больничной койке; он по-прежнему правит своим «имперским» домом и держит в узде честолюбивые замыслы подчинённых.
Официанты начали подавать блюда — безупречная кантонская кухня: хрустящий морской огурец, курица с абалином… Всё приготовлено так, чтобы подчеркнуть натуральный вкус ингредиентов. Но для Се Хэн еда казалась пресной.
Банкет затянулся до поздней ночи. Се Хэн устала и вышла прогуляться.
Ночью Хуайюань выглядел мрачновато, но повсюду горели фонари в руках слуг, освещая половину сада.
Самым высоким строением был Башенный павильон Вангуй на севере, где мерцали оранжевые огни, словно рой светлячков, — зрелище завораживающее. Она направилась туда.
На первом и втором этажах висели картины знаменитых мастеров, вокруг которых собрались гости, обсуждая и восхищаясь. Се Хэн поднялась по деревянной лестнице выше — до пятого этажа, самого верхнего.
В пустом помещении стоял лишь один предмет — старинный бронзовый колокол с пятнами зелёной патины. Кто-то, видимо, недавно его качнул — он ещё покачивался.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь затихающим звоном.
Она подошла ближе и открыла дверь на балкон, чтобы подышать воздухом, но замерла на пороге — там уже кто-то был.
Это был тот самый мужчина.
— Сун Мо.
Он, наклонившись, смотрел в астрономический телескоп на звёздное небо. Ночь была ясной, Млечный Путь сиял особенно ярко.
Он снял пиджак, оставшись в жилете и белой рубашке, закатав рукава до локтей и расстегнув вторую пуговицу на воротнике. По сравнению с дневной строгостью, сейчас он выглядел более непринуждённо и свободно.
Сун Мо почувствовал присутствие и выпрямился:
— Это вы.
— Здравствуйте, — сказала Се Хэн, чувствуя себя неловко — она явно помешала ему. После короткого приветствия она собралась уйти.
Но Сун Мо остановил её:
— Хотите посмотреть на звёзды?
Се Хэн замерла и обернулась:
— Я никогда не занималась астрономией и не разбираюсь в этом.
— Ничего страшного. Подойдите.
Возможно, в его голосе была какая-то магия — Се Хэн никогда не слышала, чтобы мужской голос звучал так завораживающе. Она невольно подошла ближе.
— Наклонитесь. Ещё ниже.
Се Хэн приблизила глаз к окуляру телескопа. Это был её первый опыт использования астрономического телескопа. Увидев бескрайние звёздные просторы, она почувствовала, как забилось её сердце.
— Никогда раньше не испытывала ничего подобного.
— Вы наблюдаете планету Юпитер. Параллельные полосы на нём — результат атмосферных потоков. Это крупнейшая планета Солнечной системы, и она постоянно увеличивается в размерах, — тихо объяснил Сун Мо.
— А если она разрастётся до невероятных масштабов? — спросила Се Хэн, разглядывая полосатую поверхность, напоминающую древесную текстуру.
— Если масса Юпитера увеличится в семьдесят раз, он превратится в звезду. Мы увидим два солнца, — ответил Сун Мо.
— А что будет с людьми?
Се Хэн подняла глаза и встретилась с его взглядом. Свет фонарей падал на его лицо, деля его пополам — одна сторона в свете, другая во тьме.
Он смотрел на неё:
— Мы погибнем. В огне и жаре.
— Вам нравится астрономия? — Се Хэн отвела взгляд.
— Я занимаюсь астрофизикой.
Се Хэн удивилась. Семья Сун веками держала власть в политике, всегда находясь в центре светской жизни, где власть и деньги были под рукой. Но расспрашивать дальше было бы нескромно.
— Спасибо, — поклонилась она. — Это мой первый раз за телескопом. Мне пора возвращаться.
Ночной ветерок обдал её голые плечи, и она невольно поёжилась.
Сун Мо нахмурился, подошёл к перилам, взял свой пиджак и протянул ей:
— Наденьте.
Се Хэн покачала головой:
— Мне не холодно.
http://bllate.org/book/5802/564724
Готово:
