— Эй, Ци! Что ты делаешь? Отпусти меня, ну же, отпусти!
Вэнь Юй был в ужасе и растерянности. Ци Юй — мужчина! Как он мог… как осмелился…
Ци Юю приходилось одновременно нести его, спасаться бегством и постоянно оглядываться на преследователей. Раздражённый его вознёй, он не раздумывая шлёпнул Вэнь Юя по ягодице:
— Сиди смирно! Мы же спасаемся!
Вэнь Юй словно окаменел и замолчал.
Поскольку Вэнь Юй был ранен, Ци Юй вынужден был нести его на плечах и потому не мог взять отца. Подумав немного, он просто взвалил обоих — одного на каждое плечо.
Группа людей мчалась сломя голову, боясь, что их настигнут те чудовища.
Вэнь Юй лежал на плече Ци Юя и чувствовал, будто его желудок вот-вот вывернется наизнанку.
Ему было плохо, тошнило, а нога болела невыносимо.
На миг ему даже захотелось попросить Ци Юя бросить его здесь. Он больше не хотел бежать. Жизнь казалась слишком тяжёлой.
Но стоило ему обернуться и увидеть тех, кто гнался за ними, — точнее, уже нельзя было называть их людьми.
Они были истощены до костей, кожа покрыта странными пятнами, а глаза горели красным огнём, словно глаза диких зверей, жаждущих крови во тьме.
Вэнь Юй вспомнил, что ждёт его, если они поймают его, и задрожал всем телом. Внезапно тряска перестала казаться мучительной, тошнота исчезла — теперь он думал только об одном: бежать, бежать любой ценой, выбраться отсюда живым.
Он слабо сжал пальцы на спине, которая была не особенно широкой, но в этот момент показалась надёжной. Впервые он подумал, что этот Ци вовсе не так уж противен.
По крайней мере, тот не бросил его одного и не скрылся, спасая свою шкуру.
Этого было достаточно. Он решил больше не злиться на него. Он ведь взрослый человек, великодушный и благородный, простит ему все обиды. Так он успокаивал сам себя.
Когда небо начало темнеть, они наконец выбрались. Ци Юй, который нес двоих столько времени, еле держался на ногах от усталости.
Он просто бросил Вэнь Юя на землю, а потом аккуратно опустил отца.
— Ты… — Вэнь Юй потёр ушибленную ногу и сердито сверкнул глазами на Ци Юя.
Этот человек просто…
Вэнь Юй закусил губу и разозлился ещё больше: «Какой же он бесцеремонный! Ни капли благородства, совсем не умеет обращаться с дамами».
— Юй-эр, дай-ка дедушка посмотрит твою ногу, — прервал его размышления Вэнь Чжэнь.
Тут Вэнь Юй вспомнил про рану на левой ноге. Боль мгновенно накрыла его с головой. Лицо побледнело, глаза наполнились слезами.
Но никто не утешил его. Это сделало его ещё несчастнее.
Не зная почему, он повернул голову и посмотрел на Ци Юя — и увидел, как тот заботливо расспрашивает Линь Мяоэр и её брата, всё ли у них в порядке.
«В таком юном возрасте уже замужем… Настоящая деревенская девчонка, ничего не понимает в жизни», — злобно подумал Вэнь Юй. Но тут же боль в ноге снова отвлекла его.
У Вэнь Чжэня припасено было немало целебных порошков, и он сразу же обработал рану внука.
Все устали до предела после целого дня бегства и тут же рухнули спать.
Отец Ци Юя сочувственно прошептал:
— Юй-эр, отдыхай спокойно. Отец будет сторожить.
Ци Юй не стал церемониться:
— Хорошо, спасибо, отец.
Он сжал изогнутый клинок, прислонился к камню и почти мгновенно заснул.
Остальные тоже еле держали глаза открытыми и вскоре погрузились в сон. Только Вэнь Юй, мучимый болью, не мог уснуть и вынужден был бодрствовать всю ночь.
На следующее утро, едва забрезжил свет, Ци Юй проснулся и разбудил всех, чтобы продолжить путь.
Вэнь Юй, не спавший всю ночь, измученный и раздражённый, рявкнул:
— Я же ранен! Не можем ли мы немного подождать?
Ци Юй бросил на него презрительный взгляд:
— Именно потому, что ты ранен, я хочу как можно скорее вывести вас из уезда Линьхуай. А то в следующий раз, когда придётся бежать, кто-нибудь опять станет обузой. Я не бог, чтобы каждый раз успевать всех спасать.
Вэнь Юй взорвался:
— Ци!!
— Думаю, тебе стоит быть вежливее, — холодно ответил Ци Юй. — У меня есть имя и фамилия: Ци Юй. Если не можешь запомнить — лучше вообще не открывай рта.
Вэнь Юй задрожал от ярости, но внутренне повторял себе: «Спокойно, спокойно… всё-таки он спас мне жизнь».
Ци Юй удивился, что тот так быстро утихомирился, но радовался, что Вэнь Юй больше не шумит. Это облегчало дело.
Они шли быстро, дорога не принесла им новых бед, и путь продвигался стремительно. По словам отца Ци Юя, ещё дней семь-восемь — и они покинут уезд Линьхуай.
Ци Юй заметил перемену: чем ближе они подходили к границе уезда, тем больше становилось еды, которую он мог найти.
День за днём пролетали, как один. Ци Юй увидел первые редкие ростки зелени на земле и даже позволил себе улыбнуться.
Все почувствовали облегчение: ещё один день — и они навсегда покинут этот адский уезд Линьхуай.
Настроение поднялось, и Ци Юй, довольный, предложил передохнуть:
— Давайте сделаем короткую остановку, восстановим силы и двинемся дальше. Одним рывком — и вырвемся из Линьхуая.
— Правда? — Столбик подбежал к сестре и, широко раскрыв глаза, с надеждой спросил: — Зять?
Ци Юй посмотрел на мальчика с загорелой, но румяной кожей и в глазах его мелькнула тёплая улыбка. Он присел на корточки, чтобы оказаться на уровне ребёнка, и погладил его по голове:
— Конечно. Разве зять когда-нибудь обманывал тебя?
Столбик энергично замотал головой и, схватив большую руку Ци Юя, слегка её потряс:
— Никогда, никогда! Зять всегда держит слово! Он никогда не обманывал ни меня, ни сестру!
Его милый вид растрогал Ци Юя до глубины души. Голос стал мягче, и он легко ткнул пальцем в животик мальчика:
— Скажи зятю, животик ещё болит?
Мальчик сначала кивнул, потом покачал головой.
Ци Юй рассмеялся:
— Так больно или нет?
Линь Мяоэр погладила брата по голове и, собравшись с духом, ответила:
— Юй-гэ, Столбик хочет сказать, что животик всё ещё немного болит, но уже не так сильно, как раньше.
— Так? — Ци Юй посмотрел на мальчика.
Столбик широко улыбнулся, но тут же спрятал лицо в пояс сестры, смущённо зарывшись в её одежду.
На лице Линь Мяоэр тоже заиграла улыбка. Она обняла брата за плечи и тихо сказала:
— Юй-гэ, спасибо тебе. Без тебя Столбик не оправился бы так быстро.
Ци Юй махнул рукой:
— Ерунда. Раз он зовёт меня зятем, я обязан о нём заботиться. Сейчас условия плохие, мало что могу сделать. Но как только мы доберёмся до юга, обоснуемся и я заработаю денег, обязательно вылечу его как следует. Обещаю — выращу тебе здорового брата!
Линь Мяоэр вдруг покраснела. Но лицо её было грязное, и Ци Юй ничего не заметил.
Она запнулась и тихо пробормотала:
— Юй-гэ, ты такой добрый…
— Что? — Ци Юй поднял на неё глаза. — Что ты сказала? Не расслышал.
Линь Мяоэр испугалась, что проговорилась, и наспех соврала:
— Я… я сказала, сегодня хорошая погода.
Ци Юй поднял глаза к небу. Яркое солнце безжалостно палило землю.
«Хм, разве это хорошая погода?» — подумал он.
Поняв, что сболтнула лишнего, девушка, чтобы не накликать ещё больше неловкости, быстро увела брата к матери Ци Юя.
Ци Юй лишь пожал плечами: «Женские мысли — глубже морского дна. Только что разговаривали, и вдруг ушла… Я и не пойму».
«Ладно, пойду поищу еды. Может, повезёт найти и немного пресной воды».
Он быстро ушёл. Вэнь Юй смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Линь Мяоэр, которая весело болтала с матерью Ци Юя, и внутри у него всё сжалось.
Он и сам не знал, отчего ему так тяжело на душе. Наверное, завидовал — ведь ей так везёт в жизни. Все хорошие вещи достаются именно ей.
А ведь она всего лишь обычная деревенская девчонка.
Вэнь Юй лёг на землю, прикрыл лицо рукой и прикрыл глаза, делая вид, что спит.
Но незаметно для себя уснул по-настоящему. И ему приснился сон, в котором ещё не было катастрофы.
Он снова был госпожой Вэнь из уезда Пуань. Родители любили друг друга и баловали его безмерно. Он ладил с младшим братом. Когда хотелось, ходил к учительнице учить иероглифы и читать книги; в свободное время занимался вышивкой; а иногда, ради забавы, переодевался в мужскую одежду и бегал в аптеку дедушки помогать в качестве ученика.
Его дед был лучшим лекарем в уезде Пуань. Семья Вэнь даже поддерживала отношения с самим уездным начальником. Однажды он прятался за ширмой и услышал, как сваха уговаривала его мать выдать его замуж за сына уездного начальника.
Но мать отказалась, сославшись на юный возраст.
Он тогда подумал, что это правильно: ведь ему всего одиннадцать лет, самое время веселиться и играть беззаботно.
…Нет, подожди. Ему тринадцать, а не одиннадцать.
Во сне Вэнь Юй метался, хмуря брови и бормоча что-то невнятное.
— Юй-эр! Юй-эр! Что с тобой? Не пугай дедушку! Юй-эр! Юй-эр! — Вэнь Чжэнь тревожно хлопал внука по щекам, но тот не приходил в себя.
Вэнь Юй был погружён в кошмар.
Всё прекрасное внезапно рухнуло. Тот самый сын уездного начальника, который когда-то проявлял интерес к нему, вдруг обручился с другой девушкой.
Он ещё не успел опомниться, как наступила катастрофа.
Хотя, возможно, признаки были и раньше — просто он их не замечал.
Он помнил лишь, как однажды толпа взбунтовалась, и уезд Пуань погрузился в хаос.
Это были ужасные, кошмарные времена. Повсюду звучали крики, плач, стук оружия — и не было конца этой бойне.
Уездный начальник несколько раз пытался подавить бунт, но безуспешно. Наоборот, это лишь усугубило ситуацию. Бунтовщики ворвались в Пуань, и в тот день погибло множество людей. Земля была залита кровью.
Однажды он случайно увидел это и, дрожа от страха, спрятался в объятиях матери.
Тогда он был благодарен судьбе: родители рядом, и он наивно верил, что стоит им уехать отсюда — и они снова обретут прежнюю жизнь.
Но реальность ударила слишком быстро. В самый последний момент дедушка заболел.
И тогда его родители, которых он считал любящими и заботливыми, сбросили маски и показали своё истинное лицо. Когда дед осторожно предложил им уходить без него, супруги не колеблясь бросили старика и сына и бежали спасать свои жизни.
А почему они не взяли его?
Потому что он должен был остаться и ухаживать за дедом — «исполнять сыновний долг».
Долгое время он так и думал, и даже в душе обижался на деда: почему именно сейчас, в самый критический момент, заболел? Зачем тащить за собой невинного ребёнка?
Но позже, увидев многое, он постепенно понял: его оставили не ради «сыновнего долга». Просто он — дочь, а не сын, не может продолжить род.
И поэтому его безжалостно бросили.
Вэнь Юй ненавидел их, проклинал их. Сколько бы ни прошло времени, вспоминая об этом, он чувствовал горечь и несправедливость.
Если бы небеса смилостивились и дали ему шанс добиться величия, он бы обязательно отомстил…
— Юй-эр! Юй-эр! Очнись! Юй-эр! Юй-эр! — В нос ударил резкий запах, и Вэнь Юй медленно открыл глаза.
— Наконец-то проснулся, — облегчённо выдохнул Вэнь Чжэнь. — Ты меня напугал до смерти.
Вэнь Юй слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке, дедушка, не волнуйся.
Вэнь Чжэнь всё ещё переживал. Он выудил из кармана маленький флакон, высыпал пилюлю и заставил внука проглотить её.
В этот момент вернулся Ци Юй с добычей. В руке он держал двух воробьёв величиной с ладонь — неизвестно, где он их раздобыл в таких условиях.
Раньше Вэнь Юй пробовал жареных воробьёв: ароматные, сочные, от одного укуса во рту текут слюнки.
Он давно не ел мяса.
Вэнь Юй невольно сглотнул и заставил себя отвернуться.
Ци Юй развёл костёр, зажарил птиц и вместе с кореньями и корой съел всё это.
Половина — вкуснятина, половина — горечь. Желудку приходилось нелегко.
Ци Юй иногда удивлялся сам себе: как он умудряется выживать в таких условиях? Люди, видимо, действительно способны приспосабливаться ко всему.
Поели на шесть баллов из десяти. Ци Юй взвалил отца на спину и сказал остальным:
— Пора идти. Сегодня придётся потрудиться, но завтра мы будем свободны.
Никто не возразил — все понимали, что он прав.
Но Ци Юй не знал, что беда часто приходит внезапно.
http://bllate.org/book/5808/565136
Готово:
